Capítulo 462

Threads 186-Retorno 5

Ling Qi lançou um olhar do pesadelo sorridente para Xuan Shi.

“É bom ser acreditado”, Kongyou disse arrastando as palavras, juntando as mãos. Eles olharam para Ling Qi e Sixiang com um sorriso malicioso. “A amizade não é fantástica?”

“O que você pensa que está aprontando?”, Sixiang exigiu, fulminando Kongyou com o olhar.

“A mesma coisa que você, primo. Aproveitando meu humano”, Kongyou respondeu com desdém.

Ling Qi levantou a mão num gesto brusco antes que Sixiang pudesse responder. Ela não desviou o olhar fixo de Kongyou. “O Reverendo Ancião já nos repreendeu uma vez por cochichar. Seria muito indelicado forçá-lo a fazer isso novamente.”

Ela ouviu Sixiang se mexer atrás dela, e quase sentiu o olhar ainda sendo lançado por sobre o ombro. “Depois, então”, Sixiang resmungou.

O sorriso cínico de Kongyou, com seus dentes afiados, não vacilou, mas seus olhos negros brilhantes se estreitaram. Passou em um instante, e então, o pesadelo deu de ombros, passando uma mão pelo cabelo enquanto se voltava para Xuan Shi. “Ah, bem, se você vai ser chato, tudo bem. Tenho certeza que ele só quis interromper meu Shi, mesmo.”

A sobrancelha de Ling Qi se contraiu, e sua expressão ficou ainda mais séria. Cada palavra que saía da boca do pesadelo a enchia de uma irritação profunda. Não havia nada nela que ela pudesse apontar como errado, nenhuma decepção que ela pudesse articular, e nem mesmo havia nenhuma zombaria particular em seu tom. Mas para Ling Qi, sua falta de sinceridade pingava e escorria, irritando-a tanto quanto se cuspe estivesse escorrendo pelo seu rosto.

Ela voltou os olhos resolutamente para Xuan Shi, ignorando o sorriso de canto que o espírito semelhante a uma mariposa lhe lançou.

“Reverendo Ancião”, Xuan Shi começou, “este é um tolo em muitos aspectos, é verdade. Zombe à vontade, e este aceitará tuas palavras como verdadeiras. Mas por favor, o trabalho de teu companheiro foi muito importante, e somente tua memória guarda as respostas.”

“És uma criança exigente. Ignorarei tua idiotice com essa criatura, já que não é da minha conta. Mas respondi à tua pergunta. Ousas dizer que estás insatisfeito com isso?” A voz rouca da espada fez Ling Qi estremecer, sentindo uma dor aguda em seu ouvido interno. Em voz baixa, ela começou a cantarolar, canalizando qi através da técnica Melodia da Bastião da arte Melodias dos Buscadores Espirituais para aliviar a pressão dolorosa da presença do espírito.

O aperto de Xuan Shi em sua bengala se intensificou, a madeira gemendo sob sua força. “Sim. Este assunto é de muita importância para aceitar tal resposta, mesmo de ti.”

“Achas-te um escritor?” A espada resmungou. “Menos tolo que o caminho de um espadachim, mas um caminho sem esperança, tanto faz. Este Império não se importa com tais coisas, mas talvez teu clã signifique que podes te dar ao luxo de ser ocioso, filho dos Reis-Erudições.”

“Este ainda não conhece seu caminho”, disse Xuan Shi. “Para onde a corrente flui, estes olhos não veem. Para onde o vento sopra, estas orelhas não ouvem. Da mesma forma, o trabalho de teu companheiro tem sido querido ao coração deste por muitos dos poucos anos que este teve. Suplico que trate isso a sério.”

Em resposta, houve apenas o som suave e misterioso do vento passando entre as árvores densamente agrupadas que circundavam o túmulo.

“Eu não estava mentindo ou te dispensando”, a espada finalmente disse. A raiva havia desaparecido de sua voz, substituída por um cansaço profundo. “Keung navegou o mar do norte sob a bandeira de Jin por grande parte de sua vida. Exploração não é algo romântico. Você conhece novas pessoas, e então, você as mata e pega suas coisas ou arranja outras maneiras de explorá-las. Se elas são muito fortes, você observa seu capitão procurar fraquezas para dividir e arruiná-las até que você possa. Essa é a alma do explorador. Ao longo dos séculos, um jovem soldado que buscou o horizonte tornou-se uma espada sangrenta empunhada por capitães e depois almirantes. Quantas ilhas e pequenos povos espalham o oceano longe de qualquer costa maior? Eu não sei, mas há menos agora do que havia antes.”

Ela pôde ver os ombros de Xuan Shi caindo, mas ele não desviou o olhar da espada.

“Não é apenas Jin”, a espada falou melancolicamente. “Vi teu povo devorar ilhas inteiras no mar do norte, e vi-os serem devorados por sua vez quando os povos do mar conseguem vingança. Os três povos da corte do Deus Dragão do Mar não são tão diferentes quanto gostam de fingir. Desejas saber a gênese dos rabiscos infantis de Lang Keung? Eles são os sonhos de um homem cuja Soberania desmoronou porque ele escolheu quebrar sua própria força em vez de tirar mais uma vida.”

A bengala de Xuan Shi raspou na terra. “Bons sonhos foram e são. Não há vergonha nisso.”

“Não vou te repreender por isso. Eram bons sonhos. Mas não eram mais que isso. No final, ainda morremos como assassinos e fomos mortos como assassinos. Espadas só podem ser espadas. Nada mudou.”

Ling Qi sentiu um arrepio na espinha enquanto a atmosfera do túmulo ficava ainda mais pesada, a névoa e o vento deixando Xuan Shi como apenas uma silhueta tênue. Ela se sentiu fria e cansada. Era assim que os outros se sentiam em sua névoa? Ling Qi sentiu Sixiang agarrar sua mão e apertá-la em troca.

Ao lado delas, Kongyou balançava de um pé para o outro, parecendo pensativo.

À medida que o ar ficava ainda mais frio, o sussurro do vento se tornou algo mais, o eco de uma memória impressa no mundo.

“Foi uma coisa boa enquanto durou. Não foi, meu amigo?” Uma voz saudosa, rouca de idade e tristeza, sussurrou. Na névoa, havia a sombra de uma longa barba e um rosto muito enrugado, encharcado pela chuva que transformou o jardim que eles tanto trabalharam em lama e barro. “Sinto muito tirar sua paz de você.”

A simples bengala torta em sua mão tremeu, e uma voz mais familiar falou ao vento. “O sonho foi bom. Eu teria gostado de morrer pacificamente ao seu lado, mas nós dois sabemos que isso nunca poderia ser.”

“Você sempre foi um pessimista, [------].” O velho riu, passando o polegar por um nó na madeira.

“Você sempre foi um tolo, Keung”, sussurrou a espada. “Foi bom fingir, mas a hora acabou. Olhe para o céu onde os inimigos se reúnem. Olhe para trás onde seus filhos e discípulos fogem. Só a violência permanece.”

“Você acha que fiz alguma diferença com esses jovens?”, perguntou o velho, olhando para o céu.

“Para dizer, eles devem viver”, sussurrou a espada. Madeira gasta e nodosa se desfez, revelando uma bainha laqueada e um cabo simples fechado por uma fita branca.

O estalo do tecido ecoou no jardim em ruínas e se afogou no assobio de uma lâmina desenhada.

“Não, nada mudou”, rosnou a voz da espada quebrada, dissipando a névoa. “Isso satisfaz sua curiosidade?”

Depois de um longo momento, Xuan Shi curvou as costas numa profunda reverência. “Este discípulo agradece ao Reverendo Ancião por levar sua pergunta infantil a sério. Mas…”

“Mas? Mas? Criança irritante, o que mais você quer?” a espada exigiu.

“Embora este não possa responder à questão de se teu companheiro fez diferença para seus discípulos, ele fez diferença para este. Sonhos e histórias podem ser infantis, mas ‘deveria’ é maior que ‘é’. Buscar o horizonte não é tolice, mesmo que nunca se chegue a ele.”

Ling Qi brincou com a ponta de suas mangas. No final, era o mesmo dilema que a impedia de acreditar totalmente na visão de Cai Renxiang. A espada estava certa. A violência nunca deixaria de ser necessária. O mundo era violento, e a luta estava embutida em seus ossos.

Mas havia mais do que isso. Xuan Shi também estava certo, por mais florido que fosse seu discurso. Não estava errado buscar algo melhor. Ela percebeu um movimento à sua esquerda, então, com um olhar fulminante, soprou um jato de ar na boca de Kongyou, fazendo-o tossir e engasgar em vez de falar.

“Hmph, você é pelo menos metade de tolo que ele então”, disse a espada.

“Este receberá o elogio do Reverendo Ancião com orgulho”, disse Xuan Shi. “Há mais um assunto, se o ancião quiser indulgir este.”

“És uma criança realmente irritante”, resmungou a espada. “Mais uma pergunta, então vá embora. Quero continuar morrendo em paz.”

“Isso é algo que o ancião reconhece?” Xuan Shi deixou cair o livro que segurava na mão para ser substituído por um segundo objeto. Era um pequeno e estranho amuleto esculpido em madeira clara que Ling Qi não reconhecia. Sob seus sentidos espirituais, parecia encharcado no qi do mar. Enrolado em torno do ídolo de madeira havia um cacho de cabelo escuro amarrado por barbante. “Uma lembrança de meu pai, mas as esculturas pareciam familiares a algumas das descrições no trabalho do Ancião Lang.”

“Trabalho dos povos do mar”, respondeu a espada. “Região nordeste. Indo pelo material, feito por seus colonos da superfície. Essas pessoas são reais, se essa é sua verdadeira pergunta. Elas estão a salvo das frotas do Império.”

Havia certa seriedade no tom da espada que dizia que havia mais do que isso, mas Ling Qi dificilmente iria perguntar sobre os detalhes.

Xuan Shi soltou um suspiro. Parecia que um pequeno peso havia saído de seus ombros. “O Ancião foi muito gentil. Este discípulo oferece seus mais profundos agradecimentos.”

Ling Qi se curvou em silêncio enquanto ele se virava para ir embora, seguindo-o e puxando a mão de Sixiang. Sua atenção ainda estava em Kongyou, que os seguiu com os braços atrás das costas. Ao atravessarem a névoa que separava o túmulo do labirinto, houve uma mudança violenta no mundo ao seu redor, e Ling Qi sentiu seu estômago se revirar brevemente ao emergir na luz do sol que desvanecia fora do labirinto.

“Este agradece sua paciência, Senhorita Ling. Desculpas devem ser feitas por deixá-la em um estado tão estranho”, disse Xuan Shi. Eles estavam sozinhos no mundo físico novamente, suas musas de volta ao reino dos sonhos.

“Não há nada para se desculpar”, disse Ling Qi. “Eu pretendia esta viagem como um favor a você. No entanto, há o assunto de seu espírito.”

Xuan Shi fez uma careta atrás de sua gola. “Isso é…”

“Você realmente acredita que eles não entenderam o que estavam fazendo quando estávamos presos?”, perguntou Ling Qi secamente.

“Não é isso que este disse”, respondeu Xuan Shi. “Kongyou não entende o erro cometido. Musas não vivem como nós. Elas são criaturas da narrativa.”

Ling Qi fez uma careta. Sixiang também tinha sido muito difícil de conversar no início por causa da maneira estranha como eles viam as coisas.

Sixiang resmungou.

Xuan Shi franziu a testa, claramente ouvindo algo em sua cabeça. “É verdade que este foi enganado por um tempo. No entanto, a natureza da narrativa de Kongyou, o drama trágico, é conhecida. Neste assunto, acredito que eles podem mudar um pouco.”

A expressão séria de Ling Qi permaneceu. Ele parecia muito certo.

“Não tenho o direito de exigir nada de você”, disse Ling Qi. “Da mesma forma, você pode me dizer por que está fazendo isso? Tenho certeza de que você poderia encontrar um companheiro espiritual sobre o qual você não precisaria se preocupar em mudar tão diretamente.”

“Não é assim. A Senhorita Ling acredita que este não tentou?”

“Tenho certeza de que você tentou, e não consigo adivinhar por que você não conseguiu”, disse Ling Qi. “Se for uma questão de procurar um espírito da Lua dos Sonhos, Sixiang e eu poderíamos ajudar, tenho certeza.”

“É, eu não me importaria de apresentar você a alguém mais legal”, disse Sixiang, a voz emanando do ar sobre o ombro dela. “Posso totalmente organizar uma pequena festa se você quiser.”

“É verdade que este pôs seus olhos no Sonho”, disse Xuan Shi. “E tua oferta é apreciada, mas é uma boa coisa buscar apenas o que é ‘bom’ em seu patrono? A Lua dos Sonhos não é totalmente uma coisa de risos e alegria.”

“Você não está errado”, admitiu Sixiang.

“Você não está, mas isso não responde à minha pergunta, Xuan Shi”, disse Ling Qi. “Por que este espírito em particular? As histórias de que você gosta não são coisas em que um pesadelo se encaixaria. Não entendo por que você desejaria tornar alguém tão mergulhado em mentiras e miséria seu companheiro.”

Xuan Shi bateu a base de sua bengala no chão, deixando o tilintar dos anéis pendurados ecoar pela encosta. “Vocês me acham um pouco lamentável e infantil, não é, Senhorita Ling? Este não se ofende. A Senhorita Su também despreza a ficção. A Senhorita Li pode ouvir, mas seu interesse é apenas acadêmico.”

“Você está sendo muito duro. É verdade que não entendo o apelo. Minha própria condição mal me deu tempo para me entregar a tais coisas quando eu era mais nova.”

Xuan Shi sorriu sem alegria atrás de sua gola. “Assim mesmo, Senhorita Ling. Indulgencia. Isso descreve meus interesses bem, e ainda assim, eles são importantes para mim. Kongyou deseja seguir minha história, mesmo que acredite que terminará em tragédia fútil. Desejo algo mais brilhante, mas ao caminhar pelo caminho das histórias, é bom ser lembrado da realidade.”

“Você pode chamar assim, mas você deve saber que eles tentarão minar seu sucesso. Essa é a natureza de um pesadelo”, disse Sixiang.

Xuan Shi parou no meio de se virar para descer a colina, parecendo como se estivesse ouvindo algo. “Este entende. Da mesma forma, se alguém nem mesmo pode superar e mudar um único mau sonho, como se pode mudar algo maior? Quão superficial será minha história, se não se envolver com pesadelos?”

Ling Qi soltou um suspiro pelo nariz enquanto começava a segui-lo colina abaixo. Era assim que Meizhen havia se sentido após sua própria introdução à Lua dos Sonhos?

“Você ainda pode fazer melhor, mesmo que queira mergulhar no lado mais sombrio da Avó”, insistiu Sixiang. “Sério, você pelo menos deveria nos deixar levá-lo a uma ou duas festas de verdade.”

Sixiang sussurrou em sua cabeça.

Isso seria ótimo. Ela pretendia dedicar mais trabalho e atenção ao Sonho e suas artes de qualquer maneira. Ela não havia se envolvido com esse aspecto de seu patrono há muito tempo. “Não vou te dizer o que fazer, Xuan Shi. Não tenho direito, e talvez tentar mudar um pesadelo seja certo para seu caminho. Mas espero que você aceite um ou dois convites.”

Considerando o que Xuan Shi queria, poderia haver uma oportunidade aqui. De todos os povos do Império, apenas os Xuan tinham contato pacífico regular com estrangeiros. Não havia mar ao sul, mas havia muitos caminhos não trilhados. Xuan Shi lhe pareceu sem rumo, e talvez ela pudesse ajudá-lo com isso.

Mas não era algo que ela queria oferecer agora. Era muito importante para mencionar de repente, especialmente quando ela não sabia se era possível.

“Este continuará a aceitar graciosamente a gentileza da Senhorita Ling”, disse Xuan Shi. “Mas por agora, este realmente precisa meditar neste último dia.”