Capítulo 466

Threads 190 Concerto 2

A velha mansão se encontrava encravada nas colinas florestadas, qualquer vestígio de terreno que a cercava há muito tempo havia sido retomado pela natureza. Seu primeiro vislumbre do edifício ocorreu através de um dos tênues e cintilantes fios de energia que ela enviara para explorar a área ao entrarem na floresta. Por meio dele, ela avistara uma parede de pedra em ruínas no topo da encosta.

Deixaram a carroça para trás e seguiram pela trilha de cascalho irregular em direção à mansão. Considerando sua idade e abandono, a mansão estava em surpreendentemente boas condições. O muro do jardim estava quase intacto e, por dentro, embora o terreno estivesse tomado por folhas e trepadeiras, o edifício em si formava um arco com duas alas construídas a partir da estrutura central. Uma dessas alas havia desabado completamente sob o peso de uma enorme árvore caída, mas o restante ainda era reconhecível.

Queimado, desmoronando e apodrecido, mas reconhecível.

Ling Qi fez uma careta enquanto examinava a piscina coberta de espuma que outrora fora o lago do jardim. Zhengui, ainda pequeno, estava ao seu lado, observando tudo com curiosidade. Ela considerou sua falta de agitação um bom sinal. Provavelmente não havia nada realmente ruim ali.

“Argh, que chiqueiro!”, disse Hanyi, chutando uma pedra na lagoa viscosa.

“Mas é um chiqueiro que pode ter algum tesouro”, disse Sixiang alegremente.

“Acho que sim”, disse Hanyi com dúvidas.

“Temos o direito de saque, mas eu não esperaria muito.” Bao Qian passou apressadamente pelos portões em ruínas para ficar ao lado deles. Em suas costas havia um feixe de estacas de madeira, aproximadamente do tamanho de postes de cerca, cada uma esculpida com formações de matrizes idênticas. [1] - Arranjos mágicos para conter e direcionar a energia espiritual

Ela havia estudado formações recentemente, então pôde facilmente discernir seu propósito. As estacas ajudavam a marcar e conter uma área para evitar que qualquer poluição espiritual escapasse. Elas teriam que ser colocadas em vários pontos geomanticamente significativos. Normalmente, o processo para descobrir tais posições era bastante longo e tedioso, mas seu próprio conhecimento do reino liminal tornava muito mais fácil determinar esses pontos.

Ling Qi protegeu os olhos com a mão enquanto olhava para cima, esquadrinhando as sombras que se encontravam além da janela do segundo andar. O fato de ela não conseguir ver através delas imediatamente lhe dizia que a escuridão era sobrenatural.

“Estou surpresa que os bárbaros deixaram o lugar de pé”, ela refletiu.

“As alianças tribais fragmentadas que restaram após a passagem do Grande Khan não tinham o poder de arrasar tudo em seu caminho”, disse Bao Qian, seguindo o caminho em direção às portas da frente. “Eles eram perigosos e mortais, mas não tão avassaladores a ponto de agirem com impunidade.”

Empurrando Zhengui com o pé, Ling Qi pegou a mão de Hanyi e começou a segui-lo. Fios de energia carregando sua visão dispararam entre os ervas daninhas, assustando as criaturas lamacentas que lá se escondiam. “Ainda estou surpresa que as coisas ficaram tão ruins. Até mesmo governantes realmente negligentes deveriam ter sido acordados por Ogodei, não deveriam?”

“Só posso especular”, advertiu Bao Qian, testando seu peso nos degraus de madeira bambos. Ling Qi subiu neles sem um único rangido ou gemido. “Mas a destruição dos condes do sul deixou a região sem administração e, além das seitas, os Hui se recusaram a dividir as terras que haviam ganhado com os condes restantes.”

Ling Qi franziu o nariz ao sentir o cheiro de mofo e madeira apodrecida. Um gesto de sua mão levantou uma brisa, afastando o cheiro enquanto ela espreitava pelas portas quebradas. Insetos e outras criaturas rastejantes se dispersaram diante de seus olhos inquisidores. “Se eles tivessem tempo para absorvê-la, tanta terra lhes daria uma vantagem sobre os condes que sobraram.”

“Exatamente. Aqueles velhos vilões temiam e desprezavam seus próprios vassalos mais do que qualquer estrangeiro”, concordou Bao Qian. “Consigo me colocar no lugar deles para entender, mas mesmo assim, os acho um bando desprezível.”

Ling Qi pensou em Hui Peng e sua arrogância excessiva, mantida mesmo quando quase tudo mais havia apodrecido. Ela duvidava que todos os Hui fossem iguais, mas se ele fosse de tipo médio...

“Suponho que sim”, Ling Qi refletiu enquanto entravam. Ruídos assustadores ecoavam em seus ouvidos: soluços suaves, o crepitar das chamas e o choque de carne e metal. Ao seu lado, Zhen sibilou e se lançou para devorar um espírito de verme contorcido que havia ficado preso entre as tábuas de madeira tortas e Hanyi olhou na direção dos sons fantasmagóricos, parecendo vagamente faminto.

Sixiang pensou.

Não era.

“Se você puder, Srta. Ling, a canção ritual que eu forneci?” Bao Qian ajustou o peso das estacas em suas costas. “É melhor começarmos pelos porões, acho.”

Ling Qi assentiu distraidamente e fez um gesto, materializando sua flauta do armazenamento. Bao Qian lhe dera uma peça simples para memorizar. Era destinada a pacificar os mortos inquietos até que seus restos mortais pudessem ser tratados. Em uma ruína tão antiga, tais espíritos não poderiam mais simplesmente ser colocados para descansar, mas isso os impediria de interferir em seu trabalho.

As melodias melancólicas da canção fúnebre ecoaram pelos corredores, e eles partiram.

“Triste como é, eu gosto dessa canção”, disse Bao Qian. “Há uma elegância polida em obras tão antigas.”

Ling Qi acenou levemente com a cabeça, sem precisar tocar fisicamente a flauta para algo tão simples.

“É uma coisa curiosa. Parece quase uma canção de ninar na construção”, Ling Qi analisou, ouvindo os sons que se fundiam da flauta em suas mãos e o ritmo em seu espírito enquanto flexionava seu qi para criar os sons.

“Estou surpreso que você não estivesse familiarizada com ela, para ser honesto.” As tábuas de madeira apodrecidas rangiam sob o peso de Bao Qian enquanto eles desciam pelo corredor em ruínas. “É bastante comum entre os cultos funerários ao sul da província.”

“Nunca assisti a um funeral, além da cerimônia para os mortos na guerra na Seita”, respondeu Ling Qi. “Minha educação musical é realmente apenas o que minha mãe me ensinou no tempo que podia dedicar, os ensinamentos do Mestre Zeqing e a autoexperimentação.”

Eles pararam em um cruzamento nos corredores. Bao Qian bateu o pé no chão e indicou para a esquerda. Ela o seguiu, contornando uma mancha de mofo preto úmido. “Mm, que pena. Os Mares Esmeralda tem tradições musicais muito ricas, mais do que qualquer outra província.”

Sixiang apareceu, fazendo uma careta de superioridade.

“Há uma razão pela qual espíritos da sua espécie são mais comuns nessas partes!”, Bao Qian riu. O som alegre parecia abafado pela música suave e pela atmosfera fria, mas não muito.

“Essa é uma grande afirmação”, disse Ling Qi curiosa. “Por que você diz isso?”

Eles pararam, tendo alcançado a estrutura quebrada que outrora continha a porta que bloqueava os degraus do porão da vista. Os degraus eram esculpidos em pedra e brilhavam na luz de seus fios de energia enquanto eles desciam para explorar o espaço. Sombras, insetos e pequenas fadas se dispersaram em sua esteira.

“É um legado dos Weilu e nossa natureza dispersa, como a maioria das coisas”, disse Bao Qian, começando a descer os degraus. Ling Qi olhou para baixo e reprimiu a vontade de alcançar Zhengui enquanto ele lutava com os degraus. Seu orgulho não apreciaria sua interferência. “Tudo se resume aos cultos e seu uso da música em seus ritos. Ao contrário dos cultos do estado central dos Bai, que inspiraram as estruturas construídas pelo Sábio e seus descendentes, os templos dos Mares Esmeralda sempre foram mais dispersos e independentes.”

“Então eles desenvolveram mais música para rituais independentemente, e isso se espalhou para a vida regular também”, percebeu Ling Qi. Moscas minúsculas e outros insetos giravam no ar ao seu redor, atraídos pela luz de seu cabelo.

“Vocês mudaram, mas ainda há muitas pequenas reuniões para mim e os meus por toda parte”, disse Sixiang. “Não temos mais os grandes eventos, mas há muitas pessoas por aí que se lembram.”

Bao Qian estava sorrindo agora enquanto desciam para o porão. Tudo o que restava eram os restos de prateleiras e armazenamento. Ling Qi franziu o nariz com o leve cheiro de vinagre, ainda forte no ar. Aquelas garrafas de vinho que ela havia visto intactas ao longo da parede direita certamente não eram recuperáveis.

“A divisão dos Mares Esmeralda sempre teve seus pontos fortes. A competição gera conflito, mas também inovação”, disse ele, deslizando a primeira das estacas do feixe em suas costas. “Srta. Ling, você poderia colocar esta no canto esquerdo distante?”

“Tudo bem se Gui e Zhen forem caçar um pouco?” seu irmãozinho perguntou enquanto ela o colocava no chão, observando as sombras e insetos encolhidos se escondendo de sua luz.

“Acho que está tudo bem?” Ling Qi perguntou, olhando para Bao Qian enquanto aceitava a estaca.

“Não vai prejudicar nada, desde que as estacas não sejam perturbadas após a colocação”, concordou Bao Qian.

“Então, pode ir”, disse ela, sorrindo levemente. “Hanyi, você quer ir com ele?”

“Jovem damas cultas não vão remexer na sujeira”, disse Hanyi com arrogância.

“Acho que Zhengui se divertiria mais com você, não é, Zhengui?”, disse ela, tentando não ser muito óbvia em sua provocação.

“Hã? Sim, Gui gostaria disso. Hanyi estava sendo sentida falta”, ele piou.

“Acho que posso”, disse Hanyi com muita dignidade. “Vamos, Zhengui. Aposto que há alguns pedaços suculentos escondidos por aqui.”

Enquanto Ling Qi os observava ir embora, ela percebeu Bao Qian a observando com uma expressão pensativa. Ela arqueou uma sobrancelha para ele.

“É uma coisa curiosa. Você realmente considera esses espíritos como família”, respondeu Bao Qian à sua pergunta sem palavras. “Não posso dizer que entendo bem.”

“O que há para entender? Eu criei Zhengui de um ovo e Hanyi é filha do meu mentor”, disse Ling Qi com um encolher de ombros.

“O que eu sou, sobras?”, resmungou Sixiang bem-humorada.

Ling Qi revirou os olhos. “Você é a prima intrometida com problemas de limites.”

“Não tenho certeza se devo me sentir lisonjeada ou insultada.” A musa riu. “Mm, vou ficar com os elogios, acho.”

Ling Qi voltou-se para Bao Qian. “Eu sei que não é o normal, mas não consigo sentir diferente pelas pessoas com quem passo tanto tempo da minha vida. Não é mais estranho ser distante?”

Ele franziu a testa. “Para mim, Yinhui é um amigo e associado, mas seria estranho chamá-los de família. Suponho que é tolice tentar aplicar um modelo a todas as situações.”

Ele soou um pouco como se estivesse tentando se convencer.

“Estávamos falando de música, não estávamos?”, Ling Qi desviou, virando-se para o canto que ele havia indicado.

“Sim, estávamos”, disse Bao Qian, recuperando sua compostura enquanto se afastava para colocar sua própria marca. “Realmente, tão importante quanto o trabalho de grandes mestres e seus seguidores é importante, é preciso ouvir as tendências entre os mortais e cultivadores comuns também. Poucos o admitirão, mas até mesmo a alta arte surge do meio da cultura mais ampla, e a diversidade disso é uma das forças dos Mares Esmeralda.”

Ling Qi sorriu levemente, imaginando por um momento o grito de raiva que teria sido emitido por certo homem duas vezes morto diante dessa afirmação. Aproximando-se do canto esquerdo da sala, ela fez uma pausa quando uma fumaça sibilante surgiu de uma rachadura na parede. Um som baixo e lamurioso, juntamente com um rosto esticado e gritante e garras fantasmas irromperam da parede. Ela soltou um assobio agudo e o fantasma se dispersou, dilacerado por seu qi.

“Quarto escondido aqui”, ela chamou de volta. “De qualquer forma, esse é um ponto de vista interessante. Não consigo imaginar que seja muito popular.”

“Hm? Isso explicaria parte do fluxo de energia aqui embaixo”, Bao Qian já estava em sua segunda marca, a primeira brilhando levemente e zumbindo onde havia sido plantada na terra endurecida. “Acho que você ficaria surpresa. Tornou-se moda oferecer patrocínio a artistas talentosos. Este negócio que eu concordei com sua irmã mais nova não teria sido possível cem anos atrás.”

Ling Qi bateu a lateral da mão no topo da estaca de formação, e o corte firme impulsionou o poste de madeira sólida um quarto de metro na terra. A energia estalou e sibilou enquanto as formações de proteção ganhavam vida, tentáculos de luz piscando brevemente no chão sob seus pés.

“Ah, isso faz sentido.” As pessoas gostavam de ter novos sinais de status para se promoverem. Pelo menos esta prática dava algum benefício a outras pessoas também.

“É uma coisa muito boa. É uma pena que qualquer talento não seja realizado, e isso nos dá algo para nos orgulharmos”, concordou Bao Qian. “Vamos retomar a conversa depois que terminarmos o selamento do porão. Se você quiser se afastar, posso arrombar nossa câmara escondida.”

“Você não precisa poupar meus sentimentos”, respondeu Ling Qi com um encolher de ombros. “Eu já olhei para dentro. Não há sinal de corpos.”

“Não quero te chamar de frágil”, disse Bao Qian, parecendo aflito enquanto se virava para olhar para ela. “Mas você é minha hóspede. É educado poupar você de qualquer coisa desagradável.”

“Não se preocupe com isso”, disse Ling Qi. “Então, o selamento?”

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