Capítulo 479

Threads 201 Festival 2

Ao sair na tarde, ela se viu parada diante dos portões, olhando para o céu. Eles haviam posicionado e inscrito as esculturas que Zhengui já havia feito e distorcido os fluxos de qi para engrossar a névoa ao redor delas, encobrindo seus detalhes simples, mas ainda havia muito a fazer, especialmente porque planejavam acomodar umas vinte pessoas mortais em vez de apenas algumas.

“Você realmente está bem com isso? Parece uma decisão estranha para você”, comentou Sixiang.

Ling Qi murmurou em concordância, passeando pela rua em direção ao portão da cidade em velocidade mortal. Era uma decisão estranha, mas não era para ela.

“Ah, acho que o grandalhão ficou mesmo animado com mais gente”, refletiu Sixiang.

Seus olhos, ambos os conjuntos, haviam brilhado quando ela anunciou sua decisão. Ela não entendia de verdade, assim como não entendia como Hanyi podia ser tão irritadiça com multidões e, no entanto, tão à vontade no palco, tirando energia da plateia para se apresentar com mais fluidez do que jamais fizera em seus ensaios.

“Há muito poder numa plateia”, disse Sixiang. “Em qualquer multidão.”

Ling Qi pensou em estradas esculpidas em montanhas e cidades infinitas construídas em pilhas imponentes, descendo além da vista nas profundezas do sonho. Pequenas peças, formando algo cada vez maior.

“Eu não sou fã de grandes multidões”, disse ela, passando pelas ruas que esvaíam lentamente. “Mas parece que meus irmãos são. Tudo bem, acho.”

... Tentar arrastar outros para seu Caminho provavelmente era fútil, não era?

No entanto, Ling Qi percebeu que ainda não conseguia chegar a uma conclusão. Ela havia visto uma breve janela de guerra. Ela havia caminhado nas ruas poeirentas da história e tomado a menor das medidas. Ela havia testemunhado a adulação das pessoas ao longo de uma turnê de uma semana. O que ela estava fazendo com Zhengui era outra peça, pensou ela, talvez a última a encontrar alguma satisfação para a coceira que lhe incomodava há meses.

“Vamos, Sixiang”, disse ela. “Zhengui está nos esperando.”

***

“Ah, Gui está tão animado!” Seu irmãozinho praticamente vibrava de entusiasmo.

“O tolo Gui é muito indigno”, sibilou Zhen. “Pelo menos tente ser sério!”

Ling Qi sorriu levemente enquanto Zhengui brigava consigo mesmo, olhando para os caminhos enevoados do jardim. Eles haviam terminado as últimas proteções a tempo, deixando os últimos dias para decidir exatamente como esse festival iria proceder. Ela tentara convidar Hanyi para participar também, mas sua outra espírito dera uma olhada no jardim e dissera que não era o seu lugar. Isso não a impedira de ficar por perto e criticar seus esforços, porém.

Agora, com a noite caindo no último dia, Hanyi guiava sua família e sua casa para a colina de Zhengui.

“Acho que Zhen está certo desta vez”, disse Ling Qi. “É importante ser sério na primeira parte.”

“A Irmã Mais Velha está certa.” Gui se conteve com esforço. “Mas vai ser difícil. Por que temos que esperar no centro?”

Havia um pouco de reclamação infantil em sua voz.

“Porque você é o rei do jardim. Sixiang, Hanyi e eu somos os guias”, repreendeu Ling Qi gentilmente.

“Obviamente”, sibilou Zhen arrogantemente. Ele havia sido o que mais insistira firmemente na ideia. “Além disso, o tolo Gui ficará ocupado controlando as árvores! Não se distraia e arruíne o primeiro festival de Zhen.”

“Gui está mais preocupado com o Zhen arrogante assustando as pessoas e sendo malvado”, resmungou Gui. “Gui fará sua parte!”

“Hmph, não implique que Zhen seria tão descuidado com a Irmã Mais Nova”, sibilou sua outra metade.

Ling Qi fechou os olhos, sabendo que eram apenas seus nervos que acentuavam seu lado briguento.

“Eles estão quase chegando”, sussurrou Sixiang.

“É hora, Zhengui”, disse Ling Qi em voz alta.

“Okay, Irmã Mais Velha!”, disseram eles juntos, e ela mal conseguia distinguir suas vozes.

Ling Qi se dissipou nas sombras, indo até a entrada do jardim.

Ela os viu então, uma mancha escura na grama verde, serpenteando em direção à colina. À frente da fila estava Hanyi, andando com a cabeça erguida. Logo atrás dela caminhava sua mãe, segurando a mão de Biyu. Atrás delas estava o resto da casa, escoltados por um punhado de soldados da Seita cujo serviço ela ainda estava alugando. Observando-os, ela viu em seus rostos e posturas uma mistura de apreensão, cautela e curiosidade. Era provável que fosse a primeira vez que a maioria deles estivera além das pedras protetoras de uma cidade ou estrada.

Ela permaneceu em silêncio enquanto eles chegavam à base da colina e paravam, olhando para o jardim. De fora, provavelmente parecia um pouco ameaçador, uma coroa de árvores pálidas no topo de uma colina sem arbustos, envolvida em uma névoa baixa, as agulhas e folhas das árvores densamente plantadas sussurrando ao vento. Na entrada do jardim onde Ling Qi estava, havia duas esculturas, as melhores que Zhengui havia conseguido até agora. Um par de tartarugas de pedra robustas que se elevavam à altura do peso de Ling Qi, as esculturas eram recuadas na linha das árvores para que suas silhuetas pudessem pairar na névoa.

Ling Qi ficou parada enquanto o grupo subia a pequena inclinação da colina até que, finalmente, Hanyi e sua família se posicionaram diante dela, sua casa um pouco atrás.

“Irmã Sênior, eu trouxe todos”, disse Hanyi formalmente em uma voz doce.

“Bom trabalho, Irmã Júnior”, disse Ling Qi educadamente. “Mãe, irmãzinha, bem-vindas ao jardim.”

“Temos o prazer de vir, minha filha”, disse Ling Qingge. Biyu ficou quieta, olhando para as luzes piscando na escuridão atrás de Ling Qi com olhos arregalados.

Ling Qi voltou seu olhar para as outras mulheres, que haviam se espalhado em ordem frouxa, mantendo suas cabeças baixas diante dela. “E para todas vocês, por aliviar a vida da minha família e por todo o trabalho de vocês, saibam que vocês estão seguras e bem-vindas aqui sob a proteção de Ling. Estamos aqui para passear pelos jardins e honrar aquele que nos traz segurança nesta noite. Cada uma de vocês, pegue um dos lanternas que eu preparei, e começaremos a procissão.”

Ela gesticulou para sua direita, onde um recipiente finamente esculpido continha cerca de vinte pequenas lanternas de madeira feitas de madeira de crescimento natural. Ela ofereceu a primeira para sua mãe, e para seu crédito, Ling Qingge não se assustou quando uma luz vermelho-escura brilhou atrás da treliça de raízes. As lanternas eram coisas simples, inscritas com o caractere para luz no interior e infundidas com poder suficiente para que até mesmo um mortal pudesse acendê-las por algumas horas. Enquanto as mulheres da casa se aproximavam silenciosamente para pegar suas lanternas, salpicando a escuridão crescente com luzes de muitas cores, Ling Qi se abaixou diante de Biyu e ofereceu a lanterna menor especial que Zhengui havia criado para ela.

Quando uma luz amarela quente floresceu dentro dela e Ling Qi fechou as mãos de sua irmãzinha em torno da alça, ela sorriu. “Segure firme nisso, okay? Esta primeira parte pode ser um pouco assustadora, mas lembre-se, nada vai te machucar enquanto a Irmã Mais Velha estiver aqui.”

“Tá bom, Mani-nha” disse a garotinha em voz baixa, segurando firmemente sua lanterna.

Ling Qi olhou para sua mãe e acenou com a cabeça, levantando-se. Ela se virou, se dissolvendo na sombra e aparecendo novamente no caminho entre as estátuas de tartaruga. Ela bateu palmas uma vez para chamar a atenção. “Agora, sigam e permaneçam no caminho, e voltem seus pensamentos para o futuro.”

Ao entrar sob as beirais, ela soltou seu domínio, deixando seu espírito fluir para preencher o espaço ao seu redor enquanto sua flauta materializava em suas mãos. A névoa engrossou e subiu, girando em torno da altura do joelho, mas o caminho permaneceu claro para quem a seguia. A luz das lanternas, alimentada pelo qi que ela havia infundido na madeira, cortava facilmente a escuridão enquanto ela começava a andar.

Sua mãe a seguiu um passo atrás, de mãos dadas com Biyu, e todas as outras seguiram atrás, silenciosas, exceto por murmúrios que ela tinha certeza de que elas achavam que eram silenciosos. Ling Qi sorriu levemente enquanto levava sua flauta aos lábios e começou a tocar. O som de cordas vibrantes se juntou às primeiras notas de sua flauta depois disso, tocado no vento por Sixiang.

Era uma música sombria, mas para Ling Qi, ela parecia familiar. Era vento de inverno em ruas poeirentas, o cheiro de becos e multidões. Era exaustão e trabalho de um longo dia, fome persistente e músculos doloridos. Era dificuldade, e era uma música que todos ali conheciam, exceto Biyu.

As mulheres ali não eram sua família. Era improvável que ela alguma vez as visse assim, mas se Ling Qi fechasse os olhos e se perdesse na memória, a compreensão não estaria tão longe do alcance. O primeiro caminho no jardim serpenteava tranquilamente pela periferia, alinhado com árvores pálidas cujas beirais se encontravam acima. Flores brancas e pretas cresciam entre suas raízes, as cores monocromáticas brilhando sob a luz das lanternas que cortavam a névoa.

A música continuou enquanto elas caminhavam, e uma brisa fria de inverno soprou, fazendo algumas tremerem. Ela podia sentir os espíritos começando a baixar sob o peso da música.

À esquerda, um par de pinheiros escuros e grossos gemeram ao se separarem, e Ling Qi virou para a passagem resultante. Além disso estava o primeiro dos canteiros de flores. A névoa refletia nas pétalas de uma dúzia de cores, iluminando o caminho à frente mesmo antes que as lanternas os seguissem.

Uma nova parte da música começou, e a flauta e as cordas foram acompanhadas por uma batida forte e regular que vibrava a terra. Era simples — Zhengui não era muito músico — mas a pancada da terra e o pulso de seu qi mudaram o som sombrio para algo mais otimista. Era a dificuldade recompensada e a esperança de algo melhor, uma despedida do que havia acontecido antes.

Era, pensou Ling Qi, não exatamente sua música mais. Ao entrar no campo de flores, seguindo o estreito caminho de cascalho que serpenteava por ele, ela observou sua família e os empregados. A maravilha de Biyu aquecia seu peito, assim como a postura relaxada dos ombros de sua mãe. As expressões dos outros lhe trouxeram alguma satisfação, mas nada mais.

Ela era uma pessoa fria e egoísta. Seu amor era apenas para os mais próximos.

Seu irmãozinho, no entanto, era caloroso. Ambas as expressões de seu ser eram coisas de vitalidade e vida. Isso começara a afetá-la quando eles interagiram com Wang Chao e os outros. Zhengui se juntou aos outros espíritos alegremente. Ele interagia voluntariamente. Ele gostava de pessoas.

Ling Qi era uma pessoa fria, mas ela cobiçava o calor, tão certamente quanto qualquer espectro ou espírito da neve. Uma parte dela queria guardar ciumentamente seu afeto para si mesma.

Foi por isso que ela decidira fazer isso. Ela sabia que os meros ecos da guerra haviam sido assustadores para os mortais em sua borda. Ela sabia que havia incerteza mesmo agora e apreensão com a chegada de tantos nobres. Elevar o ânimo de tantos, de pessoas com quem ela não tinha uma conexão profunda, estava além de suas capacidades.

Não estava além de Zhengui, porém. Era algo que só ele poderia fazer por eles.

Como com os espíritos do condado do vale, o poder, como ela o entendia, não era suficiente.

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