Capítulo 467

Threads 191-Concerto 3

A porta escondida dava acesso a um túnel de fuga em ruínas, sustentado por vigas de madeira. Arranjos de formação, projetados para ocultar o espaço de buscas externas, marcavam os arcos do túnel. Envioando seus fios esvoaçando pelo caminho estreito e sombrio, Ling Qi sentiu os ecos de medo e raiva que há muito tempo haviam embebido a terra e a madeira, manchando a passagem. Aqui e ali, ela viu sinais de fuga: um grampo de cabelo dourado pisoteado na terra; um pedaço de pano podre agarrado a uma viga lascada; e os restos estilhaçados de uma boneca de criança.

O caminho terminava em um desmoronamento do túnel a apenas cem metros de distância, a madeira podre cedendo sob o peso da terra. Não havia sinal de que aqueles que haviam fugido deste lugar muito tempo atrás não tivessem conseguido escapar. Apesar disso, o fato de a mansão estar ali, vazia e abandonada, dizia a ela que eles devem ter encontrado um destino desagradável mais tarde.

“Como está?” Bao Qian perguntou, espiando pela passagem.

“Curto, apenas uns cento e vinte metros. Dimensões uniformes até o final. Não é especialmente assombrado.” Os olhos físicos de Ling Qi estavam semicerrados enquanto ela observava através dos fios.

“Isso não deve exigir muito ajuste”, disse Bao Qian pensativamente.

“Alguma ideia do que aconteceu com as pessoas aqui?” Ling Qi perguntou, deixando as luzes piscarem, retornando sua visão a um único ponto de vista. “Eu tinha feito suposições, mas parece que eles escaparam.”

Bao Qian parou com sua pergunta repentina. “Não sei. Os registros da época são, no mínimo, inconsistentes, e sempre houve motivação para a ocultação desses registros em nome de reivindicações de terras. Não é incomum que alguns clãs cortesãos nas cidades reivindiquem descendência de barões e viscondes de fronteira.”

“Imagino que isso faça parte da herança do Mar Esmeralda também?”

“Nossas fronteiras nunca foram tão rígidas quanto as de outras províncias. Afinal, os mapas costumam ser mentirosos. O mesmo conflito que gerou nossas tradições também precedeu isso. Talvez seja por isso que Sua Graça encontrou sua ascensão tão tranquila.”

“Fácil de ver o porquê”, Sixiang suspirou melancólica. “Vocês são mais frágeis do que nós.”

Ling Qi assentiu. “Eu estudei um pouco. Sei que a província sempre esteve em conflito: conflito com bestas; conflito entre as tribos que se tornariam o Weilu moderno; conflito com as tribos das colinas; conflito com os bárbaros. É uma maravilha que alguém tenha tido tempo para construir alguma coisa entre tudo isso.”

“Os humanos são criaturas industriosas”, disse Bao Qian. “É difícil nos manter subjugados por muito tempo.”

“Isso é, claro, parte do motivo pelo qual a luta nunca termina”, disse Ling Qi ironicamente.

“Que perspectiva sombria.” Bao Qian riu.

“Essa é a minha garota pessimista”, resmungou Sixiang.

“Apenas algo para ter em mente”, disse Ling Qi. “Não é como se as pessoas ainda não reconhecessem muitas dessas velhas divisões mesmo agora.”

Imperial, Weilu, Tribo Antiga. Bao, Diao, Meng, Luo, Wang e Jia. Mesmo essas eram apenas o começo. Ela tinha certeza de que havia mil pequenas rivalidades e conflitos abaixo do nível que ela compreendia.

Bao Qian ficou quieto, deixando-as caminhar pela passagem estreita em silêncio. “Isso é verdade, mas a solução para isso não seria nos dar a todos algo a ver em comum entre nós?”

“As pessoas são teimosas, mas sim, essa é provavelmente a única maneira de resolver isso”, disse Ling Qi. “Embora eu me pergunte se isso apenas muda o problema de lugar.”

“Talvez, mas é preciso dar pequenos passos onde podemos.” Bao Qian olhou para o escuro. Ele levantou uma mão para detê-la enquanto estudava o chão. “Aqui. Uma estaca aqui deve incluir esta parte da mansão na formação maior.”

Ling Qi assentiu, dando um meio passo para trás enquanto ele fazia as colocações. A conversa delas havia se desviado um pouco.

Sixiang murmurou.

Ela supôs que sim. Ling Qi só esperava estar à altura do desafio.

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Assim que terminaram com o porão, instalar o campo de vedação no primeiro andar não demorou muito. Ling Qi entendeu por que este era um trabalho de baixa prioridade para o proprietário. A assombração aqui nasceu do medo súbito e da longa melancolia do abandono, em vez de emoções mais fortes e perigosas, e a mansão não havia sido habitada por tempo suficiente para desenvolver um espírito verdadeiramente coerente que pudesse se opor aos seus esforços. Os únicos habitantes eram pequenos fantasmas tristes e fragmentos de memória ecoada, espíritos de decadência e fadas primitivas nascidas da leve malícia que havia embebido cada tábua e pedra do lugar.

Enquanto trabalhavam, continuaram a conversar sobre a música do Mar Esmeralda. Hanyi ocasionalmente se juntava a elas, mas rapidamente se entediava e voltava a seguir Zhengui em sua caça por espíritos de decadência para queimar e comer.

Embora o Mar Esmeralda sempre tivesse muitas tradições nas artes, muitas cenas artísticas só explodiram verdadeiramente nos últimos duzentos anos, e a razão para isso não era apenas a crescente prosperidade de uma província em reconstrução.

“Eu não fazia ideia de que a Duquesa fez tal decreto”, comentou Ling Qi enquanto subiam as escadas para o segundo andar da mansão.

“Foi um dos primeiros e muitas vezes esquecido entre mudanças posteriores, mais óbvias.” Bao Qian brincou com uma pedra de espírito vermelha enquanto subia à sua frente. “Mas no Mar Esmeralda, apenas um Decreto Imperial ou a palavra de Sua Graça podem proibir uma apresentação ou obra.”

“Duvido que governantes inferiores deixem de tornar as coisas desagradáveis para os artistas que não gostam”, disse Ling Qi. Ela se desfez e materializou-se no topo das escadas.

“Nenhuma aplicação é perfeita, exceto sob os olhos de Sua Graça”, concordou Bao Qian, dando-lhe um olhar de consternação. “Isso não foi um pouco mesquinho como uso de seus poderes?”

“Escadas são para plebeus”, Ling Qi resmungou, afetando sua melhor voz de nobre. “Você é realmente tão lento, Bao Qian?”

“Alguns de nós precisam se preocupar em quebrar madeira velha e frágil se escolhermos nos exibir”, respondeu Bao Qian secamente. “Espero que Vossa Senhoria perdoe este humilde artesão.”

“Eu vou considerar”, disse Ling Qi com um pequeno sorriso.

Sixiang murmurou.

Ling Qi ignorou a brincadeira de Sixiang enquanto se aproximava da porta no topo da escada e a abriu, apenas para parar ao espiar para dentro. “Hum.”

“Achou algo interessante?” Perguntou Bao Qian, e Ling Qi se inclinou para o lado para permitir que ele espiasse melhor por cima do ombro dela.

O quarto estava melhor preservado que o resto da casa. O mofo só começara a se espalhar pelo rico tapete vermelho que cobria o chão. Não era um quarto particularmente grande, grande o suficiente para uma ou duas pessoas meditarem, e em frente a elas havia um pequeno santuário coberto por castiçais e incensários velhos e tombados.

Em seu centro havia um ídolo de ouro. A figura que ele retratava era andrógina e sentada de pernas cruzadas, vestida com túnicas pintadas de vermelho com laca. Uma mão estava de palma para cima no colo da figura, segurando uma flor de lótus esculpida em uma joia preta. Sua outra mão estava estendida, com a palma para fora.

Qi se acumulou densamente no ídolo, atraído por algo em seu núcleo. Ling Qi respirou fundo enquanto focava seus sentidos. O véu do mundo desperto era mais fino aqui.

“Um santuário dos sonhos”, identificou Bao Qian. “Não os vi com frequência.”

“Sua Graça não proibiu os cultos dos sonhos?” Perguntou Ling Qi, sem entrar na sala.

“Não exatamente”, Bao Qian esclareceu. “Eles não são mais aprovados. Ou seja, eles não recebem mais apoio do governo, e seus templos foram removidos de Xiangmen, mas eles não são realmente proibidos como os cultos do crepúsculo e do eclipse.”

“Ei, Ling Qi, você acha que pode pegar aquele cara para mim?” Perguntou Sixiang. “Com a ajuda das outras coisas boas que pegamos recentemente, acho que posso fazer algo interessante com ele.”

As ferramentas dos sonhos do anel de Hui? Ling Qi se perguntou, recebendo uma sensação de concordância de Sixiang.

“Eu aconselharia alguma cautela, Senhorita Ling. Os cultos dos sonhos não são proibidos, mas também não são populares na maioria da província”, alertou Bao Qian. “Ser vista com ele em sua posse provavelmente danificaria sua posição.”