Capítulo 449

Threads 174 Emissário 9

Hanyi materializou-se diante delas, e Ling Qi imediatamente colocou as mãos nos ombros da irmã para confortá-la. Ao lado, a expressão de Jaromila se contraiu em desconforto. Foi algo sutil, e Ling Qi quase não percebeu, tão concentrada quanto estava na Voz. Mais uma coisa que precisava resolver.

Na frente dela, a mulher-árvore inclinou a cabeça, uma leve camada de neve caindo de seus cabelos semelhantes a galhos e de seu vestido folhoso. Cada movimento era acompanhado por gemidos e estalos de madeira quebrando, dando a impressão de que o movimento já não era natural para ela.

Hanyi engoliu em seco ao enfrentar o olhar penetrante da Voz, inclinou a cabeça e juntou as mãos com respeito. “Hanyi saúda a Voz dos Contrafortes Distantes.”

A Voz emitiu um som profundo em sua garganta. “Nem gelo, nem humana. O que você é, criança?”

Os ombros de Hanyi enrijeceram sob as mãos de Ling Qi, que deu um aperto encorajador. “Sou filha da minha mãe — mãe, e nada mais.”

“Zeqing foi minha mestra nas artes do inverno e mãe de Hanyi”, Ling Qi explicou. “Na verdade, o abandono total de Hanyi foi o que destruiu sua encarnação atual. Uma mudança tão grande em seu caminho não poderia ser suportada.”

Ao lado dela, as sobrancelhas de Jaromila se ergueram, mas a outra mulher permaneceu em silêncio até que a cabeça da Voz se inclinou em sua direção. “Emissária, explique o que significa essa palavra ‘caminho’. Eu a interpreto como estrada ou trilha.”

Ling Qi não deixou transparecer sua confusão. “É a nossa palavra para o caminho que um cultivador percorre, a direção e o conceito que ele usa para construir seu poder.”

“Mamãe estava sozinha até que me teve”, murmurou Hanyi. “Mas foi porque ela nasceu sozinha. Era para ser assim.”

Mais uma vez, Ling Qi apertou seu ombro. Só porque algo começou de um jeito não significava que era para ser assim. Ela deixou que Sixiang levasse esse pensamento aos ouvidos de Hanyi.

“O manto”, grasnou a Voz. “Isso, eu entendo. Seu Nome, qual era?”

Ling Qi lançou um olhar para Hanyi. Ambas entenderam o que a Voz estava pedindo. Névoa flutuava das bainhas do vestido de Ling Qi, suavizando suas silhuetas enquanto se expandia pela câmara. Ling Qi respirou fundo e deixou o fluxo do qi da Serenata da Alma Congelada subir por seu corpo. Hanyi entoou a canção da Donzela do Inverno Solitário, e suas vozes se uniram para cantar o Nome de sua mestra, da melhor forma que puderam.

Suas vozes ecoaram pela floresta metálica, e a neve fina se intensificou, caindo sobre a câmara. Um vento frio soprou, fazendo algumas folhas metálicas tilintarem. Nas paredes escuras, a geada se moveu, formando rostos serenos antes de se desfazer novamente e levar esses rostos embora. Diante delas, a Voz ficou ereta, a música ecoando no ar congelado ao seu redor. Uma de suas mãos se ergueu com um rangido pesado, e Ling Qi conteve um sobressalto instintivo quando uma garra de ferro pressionou sua testa. Ela sentiu uma presença em sua mente, seguindo a canção de volta ao canal que gravou sua melodia em seu espírito. Outro dedo semelhante a um galho pressionou a cabeça de Hanyi, presumivelmente fazendo o mesmo.

A Voz retirou as mãos quando chegaram ao fim de sua apresentação e deixou os últimos ecos desaparecerem.

As luzes nos orifícios oculares da Voz haviam escurecido, e por um longo momento, um silêncio ominoso reinou.

“A linha da [Cantora dos Fins], perdida na Segunda Grande Retirada, é reconhecida. Ela está fragmentada. Ela retornará.” A voz da mulher-árvore soou como um sino. “Perguntas permanecem.”

“Vocês afirmaram que sua irmã teve um pai humano”, disse Jaromila. “Vocês explicarão isso?”

“Não tenho certeza do que vocês querem que eu diga”, disse Ling Qi. “Houve um homem que cortejou minha mestra, e ele teve sucesso por um tempo.”

“O papai era legal e me ensinou muitas coisas, mesmo que ele fosse apenas um eco que a mamãe fez para mim”, disse Hanyi tristemente. Ling Qi a olhou surpresa. Ela não sabia que Hanyi havia descoberto isso. Ainda assim, ela parecia alheia às partes mais desagradáveis.

“Como ela disse”, continuou Ling Qi. “Embora criar vida fosse contra seu caminho, as ligações espirituais permitem que espíritos mudem, sim?”

Suas anfitriãs ficaram em silêncio. Os olhos da Voz a fitavam, e ela sentiu o toque sussurrante de um espírito estranho contra sua mente.

“É, minha irmã me ensinou muitas coisas. Ela até ensinou aquele grandalhão, Zhengui, a atirar, se esconder e construir coisas”, disse Hanyi, perdendo um pouco de seu tom formal enquanto inchava o peito orgulhosamente.

“Espíritos não mudam. Essa é a prerrogativa dos humanos”, disse a Voz.

“Às vezes, um espírito se fragmenta e é refeito, mas isso não é mudança”, disse Jaromila, parecendo preocupada. “É renascimento, a criação de um espírito com um novo manto. O que é essa ligação espiritual? É isso que permite que vocês absorvam e reformulem os corpos de seus espíritos?”

Ling Qi piscou. Parecia algo tão bizarro que as havia confundido. “Vocês querem dizer que seu povo não liga espíritos ou bestas a si mesmos?”

“Há algum precedente para a ligação com bestas, como o povo do meu marido faz, mas não é o que vocês descrevem. Vocês realmente afirmam ser capazes de mudar a natureza de uma besta?” Jaromila perguntou.

“É possível”, disse Ling Qi lentamente. “Emissária Jaromila, Voz Honrada, para evitar confusões, o que é um ‘manto’ no entendimento de vocês?”

“É o conceito de si mesmo e do ser que compõe a forma de um espírito efêmero e que um humano pode aprender a usar e mudar para se ajustar a si mesmo”, respondeu Jaromila.

“É o que se torna quando se deixa a humanidade para trás. Como eu comecei e como Corvo-de-Ferro-cujas-Asas-são-Amplas alcançou a conclusão”, a Voz trovejou, gesticulando para a câmara ao redor.

Esta estranha montanha de ferro tinha sido um homem então?

“Hum. É por isso que você se sente diferente da caldeira, Srta. Jaromila?” Hanyi perguntou em seu lugar. “Você parecia muito mais mal-humorada naquela época.”

“Eu estava sintonizada com um manto para a guerra naquela época, sim”, respondeu Jaromila distraída.

“Quer dizer que vocês podem simplesmente… mudar seu caminho à vontade?” Ling Qi perguntou. Isso parecia terrivelmente injusto.

“Só se pode tornar um manto compatível com a própria natureza”, respondeu Jaromila. “Vocês querem dizer que, com sua mera terceira ascensão, vocês não podem mais mudar seu manto?”

Ling Qi assentiu. “Ainda estou desenvolvendo meu caminho, mas os fundamentos que estabeleci são exatamente isso.”

“Mas vocês são apenas—” Jaromila começou.

Enquanto ela e Jaromila conversavam, os membros da Voz rangem enquanto ela se inclinava para trás, e o vento aumentou, soprando pela sala e carregando neve em pó no ar em rajadas violentas. “Estes são assuntos humanos. Emissária, vocês desejavam meu julgamento?”

“Minhas desculpas, grande senhora”, disse Jaromila, abaixando a cabeça. “Não era minha intenção me distrair.”

A madeira gemeu quando a Voz virou a cabeça de volta para as duas. “Esta Emissária é imatura, mas verdadeira. A criança—” Houve um som profundo de estrondo enquanto as raízes se contorciam sob seus pés e os galhos se torciam acima. “A criança é um fragmento da [Cantora dos Fins]. Um manto, uma verdade, às vezes pode se tornar dois. Os métodos são irrelevantes.”

A mulher ou espírito — Ling Qi se perguntou qual era realmente apropriado — falou em tons que não permitiam discordância. Diante dela, Hanyi não parecia totalmente satisfeita, mas ficou quieta.

Sixiang murmurou.

“Sua sabedoria é muito apreciada, Voz dos Contrafortes Distantes”, disse Jaromila.

“Há uma questão restante”, disse a Voz, olhando para Hanyi. “Observar a criança fragmentada seria de interesse.”

Ling Qi trocou um olhar com Hanyi, que endireitou os ombros. Ling Qi respirou fundo. “Hanyi estaria disposta a acompanhá-la, Voz Honrada, durante nossa visita.”

“Meio ano”, corrigiu a Voz, “com juramentos de boa saúde e proteção. Sua linha seria compensada.”

Zhengui protestou imediatamente em sua mente.

Ling Qi piscou, surpreendida ao silêncio pela súbita exigência. Hanyi parecia tão surpresa quanto. Ao lado delas, ela percebeu uma breve expressão de desaprovação no rosto de Jaromila antes que fosse disfarçada. Isso, Ling Qi sabia, garantiria o sucesso delas. Haveria uma conexão. O transporte teria que ser providenciado. Elas ainda teriam que negociar os detalhes, mas o mínimo de que precisavam seria garantido.

Tudo o que teria que fazer era abrir mão de sua irmã por meio ano, confiando em um bando de estranhos para fazer o certo por ela.

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