Capítulo 458

Threads 182-Retorno 1

Próximo ao teto do arquivo, o quinteto de fios prateados dançava, orbitando e circulando uns aos outros em um padrão complexo. À medida que os acordes de sua música cresciam em um crescendo, seus movimentos se aceleraram até que as luzes piscantes parecessem uma única esfera estroboscópica; então, em sincronia com a nota descendente, a esfera encolheu e a luz se inverteu, deixando um pequeno círculo bidimensional de sombra etérea pairando perto das vigas. Então, ela disparou para cima, atravessando diretamente o teto protegido do primeiro andar do arquivo.

Ling Qi abriu os olhos enquanto um leve aplauso ecoava na sala de estudos para ver os outros membros de seu “clube de música”. No amplo sofá em frente a ela, Ruan Shen e Bian Ya sentavam-se um ao lado do outro. Yu Nuan estava sentada de costas em uma cadeira de madeira, com os braços apoiados no encosto.

“Uma reviravolta interessante em uma técnica comum, irmã caçula”, disse Bian Ya educadamente, deixando seu aplauso diminuir. “Acho que você precisará polir mais a transformação, dadas suas intenções.”

Ling Qi sorriu timidamente. “Sim, preciso torná-la mais sutil para uso em campo, mas acho que gosto mais assim para apresentações.”

“Não tem nada de errado em aprender a brincar com sua iluminação”, comentou Ruan Shen, seus dedos dançando pelas cordas de seu alaúde, dedilhando silenciosamente e ajustando sua tensão. “Presença no palco é mais do que apenas canções.”

“Como você tirou a projeção de qi regular e a substituiu por música?”, perguntou Yu Nuan. “Já tentei isso com algumas coisas, mas geralmente só faz a técnica desabar.”

Ling Qi recostou-se em sua própria poltrona muito almofadada, deleitando-se no conforto da cadeira macia.

“Ajudei bastante”, gabou-se Sixiang, manifestando-se como uma figura do tamanho de uma criança empoleirada no encosto de sua cadeira. “Heh, quando todo o seu ser é composto de canções e expressões, esse tipo de coisa acontece naturalmente. Ela só copiou alguns dos meus padrões.”

“É um pouco redutor”, protestou Ling Qi. “Copiar algumas das manifestações de Sixiang ajudou, mas foi principalmente tentativa e erro. Você tem que observar o efeito original e compor novas linhas até encontrar uma que faça o qi reagir da mesma maneira que o padrão de qi base.”

“Existem métodos que você pode usar para ser mais sistemática em relação a isso, mas essa é a essência”, concordou Bian Ya.

“Ah, você pode compartilhar esses métodos mais tarde?”, perguntou Ling Qi.

“Não vejo por que não”, disse Bian Ya. Yu Nuan olhou para ela e acenou com a cabeça em agradecimento.

“Bem, esse é o meu projeto. O que vocês andaram fazendo neste último mês?”, perguntou Ling Qi.

“Não tive muito tempo para trabalhar em nada sério”, admitiu Ruan Shen. “Quero começar a pensar na minha primeira arte pessoal, então, quando não estou em serviço, tenho feito pesquisas sobre lugares para viajar.”

“A família Ruan tem muitos recursos e locais à disposição”, apontou Bian Ya.

Ruan Shen desviou o olhar, dedilhava uma nota baixa em seu alaúde. “E eu te disse, se você quiser que eu faça isso, vou fazer direito.”

Houve um momento de silêncio enquanto Bian Ya franzia os lábios infelizmente, afastando-se do lado dele. “Bem, irmã caçula, eu fui designada com muita frequência para criar algo novo, mas refinei algumas das minhas canções. Não me importo de mostrar a você enquanto discutimos a teoria.”

“O mesmo para mim. Muito tempo na linha de frente”, disse Yu Nuan. “Principalmente trabalhei em trabalho em equipe e minhas artes de movimento.”

“Eu estava querendo perguntar sobre isso. O que aconteceu com…” Ling Qi interrompeu-se ao olhar para a sombra sob a cadeira de Yu Nuan. Olhos azuis brilhantes olharam para ela. Ela percebeu que nunca tinha aprendido o nome do espírito.

“Ele se chama Qiu”, disse Yu Nuan.

“Borf”, concordou o cão-trovão encolhido. Ele não parecia muito com o cão pastor gigante feito de raios e nuvens que ela vira antes. Ele era na verdade bastante pequeno e parecia mais um pedaço de pelúcia azul e branco sem membros com um rosto canino sorridente enquanto estava deitado.

“É, ele descobriu que consegue mais guloseimas e carinho com essa aparência”, disse Yu Nuan secamente. “Ele é um esfomeado por atenção. Não o mim em excesso, ok?”

Qiu ofegou feliz, olhando para Ling Qi com uma certa inocência performática com a qual ela estava muito familiarizada por suas relações com Hanyi.

Sixiang pensou em sua mente.

“Vou levar isso em consideração.” Ling Qi compartilhou uma risada com os outros. “Mas eu provavelmente deveria perguntar, como estão as coisas? O que houve de novo no último mês?”

O clima na sala escureceu.

“A Seita foi vitoriosa em todos os confrontos com as tribos das nuvens”, disse Bian Ya. “Mas a Chefe da Seita Yuan nos pressionou a um ritmo intenso. É bom que tenhamos parado. Muitos estavam ficando exaustos.”

“Tanta vitória que você simplesmente não quer mais, como comer muitos doces de uma vez”, disse Ruan Shen levemente. Ling Qi não deixou de perceber a ligeira amargura em seus lábios.

“Tudo é bem feio”, disse Yu Nuan em voz baixa. “Não posso dizer que sou muito fã. Principalmente depois que os tremores começaram.”

Ling Qi olhou para cada um deles por sua vez, e, eventualmente, foi Ruan Shen quem continuou.

“As coisas subterrâneas começaram a aumentar sua presença no final do mês. Nada que pudesse nos parar, mas há muitas armadilhas. Emboscadas repentinas de enxames de coisas desagradáveis de baixo. Dispositivos de formação explosivos estranhos que as artes de percepção de todos perderam. Liberações repentinas de espíritos da peste. A Seita não teve muitas baixas, mas isso nos atrasou.”

“Não somos os únicos a ser atingidos. Um monte de minas nas terras de Wang desabaram. Ouvi dizer que houve um posto militar que ficou sem comunicação nas terras de Luo também”, acrescentou Yu Nuan.

“Mas cada vez que eles usaram força, nós a enfrentamos”, disse Bian Ya, “e saímos superiores. Assim que discernirmos a função de seus truques, os líderes dos Mares Esmeralda os esmagarão.”

“Claro que vamos. Não torna menos angustiante marchar e se perguntar se o chão vai explodir e te cobrir com sujeira tóxica”, disse Ruan Shen.

“É, não sou fã.” Yu Nuan esfregou o lado do pescoço, como se estivesse se lembrando de uma ferida antiga. “Consegui sair bem graças ao Qiu, mas minha equipe entrou em uma armadilha de peste, e não foi bonito. Perdemos a maioria dos reinos inferiores, e o outro oficial está nas salas de isolamento do hall da medicina.”

Debaixo de sua cadeira, ouviu-se um rosnado baixo, mais profundo do que a pequena estrutura do cachorro abaixo deveria ser capaz de emitir.

“Ah, mas aqueles que foram pegos nos eventos da caldeira se recuperaram na maior parte”, interrompeu Bian Ya, seu ânimo soando um pouco forçado. “O Ancião Yongrui ainda não está em condições de combate, mas está acordado.”

“Isso é algo pelo menos”, disse Ling Qi, pensando no Irmão Sênior Liao Zhu.

“E você, irmã caçula?”, perguntou Ruan Shen, inclinando-se para frente. “Já existem muitos rumores circulando. Quer compartilhar a verdade?”

Ling Qi deu um sorriso irônico. “Tenho medo de perguntar o que as pessoas estão dizendo. A verdade é que a reunião correu muito bem. As pessoas do outro lado do Muro são amigáveis e não estão inclinadas à guerra. A Senhora Cai e eu negociamos mais reuniões pacíficas em um local neutro nas montanhas. Elas são estranhas, mas definitivamente não são bárbaras.”

“Bem, essa é uma notícia bem-vinda”, disse Bian Ya pensativamente. Ruan Shen tocou um acorde de concordância em seu alaúde. Yu Nuan apenas resmungou em reconhecimento.

“A Senhora Cai solicitou que a Duquesa nos deixe no centro das negociações devido ao nosso sucesso”, acrescentou Ling Qi.

Isso trouxe silêncio à sala, enquanto os três a olhavam. Eventualmente, foi Ruan Shen quem quebrou o silêncio.

“Isso é… ambicioso”, disse ele. “O que isso significa exatamente para você?”

“Significa que vamos deixar a Seita um pouco mais cedo do que o previsto”, respondeu Ling Qi, desejando casualmente que seu fio voltasse para circular sua cadeira. “Parece que não preciso me preocupar com o torneio de interseção afinal.”

“Terei que desejar-lhe boa sorte. Ah, talvez seja por isso que ouvi dizer que a Duquesa estava perguntando ao Chefe do Clã sobre especialistas em comunicações”, murmurou Bian Ya, esfregando o queixo.

Yu Nuan olhou para ela com uma carranca. “Estou perdendo algo ou isso não é realmente arriscado para uma herdeira? Você não deveria usar sua juventude para construir uma reputação com as pessoas das cortes?”

“Você não está errada”, disse Ruan Shen.

“A Senhora Cai está ciente de que este é um risco, mas mesmo assim, ela acha que este é o melhor lugar para ela estar pelo bem da província… e eu concordo com ela. É difícil de explicar, mas eu sou realmente a mais adequada para lidar com esses estrangeiros, pelo menos até que se construa alguma confiança.”

“Não é só risco, eu acho”, disse Bian Ya. “Se toda essa questão for bem-sucedida, será uma grande conquista, mesmo que haja alguns na província que não a valorizem.”

“Foi o que eu pensei também.” Ling Qi suspirou. “Mas por enquanto, que tal essas aulas? Quero terminar minhas modificações na arte do Olho da Lua Errante para realmente torná-la a arte do Olhar do Buscador Silencioso.”

“Você está se descuidando, irmã caçula. Nem um pouco de jogo de palavras em sua arte?”, riu Ruan Shen.

“Silêncio, você. Não há nada de errado em ser digna”, resmungou Bian Ya. “Mas sim, é realmente apenas uma reviravolta na aplicação de harmônicos de qi comuns…”

Ling Qi recostou-se em sua cadeira, ouvindo as palavras da garota mais velha. Ela ainda tinha tempo para aprender.

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“Então você está realmente se jogando de cabeça, hein”, disse Yu Nuan a ela enquanto saíam do arquivo algum tempo depois. A outra garota segurava as mãos atrás da cabeça, olhando para o céu da noite. Qiu trotava ao seu lado, suas pernas curtas trabalhando furiosamente para acompanhar seu passo mais longo.

“Essa é uma maneira de dizer”, observou Ling Qi.

“Não sei como você consegue fazer isso. Mesmo com tudo acontecendo, ainda estou meio feliz por ter serviço pela frente. Alguém como eu não tem nada a ver com administrar uma criação de porcos, muito menos uma cidade”, ponderou Yu Nuan.

“Acho que isso é ser muito dura. Administração é uma habilidade a ser aprimorada como qualquer outra. Você tem tempo para aprender”, disse Ling Qi encorajadoramente. Não era um assunto agradável, mas era responsabilidade.

“Eu me pergunto sobre isso”, disse Yu Nuan. “Acho que você também precisa do temperamento certo para isso. Além disso, o que eu devo fazer com um ‘clã Yu’ que sou só eu?”

Ling Qi diminuiu o passo, olhando para a outra garota com seu cabelo azul selvagem e piercings brilhantes. “Nenhum outro membro da família?”

“Tive um avô uma vez e algumas tias e tios agora. Não estou com muita vontade de convidar pessoas que não queriam nada a ver comigo até que sentiram o cheiro de ouro no ar, no entanto”, disse Yu Nuan. “Não, sou só eu.”

Ling Qi não conseguiu pensar em nada útil para dizer, e Yu Nuan parecia satisfeita com sua declaração por um tempo.

“Ei, a terra que você provavelmente vai conseguir… vai ser nas colinas ou montanhas, certo?”, perguntou Yu Nuan de repente.

“Provavelmente”, disse Ling Qi. “Antes, provavelmente teríamos começado com um pequeno assentamento, mas teremos que construir do zero agora.”

“Você terá que cuidar da criação. A terra lá em cima é péssima para fazendas”, disse Yu Nuan casualmente.

“Você tem alguma experiência?”, perguntou Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Os pastos do meu avô ficavam na beira do território de Luo. Apenas ovelhas e vacas de primeiro reino”, disse Yu Nuan. “Feh, aposto que você nunca pensou que eu era uma garota do campo.”

“Você não dá essa impressão”, admitiu Ling Qi.

“Bom. Me esforcei muito nisso”, disse Yu Nuan. “Ainda assim, me lembro dos métodos.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar de lado. “Você não costuma ser tão indireta. O que você está pensando?”

Elas pararam, e Yu Nuan olhou para ela por um longo momento. “O clã Yu nunca vai para lugar nenhum, e não posso dizer que gosto da ideia de vendê-lo em um casamento também. Acho que estou perguntando qual é a política de adoção do clã Ling?”

Ling Qi olhou para Yu Nuan. O clã Ling em sua mente era realmente apenas sua família, não um clã nobre. Ela sabia intelectualmente que uma das maneiras de um clã jovem crescer era se fundindo com outros, mas ela nunca tinha realmente considerado a ideia. “Você ainda tem suas dívidas para com a Seita. Eu não posso simplesmente apagá-las.”

“Claro, mas assumindo que eu não seja derretida, essas dívidas serão pagas eventualmente”, disse Yu Nuan.

Tinha sido uma desculpa reflexiva. Na realidade, Ling Qi suspeitava fortemente que, após o leilão, ela seria capaz de pagar uma ou duas mensalidades. Ling Qi encontrou o pensamento que tinha passado por sua mente enquanto ela completava o cultivo da Arte do Olho da Lua Errante passando por sua mente.

O futuro muda a cada passo. Nunca tenha certeza de que ela sabe o que está por vir.

Muita coisa mudou nos últimos dois anos. Muita coisa continuou a mudar a cada mês e a cada dia. A ideia de que alguém buscaria adoção em seu clã quase inexistente teria parecido absurda apenas alguns meses atrás.

“Você não está pedindo algo simples”, disse Ling Qi. “Minha família é pequena. São apenas minha mãe, minha irmã e os espíritos.”

“Não estou pedindo que você de repente se importe comigo como uma irmã. Você sabe que não é assim que os clãs funcionam”, disse Yu Nuan com um pequeno encolher de ombros. “Eu entendo se você não quiser me responder agora. Você provavelmente quer falar com os outros primeiro.”

Ling Qi franziu a testa. “Pode não ser assim que os clãs funcionam em geral, mas não tenho certeza se quero que minha família funcione assim. Mas eu não me oponho em princípio. Yu Nuan, você deve entender o quão importante é minha família.”

Havia o mais leve arrepio no ar, uma rajada rápida de vento que fez as árvores de cada lado da estrada balançarem. Sixiang riu em seus pensamentos, e Ling Qi sentiu braços fantasmas envolvendo seus ombros.

Yu Nuan parecia preocupada, e a garota mais velha abaixou a cabeça em desculpas. “Certo, espero não tê-la ofendido muito. Eu não estava tentando te insultar ou—”

Ling Qi estendeu uma mão para interromper suas desculpas. “Não estou te rejeitando. Minha família já é metade adoção pelo número.”

Era engraçado considerar. O que isso significava que família significava mesmo? Ling Qi sentiu um leve formigamento em seu peito, uma sensação de pressão. Seus pensamentos estavam girando em torno da questão que a assombrava há meses. O que ela queria de sua família? O que ela devia a ela? Como ela deveria carregá-la consigo?

“Você está certa de que preciso falar com o resto da minha família sobre isso, mas não sou contra a ideia”, repetiu Ling Qi.

“É mesmo?”, perguntou Yu Nuan cautelosamente. “Bem, uh, obrigada pela confiança.”

“Não é como se eu não estivesse ciente de o quão instável é ser a única cultivadora significativa em um clã”, disse Ling Qi ironicamente. “Mas você deve entender que apenas estar ligada à Senhora Cai não nos torna estáveis também. Se alguma coisa, torna nossa posição mais perigosa. O escrutínio da Duquesa é… severo.”

Yu Nuan ficou em silêncio por um longo momento. “Ainda acho que você é minha melhor opção, se eu quiser ficar satisfeita comigo mesma. Não sou feita para governar, mas também não gostaria de estar sob cem camadas de hierarquia.”

Ling Qi soltou um suspiro e voltou para o caminho. “Então vou falar com minha família e te dar um retorno.”

Ela não achava que sua mãe se oporia, nem Zhengui. Hanyi poderia ser relutante com a ideia, no entanto. Pelo menos Biyu seria facilmente convencida, ela pensou, olhando para o cachorro que trotava.