Capítulo 459

Threads 183-Retorno 2

… E você não acreditaria o quanto o homem é insuportável! Entendo que os Zheng têm costumes diferentes, mas tem que haver limites. Mas deixando de lado esse sujeito grosseiro, o resto da viagem pelas fronteiras e até os Campos Dourados propriamente ditos correu bem. Devo admitir, ver as torres da Casa Fênix surgindo no horizonte me causou um momento de fraqueza. Eu sei que você não nutre nenhum sentimento especial pela sua cidade natal, então deve parecer bem tolo para você, mas… foi como se um ano de saudade me atingisse de uma vez. A Casa Fênix é uma maravilha de artesanato e beleza, e eu gostaria que você a visse um dia.

Imagino que seja improvável que você tenha tempo em breve, então talvez eu possa encomendar uma pequena pintura para você. Não me esqueci que lhe devo um presente. Não ouse me dizer que não!

Quanto ao andamento das coisas depois que cheguei em casa, foi melhor do que eu esperava. Meu pai prometeu me treinar ainda mais nas artes Gu para que eu possa curar mais rapidamente algumas das minhas feridas. Minha mãe está desapontada conosco, mas espero que ela se acalme com o tempo. Tenho que admitir uma pequena apreensão, porém. Embora eu tenha certeza da minha letalidade como guerreira, não tenho tanta certeza de mim mesma como soldado e líder. Meu pai parece confiante em mim, e não quero desapontá-lo.

Apesar disso, só posso descrever a sensação de receber tanta atenção do meu pai como gratificante…

Ling Qi levantou o olhar ao ouvir passos se aproximando de seu lugar na cerca que rodeava o pátio de treinamento. O pequeno romance em páginas que havia surgido do envelope contendo a carta de Xiulan estava equilibrado em seu joelho. Ao seu redor, ouvia-se o som de risos, combates e algazarra. O grupo que ela havia ajudado Wang Chao a formar não havia enfraquecido na sua ausência.

Ela voltou seu olhar para quem a havia interrompido, e a pequena morena imediatamente soltou um pequeno som agudo e abaixou a cabeça. “Minhas desculpas por interromper sua correspondência, senhorita Ling.”

“Não tem problema…” Ling Qi fez uma pausa de um segundo, procurando o nome da garota em sua mente.

Sixiang murmurou.

“Nie Ai,” Ling Qi completou, mantendo sua pausa mínima.

Era um pouco desconfortável o quanto a garota parecia feliz por seu nome ser lembrado.

“Eu provavelmente deveria ler isso em casa. Minha amiga me deu bastante coisa para ler”, disse Ling Qi com um sorriso, empilhando cuidadosamente os papéis. Ela os guardou novamente no envelope muito pequeno e os dispensou para o armazenamento. “Você precisava de algo?”

“Ah, o senhor Wang pediu para você ir até a entrada”, disse Nie Ai, mantendo os olhos baixos.

Ling Qi franziu a testa, virando-se em direção à estreita estrada que constituía a entrada do vale que eles haviam escolhido para seu encontro. Havia um pouco de “ruído” demais no ar para ler facilmente presenças tão distantes. Ela poderia enviar um fio de energia, mas isso poderia ser rude. “Então, me guie.”

A garota fez uma reverência novamente enquanto Ling Qi pulava da cerca, acenando com a cabeça para aqueles que reconheciam sua presença. A história de sua viagem e o que Cai Renxiang havia pedido à mãe dela ainda não havia se tornado de conhecimento público, embora aqueles com ouvidos na corte como Bian Ya estivessem cientes (antes mesmo de Ling Qi contar diretamente), mas ainda estava se infiltrando no meio dos boatos públicos. Tudo o que eles sabiam era que Ling Qi e Cai Renxiang haviam conseguido uma missão importante em terras estrangeiras.

“Nie Ai, como as coisas têm sido na Seita?” Ling Qi perguntou enquanto passavam por um círculo onde dois jovens estavam tendo uma disputa de força com Zhengui. Era um jogo onde equipes de discípulos tentavam movê-lo em troca de pequenos prêmios. O crepitar de trovões e a pedra desmoronando se juntaram aos grunhidos humanos de esforço e aos gritos de encorajamento. “Não me refiro ao esforço de guerra, mas aqui”, ela esclareceu.

A outra garota puxou suas mangas nervosamente. “Tem sido tenso. Todos estão sendo rodados dentro e fora de serviço, e a recente pausa na promoção animou a todos. Mais estudantes das províncias exteriores partiram, porém. As posições 993 e abaixo estão atualmente vagas.”

Isso significava que a Seita não havia conseguido promover novos membros do exército ainda. Ela supôs que todos devem estar focados na logística da guerra.

“Como o Ancião Jiao está? Ouvi dizer que os outros feridos estão acordados novamente, mas não ouvi falar dele.”

“Ancião Jiao?” Nie Ai perguntou, franzindo a testa. “Hum, acredito que ele estava se concentrando nas defesas da Seita contra os subterrâneos. Acho que ouvi um boato de que ele e o Chefe da Seita tiveram uma desavença sobre algo…”

Ling Qi a olhou interrogativamente, e a garota abaixou a cabeça. “Desculpe. Não sei mais do que isso.”

Sixiang ponderou.

Ling Qi respondeu.

Em voz alta, ela disse: “Não se preocupe, senhorita Nie. Foi apenas uma curiosidade passageira.”

A garota assentiu, parecendo aliviada enquanto passavam pelo pavilhão, e ela viu Wang Chao parado perto do portão, com a testa franzida e os braços cruzados. Ele parecia preocupado e pensativo.

Os pensamentos de Ling Qi voltaram para o que ela havia estado contemplando antes da carta de Xiulan chegar. A notícia ainda não havia se espalhado muito para fora da corte, mas ela deveria mencionar o que estava acontecendo para Wang Chao? Embora ele provavelmente não fosse de muita ajuda, ela se perguntou se poderia pedir a ele que a colocasse em contato com parentes que pudessem ser.

Havia uma certa sabedoria em dar mais participações aos clãs em seu projeto, mas isso tornaria as coisas mais complicadas também, dando a eles mais interesses para atender. Cai Renxiang lhe dera margem nesse assunto enquanto Renxiang estava focado em estudar os nomes no grupo de conselheiros que já estava sendo preenchido com as recomendações de sua mãe.

“Senhor Wang, o que está te preocupando tanto?” Ling Qi perguntou, deixando Nie Ai para trás enquanto se aproximava de seu colega organizador do evento. No fim das contas, segurar as informações era bobagem. Ela não ganhava nada deixando-o de fora do circuito.

“Ah, senhorita Ling! Obrigado por vir rápido”, disse Wang Chao, olhando para cima e piscando como uma coruja. Ele deve ter estado imerso em pensamentos. “Acabei de receber alguns pedidos para participar de nossos encontros, e quero sua opinião.”

Ling Qi inclinou a cabeça curiosamente para o lado. “Sério?”

“Sim, sim, eu sei que concordamos que poderíamos ser econômicos com os convites”, disse Wang Chao. “Mas não são apenas alguns discípulos comuns pedindo aqui.”

“Quem é então?” Ling Qi perguntou, sentindo o estrondo da terra em seus ouvidos. Ela estendeu seu próprio qi, encobrindo suas palavras em fragmentos de conversas fúteis.

“É aquele Luo”, resmungou Wang Chao. “É verdade que temos um bom número de seus parentes aqui, mas duvido que seja apenas interesse benigno. Não consigo entender o que ele está tramando, mas sei que aquele homem é um intrigante!”

Ling Qi apertou os lábios. Luo Zhong não a havia deixado com a melhor das impressões, embora ela não achasse que ele fosse malicioso. “Também não tenho certeza. É possível que seja um exercício de boa vontade. Se ele quisesse apenas espionar por algum motivo, seria fácil o suficiente pedir a uma de suas pessoas que já participam.”

“Bem, claro, e não é como se estivéssemos aprontando algo aqui, apenas bons e honestos exercícios”, resmungou Wang Chao. “Luo Zhong não é o tipo para esse tipo de coisa.”

“Talvez não”, admitiu Ling Qi. “É mais provável que tenha algo a ver comigo.”

Ele a olhou sem entender.

“Passo a maior parte do meu tempo público aqui. É o lugar mais razoável para entrar em contato comigo sem parecer perseguição indevida”, apontou Ling Qi. “Meus negócios recentes foram bastante importantes.”

“Ah, certo, sua viagem”, percebeu Wang Chao. Ele parecia insatisfeito com sua resposta, e Ling Qi teve que reprimir um suspiro.

“Naturalmente, ele não quer que você ganhe muita vantagem com nossa amizade”, disse Ling Qi.

Ele piscou, e sua testa franzida se desfez, tornando-se um sorriso. “Aha, claro! Sim, aquele cão astuto. Tentando me usar para voltar para você depois que ele foi muito grosseiro para ficar com você. Ora, estou quase com vontade de recusá-lo agora!”

Sixiang ponderou.

Ling Qi não deu ouvidos aos pensamentos de Sixiang. “Não acho que um atraso na resposta seja irrazoável. Você também não quer parecer muito arrogante.”

“Mm, você está certa”, disse Wang Chao, esfregando o queixo. Ele a olhou de cima. “Você se sente confortável com a vinda dele? Se ele quiser te questionar, ele pode se tornar um incômodo.”

E ali, Ling Qi supôs, estava a razão pela qual ela não se importava com Wang Chao apesar de suas falhas. Ele tinha um bom coração. “Consigo me virar”, ela o assegurou.

“Certo, certo, sem ofensas, senhorita Ling”, disse ele. “Isso traz o segundo pedido. A senhorita Bai perguntou se seria bom para ela comparecer de vez em quando. Por que ela não te perguntou diretamente?”

“Chutando, diria que ela estava tentando ser apropriada. Você é a de mais alta patente aqui, mesmo que eu seja amiga dela”, disse Ling Qi. Ela estava um pouco intrigada com o fato de Meizhen se preocupar, mas sua amiga estava ficando mais extrovertida.

“Claro. Seja o que for que você possa dizer sobre os Bai, eles seguem a etiqueta à sua maneira”, disse Wang Chao. “Você… acha que é seguro? Os Bai não são conhecidos por serem amigáveis, mesmo no ringue de sparring.”

Embora a irritasse ouvir sua amiga estereotipada, ela tinha que admitir que havia um grão de verdade nisso. “Posso falar com ela. Bai Meizhen passou tempo suficiente nos Mares Esmeralda para aprender nossa etiqueta. Ela é minha amiga, então tenho certeza de que ela estará muito interessada em testar minhas habilidades.”

Wang Chao assentiu compreensivamente. “Você é corajosa, senhorita Ling.”

“Você é muito gentil”, disse Ling Qi, desmissivamente. “Era só isso que te preocupava?”

“Sim, e estou feliz que você me ajudou a esclarecer minha mente”, disse Wang Chao. “Que tal irmos ao pavilhão, tomarmos uma bebida e depois podemos ter um treino? Tenho uma nova técnica que aperfeiçoei contra os bárbaros.”

“Certamente”, concordou Ling Qi educadamente. “Embora, senhor Wang, eu tive a chance de te contar sobre minha viagem?”

“Não, não acho que você tenha”, disse Wang Chao amigavelmente enquanto eles começavam a se dirigir ao pavilhão. “Algo sobre descer a fossa congelada além da Muralha?”

“Foi um pouco mais agitado do que isso.” Ling Qi deixou suas palavras vazarem para o público mais uma vez. “A parte emocionante começa em um vale estranho no meio da Muralha…”

Quando ela terminou de contar a história, ela havia atraído uma grande quantidade de ouvintes perto da mesa de refrescos. Era meio gratificante sentir a admiração da multidão por sua capacidade de contar histórias.

Sixiang concordou.

“Essa é certamente uma aventura!” disse Wang Chao quando ela terminou, e a multidão se dividiu em grupos de fofoca. “Pah, pensar que havia um daqueles traidores por aí rondando. Mesmo que ele fosse um cadáver, é bom que você tenha se encarregado disso!”

Ling Qi riu. “Bem, essa não foi a parte mais importante.”

“Mm, sim, esses Céu Branco… Você tem certeza de que eles são o que dizem? Não é incomum que tribos se engrandeceam”, alertou Wang Chao, cruzando os braços.

“Havia muitos sinais de vida mais avançada”, disse Ling Qi. “Mesmo que eles exagerem um pouco, eles definitivamente não são apenas mais uma tribo das nuvens.”

“Justo”, disse Wang Chao. “Você ouve algumas coisas do norte de vez em quando, então não é impossível. Mas tenha cuidado, senhorita Ling. Você não pode se deixar enganar por estrangeiros.”

“A senhorita Cai e eu seremos muito cuidadosas”, disse Ling Qi. “Na verdade, eu queria te perguntar. Você acha que poderia me colocar em contato com aqueles no clã Wang que possam ajudar com o projeto? A Duquesa está dando à minha senhora alguns conselheiros, mas você sabe como Sua Graça é.”

Wang pareceu pensativo, apoiando o queixo na mão. “Hm, hm, Sua Graça prefere a autossuficiência. Se você pretende se instalar nas montanhas, então os Wang seriam um bom aliado para ter! Você sabe onde sua terra seria?”

“Perto do ponto de encontro a ser construído no vale, sem dúvida”, respondeu Ling Qi. “Se eu tivesse que adivinhar…”

“Você receberá parte da terra que a Seita tomou”, disse Wang Chao. “Sua carta significa que eles não podem se expandir sem a permissão da Imperatriz e da Duquesa, então as terras conquistadas vão para os Cai. Parece que seremos vizinhos, senhorita Ling!”

Ling Qi piscou quando ele a interrompeu. Parecia que Wang Chao estava familiarizado com as leis. Cai Renxiang havia determinado a mesma coisa. As novas terras eram dos Cai por padrão e não tinham ninguém para administrá-las. Colocá-las na região era a solução óbvia.

“Talvez, senhor Wang, embora seja mais preciso dizer que a senhorita Cai será sua vizinha. Mas, minha pergunta…”

“Ah, certo!” exclamou ele, batendo um punho na palma da mão. “Eu não me importo de escrever uma carta para meu pai e irmãos. Alguns podem achar você um pouco radical demais, mas você me deu alguma confiança na senhorita Cai. Eu definitivamente transmitirei isso à minha família!”

“Muito obrigada, senhor Wang. Agradeço muito.”

“Embora, senhorita Ling”, começou ele pensativamente.

“Sim?”

“Você acha que poderia falar com a senhorita Cai em meu nome?” Wang Chao pediu. “Os elogios da herdeira por meu progresso ajudariam muito a chamar a atenção do meu pai.”

“Acho que isso pode ser acertado. A senhorita Cai confia no meu julgamento”, concordou Ling Qi. “Por que você não me conta sobre suas próprias façanhas enquanto vamos para o pátio de treino?”

Wang Chao sorriu abertamente enquanto eles saíam do pavilhão. “Ha! Bem, eu estava à frente da terceira companhia de obras públicas, supervisionando a construção de uma ponte, quando os nômades vieram para nós…”

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