Capítulo 468

Threads 192 - Liminal 1

“Afinal, o que eram esses cultos dos sonhos?”, perguntou Ling Qi, observando o ídolo. “Fico ouvindo falar deles de passagem, mas nunca mencionam o que eles realmente faziam.”

“Minha própria formação sobre o assunto não é exatamente extensa. Eles apareceram pouco tempo depois do desaparecimento do Senhor Cornudo, como uma espécie de culto misterioso entre os Weilu.”

“Eles não adoravam diretamente a Avó ou a Lua dos Sonhos Maior, então não sei o que eles realmente faziam”, disse Sixiang. “Bem... eu meio que me lembro deles buscando um ponto específico no Sonho? Mas isso é um fragmento de experiência muito antigo.”

“Eu sei que o culto original era de natureza ascética, mas isso foi corrompido ao longo dos séculos.” Bao Qian examinou o ídolo. “Se meus tutores devem ser levados a sério, pelo menos.”

Ling Qi entrou na sala, sentindo o zumbido do qi onírico em sua pele. “Se Sixiang acha que pode fazer alguma coisa com ele, eu pego. Se alguém notar que eu tenho ele, vou ter que me virar nos trinta para me safar das acusações.”

“Como quiser”, Bao Qian concordou, seguindo-a. “Acho que você está subestimando o quão problemáticos esses rumores podem ser, mas a escolha é sua.”

“Isso—” Ling Qi começou enquanto se abaixava e pegava o ídolo. Suas palavras foram interrompidas quando ela girou, sentindo a atenção de algo em suas costas.

Um crânio antigo e em decomposição se move, e pétalas negras chovem no chão.

Mas não havia ninguém lá, e a sensação desapareceu tão rapidamente que ela poderia ter imaginado.

“Senhorita Ling?”, perguntou Bao Qian, lançando-lhe um olhar preocupado.

“Podemos ter a atenção de um espírito”, disse Ling Qi lentamente, expandindo seus sentidos. Ela não conseguia sentir nada. Ela olhou para o ídolo sentado inocentemente em suas mãos, fluxos lentos de qi onírico ainda sendo absorvidos para um ponto em seu centro. Ela tinha certeza, no mínimo, de que a fonte da atenção não havia sido uma pessoa, um humano, ou seja. O qi estava... errado para isso.

“Não seria incomum chamar a atenção de espíritos locais ao mover o núcleo de um local”, disse Bao Qian. Ela sentiu seu próprio qi, muito mais pesado, ondulando ao redor enquanto ele espreitava cautelosamente. “Não fui informado de nenhum espírito do quarto reino ou superior com território aqui, então provavelmente vamos ficar bem.”

“Suponho que sim.” Ling Qi se sentiu um pouco inquieta. Ela passou o polegar sobre as características douradas da figura esculpida.

“Deve ter sido alguém do meu lado”, disse Sixiang. “Vou ficar de olho.”

Ling Qi assentiu. Olhando para cima, ela piscou ao ver Bao Qian recolhendo castiçais do altar. “... Sério?”

“O que é bom para o ganso é bom para a galinha”, citou Bao Qian. “Estou meio sem fio de ouro ultimamente. Então, derretê-los vai servir muito bem.”

Ling Qi mal podia dizer algo contra isso. Ela enviou o ídolo para seu anel de armazenamento, fazendo uma careta ao sentir o “espaço” conceitual livre no anel diminuir drasticamente. O ídolo dos sonhos era bem pesado. “Por que você precisa de fio de ouro? Eu ouvi dizer que ouro é péssimo para conduzir qi.”

“Em termos gerais, certamente, mas na arte moderna de talismãs, ele tem aplicações de nicho em que ser majoritariamente inerte ao qi externo é útil. Mais importante, o ouro é bonito, e as pessoas gostam da aparência dele. Isso não se aplica apenas aos mortais”, disse Bao Qian.

Ling Qi fez um som de aprovação. Ela nunca havia notado a falta de filigranas de ouro e outras decorações, mesmo que ela visse menos em grandes quantidades entre os cultivadores. “Vamos terminar aqui, não é? Só fique de olho.”

Assim que o quarto foi saqueado e a estaca de vedação cravada no altar, eles partiram para terminar seu trabalho. No restante do segundo andar da mansão, havia pouco mais de interesse. Com as marcas de queimadura e as rachaduras abertas no telhado, estava claro que a maioria das coisas de valor já havia sido saqueada ou apodrecido há muito tempo.

Ainda assim, havia certa diversão simplesmente na busca, e Ling Qi encontrou mais algumas bugigangas, peças de joias esquecidas nas frestas sob as tábuas do chão e coisas assim. Depois de limpas e purificadas, ela as daria para sua mãe para dispor como bem entendesse.

Em pouco tempo, ela se viu de volta ao lado de fora, caminhando pelo jardim coberto de vegetação ao lado de Bao Qian, Zhengui e Hanyi.

“Foi uma saída relaxante. Obrigada pelo convite, Bao Qian”, disse Ling Qi ao saírem pelos portões. Ela sabia que era estranha, sentindo-se menos intimidada pela perspectiva do trabalho do que por uma saída mais tradicional. Mas era aí que ela estava naquele momento.

“Foi certamente uma experiência. Não me importo de poder discorrer longamente sobre meus interesses.”

“Eu realmente preciso expandir meus horizontes, então não me importei de ouvir”, respondeu Ling Qi.

“Se quiser, não me importaria de levá-la para ver alguns teatros ou concertos locais no futuro”, ofereceu Bao Qian.

“Ah”, disse Ling Qi por falta de uma resposta melhor.

“Claro, eu ficaria bem em apenas dar algumas recomendações”, continuou Bao Qian casualmente. “Sei que somos pessoas ocupadas, e pode ser difícil alinhar nossas agendas.”

Sixiang pensou.

“Ah, seria legal ver uma peça de teatro algum dia, Irmã Mais Velha”, disse Hanyi inocentemente.

“Vou pensar sobre isso”, disse Ling Qi. “De qualquer forma, já terminamos, Bao Qian?”

“Só mais um passo”, disse ele alegremente. “Se você pudesse se afastar um pouco e me dar um pouco de espaço, Senhorita Ling?”

Ela assentiu, fazendo isso. Seria bom ver mais do que o mundo da arte dos Mares Esmeralda tinha a oferecer... Não tinha ela insultado aquele cadáver por ser arrogante, ignorando o que estava a seus pés? Ela só não tinha tanta certeza de que queria juntar isso a outras preocupações ao mesmo tempo. Talvez ela pudesse sugerir alguns passeios desse tipo para Cai Renxiang.

Bao Qian ficou no centro do caminho em frente aos portões. A última das estacas de vedação foi fincada profundamente na terra à sua frente, seus caracteres acendendo lentamente enquanto se ativava. Em seus sentidos espirituais, ela podia sentir o campo de vedação rígido ganhando vida, aprisionando a malícia persistente na velha mansão. Já ela conseguia sentir a desagradável sensação persistente no ar se dissipando.

Bao Qian abriu bem os pés enquanto olhava para a mansão e respirava fundo. Ling Qi ficou em silêncio, sem querer interromper sua técnica. Suas mãos se ergueram na postura de um estilo defensivo que ela não reconhecia e se fecharam em punhos agarrando algo que não estava totalmente presente. Sob seus pés, Ling Qi sentiu um pequeno tremor. Ele juntou os punhos, e toda a colina gemeu e tremeu.

A madeira rachou, a terra desmoronou e a mansão começou a desabar sobre si mesma, primeiro lentamente e depois rapidamente à medida que os tremores aumentavam de intensidade. A poeira se levantou, obscurecendo o prédio em queda da vista.

Enquanto isso, as energias de vedação se dobraram e mudaram de uma maneira que ela achou difícil de acompanhar. Elas se achatavam e se espalhavam, moldando-se a uma geometria totalmente nova.

Quando a poeira baixou, só havia uma colina limpa e alguns fragmentos quebrados de parede aqui e ali para mostrar que já houve construção humana.

“Com a âncora física desaparecida, os espíritos malignos presos na vedação se dispersarão nos tribunais espirituais naturais da área”, disse Bao Qian, respondendo à pergunta não feita. “Agora, terminamos. Obrigada por me acompanhar, Senhorita Ling.”

“Ling Qi está bem. E não foi nenhum incômodo.”

“Claro.” Ele virou as costas para o local limpo. “E, se nada mais, Ling Qi, gostaria que você me lembrasse caso precise dos serviços de um prospector no futuro. Meus preços são imbatíveis.”

“Naturalmente, lembrarei de um parceiro de negócios confiável como você primeiro”, concordou Ling Qi. Ele havia conquistado pelo menos essa confiança.

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“É meio estranho pensar que outro ano quase já passou, hein?”, perguntou Sixiang enquanto olhavam para a Seita, empoleiradas em um alto penhasco.

“Não sei sobre isso. Às vezes, parece que este ano foi mais longo que o resto da minha vida combinados”, brincou Ling Qi, deixando o qi estelar se torcer em sua mão enquanto ela tecia a energia descendente em seu cultivo. Realmente, não era muito de uma piada. Tantas coisas haviam acontecido; tantas coisas haviam mudado. Às vezes era difícil entender.

Abaixo, ela viu os discípulos da Seita Exterior diligentemente limpando a arena. No grande campo aberto além, bandeiras e cordas coloridas delimitavam as zonas reservadas para os clãs visitantes e seus pavilhões. O Torneio de Ano Novo estava acontecendo novamente.

“Não me faça parecer um fardo”, reclamou Sixiang.

Ling Qi revirou os olhos. “Desde quando sua pele ficou tão fina?”

“Provavelmente quando eu parei de tê-la”, respondeu Sixiang flippantly.

“Você ficará feliz em saber que tenho tempo antes que minha agenda fique pesada novamente, então a partir de hoje à noite, vamos trabalhar nas ferramentas que coletamos. É melhor não te pegar relaxando.”

“Eu? Nunca”, protestou Sixiang rindo. “Além disso, isso não é trabalho. É uma aventura!”

“Se você diz”, disse Ling Qi com um sorriso.

“Sério, isso não vai ser como da última vez”, sua musa garantiu. Em seu ombro, ela sentiu a pressão de uma mão fantasmagórica.

“Eu sei”, disse Ling Qi, levantando-se. “Vamos ver o que está além do Portal do Sono.”