Capítulo 461

Threads 185-Retorno 4

“Parece que vocês estão se dando bem”, disse Ling Qi enquanto saíam da oficina de Li Suyin.

“Meramente colaboração de trabalho, embora a Srta. Li seja muito hospitaleira”, respondeu Xuan Shi, sua bengala batendo no chão no ritmo de seus passos. “Este servidor expressa muita gratidão pela apresentação.”

“Bem, você pode encontrar amigos através do trabalho. Afinal, eu tenho meu pequeno clube de músicos”, disse Ling Qi. Ele estava sendo muito duro consigo mesmo. Su Ling tinha sido bastante amigável para os padrões dela. “Se você quiser, posso convidá-lo para o acampamento de treinamento que o Sr. Wang e eu organizamos.”

“Este servidor não tem certeza se isso não iria atrapalhar o grupo.”

“Bai Meizhen está chegando em breve. Duvido que você consiga ser mais atrapalhado se tentasse”, disse Ling Qi.

Ele fez uma pausa, e ela o viu piscar sob a aba do chapéu. “... Talvez”, ele hesitou. “Que capricho impulsiona esse chamado então, Srta. Ling?”

“Pode me chamar de Ling Qi”, ela o lembrou distraidamente. “Quero retribuir sua generosidade. Quando eu estava fazendo minha parte na pesquisa dos terrenos da seita para um local de treinamento pré-missão, encontramos um local que achei que lhe interessaria.”

“Ah?” Xuan Shi inclinou a cabeça curioso enquanto eles começavam a descer o caminho da montanha.

“É o túmulo do autor e ancião de quem você me falou. Sua espada está lá e está disposta a falar um pouco”, explicou Ling Qi.

Foi um pouco engraçado, ver o firme e respeitável Xuan Shi quase tropeçar nos próprios pés ao parar, deixando-a se virar e encará-lo.

“Como — eu procurei—” Ele gaguejou.

“Eu tive ajuda. E é possível que algumas partes dos terrenos tenham se tornado menos restritas, dada a situação.” Ela havia considerado por que um local de tamanha importância era tão pouco conhecido e chegou à conclusão de que outrora estivera melhor escondido.

Ele balançou a cabeça em descrença. “Ainda assim, a espada fala? Ter a chance de falar com um ser assim é…”

Ling Qi levantou as mãos para detê-lo por um momento. “Acho que devo avisá-lo: a espada é muito... mal-humorada. Você deve controlar suas expectativas sobre o quão comunicativa ela será.”

A luz alegre em seus olhos diminuiu. “Compreensível. Ainda assim, as coisas que ela deve ter vivenciado ao seu lado! As perguntas que este servidor precisará fazer…”

Ling Qi sorriu fracamente enquanto retomavam sua caminhada em um ritmo mais rápido, as palavras do jovem normalmente quieto jorrando como água de uma barragem rompida.

Com o ritmo tão acelerado, descer a montanha não demorou muito, e a caminhada até o local seria uma questão de horas. Enquanto caminhavam, Ling Qi aprendeu mais do que jamais pretendia sobre as rotas marítimas e terras quase fictícias exploradas nos romances pelos quais Xuan Shi nutria tanto afeto. Ela não interrompeu muito, satisfeita em deixá-lo falar, mas, apesar de si mesma, ao começarem a se aproximar da floresta labiríntica ao redor do túmulo, ela se viu mais envolvida na conversa.

“... sem ofensa, mas as tramas realmente parecem ficar um pouco repetitivas a partir da metade”, disse Ling Qi. Eles caminhavam por uma trilha na floresta, o sol da tarde salpicando o caminho sob a copa leve. O círculo de bosques mais altos e escuros era visível quando o terreno subia para uma colina.

Pelo que Xuan Shi havia descrito, o padrão geral dos romances depois do primeiro era que os personagens chegariam a uma nova terra e se envolveriam em alguma luta local. Às vezes, isso era um déspota ganancioso atrás de seu navio ou de um membro da tripulação. Outras vezes, era um culto estranho e um deus cruel ou um espírito ou espíritos poderosos. Eles resolveriam o problema, ocasionalmente adicionando um novo membro à tripulação, e então retornariam ao mar. Resolver um mistério ou caçar um tesouro poderia acontecer, mas esses eram enredos mais raros.

“As palavras da Srta. Ling carregam alguma verdade”, admitiu Xuan Shi. Ela havia desistido de lembrá-lo de usar seu nome. Xuan Shi era simplesmente muito formal para o seu próprio bem. Ele se lembraria depois de ser lembrado, mas então voltaria ao tratamento formal muito rapidamente. “Entretanto, este servidor acredita que a trama é secundária aos personagens. A trama é meramente o instrumento pelo qual eles são explorados, e o verdadeiro atrativo são as interações das pessoas.”

“Acho que consigo entender esse ponto.” Se ela visse isso através das lentes do isolamento, interagir com personagens fictícios era um bálsamo para a solidão quando a interação verdadeira estava indisponível. “Ainda assim, você precisa de novos desafios para variar as interações.”

Sixiang reclamou.

Ling Qi pensou.

Como que sob encomenda, Xuan Shi falou. “Esta é uma verdade. Na segunda metade da série, os contos favoritos deste servidor foram quando a tripulação ficou presa pelo deus da tempestade em alto mar e o incidente com o enganador de pesadelos.”

“Não posso falar sobre favoritos, não os tendo lido, mas você faz os locais que eles visitam parecerem interessantes”, disse Ling Qi. “Você diz que nem todos são inventados?”

“Nos mares do norte e leste, os navegadores mapearam locais de grande semelhança com lugares nos primeiros romances”, entusiasmou-se Xuan Shi. “A inspiração é quase certa, ou assim este servidor pensa.”

Isso tornou os romances mais interessantes. “Você parece bem entusiasmado com isso. É isso que você quer fazer quando terminar aqui? Ser um explorador?”

“Caminhar sobre as ondas e seguir os ventos, este é provavelmente meu caminho, é verdade. Mais como, porém, este servidor seguirá a rota de um mercador como guardião ou servirá a bordo de uma embarcação de guerra.”

“Não foi isso que eu perguntei”, disse Ling Qi. “Por que você acha que isso é mais provável?”

“Sem um companheiro, este servidor não seria aprovado para a capitania.” Xuan Shi abaixou a cabeça. “E este servidor não é astrólogo para fornecer navegação.”

“Ah”, disse Ling Qi sem jeito. “Bem, comerciantes e soldados também fazem algumas explorações, certo?”

“Isso é verdade”, disse Xuan Shi. “Não é bom reclamar quando não se carece de oportunidades. Coisas infantis devem ser deixadas de lado com o tempo. Felizmente, as Viagens não são infantis! Eu gostaria de escrever sobre a vida do Venerável Ancião, pelo menos. Seu trabalho merece reconhecimento.”

Ling Qi não tinha certeza se livros infantis não contavam como infantis, mas talvez Sixiang estivesse certo de que isso era pouco caridoso e desmistificador.

“Posso perguntar por que você está tão interessado em exploração? É apenas o desejo de vivenciar alguma parte do que foi escrito?” perguntou Ling Qi.

“Sim, e não também”, disse Xuan Shi. “Na verdade, antes mesmo de uma página ser virada, este servidor sempre desejou ver quais maravilhas aguardam no mar para manter os marinheiros longe de suas terras natais por tanto tempo.”

Ling Qi juntou suas palavras com outros conhecimentos. Ele queria saber o que mantinha seu pai no mar o tempo todo?

“Estamos quase lá”, disse Ling Qi, descartando a atmosfera mais pesada. “O labirinto não é muito difícil, então apenas siga minha liderança…”

Enquanto lhe dava instruções, Ling Qi começou a se perguntar, no entanto. Esse local era muito mais importante para Xuan Shi do que para ela, e, de muitas maneiras, ela quase sentia que seria uma intrusa quando a reunião acontecesse. Ela deixaria Xuan Shi conversar com o espírito da espada sozinho, então, e simplesmente escutaria.

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“A visão pintada pelas palavras da Srta. Ling foi uma preparação precária”, observou Xuan Shi. Ele estendeu a mão, apoiando uma mão enluvada no tronco cinza-claro das árvores que formavam o labirinto, olhando para a copa escura e densa que se arqueava acima.

Ling Qi olhou para trás, além do portal retorcido e encurvado formado pelas árvores pálidas, separando o labirinto melancólico da luz rosada da noite de inverno lá fora. “A menos que você quisesse que eu compusesse uma música, não tenho certeza se eu poderia realmente tê-lo preparado.”

Sixiang murmurou. Ling Qi sentiu sua consciência se retraindo de seus sentidos.

A tristeza daquele lugar era um peso físico, pesado como um cobertor grosso encharcado de água fria, e os tentáculos de névoa que brincavam em torno de seus tornozelos pareciam puxar seus pés a cada passo. “Mesmo que eu tivesse, você ainda teria vindo.”

“A intuição da Srta. Ling é precisa”, disse Xuan Shi, olhando ao redor dos corredores estreitos e cobertos de mato. “Para onde nossos passos devem nos levar?”

Ling Qi deixou sua consciência se espalhar além de seus olhos, carregada por motes cintilantes de prata. “Para a esquerda. O caminho mudou, mas eu ainda consigo traçá-lo.”

Ele assentiu, deixando sua mão cair de volta ao lado enquanto ele se virava para seguir. Seus passos pesados estavam abafados ali, e o tilintar dos anéis em sua bengala não ecoava. Eles caminharam em silêncio por um tempo, o peso da atmosfera fazendo com que a ideia da conversa leve que havia acontecido antes parecesse desrespeitosa.

“Posso perguntar sobre o que você pretende falar com a espada?” Ling Qi manteve sua voz baixa enquanto as visões de seus motes cintilantes brilhavam atrás de seus olhos, traçando seu caminho mais para dentro, observando os lugares onde o espaço se tornava estranho e véus de ilusão ondulavam.

Xuan Shi apertou os olhos por um momento, seguindo um passo atrás. “Quão frívolos alguns pensamentos parecem aqui. No entanto, perguntas permanecem. Eu desejo saber o propósito do Ancião Lang na autoria. Eu desejo saber o quanto de suas histórias tem base no mundo de carne e osso.”

Ling Qi inclinou a cabeça para o lado. Xuan Shi havia se interrompido no final, um pensamento inacabado. “Se houver um assunto pessoal, posso ir embora”, ela ofereceu.

“Não”, disse Xuan Shi. “Este servidor tem razões para indagar sobre a existência do povo da tempestade e suas bruxas, que apareceram nos dois primeiros volumes. Isso é tudo.”

Ling Qi assentiu. Se ele não queria revelar a razão, era prerrogativa dele. Eles não falaram muito mais enquanto seguiam pelo labirinto de melancolia e desespero que envolvia o túmulo central. Logo, chegaram ao portão envolto em névoa que levava a ele.

Quando Xuan Shi começou a se aproximar da névoa, ele parou, levantando uma mão para a têmpora, sua expressão ficando preocupada.

“Você está bem?” perguntou Ling Qi.

“Este servidor está bem. Meu companheiro está mal afetado por este lugar”, disse Xuan Shi. “Desculpas, amigo, mas este servidor deve falar com o ancião. Por favor, suporte.”

Ling Qi franziu a testa preocupada. Suas palavras posteriores eram claramente para seu espírito. Ling Qi voltou sua própria atenção para dentro.

Sixiang respondeu.

Ling Qi voltou sua atenção para fora novamente, justo a tempo de ver Xuan Shi atravessando o portão. Ela balançou a cabeça. Ficaria tudo bem. Provavelmente. Levantando sua roupa, ela passou por cima da entrada coberta de espinhos e o seguiu.

O círculo mais interno de árvores parecia exatamente como na última visita dela. A depressão na terra, o campo de ossos cortados e a silhueta vaga de um velho homem no sedimento ósseo eram claramente visíveis. E, claro, a espada enferrujada e quebrada, saindo da terra, ainda presidia a clareira.

Xuan Shi já havia avançado vários passos à sua frente. Ela não conseguia ver sua expressão enquanto ele estava na beirada onde a terra descia para a depressão.

“Visitantes novamente, tão cedo.” O sussurro áspero de metal enferrujado arrepiou seus cabelos. “A Seita está em perigo, se sua atenção se desviou tanto.”

Ling Qi permaneceu em silêncio na entrada, firme em sua decisão de deixar isso para Xuan Shi.

“Ancião, a guerra envolve o sul, mas a Seita permanece forte. Todos os Mares Esmeralda se unem ao seu lado”, disse Xuan Shi, curvando profundamente a cabeça. “Este humilde discípulo solicita a instrução do ancião.”

Houve um som áspero como uma borda irregular sendo arrastada sobre uma rocha, e tão amargo que ela sentiu o sal das lágrimas em sua boca. Demorou muito para ela perceber que havia sido risos.

“Criança tola, sua alma não é feita para cortar. Você nem mesmo tentou afiá-la. Não jogue fora essa sabedoria agora. Essa bengala em tua mão é algo superior”, a lâmina zombou, enviando uma onda de desprezo pelo ar que fez Xuan Shi cambalear para trás como se atingido.

“Este servidor não é espadachim nem busca tal maestria”, reconheceu Xuan Shi, mantendo a cabeça baixa como um aluno diante de um mestre. “Por favor, este servidor deseja saber o que inspirou os contos que teu mestre escreveu.”

Houve um profundo silêncio após suas palavras, quando o zumbido da lâmina cravada no cemitério cessou. Ling Qi permaneceu imóvel, prendendo a respiração.

“... Hein?” o velho espírito do objeto resmungou, quebrando o silêncio.

“As Viagens de Yu Long. Que inspiração transformou o santo da espada em autor? Por que escrever tais contos?” Xuan Shi perguntou novamente.

Ling Qi viu o ar em suas mãos brilhar enquanto um livro aparecia ali, gasto e com as bordas amassadas. Sua capa colorida, uma pintura que retratava um homem risonho de vermelho em pé na proa de um navio dourado, se destacava na escuridão.

“Aquelas coisas infantis ainda existem?” perguntou a espada, e Xuan Shi visivelmente encolheu.

“Sob estudo, este servidor determinou que o Chefe da Seita Yuan cuidou de uma pequena distribuição sob um pseudônimo”, disse Xuan Shi, sem levantar a cabeça.

“Tolo sentimental”, sussurrou a espada. “Por que você se importa com tais coisas, discípulo? Não passou da hora de deixar tais coisas de lado?”

O coração de Ling Qi afundou. Isso parecia estar pior do que ela havia imaginado.

“Não.”

Xuan Shi levantou a cabeça.

“Talvez como uma espada, tu não respeitas realizações fora do mar da batalha, mas, da mesma forma, elas não devem ser descartadas. O venerável ancião criou algo grandioso”, disse Xuan Shi firmemente. Foi apenas por atenção e experiência próximas que Ling Qi ouviu o tremor de frustração e medo em sua voz. “Pode ser nada para ti, mas este discípulo gostaria de saber o que estava em sua mente na escrita.”

O vento aumentou, o sussurro de cem vozes moribundas, e Ling Qi sentiu um arrepio elétrico de alarme percorrer sua espinha enquanto a luz no bosque do cemitério diminuía ainda mais.

“Arrependimento, vergonha e desespero.” A voz da espada cortou o ar, e Ling Qi viu faíscas enquanto Xuan Shi dava um passo para trás, medidores aparecendo na aba de seu chapéu. “Estes, por uma vida desperdiçada e murcha pelo sangue. Isso te agrada, discípulo?”

Xuan Shi encolheu e pareceu como se fosse falar, apenas para hesitar, ouvindo uma voz inaudível.

“Não sussurre e não se aproxime sorrateiramente de mim, coisa da noite!” Novamente, o som de metal rangendo como uma bufada imperiosa ressoou pelo ar, e os olhos de Ling Qi se arregalaram.

Ela agarrou sua barriga, soltando um arquejo enquanto isso a percorria como um golpe forte no estômago. Atrás dela, ela ouviu um grito e um baque. Através de olhos lacrimejantes, ela olhou para trás para Sixiang piscando para a copa escura enquanto eles estavam deitados na grama.

“Ai. Velho rabugento.” Sixiang fez uma careta enquanto se levantava. Eles foram cortados, Ling Qi percebeu, totalmente cortados do reino liminal.

Ela ouviu um chiado doloroso e se voltou para Xuan Shi para ver uma figura agachada se levantando da grama ao lado dele. Era alta e desengonçada, com membros longos e finos saindo em sua pose agachada. Em volta de seus ombros estavam o que ela achou inicialmente serem capas, mas logo percebeu serem asas pálidas salpicadas de marcas semelhantes a olhos. Uma gola de pêlo branco escondia o pescoço da figura. Seu rosto se parecia com o de Sixiang, com olhos negros brilhantes, mas em vez de cabelos arco-íris, eles tinham cabelos em mudança de branco e preto.

Ela ouviu uma inspiração de ar ao seu lado, e Sixiang falou. “Ah, é você, babaca.”

Ling Qi piscou para a vulgaridade incomum enquanto Xuan Shi se virava para sua própria musa onírica. “Kongyou, você veio para causar mal?” ele perguntou.

Os olhos de Ling Qi se estreitaram enquanto ela se concentrava, penetrando a apatia e o desespero semelhantes a um miasma que enchiam a sepultura para sentir a aura da musa. Sua memória voltou à expedição subterrânea onde eles haviam se perdido no sonho, e ela, ferida e confinada por Sixiang. Ela se lembrou da voz risonha que quase a convenceu a se machucar ainda mais tentando lutar apesar de sua lesão.

Kongyou deu a ela um sorriso indefeso e nada culpado, como se dissesse “ops”. “Estou bem, Shi. Não se preocupe comigo.”

“Xuan Shi, aquela coisa é um espírito de pesadelo”, sibilou Ling Qi.

Ele piscou para ela. “Este servidor sabe disso.”

“Eles tentaram enganar Ling Qi para que ela se matasse de volta no sonho”, acusou Sixiang, olhando para sua colega musa com intensa aversão.

Kongyou colocou um dedo nos lábios, inclinando a cabeça para o lado de forma fofa. “Ehhh? Eu estava apenas tentando ajudar.”

“Como um espírito do sonho mais profundo, eles não entendem bem os mortais”, disse Xuan Shi apologeticamente, fazendo uma careta.

“Mas Shi é um ótimo instrutor. Estou melhorando a cada dia!” O pesadelo exibiu um sorriso cheio de dentes afiados como lâminas.

“Xuan Shi—” Ling Qi começou incrédula.

“Brigam em outro lugar”, a poderosa voz ressonante da espada interrompeu. “Menino, você ainda está insatisfeito com minha resposta?”

Xuan Shi fez uma careta, e Kongyou deu um tapinha em seu ombro. “Não se preocupe comigo! Vou apenas ficar com meu primo e seu amigo.”

Ling Qi olhou para a musa enquanto ela se aproximava. Seus pés estavam descalços, e por baixo de sua capa de asas, eles pareciam usar apenas uma calça preta quase justa que brilhava como o céu noturno. Seu peito estreito, mas bem definido, estava totalmente nu, mas era quase de boneca em sua falta de pelos ou características.

A musa sorriu para ela. “Ei, desculpa muito pelo que aconteceu antes. Sinto muito por quase tê-lo machucado”, ela riu.

“Isso é mais transparente que vidro”, retrucou Sixiang.

À frente deles, Xuan Shi endireitou os ombros enquanto se preparava para falar novamente. “Ancião honrado, este servidor não será afastado por tais táticas. Embora o Ancião Honrado não tenha obrigação de falar, este servidor gostaria de mais do que uma vaga platitude de ti.”

“Hmph. Criança ousada. Mas tola. Você sabe o que aquela coisa é, mas a abriga mesmo assim.”

“Os sonhos mudam”, disse Xuan Shi. “A natureza não é a totalidade das coisas. Teu mestre sabia disso e escreveu isso.”

“Histórias são histórias”, resmungou a espada. “Ele estava errado. Você é um tolo. Você não pode mudar sua natureza depois que seu caminho começou.”