Capítulo 450

Threads 175 - Mensageira 10

Não importava como suas hospedeiras Alaniar parecessem neste primeiro encontro, Ling Qi não conseguia sequer cogitar deixar sua irmã para trás. Ela sentia Hanyi se tensar sob suas mãos, e a jovem espírito parecia prestes a dizer algo.

Ling Qi ficou calada, reprimindo sua negação instintiva, e tocou o ombro de Hanyi com o dedo. A jovem espírito fez uma pausa, erguendo o olhar para encontrar seus olhos. Ling Qi fez um pequeno aceno de cabeça em sinal de aprovação. Hanyi tinha o direito de falar, mas Ling Qi queria que ela fosse educada. Toda a troca durou apenas alguns segundos. Então, Hanyi voltou a olhar para a imponente mulher-árvore.

“Me desculpe”, disse Hanyi docemente, sorrindo para a Voz. “Mas tenho muitas responsabilidades para simplesmente ir embora por tanto tempo.”

Ling Qi manteve sua expressão impassível. Ela não tinha certeza do que esperava, mas aquela resposta não era o que imaginava.

“Você está desamparada, sem um lugar”, disse a Voz com dúvida.

“Mhm, eu não tenho um lugar só meu, mas tudo bem. Eu gosto de viajar!”, disse Hanyi. “E já prometi a muitas pessoas que cantaria para elas. Se eu não der a bênção a elas, quem sabe o que acontecerá quando o inverno chegar? Tenho que cumprir minha palavra.”

Por um longo momento, a Voz e Hanyi permaneceram imóveis, trocando olhares. Ling Qi sentiu os sussurros frios de qi no ar enquanto o quinto reino a examinava em busca de duplicidade.

“Você é pequena demais para levar mensagens entre homens e deuses”, retrucou a Voz.

“Eu sou”, concordou Hanyi. “Provavelmente não é muito para você, mas não quero decepcioná-los.”

Os galhos rangem, e houve um longo e tenso momento de silêncio.

“Juramentos devem ser mantidos”, a Voz finalmente trovejou. Havia uma nota de insatisfação ali.

“Obrigada pela compreensão”, disse Ling Qi educadamente. “Talvez no futuro haja uma oportunidade assim. A hospitalidade do seu povo foi exemplar. Muito obrigada por julgar nosso caso.”

“Sua gratidão foi anotada.” A fagulha de emoção humana que ela havia sentido na Voz se foi. Apenas a fria observação de um espírito permaneceu. “Mensageira, o dever lhe é devolvido. Devo voltar minha atenção para a Terra.”

Sixiang soltou uma risadinha.

Ling Qi teve que reconhecer isso. Ela não teria considerado as apresentações de Hanyi como um tipo de ritual, mas essa interpretação era provavelmente a maneira certa de lidar com a Voz. E se a Voz aceitou essa resposta, então parecia que Hanyi realmente pensava em suas apresentações dessa maneira. Ling Qi não lhe deu crédito suficiente.

Ling Qi fez uma reverência respeitosa enquanto Jaromila fazia as genuflexões apropriadas e lhes mostrava o caminho para fora. A porta bateu com estrondo atrás delas.

“Peço desculpas pela grosseria no final”, disse Jaromila.

Ling Qi lançou-lhe um olhar penetrante e olhou para trás, na direção da porta.

“Ela não está ouvindo”, Jaromila descartou sua preocupação não expressa.

“Eu não me ofendi”, respondeu Ling Qi, sem acreditar muito em suas próprias palavras.

Jaromila ergueu uma sobrancelha com dúvida. Ela gesticulou para Ling Qi segui-la, e ela o fez com Hanyi ao seu lado. “Deve-se respeitar os deuses, grandes e pequenos, mas eles nem sempre retribuem o respeito. É por isso que é melhor evitar envolver aqueles no caminho da apoteose em assuntos humanos.”

Ling Qi estudou sua companheira enquanto caminhavam pelos corredores. “Foi você quem disse que precisava que nós falássemos com ela.”

“Era necessário”, disse Jaromila. “Suas palavras… Elas são perturbadoras para nós. O gelo não cria vida. No máximo, uma nova vida surge depois que a lousa foi limpa. Mas se for possível? Isso é algo de interesse para nós.”

“A Voz não parecia achar que era totalmente possível.”

“A Voz está em seu primeiro passo da apoteose e ainda tem o suficiente de humano para falar de forma enganosa. Se ela realmente acreditasse nessas palavras, teria feito esse pedido?”, perguntou Jaromila.

“Isso me ocorreu”, admitiu Ling Qi, “mas eu não queria fazer nenhuma acusação.”

“Isso é rude”, disse Hanyi amarga.

“Foi”, concordou Jaromila. “É por isso que peço seu perdão, pequena cantora.” Ela parou na frente de uma das portas fechadas que enfileiravam o corredor. Um toque de sua unha contra a placa de ferro lisa que ficava onde deveria estar a maçaneta fez a porta ranger ao se abrir.

“Posso perguntar para onde estamos indo?”, perguntou Ling Qi.

“Meus aposentos. Gostaria de conversar com você, mas se você não quiser, então simplesmente lhe oferecerei uma bebida para seus problemas”, respondeu Jaromila, parando na porta.

Foi um pouco insistente, pensou Ling Qi, mas ela realmente não tinha razão para dizer não. “Não me importaria de conversar com você, embora eu espere que você não volte a insinuar que sou uma criança.”

Ela ainda se lembrava daquela declaração interrompida, e isso a irritava.

Jaromila parecia preocupada enquanto as levava para o quarto. Uma fogueira brilhante ardia no ar atrás de uma grade em uma parede, aquecendo o cômodo, e tapetes grossos cobriam o piso de ferro. Ling Qi se sentiu desconfortável andando sobre eles com seus sapatos, mas Jaromila não fez nenhum movimento para tirar os seus.

“Você certamente é uma mulher e não uma menina. Não vou discutir isso. Não vou mentir e dizer que não estou preocupada com suas palavras, no entanto. Todas as pessoas de seu povo se ligam a um único caminho tão jovens assim?”

“Nem todos têm o talento para chegar a esse nível na idade que minhas companheiras e eu temos”, respondeu Ling Qi. Ela ocupou o lugar oferecido na pequena mesa redonda no centro do cômodo. Como a maioria dos móveis deste posto avançado, era esculpido em osso polido, mas a espessa estofagem o tornava confortável, independentemente disso. “E você? Conheci uma jovem iniciada que disse que havia sacrificado seu coração e olhos para alcançar o terceiro reino. Isso é normal?”

“A jovem Sveta?”, perguntou Jaromila por sobre o ombro. Ela estava parada na frente de um armário aberto que continha um grande número de jarras de ferro cobertas. “Ela é precoce, mas sim, é, embora normalmente não se ofereça o coração na ascensão.”

“O que você ofereceu?”, perguntou Ling Qi, morbidamente curiosa. Hanyi pulou para um assento ao lado dela, e Jaromila voltou com uma jarra e três grandes xícaras de barro.

A mulher mais velha sorriu ao colocar tudo. “Primeiro, minha língua. Depois, minhas mãos, seguidas pelos meus pulmões e coração somente mais tarde. O que você sacrificou para alcançar seu poder?”

Ling Qi disse sem jeito: “Nós não fazemos as coisas exatamente da mesma maneira.”

Jaromila a estudou por um longo momento. “Seus sacrifícios são totalmente espirituais. Nosso caminho é doloroso e perigoso, mas não acho que gostaria de tentar seu caminho.”

“O sentimento é mútuo”, disse Ling Qi. Ela observou Jaromila despejar um líquido espesso marrom-avermelhado em cada uma das xícaras. “O que é isso?”

“Hmm? É kvas. Não estamos falando como emissárias, então não há necessidade de bebidas mais fortes.” Jaromila finalmente se sentou. A mulher pálida parecia tão diferente sentada confortavelmente do que vestida de gelo e caminhando pela caldeira.

Ling Qi lançou um olhar sorrateiro para sua xícara. A palavra que Jaromila usou se traduzia para algo como “água de pão preto”. Ainda assim, não seria educado. Tomando um gole, ela o achou muito espesso, com um sabor rico. Ela achou que também sentiu um pouco de mel.

“Por que você quis falar com a Irmã Mais Velha assim?”, perguntou Hanyi enquanto Ling Qi bebia.

“Desejo compreendê-la melhor”, respondeu Jaromila. “Quando reunirmos todos novamente, podemos falar sobre as moedas dos ancestrais e negociar novamente, mas por enquanto, gostaria de falar sobre Ling Qi.” A mulher foi muito mais cuidadosa com a pronúncia do nome de Ling Qi desta vez. “O que alimenta a força que vejo em seu espírito?”

Ling Qi considerou sua resposta. “Por que eu não seria impulsionada?”, ela respondeu. “É apenas meu poder que me permite afetar eventos na caldeira, e é apenas meu poder que me permite comparecer a esta reunião. Sem força, eu não seria ninguém e nada. Você não é muito mais velha que eu, eu acho. Certamente você quer entrar no quarto reino, certo?”

“Tenho vinte e quatro anos, então você não está errada. Certamente, desejo completar minha ascensão, mas não há pressa nisso. Tenho séculos para cuidar desse assunto, e você também.”

“Não se eu quiser alcançar os reinos mais altos”, rebateu Ling Qi.

“Você realmente quer seguir o caminho da apoteose?”, perguntou Jaromila por cima da borda de sua xícara.

“E você não?”, retrucou Ling Qi.

“É um caminho que eu poderia imaginar seguir”, disse Jaromila lentamente, “se um dia eu não desejar mais filhos, se Ilsur falecesse e se eu me cansar das pessoas, mas não, eu não quero particularmente.”

“Então você está feliz em permanecer em sua posição para sempre? Você não tem nenhuma ambição maior?”

“Eu poderia gostar de me tornar a porta-voz do meu povo na Althing, ou talvez até mesmo uma Mãe da minha confederação, se estou sendo ambiciosa, mas o que isso tem a ver com apoteose?”

Ling Qi franziu a testa para sua anfitriã, confusa, e Jaromila franziu a testa em resposta.

“Eu achei estranho, mas vocês não dividem a cultivação entre ascensão e apoteose, não é?”, perguntou Jaromila.

“Entendi o que você quis dizer pelo contexto, mas não, são apenas etapas no mesmo caminho para se tornar um grande espírito”, respondeu Ling Qi. “É o mesmo para as tribos das nuvens, não é?”

“É, e essa é uma das razões pelas quais Ilsur e eu acreditamos que eles estão tão perturbados”, disse Jaromila. “Aqueles nos degraus mais altos… Eles têm muito poder, sim? Muito poder para interagir com segurança com humanos sem intermediários. Eles têm tanto poder que só serve para guerra e intervenção na Terra. Você viu a ruína causada por aqueles que seguem esse caminho na caldeira. Minha mãe escolheu esse caminho, embora ela pudesse ter vivido um século a mais como mulher e não como espírito, e embora ela seja poderosa, ela não é mais minha mãe.”

“Não há nada de errado em ser um espírito”, disse Hanyi, ofendida.

“Aqueles que seguem o caminho tão alto podem ser bastante monstruosos”, reconheceu Ling Qi. “Mas acho que nossos caminhos são diferentes. Você pode se manter como é se cultivar corretamente.”

… Pelo menos na maior parte do caminho. Os anciãos tinham suas peculiaridades, mas ainda eram pessoas. Eles não eram como Cai Shenhua. Provavelmente. Talvez a Duquesa apenas fosse pior em esconder isso.

“Talvez”, disse Jaromila. “Seu povo, aqueles que estão acima da quarta ascensão, governam, não é?”

Não havia sentido em esconder isso. Ling Qi assentiu.

Seja o que for que Jaromila pensou sobre isso, Ling Qi não conseguiu discernir.

“Ainda desejo conhecê-la melhor”, disse Jaromila depois de um momento. “Proponho uma troca de histórias. Uma história do passado que você acha que informa quem você é por uma minha. Isso é aceitável?”

“Isso é uma tradição entre seu povo?”, perguntou Ling Qi com um toque de sorriso.

“É, mas não uma formal.”

Ling Qi ponderou um momento e assentiu. Ela olhou para seu reflexo no líquido turvo que enchia sua xícara, estudando as ondulações causadas por sua respiração. Uma história sobre si mesma para dar uma ideia de quem ela era? Algumas ideias vieram à mente. Ao mesmo tempo, parte dela recuou da ideia de compartilhar algo tão pessoal com uma estranha.

Sixiang pensou.

Ela tinha pensado nisso. Ling Qi supôs que, como a maioria das pessoas, ela não era boa em aplicar suas reclamações a si mesma.

“Espero que você não se importe com um pouco de estilização na narrativa”, disse Ling Qi, mais para atrasar do que qualquer outra coisa.

“Eu esperaria que você seja oradora o suficiente para evitar uma descrição seca de eventos”, respondeu Jaromila. “Ou contar histórias é uma tradição tão obscura entre seu povo?”

Ling Qi soltou uma risada autodepreciativa. “Não, eu acho que não.”

Ela tomou um pequeno gole de sua bebida e se recostou na cadeira. Seus olhos se desviaram primeiro para Hanyi, que a observava curiosamente de sua cadeira um pouco grande demais, e depois para o teto. O ferro era pintado e texturizado como folhas.

“Então deixe-me contar uma história sobre uma filha e mães, sobre perda e crescimento.”

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