Capítulo 445

Threads 170 - Emissária 5

Pelo menos Gan Guangli parecia estar se dando bem com eles.

“Embora eu mantenha minha palavra, não negarei sua dedicação à excelência”, o estrangeiro resmungou enquanto se levantava, flexionando a mão.

“Peço desculpas pelas minhas palavras anteriores, Senhor Ostrik. Elas foram ditas por ignorância”, disse Gan Guangli. Levantando-se também, ele curvou a cabeça.

“Impetuosidade juvenil, estou bem familiarizado com isso”, disse o homem mais velho, dispensando o pedido de desculpas. “Mas temos visitas! Minhas desculpas por não ter percebido sua entrada, Emissária!”

Ling Qi sentiu um leve retorno de seu antigo nervosismo quando todos os olhos na sala se voltaram para ela. Ela deixou de lado seu desconforto e fez uma pequena reverência. “Por favor, não se incomode comigo. Eu só esperava verificar meu acompanhante e ver seu santuário.”

O homem, Ostrik, deu-lhe um sorriso mostrando os dentes e abriu os braços. “Seja bem-vinda, embora seja apenas um lugar humilde que construímos, tão longe na selva estamos.”

“Seus entalhadores e pintores certamente fizeram um trabalho incrível”, elogiou Ling Qi. Os rostos esculpidos nos pilares pareciam quase vivos, olhando para ela.

Sixiang murmurou.

“Mas por favor, deixe-me me apresentar. Eu sou Ling Qi, e esta é minha irmã mais nova, Hanyi”, disse Ling Qi educadamente. “E Zhengui, meu irmão, está à minha direita.”

“Eu sou Ostrik, a Alma do Sol, guardião deste pequeno lugar. Sejam bem-vindas, Lingchee de Tsai”, o homem bradou. Ele acenou com a mão, dispersando os sacerdotes menores de volta a seus deveres. Gan Guangli o seguiu enquanto ele contornava o poço. Seu olhar se voltou para suas companheiras, e, pela primeira vez, sua expressão não mudou ao parar na frente delas. Ling Qi piscou enquanto ele se ajoelhava, procurando algo sob sua capa.

Sua mão surgiu segurando um objeto levemente brilhante. A princípio, Ling Qi pensou que era uma pedra espiritual, mas a qi não era a certa para isso. Na verdade, parecia quase um doce de açúcar. Ele estendeu a mão para Hanyi e sorriu gentilmente. “Olá, jovem senhorita. Ouvi coisas boas sobre você. Você gostaria de um docinho?”

“Eu não sou nenhuma criança”, resmungou Hanyi, mas ela olhou para Ling Qi. “Acho que estou um pouco faminta, no entanto.”

Ling Qi encontrou o olhar de Ostrik e deu um pequeno aceno.

“Eu, Zhen, espero que o Senhor Alma do Sol não seja pão-duro”, sibilou Zhen.

Ostrik piscou. “Que deus esquisito falar como um homem, mas que ninguém diga que sou avarento.” Mais dois doces foram arremessados e capturados por duas bocas. As duas cabeças de Zhengui zuniram de felicidade.

Ostrik limpou as calças enquanto voltava à sua altura total, quase uma cabeça mais alto que até mesmo Ling Qi. “Peço desculpas se eu tenha me passado da conta, Emissária, mas sei que pode ser difícil cuidar de crianças.”

“Eu não me importo”, disse Ling Qi lentamente, observando Hanyi. Ela estava girando o doce na boca. Suas sobrancelhas estavam juntas, e ela parecia intensamente focada no sabor. “Sobre o que foi a disputa entre você e meu companheiro?”

“Falei rápido demais”, explicou Gan Guangli, abaixando a cabeça. “Ainda acho estranho que você despreze tanto a valentia marcial, Senhor Ostrik, quando você é claramente um homem de grande força.”

“Não é uma questão de desprezar a valentia”, resmungou Ostrik. “Um homem não deve levantar as mãos contra seu semelhante, salvo em esporte amigável.”

“Se você não se importar de me perguntar, por que isso?”, perguntou Ling Qi. Parecia que o que ela e Meng Dan haviam aprendido com as cartas era preciso, pelo menos.

O estrangeiro esfregou o queixo pensativo, considerando-a por um longo momento antes de apontar para as colunas. Ele falou em uma voz clara e rolante que chamava a atenção. “É como você vê ao seu redor. Os três aspectos do sol são os três aspectos dos homens: o alegre e inspirador Koliada, Senhor da Aurora; o furioso e mercurial Perkunas, o Condutor de Tempestades; e o sábio e misterioso Pai Corvo, que anda além dos Portões. Um homem que levanta as mãos contra outros homens permitiu que Perkunas o dominasse, cedendo à sua natureza tempestuosa e raiva. Tal homem não pode ficar entre os tocados pelo sol, pois está aberto aos sussurros da Noite Externa.”

Gan Guangli franziu a testa durante o discurso, mas ela teve a impressão de que já havia ouvido aquilo. “Não estou inclinado a concordar. Disciplina e prática marcial andam de mãos dadas.”

“É bom, então, que você fale com um homem tão radical quanto eu e meus camaradas”, disse Osrik divertido. “Alguns dos meus colegas mais rígidos consideram até mesmo o esporte demais. Mas você se manteve contra mim na luz de Koliada, então não vamos discutir mais. Talvez em suas terras estranhas e do norte, onde a Noite é fraca e o Sol é ascendente, as coisas sejam diferentes.”

“Não direi mais nada sobre o assunto, Senhor Ostrik”, disse Gan Guangli. “Devo dizer que esperava que você me derrotasse mais facilmente, dada sua força.”

As grossas sobrancelhas de Ostrik se ergueram. “Sob a luz, tais disputas não são questão de força, mas de espírito e disciplina.”

Ling Qi tinha se perguntado sobre isso. Ostrik parecia estar no auge do terceiro reino, embora ela não tivesse certeza de quão precisos seus sentidos eram entre essas pessoas. Ainda assim, era bom saber que essas pessoas diferiam de seus pares mais ao sul. Algo a anotar para seu relatório.

“É assim que você aceita os homens das tribos das nuvens?”, perguntou Ling Qi, chamando sua atenção de volta.

Os lábios de Ostrik se contraíram brevemente em uma careta. “Sim, é difícil, mas eles não são exatamente homens como nós, não é? Suas almas de besta os protegem dos sussurros da Noite. Eles não podem ser tocados pelo sol, mas seus caminhos não causam mal, tão longe dos Portões.”

Ele deve estar se referindo ao método de cultivo das tribos das nuvens, onde eles se ligavam a suas montarias a ponto de combinar o cultivo.

“Deixe-me fazer uma pergunta em troca, Emissária”, disse Ostrik. “Você poderia me explicar este negócio com você e essas crianças? O ser atrás de seus olhos é certamente o sinal de seu pacto, assim como a sombra solar de seu marido, mas não entendo o que sinto entre vocês.”

Ela e Gan Guangli trocaram um olhar, e Ling Qi fez uma careta. “Ah, esse é outro mal-entendido. Não há casamentos entre nosso grupo.”

Sixiang sufocou uma risada em sua cabeça.

Ostrik piscou, uma expressão de leve surpresa cruzando seus traços. “Vocês estão procurando selar uma aliança matrimonial, então? Isso parece apressado para um primeiro encontro.”

“Não, não estamos”, disse Gan Guangli rápido demais.

“Não estamos”, concordou Ling Qi.

Ostrik balançou a cabeça. Ele parecia um pouco desaprovador no olhar que deu a Gan Guangli agora. “Bem, independentemente disso, você não respondeu à minha pergunta, Emissária.”

“É difícil explicar rapidamente”, disse Ling Qi, olhando para Zhengui, que agora estava olhando curiosamente para a sala. Zhen parecia um pouco hipnotizado, olhando para a luz que irradiava do âmbar no centro da câmara. “Sob os métodos imperiais, um cultivador” — vendo a incompreensão de Ostrik sobre a palavra, ela se corrigiu — “uma pessoa de poder pode escolher unir seu qi com um espírito ou besta. O espírito ou besta fornece força e companhia à pessoa, e a pessoa oferece ao espírito ou besta novas vias de crescimento.”

“Então é como os laços do povo das nuvens, mas menos profundos e permanentes”, Ostrik ponderou, passando os dedos pela barba. “Sim, eu suponho que isso faz algum sentido.”

Ling Qi apertou os lábios em uma linha fina. Realmente não era a mesma coisa.

Sixiang repreendeu.

Talvez, Ling Qi permitiu a contragosto. Não valia a pena discutir.

“Ei, Senhor Ostrik, você tem outro daqueles doces?”, Hanyi falou de seu lado, sorrindo docemente.

O estrangeiro soltou uma risada e alcançou sob sua capa para pegar outro. “Só mais um, jovem senhorita. Você vai ficar enjoada caso contrário.”

“Obrigada!”, Hanyi cantou, quase arrancando-o de sua mão.

Era incrível o quão rápido o humor daquela garota podia mudar. “Bem, obrigada pelo seu tempo e gentileza, senhor. Você vai ficar um pouco, Gan Guangli?”

“Acho que gostaria”, disse Gan Guangli. “Se o Senhor Ostrik permitir, eu apreciaria conversar mais sobre nossas diferenças e semelhanças.”

“Posso liberar a tarde, particularmente para um jovem em tanto perigo, dada a sensibilidade de tudo isso”, disse Ostrik formalmente. “É melhor você ficar comigo do que se encontrar nos alojamentos.”

Ling Qi tossiu. A implicação era bizarra. O estrangeiro parecia uma avó repreendendo. A expressão de Gan Guangli se contorceu em descrença também.

“Bem”, disse Ling Qi um pouco alto demais, “eu queria perguntar, Senhor Ostrik, existe um lugar como este para aqueles do meu tipo? Se eu devo falar no papel que me foi atribuído, acho que devo entender melhor seus costumes.”

Os sacerdotes do sol eram interessantes, e ela definitivamente havia aprendido mais sobre como essas pessoas se organizavam socialmente, por mais estranho que fosse, mas ela ainda precisava aprender o que o título que lhe atribuíram significava.

Ostrik pareceu pensativo ao acenar com a cabeça. “Suponho que sim. Você encontrará o santuário do inverno, o menor pelo menos, mais adiante neste corredor aqui.” Ele gesticulou para a entrada na parede do fundo. Ele lhe deu uma série de instruções, e com uma reverência final, Ling Qi se despediu, deixando Gan para sua discussão sobre a natureza do Sol com o homem mais velho.

O caminho que ela tomou não era longo, embora tenha feito muitas voltas. Este lugar, decidiu Ling Qi, seria um pesadelo para invadir com forças pares. Ela passou os dedos pela parede e se viu incapaz de atravessar o denso ferro rico em qi. Era como tentar empurrar outro cultivador.

Ao se aproximar do santuário, o céu pintado acima começou a explodir nas cores ricas do pôr do sol e depois desvaneceu-se em preto. A cada passo que ela dava, a luz diminuía. Se ela ainda fosse mortal, estaria escuro como breu quando a passagem se abrisse em uma sala cilíndrica alta com teto abobadado.

Arrumadas pela sala, ela viu três estátuas de ferro, suas cabeças perto do teto a cerca de cinco metros de altura. À esquerda estava uma jovem mulher em ricas vestes de peles. Uma coroa pontiaguda semelhante à que Jaromila usava na batalha repousava em sua cabeça. Um cetro estava preso em sua mão direita e erguido em direção ao teto, e sua mão esquerda segurava uma esfera brilhante de cristal em seu peito.

No centro estava uma mulher madura, cujas mãos seguravam armas de gelo azul brilhante, um par de machados erguidos sobre a cabeça. A expressão da mulher madura era um rosnado desafiador, e seus cabelos caíam soltos e selvagens sobre os ombros. Escandalosamente, a mulher estava vestida apenas com a pele e o pelo de alguma besta não identificável, envolta em seus ombros como um manto. O resto de seu corpo estava totalmente nu e representado em detalhes desconfortáveis.

À direita estava uma velha. Horrível, com maxilares caídos, queixo pontudo, nariz bulboso e cabelos selvagens como palha, a velha se curvou sobre uma mesa e segurava um pilão e um almofariz em suas mãos. Ela estava vestida com túnicas e peles sem forma, e sua expressão era um sorriso mostrando dentes tortos expondo presas tortas. Um colar de crânios humanos pendia em seu pescoço.

Por um longo momento, o olhar de Ling Qi pairou sobre a velha. Algo no rosto frio de ferro ressoou com a nota gelada de silêncio e finais que ela havia cultivado na forma das artes Serenata da Alma Congelada e Reflexo da Noite Sem Estrelas. Mais do que isso, havia algo solitário ali nos ombros curvados e rosto enrugado e sombreado.

Ling Qi sentiu Hanyi apertar sua mão então. Ela olhou para Hanyi, e o espírito olhou de volta curiosamente. “Por que paramos, Irmã Mais Velha?”

“Não é nada”, disse Ling Qi baixinho. Parecia desrespeitoso falar alto neste lugar. “Vamos dar uma olhada.”