Capítulo 452

Threads 177 - Mensageira 12

Ling Qi fechou a porta do quarto silenciosamente, deixando Hanyi e Zhengui ao descanso e cultivo. Eles não participariam das conversas naquele dia.

“Junte-se a nós, Ling Qi.” Ela olhou para cima ao som da voz de sua senhora. Cai Renxiang e Gan Guangli já estavam sentados à mesa na sala principal. Ela havia sentido suas presenças de dentro de seu quarto; um pulso cativante da luz de Cai Renxiang a havia trazido para fora tão cedo.

“Claro, Senhora Cai.” Um leve turbilhão de sombras a levou a um assento vago em frente a Gan Guangli. “Posso perguntar o que vocês estavam discutindo?”

“Pequenas questões de filosofia”, disse Gan Guangli. “E o que importa são expectativas razoáveis para o futuro.”

Cai Renxiang deu um pequeno aceno de concordância. “Mas não temos o luxo de longas divagações. Devemos nos preparar para a reunião que ocorrerá mais tarde hoje.”

“Não deveríamos esperar pelos outros então?”, perguntou Ling Qi. “Acredito que concordamos que a apresentação de Meng Dan seria nossa jogada inicial.”

“É. Promover uma reciprocidade de informações sobre a história deles será importante para evitar mal-entendidos no futuro. No entanto, há algo que preciso discutir com vocês duas antes disso. Neste ponto, é improvável que fracassaremos nos objetivos de nossa expedição. Vocês duas concordam?” Cai Renxiang olhou para cada uma delas por sua vez.

“Parece que sim”, disse Gan Guangli. “Essas pessoas não são muito propensas à guerra. Não acho que seja uma fraqueza de caráter, como a maioria pensaria em tal timidez. Embora eu tenha passado pouco tempo com elas, acho que há uma profunda determinação em seus corações que não deve ser subestimada. Contanto que nossas demandas não se tornem insultantes, elas devem permanecer acomodadas.”

“Não posso dizer muito sobre virtudes marciais, mas acredito que entendo bem a Mensageira Jaromila e sua posição para ter certeza de que ela deseja que essas negociações tenham sucesso. Para ela, laços adicionais com estrangeiros apenas fortaleceriam sua posição”, disse Ling Qi pensativamente. “Também não precisamos nos preocupar muito com a intervenção de reinos superiores, desde que evitemos ofender suas sensibilidades religiosas.”

“Sim, você disse que os reinos superiores deles anulam o governo temporal”, lembrou Cai Renxiang. “Acho estranho que os mais sábios e com maior visão não governem, mas suponho que seu poder permaneça como respaldo para as decisões do governo. Dado seu foco em instituições religiosas e consulta a elas, suponho que não seja tão diferente dos sistemas de patriarca, chefe e herdeiro que a maioria dos clãs observa.”

Sixiang murmurou.

Ling Qi assentiu silenciosamente, gesticulando para indicar que não tinha mais nada a dizer.

“É verdade que as habilidades daqueles além do quarto reino não são necessárias na maioria das situações, exceto para contrapor seus pares”, ponderou Gan Guangli, tamborilando os dedos no braço. “Mas ainda acho estranho.”

“Eu não entendo completamente o cultivo deles”, admitiu Ling Qi. O ponto de Gan Guangli a incomodava, mas ela não conseguia dizer exatamente porquê. “Então não quero julgar demais.”

“Concordo”, disse Cai Renxiang. “O que quero perguntar a vocês duas então, é o que vocês aconselhariam que façamos com essa conquista.”

“Você acha que a Duquesa nos concederá uma benção?”, perguntou Ling Qi.

“Acredito que ela estará inclinada a dar mais responsabilidades àqueles que provarem que podem lidar com isso”, corrigiu Cai Renxiang calmamente. “Supondo que tenhamos sucesso além dos parâmetros da expedição, será possível fazer escolhas sobre onde essas responsabilidades se encontram.”

“Você está se perguntando se é sábio permanecer onde está?”, perguntou Gan Guangli para esclarecer.

“Tenho me lembrado ultimamente de que minhas conquistas ainda são muito escassas”, respondeu Cai Renxiang. Seus dedos batiam em ritmo constante no cabo de sua espada, que estava apoiada em seu colo. “O caminho que estamos seguindo, de alcançar alta patente na Seita e sermos seus campeões no torneio de interseção, comecei a me perguntar se é suficiente. Excelência é a única coisa que a Mãe se importa, e esta é a chance de buscar algo mais.”

“Você sabe, minha senhora, que o torneio não é coisa pequena. A presença e o desempenho lá serão vistos em toda a província e além do Império, particularmente com o maior número de discípulos de fora da província chegando nos últimos anos”, apontou Gan Guangli. “As conexões que podem ser forjadas ali entre a nobreza dos Mares Esmeralda e suas instituições serão tremendas.”

Ling Qi estava principalmente preocupada que Renxiang estivesse falando da tarefa imposta pela própria Duquesa que poderia ser “insuficiente”. Ela sabia que a garota se esforçava tremendamente o tempo todo e se perguntava se ela agora pretendia levar isso ainda mais longe. Ela não sabia o quão saudável era isso.

“Eu reconheço isso, mas no final, ainda serão as conquistas de estudantes”, apontou Cai Renxiang.

“Mas nós somos estudantes”, disse Ling Qi.

“Apesar disso, devemos pensar além de alguns anos.”

“O que você propõe, Senhora Cai? Não é de seu feitio ser tão evasiva”, disse Gan Guangli, franzindo a testa.

“Tenho pensado que pode ser melhor apostar meu lugar na província neste negócio”, disse Cai Renxiang. “Este assunto em que tropeçamos graças às ações de Ling Qi não é uma oportunidade que surgirá novamente tão cedo. Temos garantidas conquistas marciais dada a guerra que se aproxima do sul e a participação da Mãe. Mas estamos em uma posição única para ganhar influência sobre o relacionamento que se desenvolverá aqui.”

O olhar de Cai Renxiang se voltou para Ling Qi, e ela soube o que a herdeira queria dizer. Por um acaso do destino, ela era alguém em quem esses estrangeiros estenderiam pelo menos uma confiança limitada, mesmo antes de construir um relacionamento com eles.

“Não tenho certeza se essa é uma decisão a ser tomada agora”, protestou Gan Guangli. “Minha senhora, mesmo que essas negociações tenham sucesso, levará muitos meses antes que possamos esperar realisticamente que haja mais contato. A localização da base precisará ser preparada, e questões da guerra e das contagens de fronteira precisarão ser resolvidas.”

“É algo que devemos considerar”, disse Cai Renxiang. “Ling Qi, Gan Guangli, admito que estou considerando um caminho arriscado, então, por favor, considerem isso em suas mentes e mais tarde, quando chegar a hora de informar minha mãe, terei suas opiniões.”

Ling Qi cruzou os braços. Era verdade que elas haviam alcançado algo único aqui, mas ela realmente queria se comprometer com isso? A Seita permanecia um lugar de riqueza e conhecimento do qual ela poderia continuar se beneficiando.

Sixiang pensou.

Ling Qi reconheceu que, no máximo, elas ficariam com a Seita por mais um ano. No entanto, acelerar isso era do seu melhor interesse?

Sixiang sussurrou.

“Vejo os benefícios de que você fala, Senhora Cai, mas acho que muitos dos lordes dos Mares Esmeralda não irão respeitar tanto quanto uma posição mais tradicional para uma herdeira”, advertiu Gan Guangli. “Isso é infeliz, mas não pode ser negado.”

“Isso é verdade”, admitiu Cai Renxiang. “A curto prazo, é provável que nossas conexões com a maior parte da nobreza sejam menores do que seriam de outra forma. Isso pode ser mitigado por meio de esforço pessoal, mas é absolutamente uma desvantagem.”

“Por outro lado, se conseguirmos criar algo mais aqui, podemos usar esse sucesso para impulsionar aqueles que nos apoiam contra aqueles que não o fizeram”, disse Ling Qi pensativamente. “Não sei como isso vai funcionar, no entanto.”

Cai Renxiang soltou um longo suspiro. “Quebrando tradições…”

Ling Qi ficou em silêncio, e Gan Guangli também. Ela sabia sobre o que se tratava a aparente frase solta da herdeira. A imagem do titã radiante queimava na parte de trás de sua mente.

Não seria uma escolha fácil.

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“E assim vocês podem ver, nossos povos foram aliados um dia, e seria uma vergonha para nosso sangue compartilhado não buscarmos pelo menos chegar a um acordo”, Meng Dan finalizou suavemente, inclinando a cabeça ao final de seu discurso.

Todos eles estavam presentes novamente, desta vez no andar superior do reduto. O salão aqui era mais ricamente decorado, peles grossas e painéis de madeira suavizando a borda de ferro áspera da câmara. Eles se sentaram em uma mesa redonda de mármore polido no centro da sala.

Desta vez, eles não estavam apenas falando com Jaromila e Ilsur. Outros dois emissários do Céu Branco estavam presentes, embora fossem subordinados a Jaromila. A adição mais óbvia foi uma mulher robusta que, pela tez e características, não ficaria fora do lugar no sul dos Mares Esmeralda. Seus anfitriões enviaram uma mensagem para o posto avançado mais próximo de seus compatriotas, os Sibiar, no dia anterior. Essa mulher, a Mensageira Khadne, foi quem respondeu, cavalgando duro durante a noite para chegar à reunião pela manhã. Sua indumentária era muito semelhante à de seus anfitriões, os Alaniar, exceto por uma preferência por cores verdes e brancas. Ela usava o cabelo em grossas tranças escuras.

“Você conta uma história muito boa, eu admito”, disse Khadne. Enquanto os outros estavam sentados, ela ficou de pé, olhando para os documentos e livros na mesa. Ela olhou para a esquerda, onde eles haviam colocado a tapeçaria, o que, para a diversão de Ling Qi, parecia terrivelmente indignada com o uso que lhe deram. “Mas não estou tão ansiosa para te chamar de parente.”

A pesquisa de Meng Dan havia rastreado as conexões mais próximas com o antigo príncipe e, nos Mares Esmeralda modernos, elas estavam nos clãs Meng e Diao.

“Sangue, é claro, não é a única coisa que determina parentesco, especialmente quando tais lacunas de tempo estão em jogo.” Meng Dan disse humildemente, “Minha intenção é apenas mostrar que é possível nosso povo se dar bem.”

“Vou comparar isso com nossos registros quando eu retornar. Concedendo que você não está falando mentiras, os Sibiar darão seu apoio a essas negociações.” Khadne deu a Meng Dan um último olhar pensativo antes de se sentar. “Então, aos negócios.”

“Obrigada, Mensageira Khadne.” Ling Qi interveio rapidamente quando Meng Dan voltou ao seu lugar, reunindo os adereços de sua apresentação de volta ao armazenamento com um movimento de sua mão. “Se eu pudesse sugerir, você poderia pedir aos líderes de seu clã que compartilhem tais descobertas na próxima vez que nossos povos se encontrarem? Seria para o benefício de todos se tais questões pudessem ser provadas para satisfação de todos.”

“Textos tão antigos não são tão fáceis de compartilhar. Eles contêm muitos segredos do povo Sibiar. Mas suas palavras têm algum mérito”, disse a mulher, ponderando sobre isso.

“Acho que, como estão as coisas, permitir que todos os nossos povos apresentem mais informações seria benéfico”, Jaromila persuadiu. “Eu estaria disposta a pressionar pela liberação de alguns registros sobre o período de migração também. Se você for tão gentil, Mensageira Khadne, eu consideraria isso um favor.”

As duas mulheres trocaram um olhar, que Ling Qi suspeitou que passasse algo mais entre elas, antes que Khadne respondesse. “A era das Rainhas Khan acabou. Veremos quais textos podem ser compartilhados com segurança.”

“Minha mãe também verá o esforço feito para desenterrar mais informações de nossa parte”, prometeu Cai Renxiang de seu lugar ao lado de Ling Qi. “Vocês entendem que precisamos nos apressar com essa delegação.”

“Sim, o povo da nuvem está se agitando”, Khadne reconheceu. “Suspeito que os ecos que se espalham pela terra são represálias do seu próprio povo.”

“É provável”, admitiu Ling Qi. Ela não sabia exatamente do que a mulher estava falando, mas a Chefe da Seita estava tomando o campo. “É por isso que queríamos ter certeza de que conversamos com você para evitar qualquer outro conflito infeliz.”

“Nesse sentido, compilei alguns documentos sobre aquelas tribos que são amigáveis a nós”, disse Jaromila. “Espero que o clã de Cai dê consideração a isso.”

Ling Qi lançou um olhar lateral para Cai Renxiang. A outra garota inclinou levemente a cabeça.

“Contanto que os clãs dos Alaniar e Sibiar garantam que seus aliados saibam que certas ações não podem ser ignoradas”, disse Ling Qi. “O povo dos Mares Esmeralda se defenderá.”

Por trás das mulheres, Ilsur, de pé ao lado de alguns outros homens, sorriu levemente.

“Eu te respeitaria menos se você não fizesse”, resmungou Khadne. “Precisaremos comparar mapas também. Estamos muito distantes agora, mas os Sibiar reivindicam partes do Grande Baluarte. Sei que os Alaniar também o fazem.”

“Seria vantajoso para nós incluir cartógrafos na próxima delegação”, propôs Cai Renxiang. “Temos um mapa disponível entre os presentes que pretendemos dar a vocês, mas é melhor evitar discrepâncias.”

“Muito mesmo. Acredito que os Alaniar podem fornecer mapas como parte dos pacotes de documentos”, disse Jaromila agradavelmente.

Por mais amigáveis que as coisas estivessem naquele momento, Ling Qi tinha certeza de que seus mapas, como o que eles estavam fornecendo, não incluiriam muitas informações estratégicas. Ela também tinha certeza de que as linhas em seus mapas não se alinhariam com o território na muralha que estava realmente habitado, muito mais do que os deles.

“Deveríamos esperar representantes dos outros clãs de sua confederação na próxima vez que nos encontrarmos?”, perguntou Ling Qi, acelerando as coisas.

“Os esforços diplomáticos no norte recaíram em grande parte sobre os Alaniar e os Sibiar. Falaremos com os Kirgia, mas até que acordos mais concretos sejam alcançados, provavelmente serão apenas nossos dois clãs”, disse Jaromila. “Deveríamos esperar convidados mais variados?”

Ling Qi disse apologeticamente: “Não posso ter certeza de quem Sua Graça escolherá para a próxima delegação.”

“Eventualmente, todos os grandes clãs dos Mares Esmeralda mostrarão interesse”, interveio Cai Renxiang. “Mas os participantes provavelmente serão limitados a princípio.”

“Há também a questão de onde quaisquer encontros futuros devem ocorrer”, acrescentou Ling Qi. “Sem querer demonstrar falta de respeito pela sua hospitalidade, este reduto está muito longe de nossas terras e a passagem é bastante mortal. Algo mais próximo do meio da Muralha seria melhor para nós dois por muitos motivos.”

“Sim, não precisamos de [Runas] estrangeiras em Demar’s Rest. Eu não saberia como começar a me comunicar com ele para permitir isso”, resmungou Khadne. A palavra que ela usou não foi totalmente traduzida, mas parecia ser a palavra deles para formações. Ela olhou para Jaromila. “As reivindicações…”

“Tal trabalho está dentro das habilidades dos artesãos Alaniar”, observou Jaromila. “A despesa seria significativa se fosse para mais de um uso.”

“Minha Honrada Mãe não deseja que questões de distância arruínem os relacionamentos”, disse Cai Renxiang em resposta. “Precisamos apenas de um local onde a âncora de transporte possa ser colocada.”

“Se eu puder oferecer uma sugestão”, ofereceu Ling Qi. Ela já havia discutido isso com Cai Renxiang, e elas haviam decidido que era a melhor escolha. “Há um vale a menos de duas semanas de viagem daqui que contém algumas ruínas que podem ser reformadas para nossos propósitos.”

A ruína Hui era um ponto médio útil, principalmente porque a Seita estava ocupando o território ao norte dela. Também estava longe o suficiente para não assustar nenhum dos lados.

“Eu precisaria de mais detalhes sobre a localização”, disse Jaromila pensativamente. “Onde fica esse vale?”

Tendo antecipado isso, Ling Qi abaixou a cabeça e permitiu que Cai Renxiang assumisse a liderança. Sua senhora era melhor em apresentar detalhes exatos. Elas aproveitaram a oportunidade para desdobrar o mapa que receberam, mostrando os Mares Esmeralda e a Muralha, e suas anfitriãs, por sua vez, pediram um mapa que tinham em mãos. Ele não possuía a iluminação e a cor luxuosas do mapa presente, mas seu mapa ainda era útil.

Ling Qi absorveu os detalhes enquanto Cai Renxiang e as emissárias falavam sobre a localização do vale e sua geografia. Não mostrava muito de suas terras. Ela viu a marca deste reduto e uma dúzia de marcas semelhantes espalhadas pela Muralha Sul. O mais oriental estava bem ao sul do Túmulo, e o mais ocidental parecia estar ao sul dos Territórios Ocidentais. A maioria estava agrupada na área diretamente ao sul das terras de Luo. Também mostrava a delimitação do território entre os Sibiar e os Alaniar. Esta região era aparentemente uma faixa neutra, com as terras dos Alaniar mais ao sul e oeste.

Em pouco tempo, o assunto foi resolvido e o vale foi cuidadosamente marcado no mapa do outro lado.

“Viável”, resmungou a Mensageira Khadne enquanto todos se sentavam novamente, os mapas deixados abertos na mesa.

“Podemos ter uma pequena delegação que forneça o preço de sangue ao local assim que retornarmos”, disse Cai Renxiang. “Não deve levar mais de um mês para chegar.”

“Posso ter cavaleiros disponíveis para vigiar o local”, disse Khadne. “Eles podem estar no lugar em questão de semanas.”

Ling Qi não tinha certeza se a mulher estava sendo competitiva ou não.

“Uma transação tão simples será boa para a confiança mútua”, disse Jaromila. “Mas acho que seria melhor pensar mais sobre as interações futuras. Precisaremos de mais tempo para falar com nossos líderes e fazer preparativos adequados para o local.”

“E precisaremos de tempo para reunir os materiais para nosso acordo de compartilhamento”, concordou Cai Renxiang. “Vocês desejam estabelecer um prazo para a próxima reunião principal?”

“Ser exata apenas levaria a problemas”, Jaromila se preocupou. “Sem dúvida, ambas teremos problemas e obstruções. Vamos definir provisoriamente para o meio do verão do próximo ano?”

Contando rapidamente em sua cabeça, Ling Qi esclareceu: “Meio do verão sendo cerca de oito meses a partir de agora?”

“Isso está aproximadamente correto”, disse Jaromila. “Concordaríamos com um amplo período de disponibilidade naquela época para evitar confusão até que nossos estudiosos determinem como nossos calendários coincidem.”

“Isso parece aceitável”, disse Ling Qi.

“Agora, se só tivéssemos juramentos adequados em que poderíamos concordar”, murmurou Khadne. “Isso é suficiente para uma reunião inicial, no entanto.”

“De fato. Tenho certeza de que, no futuro, encontraremos pontos em comum em que ambos os nossos povos podem jurar. Até lá, vocês têm minha palavra e a honra dos Cai.”

“E minha palavra com a honra do Céu Branco”, disse Jaromila agradavelmente. “Espero que nos vejamos novamente, Cai Renxiang, Ling Qi. Vocês compartilharão nossa hospitalidade por muito mais tempo?”

Sua pronúncia de seus nomes ainda era alongada pelo sotaque de sua fala, mas ela estava claramente melhorando.

“Acho que seria melhor se comunicássemos rapidamente”, disse Ling Qi. “Mas ainda precisamos apresentar o resto de nossos presentes e seria rude não permitir que vocês compartilhem uma refeição conosco antes de nos despedirmos.”

“De fato”, concordou Cai Renxiang, colocando o anel de prata contendo seus presentes sobre a mesa, “Por favor, permitam-nos compartilhar as obras dos Mares Esmeralda.”

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Muito em breve, chegou a hora de voltar para o frio sol de inverno. A viagem seria curta desta vez. Elas estavam apenas viajando para a beira do campo de neve antes de usar seu talismã de escape, e dali, seria uma semana da pequena fortaleza nas montanhas de volta às terras da seita. Seja o que for que viesse no futuro, porém, esta expedição havia sido um sucesso.