Capítulo 456

Threads 180-Amanhecer 3

“Cheguei”, disse Ling Qi.

“Bem-vinda de volta”, disse sua mãe, inclinando a cabeça.

Ling Qi ansiava por abraçá-la, mas isso poderia acontecer mais tarde, quando não estivessem no jardim da frente. De alguma forma, toda vez que via a Duquesa, ela sentia sua admiração por sua própria mãe crescer. Seguindo sua mãe para dentro, Ling Qi lançou mais um olhar para a casa e a cidade lá fora.

Não estava bonito. Havia buracos no telhado onde as telhas tinham sido arrancadas, e várias das janelas do andar de cima estavam cobertas por tábuas. Ao redor, o jardim, outrora cheio de flores, havia sido transformado em uma ruína lamacenta. Sua casa parecia ter escapado relativamente leve, considerando tudo.

Lá fora, as coisas estavam piores. Ela vira um punhado de edifícios que simplesmente haviam desabado e agora estavam sendo reconstruídos por trabalhadores da Seita. As estradas de terra fora do centro da cidade ainda estavam enlameadas até os tornozelos em alguns lugares, e fora dos muros da cidade, ela vira dois lagos minúsculos cheios de água lamacenta e estagnada. Ela tinha certeza de que alguns discípulos da Seita Exterior estariam ganhando pontos de seita enquanto limpavam e removiam aqueles em breve.

Parecia que mesmo tão longe da frente, os efeitos do poder de um cultivador do sétimo reino seriam sentidos. O ar ainda formigava com eletricidade e tristeza, e ela tinha certeza de que aquele peso não estava ajudando com os problemas mais mundanos.

“Você e Biyu ficaram bem enquanto eu estive fora?”, perguntou Ling Qi ao entrarem no hall de entrada.

“Nós persistimos”, respondeu Ling Qingge. “Foi mais fácil para Biyu. Assim que entendi que o quarto que o rapaz instalou bloqueava o que estava acontecendo lá fora, ela conseguiu dormir novamente. Ela ficou um pouco agitada com o confinamento com o passar do tempo.”

“Fico feliz que já tenha saído algum proveito disso.” Ela relaxou um pouco. Se sua mãe estava falando de um problema tão pequeno, então não havia nenhum maior. “Mas como você estava?”

“Consegui me manter ocupada entre os vizinhos e nossa casa. Convidei aqueles que moravam do lado de fora para ficar conosco durante a tempestade”, respondeu Ling Qingge. “Espero que você não ache que foi um erro.”

Ling Qi balançou a cabeça levemente. Qualquer um que tivesse um problema com isso não seria alguém com quem ela pudesse realmente ser amiga de qualquer maneira. “Tudo bem. Como… eles estavam? Deve ter sido assustador.”

Eram amigas e conhecidas de sua mãe, então era apenas cortesia perguntar.

“Abalou algumas delas”, admitiu sua mãe. “Mas não foi tão ruim para os adultos, que conseguiam entender o que estava acontecendo.”

Ling Qi murmurou em concordância enquanto sua mãe continuava falando. Era bom ouvi-la falar sobre os outros com a implicação de que ela estava fazendo mais do que apenas se encolher e se concentrar em si mesma. Ela ficou um pouco surpresa ao saber que sua mãe suspeitava que poderiam estar perdendo uma ou duas das meninas mais novas trazidas de Tonghou. Parecia que elas tinham encontrado homens com quem estavam interessadas em ficar na cidade.

Ling Qi fez uma anotação mental para enviar um ou dois espíritos para passear enquanto cultivava esta noite.

Sixiang suspirou.

Era apenas razoável. Ela confiava em sua mãe para ter feito o mesmo, mas havia ferramentas que só ela possuía.

Antes que Sixiang pudesse responder mais, sua mãe virou a cabeça para olhá-la. “Ah, seus espíritos estão presentes? Não quero ser rude ao não cumprimentá-los também.”

“Hanyi decidiu visitar a antiga casa de sua mãe, e Zhengui está tirando uma soneca. Ficar acordado por tanto tempo realmente o cansou”, explicou Ling Qi.

“Não se preocupe comigo, mamãe Ling. Apenas se concentre nessa sua filha problemática”, disse Sixiang em voz alta, deixando sua voz carregar no vento. Na extremidade do corredor, Ling Qi viu uma empregada que estava olhando para elas de soslaio se assustar.

Ela viu os ombros de sua mãe enrijecerem, mas ela não pulou desta vez. Progresso. “Vou tentar fazer isso”, disse ela.

Então elas passaram para a sala de jantar. Era uma bagunça. Materiais para reparo estavam empilhados nas bordas da sala, mas a mesa estava limpa, e Ling Qi conseguiu ver os vestígios de sujeira das botas dos trabalhadores nas rachaduras do assoalho.

“Ling Qi, como foi sua viagem?”, perguntou sua mãe, virando-se para encará-la enquanto se aproximavam da mesa.

“Melhor do que poderia ser razoavelmente esperado”, disse Ling Qi ironicamente. “Isso me lembra. Traz alguns presentes!”

Ela gesticulou, e o ar acima da mesa brilhou junto com uma leve lufada de ar enquanto objetos se materializavam e se assentavam na mesa. Eram pequenas coisas: pinturas, vasos, uma tapeçaria dobrada e outros objetos de decoração. Ela ainda não tinha certeza das palavras de Meng Dan, mas havia aceitado sua ajuda na escolha de algumas peças para guardar de qualquer maneira.

“Lindos”, murmurou Ling Qingge, inclinando-se sobre a pintura mais próxima. Era algo simples, representando um riacho sinuoso que se acumulava em um lago cheio de patos nadando e peixes brilhantes. Espíritos etéreos de vento e água davam à peça um toque mais místico, e a água do lago e do riacho brilhavam como água de verdade. As posições dos animais e peixes também pareciam mudar um pouco quando vistos de ângulos diferentes. “Onde no mundo você adquiriu esses?”

“Encontramos um esconderijo de arte e artefatos depois de derrotar um traidor oculto”, respondeu Ling Qi com facilidade. Ela poderia explicar mais claramente mais tarde, mas preferia deixar sua mãe desfrutar dos presentes por enquanto. “Estou vendendo a maioria, mas parecia uma pena não guardar alguns, e estes…”

Ela fez uma pausa, tempo suficiente para sua mãe levantar o olhar de sua inspeção com uma expressão carrancuda. “Estes o quê, Ling Qi?”

“Bem, uma das minhas companheiras me ajudou a fazer uma genealogia. Tecnicamente, os criadores dessas obras são ancestrais, mesmo que seja muito distante e eles não sejam realmente reconhecíveis”, disse Ling Qi, seus olhos vagando pela mesa. Era uma coisa pequena, mas ela supôs que entendia as palavras de Meng Dan.

Ela ainda não dava muita importância à ascendência, mas talvez as futuras Lings as achassem inspiradoras. Ela não achava que seria algo ruim. “Uma pequena base não muito ruim, não é, mãe?”

“Eu—” começou sua mãe.

Os olhos de Ling Qi se desviaram para o lado quando ela ouviu um grito agudo, e ela se virou a tempo de pegar uma pequena forma correndo para a sala para abraçá-la pelas pernas. A manta do qi do Chefe da Seita era realmente intensa, pensou Ling Qi, se ela havia perdido a aproximação de sua irmã.

Ling Qi se abaixou e abraçou sua irmãzinha de volta. “Senti sua falta, Biyu”, disse ela, bagunçando o cabelo da menina.

A menina gritou alegremente, agarrando sua mão. “Senti falta da irmã! Ar ruim vai embora!”

Ling Qi olhou para cima para ver uma mulher mais velha de rosto vermelho ofegante e ofegante subindo pelo corredor de onde Biyu havia vindo. Ela sentiu simpatia pela mulher; ela tinha a sensação de que o poder de seu domínio dava a Biyu uma certa energia que a tornava difícil de acompanhar para um mortal. A equipe provavelmente também havia notado isso, dada a falta de surpresa no rosto da mulher quando ela parou perto da entrada da sala.

Sixiang pronunciou com seriedade simulada.

Atrás dela, Ling Qingge gesticulou para a outra mulher, que se curvou brevemente e se despediu. “Biyu, por favor, não corra na casa”, repreendeu-a gentilmente.

“Mas irmã”, Biyu fez um beiço, olhando por trás de Ling Qi.

“Ouça a mãe”, disse Ling Qi. “Vou ficar aqui por alguns dias desta vez.”

Os olhos da menina se arregalaram, e ela balbuciou alegremente com a notícia, mas sua mãe a olhou com preocupação. “Isso realmente está tudo bem?”

“Ganhei uma pequena folga”, disse Ling Qi, colocando a mão na cabeça de Biyu. “A menos que haja uma emergência real, está tudo bem.”

“Dançar!”, exclamou Biyu antes que sua mãe pudesse responder. “Quero mostrar!”

Ling Qi piscou e lançou um olhar interrogativo para sua mãe.

“Uma das meninas mais novas era dançarina ritual no Templo da Terra Abundante antes que suas circunstâncias mudassem. As aulas ajudaram a distrair Biyu do confinamento”, explicou Ling Qingge.

“Lei-Lei é legal”, afirmou Biyu. “Mostrar para a irmã?”

Ling Qi sentiu uma pequena pontada. Ela pretendia ser quem mostraria a Biyu alguns passos básicos de dança como algo para fortalecer o laço delas, mas parecia que ela tinha sido surpreendida. Ela não se arrependeu de sua viagem, mas…

Sixiang pensou.

“Claro, eu não me importo, se estiver tudo bem para você, mãe”, disse Ling Qi em voz alta, sem deixar seus pensamentos transparecerem.

“Descartei a agenda do dia no momento em que senti sua presença”, disse Ling Qingge com um pequeno sorriso.

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Ling Qi recostou-se no sofá macio na sala de pânico. Sua mãe havia visto-o mobiliado desde a última vez que ela esteve aqui, com coisas provavelmente encomendadas na cidade. Tapeçarias escondiam os conjuntos de formações que zuniam fracamente, ainda parcialmente ativos para manter a atmosfera externa afastada, e além do sofá em que ela estava sentada, havia algumas outras cadeiras e mesas pequenas, além de um par de camas pequenas, mas bem equipadas, em um canto.

Deitada em seu colo, Biyu se virou, murmurando no sono. Elas passaram algumas horas deixando-a exibir os primeiros passos hesitantes que ela aprendera com Lei-Lei e depois Ling Qi a treinando ainda mais. Era menos sobre rotinas deliberadas neste momento e mais uma questão de incutir equilíbrio e ritmo. Foi divertido, embora Biyu fosse muito nova para realmente entender ainda.

“Estou tão feliz que você chegou em casa sã e salva”, murmurou sua mãe de seu assento ao lado de Ling Qi.

Cuidadosamente, Ling Qi envolveu um braço nos ombros de sua mãe. Ainda a impressionava às vezes o quanto ela era mais alta que a mulher mais velha e o quão frágil sua mãe parecia. “Eu fiquei bem forte, sabe?”

“Talvez”, respondeu sua mãe fracamente. “Mas tendo sentido a tempestade, não pude deixar de me preocupar.”

Ling Qi deixou seus olhos se fecharem. “É justo. Eu tento ficar na minha liga, no entanto. Você realmente ficou bem enquanto se preocupava com todos os outros, mãe?”

“Fiquei o melhor que pude”, admitiu Ling Qingge. “Mas estou feliz que a campanha tenha parado por enquanto.”

“Eu também”, disse Ling Qi.

Havia alguma apreensão ali. A Duquesa estava vindo para o sul. E se o que ela sentira no ar fosse apenas o eco distante das ações do Chefe da Seita, então ela esperava sinceramente que Cai Shenhua nunca tivesse motivo para levantar um dedo sequer. “Notei que sua prática avançou.”

“Avançou?”, perguntou Ling Qingge, olhando para suas mãos. “Apenas achei bom para concentrar minha mente.”

“Acho que você está perto de alcançar o corpo dourado”, disse Ling Qi. “Gostaria da minha ajuda amanhã de manhã, dando o último impulso?”

Sua mãe fechou os olhos, soltando um suspiro. “Acho que eu gostaria disso.”