Capítulo 451

Threads 176 - Emissária 11

“Era uma vez uma menina e sua mãe. Elas viviam em uma cidade triste e moribunda, onde o propósito havia se perdido há muito tempo. A menina e a mãe se amavam, mas a mãe tinha um trabalho duro e desgastante, respeitada por ninguém, muito menos por si mesma.”

Contar histórias não era exatamente uma habilidade que ela praticava, mas não era tão diferente de cantar. Havia uma cadência nisso, e exigia o mesmo esforço de condensar significados complexos em linhas mais concisas.

Ela tamborilava os dedos na mesa enquanto as lembranças voltavam. As memórias mortais eram coisas tão estranhas, suaves, nebulosas e confusas em comparação com as memórias após o cultivo. Mas ela ainda se lembrava dos contornos de seu pequeno apartamento e da expressão cabisbaixa que sua mãe ostentava mesmo naquela época. Sixiang ecoou suas palavras em sua mente, e juntas, suas vozes ressoaram, e o ar cintilou com imagens fugazes.

“Sua mãe fez o melhor que pôde pela menina, tentando ensinar à menina as coisas de que ela precisaria para ser algo melhor, mas a menina era impaciente e desobediente, como muitas crianças costumam ser.”

Quanto teria custado em tinta e papel para sua mãe ensiná-la a ler e escrever e fazer contas, quando tão poucos em Tonghou Exterior tinham tempo para tais coisas?

“E sua mãe também era jovem, tão jovem, e seus clientes eram frequentemente cruéis. Um dia, a confiança delas foi quebrada, e coisas foram ditas que não eram verdadeiras, e a menina fugiu de sua mãe. Ela disse a si mesma que era porque sua mãe era uma tirana mesquinha. Na verdade, ela havia percebido que sua mãe não conseguia protegê-la. Tolice, pensou a menina, a liberdade de responsabilidades e laços lhe traria realização.”

As lembranças que surgiram eram coisas desagradáveis, e Ling Qi não as deixou persistir em sua mente ou manchar muito a ressonância ao seu redor. Eram coisas não esquecidas nem perdoadas, mas eram menos importantes agora.

“Estava frio naquele inverno, e a menina quase morreu se não fosse pelos cobertores de um velho gentil”, Ling Qi continuou. “Mas a ‘liberdade’ que ela havia conquistado não deixava espaço para a gentileza, e assim ela ficou sozinha. O mundo da liberdade era cruel e solitário, e assim a menina também se tornou cruel e solitária, mas a menina teimosa se convenceu de que era melhor assim mesmo e não sentia falta de sua mãe.”

Do outro lado da mesa, Jaromila sentava-se em silêncio, apreciando sua bebida. Ling Qi não conseguia decifrar sua expressão. Mas ela já havia começado a história; mal poderia parar agora.

“Eventualmente, surgiu um homem que sabia que a menina podia ouvir espíritos e tocar a energia do mundo. Ela foi levada a um lugar para aprender essas coisas corretamente, mas no início, a menina não era realmente diferente do que havia sido nas ruas frias.”

Arisca, paranoica e desconfiada. Assim ela havia sido no início, mesmo enquanto se dizia para ser melhor.

“Mas surgiu um teste, e ali, ela encontrou um espírito sorridente, um rosto da lua que viu algo nela e achou bom”, disse Ling Qi. Na época, isso havia sido encoberto por outras preocupações, mas esse realmente foi a primeira vez em muitos anos que algo como um adulto expressou confiança nela. “E ali ela ganhou seus primeiros presentes: uma canção, um passo e uma forma de respirar. Foi o suficiente para permitir que ela trilhasse um caminho. Ela teve sucesso no teste, e quando seus colegas duvidaram dela, ela descobriu que também tinha uma amiga.”

Aquele momento, quando Fan Yu a repreendera enquanto ela estivera cercada por discípulos desinteressados ou divertidos e então Meizhen os repreendera e dispersara, provavelmente foi o momento em que ela começara a confiar em sua melhor amiga pela primeira vez. Mas esta não era essa história.

“Mas embora a menina começasse a prosperar e até mesmo a mudar, ainda faltava algo. Embora ela não soubesse, o rosto da lua sabia e direcionou as coisas a seu favor. Nos caminhos das altas montanhas, ela encontrou sua professora de música e sua filha precoce.”

Ling Qi olhou para Hanyi, lembrando-se de seu encontro e da brincadeira de pique-esconde na neve. Hanyi sorriu timidamente, e Ling Qi fez uma pausa para dar uma pequena risada também. Seu sorriso se desfez em uma expressão de contemplação enquanto ela voltava seus pensamentos para Zeqing.

“De muitas maneiras, sua professora era o que a menina desejava que sua mãe tivesse sido. Ela era forte e bonita, aparentemente inabalável e impassível.”

A alegria de Hanyi desapareceu, deixando-a olhando para as mãos com o cabelo cobrindo os olhos.

“Embora sua professora a repreendesse por isso quando o sentimento surgiu, ele não desapareceu de verdade.” Ling Qi lembrou daquele dia na montanha, ensanguentada e pressionada por Sun Liling, salva da humilhação e da ruína apenas pelo capricho fortuito de Fu Xiang. Toda a força que ela havia cultivado mostrara-se inútil contra a Princesa Sol.

“E com o tempo, quando a culpa levou a menina a usar seu novo poder para libertar sua mãe daquela cidade triste, apesar de suas melhores intenções, ela realmente não respeitava a mulher curvada e submissa que encontrou lá.”

Foi duro, mas era a verdade. Naqueles primeiros meses, ela tratara sua mãe como um enfeite, precioso, sim, mas frágil e melhor mantido isolado do mundo.

“Mas a verdade era que sua professora não era perfeita e invencível. A Cantora dos Fins nunca teve a intenção de ser professora ou mãe. Zeqing escolheu ser todas elas da mesma forma. Os fins são inevitáveis, mas tudo antes deles pode mudar.”

Ling Qi soltou um suspiro áspero, lembrando-se dos últimos momentos no domínio de Zeqing, onde um espírito da Inevitabilidade escolheu mudar seu curso.

“E essa foi a lição final de sua professora. Na manhã seguinte, a menina falou com sua mãe sem se conter, porque sabia que não havia tempo a perder.”

Ao lado dela, Hanyi ergueu o olhar, uma expressão pensativa em seu jovem rosto. Em seu Dantian, ela sentiu Zhengui se mexer.

Os olhos de Jaromila haviam se fechado em algum momento durante sua história, mas o aperto da mulher em sua xícara vazia mostrava que não era sono. Conforme o silêncio se estendeu, ela abriu os olhos. “Imagino que a história continue a partir daí?”

“Ainda não foi escrita”, concordou Ling Qi. As coisas estavam melhores agora, mas ela ainda estava lutando para organizar sua vida e as muitas coisas que ela queria e tinha que fazer.

“É sua vez”, disse Hanyi, olhando para a estrangeira.

“É”, Jaromila refletiu. “Para aquela história... só há uma que posso compartilhar e considerá-la equivalente.”

“Por favor, continue”, disse Ling Qi, acomodando-se em seu assento e pegando sua xícara. Estava, é claro, ainda fria.

“Era uma vez uma mulher da mais antiga das confederações Polares. Ela era de uma família antiga e lendária, cujas terras e riquezas estavam entre as maiores do país”, começou Jaromila. O toque de suas unhas na mesa combinava com a cadência de suas palavras.

“Desde a sua juventude, grandes coisas eram esperadas dela e todos os ensinamentos da nação estavam ao seu alcance. Uma grande emissária ela seria, avançando os interesses da família por toda a confederação.” Jaromila sorriu levemente enquanto falava, como se em lembrança.

Ling Qi ouvia atentamente. Parecia que o ar régio que a outra mulher tinha no campo de batalha não era apenas afetação.

“Mas, como costuma acontecer com aqueles que fazem planos dentro de planos, a grande família não levou em conta os caprichos do destino e os sentimentos humanos. Havia um homem na Cidade Brilhante, um homem bonito, trabalhador e alegre, cujas canções calorosas aqueceram o coração da menina. Com o tempo, a menina se tornou mulher, e o capricho passageiro se tornou um laço profundo.”

Ling Qi ouvia atentamente, mas a convicção na voz de Jaromila não deixava espaço para dúvidas irritantes. No entanto, parecia que sua primeira impressão poderia estar errada se esta não fosse uma história da própria Jaromila...

“Os parentes da mulher ficaram furiosos quando ela fez sua escolha. O homem era inaceitável. Era um homem das novas tribos, com cabelo de palha e pele pálida, desleixado e indigno de confiança por definição.” Jaromila pronunciou as últimas palavras com apenas um leve toque amargo. “No entanto, é lei que ninguém pode forçar outra pessoa a escolher seu casamento. Eles não podiam impedi-la, mas a riqueza é uma lei em si mesma, e assim eles puderam puni-la.”

Algumas coisas eram verdadeiras, não importava o quão estrangeira fosse uma terra ou quão estranhas fossem suas leis e costumes, Ling Qi refletiu. Ela estava começando a suspeitar da forma dessa história. Na geada cintilante que brilhava nas folhas de ferro do teto, Ling Qi viu as imagens tênues de uma mulher forte e robusta, de pele e cabelo ruivos, de mãos dadas com um homem alto e magro, de pele pálida e cabelo como palha.

“Eles foram para o norte, sempre para o norte, perseguidos por maus rumores e sabotagem. Aqueles que lhes deram abrigo encontraram os olhos dos comerciantes de verão frios e a ajuda no inverno lenta em chegar. Até mesmo os chefes mais gentis acabaram pedindo que eles partissem, pelo bem da cidade, se nada mais. No entanto, em suas viagens, eles eram felizes, pois tinham um ao outro, mesmo nas provas mais escuras.”

Ling Qi viu as sombras de nevascas e bestas na geada, mas sempre, o homem e a mulher permaneceram de mãos dadas. Isso despertou um sentimento complicado em seu peito que ela não conseguia identificar. A dúvida fazia parte disso, e ainda assim, o anseio por tal refutação da solidão era algo próximo ao seu coração.

“Finalmente, eles encontraram seu consolo nas terras selvagens do Céu Branco, longe da Cidade Brilhante e da riqueza do sul. Aqui, parecia que os limites da influência de sua família finalmente se esgotaram. Entre o povo resistente do norte, eles encontraram lar e companheirismo. Havia poucos que falavam com os espíritos que ambos consideravam seus trabalhos necessários, e logo, eles construíram uma vida entre seus vizinhos. Seus anos não foram sem tristeza — seu primogênito carregava o toque da Bruxa —, mas com o tempo, veio um segundo, e tanto o homem quanto a mulher ficaram muito felizes quando uma menina nasceu sadia e forte, com a aparência de seu pai.”

Os olhos de Ling Qi se voltaram para o cabelo dourado de Jaromila, tão diferente dos outros estrangeiros que ela vira aqui.

Aqui, finalmente, Jaromila fez uma pausa, fechando os olhos. “Mas em um inverno poucos anos depois, a tristeza chegou. Como havia feito muitas vezes, o homem, agora um respeitado sacerdote do sol, assumiu o dever de guiar uma caravana pelas neves do outono e o crescente crepúsculo que formavam as veias de apoio entre os assentamentos do norte. Ele não voltou. Histórias chegaram de um sobrevivente andrajoso, falando de um sacerdote do sol que havia sucumbido aos sussurros do vazio e os havia acabado a todos antes de ser morto ele mesmo.”

“Os demônios da Noite Exterior são fracos no norte, tão longe dos portões”, explicou Jaromila. “E a mulher sabia que o homem não era de temperamento fraco e avarento. Ele não cairia assim, ela pensou. Outros a acalmaram, achando que era tristeza até o dia em que ela foi até os sobreviventes que viajavam para o sul para ouvir sua história. A mulher havia se tornado forte até então, e poderosa nas artes das emissárias.”

“Não havia nenhum demônio do vazio”, disse Jaromila rigidamente. “E embora os juramentos sobre os soldados fossem fortes e não a deixassem com nenhuma prova, ela sabia bem para onde virar os olhos.”

Isso era... Ling Qi não poderia chamá-lo de impensável, matar tantos de seu próprio povo por um motivo tão mesquinho. Ela conhecia bem os jogos viciosos que podiam ser jogados entre a nobreza do Império. Ela até mesmo vira as cicatrizes disso em muitos de seus amigos.

“Isso quebrou a mulher, e sua filha viu cada passo de seu declínio. Ela aprendeu a crueldade causada pelo ódio impensado e pela recusa em entender”, continuou Jaromila. “Através dos olhos de sua mãe e suas lições no sul, ela aprendeu os salários causados pela estagnação.”

“E quando sua mãe escolheu se tornar parte da Terra para acabar com sua dor, aquela menina se entregou ao templo onde aprendeu o papel de emissária para conectar e falar, para promover a compreensão e acabar com o ódio. Ela aprendeu, também, como tantos falharam em viver de acordo com as palavras dos deuses.”

“Ela não seria como eles.”

Ling Qi colocou sua xícara vazia enquanto as palavras da outra mulher desapareciam, sentindo as emoções implícitas nas palavras em sua mente. Finalmente, quando o silêncio começou a se estender, ela disse: “O gelo é frio e a privação. É a verdade que aguarda o mundo para aqueles que estão sozinhos. A família é o que nos mantém aquecidos e nos protege do frio.”

Jaromila sorriu. “O gelo é o sólido que é líquido. Novas camadas, mudanças, geram movimento, pressionando o antigo, e até mesmo a geleira mais sólida deve fluir com o tempo. Este é o inverno, que termina o antigo e abre caminho para o novo.”

“O gelo é beleza. Deu às pessoas tempo para contar histórias e fazer coisas bonitas, e faz com que elas apreciem todo o trabalho que fizeram quando estava quente”, murmurou Hanyi.

“O gelo é muitas coisas, parece”, concluiu Ling Qi em voz baixa.

“É, não é? Acho suas interpretações agradáveis também”, disse Jaromila. “Não posso falar por sua nação, Emissária Lingchee, mas você, pelo menos, acho que confio.”

“É Ling Qi”, disse ela, enfatizando a pausa e o tom. “E acho que posso dizer o mesmo. Vamos esperar que nossos superiores possam manter-se em acordo.”

“Acho que vou brindar a isso”, riu Jaromila. “Vamos tomar outra bebida?”

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Elas passaram mais um tempo, apenas bebendo kvas, mantendo sua conversa em assuntos menores porque sabiam que voltariam a negociar pela manhã. Eventualmente, Ling Qi foi escoltada de volta aos quartos de hóspedes e, como todos os outros, ela se pôs a trabalhar limpando sua cabeça das atividades do dia.

Naturalmente, ela decidiu cultivar. Com a ajuda de Sixiang, ela evitou que sua prática dos acordes do Canto Selvagem do Rei das Feras escapasse dos limites de seu quarto.

No entanto, enquanto ela tocava a canção, ela encontrou suas leituras da arte se misturando com as considerações trazidas à mente anteriormente. Em sua mente, ela viu o impetuoso Rei Águia morrer sozinho por sua tola investida, preso em garfios e redes, trazido à terra pelos defensores de Xiangmen. Ela viu o astuto, mas imperioso Rei dos Lobos, gastando as vidas de sua matilha como água, certo de sua própria superioridade.

O isolamento, físico, espiritual e mental, era a raiz do fracasso. A força bruta só podia levá-la até certo ponto, e quando ela chegasse a essa borda, o que viria depois senão o mergulho?

Ling Qi abriu os olhos, olhando para seu quarto. Zhengui dormia na lareira, chamas vermelhas e verdes piscando ao redor de sua concha, e Hanyi sentava-se em uma cadeira perto da única janela, olhando para o céu noturno. Ling Qi colocou uma mão sobre o peito, sentindo a dor ali. Mas sem força, nada do que ela realizasse importaria; seria facilmente varrido por aqueles que tinham poder.

Sixiang murmurou.

Isso também era verdade.

Então o que ela deveria fazer?

Ela ainda não sabia como conciliar seus pensamentos.

“Você está bem, Irmã Mais Velha?”, perguntou Hanyi, inclinando a cabeça.

Ling Qi sorriu e abaixou a mão. “Estou bem, apenas pensando. E você, Hanyi? Não foi um dia fácil.”

“É”, concordou Hanyi, apoiando o queixo na mão. “Mas ajudou, acho.”

“Ajudou?”

“Muitos parentes da Mamãe são meio chatos. Acho que não quero tentar ser como eles também”, decidiu Hanyi. “Acho que só preciso continuar cantando. Essa é a coisa mais importante.”

Era tão... uma coisa de Hanyi para dizer. Ling Qi não pôde deixar de rir, e Hanyi fez beicinho para ela por isso.

“Ei, não ria”, reclamou Hanyi, saltando de seu assento para colocar as mãos nos quadris. Ling Qi inclinou a cabeça. Hanyi havia crescido?

“Me desculpe”, disse Ling Qi, cobrindo a boca com a manga. “Acho bom que você tenha decidido fazer algo.”

“É, eu decidi”, disse Hanyi antes de olhar para ela em silêncio por um momento. Antes que Ling Qi pudesse perguntar o que havia causado seu silêncio, ela falou. “Ei, Irmã Mais Velha, sabe, mesmo que eu não possa sempre te acompanhar em lutas e coisas assim, eu ainda estarei ajudando, certo? É o que uma júnior deve fazer quando a sênior está ocupada com coisas grandes.”

O sorriso de Ling Qi desapareceu quando Hanyi tocou em seus pensamentos. Mas se ela deixasse Hanyi para trás, isso seria realmente certo?

“Vou levar isso em consideração”, ela reconheceu.

Ela deveria voltar a cultivar o Canto Sábio do Rei das Feras. Ela sabia que estava prestes a dominar a próxima técnica, que lhe permitiria invocar o astuto Deus Lobo.

Ela se perguntou como as coisas estavam em casa.