Capítulo 444

Threads 169 - Emissário 4

“Que situação desagradável.” Cai Renxiang apertou a ponte do nariz.

Estavam na sala principal da pequena suíte de hóspedes para a qual os servos de Jaromila os haviam guiado. Era um pouco apertada, mas aquecida por uma lareira crepitante na parede norte. Uma mesa baixa, esculpida em osso escuro e pintado, ficava no centro, cercada por cadeiras robustas estofadas em couro e pele grossos. Quatro portas, dispostas ao redor da sala, levavam a pequenos quartos.

Hanyi se jogara em uma das cadeiras, com um biquinho começando a se formar em seu rosto. Zhengui, reduzido ao seu tamanho mínimo, havia se esgueirado para debaixo da cadeira dela.

“Eu queria evitar mal-entendidos sobre o meu próprio status e o da Hanyi”, Ling Qi se defendeu. Sabia que não havia lidado com a situação da melhor maneira possível, no entanto.

“Tenho conhecimento das peculiaridades de sua própria cultivação, Ling Qi. Isso não significa que não espero que você as controle”, Cai Renxiang repreendeu. “Sei que você poderia ter lidado com o assunto com mais delicadeza.”

“Parece um contratempo, mas não é tão ruim assim”, Meng Dan ofereceu, apoiando as mãos no encosto de uma cadeira. “Ainda não somos hóspedes? A senhorita Ling precisará resolver essa questão teológica, mas, nisso também, creio que ainda podemos encontrar oportunidades.”

“Peço desculpas se for indelicado, mas gostaria muito de uma explicação sobre este assunto”, disse Xia Lin. Ela estava parada dura como um tronco, com os braços cruzados sobre a couraça, lançando olhares ocasionais para Hanyi.

Ling Qi fez uma careta, compreendendo sua aflição. Cai Renxiang estava ciente das circunstâncias únicas de Hanyi, mas não as mencionou aos outros, precisamente por causa dos potenciais mal-entendidos. “Hanyi não é humana, apesar do pai. Ela é totalmente um espírito devido às circunstâncias de sua concepção.”

“Acho que não precisamos saber os detalhes precisos”, Gan Guangli resmungou, encostado na parede ao lado da lareira. Apesar de suas palavras, ele parecia desconfortável. “Confio que a Senhora Cai não deixaria passar nada de errado.”

“Como seus próprios sentidos podem dizer, ela não é uma espírito-sangue, e a ligação da Baronesa é totalmente normal”, Cai Renxiang resumiu brevemente.

Ling Qi entendeu o desconforto deles. Não era algo sobre o qual se falava, mas, às vezes, a linha entre espírito-sangue e espírito poderia ser tênue, e, às vezes, isso levava a… problemas. Tentar realizar algum tipo de ritual de ligação de besta em outro cultivador era um crime. Fazê-lo com sucesso exigia rituais que também eram crimes.

“Por favor, não considere minhas palavras como desconfiança, Senhora Cai”, disse Xia Lin, inclinando a cabeça. “O contexto disso foi alarmante.”

“Normalmente não é algo que valha a pena mencionar exatamente por esse motivo”, disse Ling Qi. “Confesso que dói um pouco que você pense assim de mim.”

Xia Lin franziu os lábios, olhando mais uma vez para Hanyi, que agora fazia um bico evidente. “Peço desculpas. Este assunto me toca profundamente, e minha reação foi inadequada.”

Ling Qi se admirou com isso, mas aceitou o pedido de desculpas. “Dadas as circunstâncias, não posso culpá-la por uma leve reação exagerada.”

Gan Guangli balançou a cabeça lentamente, ainda parecendo perplexo. “É bom que não lutemos entre nós, mas o que faremos agora que fomos deixados esperando?”

“Devemos esperar, mas não devemos ficar ociosos”, disse Cai Renxiang. O leve toque da ponta de sua bota no chão era estranho; Cai Renxiang não era dada a tiques nervosos. “Fomos instruídas a permanecer neste andar e não tentar subir as escadas, nem sair do reduto sem informá-los primeiro.”

“O que não significa que devamos permanecer nestes quartos”, concordou Meng Dan.

“Sim. Acredito que seria bom para nós aprendermos mais sobre nossos anfitriões no tempo que nos foi dado para evitar mais mal-entendidos”, disse Cai Renxiang.

“A Senhora Cai é sábia”, disse Gan Guangli. “Estou interessado nos companheiros do santuário solar que passamos a caminho.”

Ling Qi se lembrou da sala brilhantemente iluminada que ela havia vislumbrado, com seu pilar central esculpido com muitos rostos e cenas e dourado a ouro. Homens serenos em túnicas brancas estavam lá dentro.

“Gostaria de mais tempo para me concentrar em examinar o mural no salão da guarnição”, disse Meng Dan. “Tenho certeza de que conseguirei envolver alguns de nossos finos anfitriões em discussões sobre suas histórias.”

“Se eu for me separar da Senhora Cai”, começou Xia Lin lentamente. A herdeira acenou uma vez, e Xia Lin continuou: “Então, talvez eu inspecione o salão de treinamento. Se eu for útil, deixem-me testar os métodos de seus guerreiros.”

“Vou procurar por este Ilsur”, disse Cai Renxiang. “Interrogar sua posição dentro dessa ‘confederação’ e sua influência nessas negociações é importante.”

“Terei que considerar meu melhor caminho, mas preciso de um momento para mim mesma primeiro”, afirmou Ling Qi.

Com isso, o grupo se separou para suas tarefas identificadas.

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“Eu estraguei tudo de novo. Desculpa, Irmã.” Hanyi estava sentada na cama no pequeno quarto que lhes haviam fornecido, mexendo os pés.

“Você não estragou.” Ling Qi se abaixou na frente dela. “Você não fez nada de errado. Sou eu quem cometeu erros.”

“Mas fui eu quem errou”, disse Hanyi, cabisbaixa. “Aquela tia malvada disse que eu sou quebrada, e essas pessoas também acham que há algo errado comigo.”

Ling Qi franziu a testa e sentiu uma leve pressão em seu ombro. Olhando para cima, viu o rosto de Sixiang. “Ei, não fique assim, pirralha. Aquele outro espírito de gelo era uma coisa terrível, e essas pessoas simplesmente ainda não te conhecem.”

“Sixiang não está errada”, insistiu Ling Qi. “Não sabemos o que eles pensam de você ainda. Tenho certeza de que podemos esclarecer as coisas.”

“Eu, Zhen, acho que Hanyi se preocupa demais também”, sibilou a serpente do lado da cama. Ainda encolhido, mal ultrapassava a colcha.

“Acho que só esperava que os parentes da mamãe gostassem de mim”, murmurou Hanyi.

“Hanyi tem todos os parentes que precisa aqui”, Gui zombou.

Ling Qi lançou um olhar para seu irmãozinho. “Não vou dizer que você está errada em se sentir assim, Hanyi”, disse Ling Qi gentilmente. “Mas nós acabamos de chegar. As pessoas ainda estão inseguras, então vamos tentar causar uma boa impressão, certo?”

Hanyi soltou um pequeno resmungo enquanto Ling Qi a abraçava. “Eu não sou uma bebê. A irmã mais velha não precisa me mimar.”

Ela não afastou Ling Qi, porém.

Depois de um momento, Ling Qi se endireitou e ofereceu a mão, ajudando Hanyi a levantar da cama. Com Hanyi e Zhengui seguindo-a de perto, Ling Qi saiu da suíte de quartos de hóspedes e entrou no corredor do lado de fora. Um único guarda de seus anfitriões estava do lado de fora, uma cortesia mais do que qualquer outra coisa.

“Meus companheiros já saíram?” Ling Qi perguntou rapidamente.

A mulher, uma cabeça inteira mais baixa que ela, se bem que duas vezes mais larga, fez um breve aceno de cabeça, suas tranças escuras quicando com o movimento. “Já saíram, Emissária. Você precisa de orientação?”

Ling Qi murmurou para si mesma, sentindo as energias emanando pelos corredores cavernosos. Ela podia senti-las bem o suficiente para navegar sozinha. Mais difícil de ignorar do que essas energias eram os olhares nervosos que a guarda estava lançando para Hanyi.

“Ei, moça, eu não vou te comer ou algo assim”, disse Hanyi, colocando a mão no quadril. “Minha irmã mais velha me ensinou a ser melhor do que isso.”

A guarda tossiu na mão, parecendo desconfortável. “Desculpe. Nenhuma ofensa foi pretendida, Emissária.”

“Não sou eu quem precisa se desculpar”, disse Ling Qi firmemente. “Posso perguntar o que deixou seu povo tão desconfortável perto da minha irmã? Isso antecede minhas palavras apressadas.”

A mulher parecia querer se contorcer sob seus olhares, mas sua disciplina a impediu. Depois de um longo momento, ela respondeu: “Crianças de gelo precisam se alimentar como os deuses, não como os humanos. A maioria não age tão civilizadamente quanto sua irmã, Emissária.”

“Crianças de gelo são aquelas que nascem erradas?” Ling Qi perguntou para esclarecer, lembrando-se das palavras de Jaromila. “Aqueles que não recebem bem as bênçãos do inverno?”

A mulher assentiu, parecendo profundamente desconfortável. “Minha tia, ela tem uma filha assim. Eles são mais velhos que eu, mas têm a mente de uma criança e a fome de um grande lobo… Não é vergonhoso, mas triste, sim. A maioria é pior e deve ser entregue aos cuidados da Donzela e das Vozes. Eu realmente não quis ofender.”

“Tudo bem.” Ling Qi suspirou, apertando a mão de Hanyi para confortá-la. Talvez fosse bom que ela tivesse falado. Talvez, se a diferença de Hanyi fosse reconhecida por seus líderes, aqueles olhares desapareceriam.

Ling Qi levou seus espíritos pelo corredor sob o falso céu. Seria melhor, pensou, verificar alguns de seus companheiros antes de decidir o que fazer sozinha.

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O calor era palpável nos corredores de ferro muito antes de Ling Qi chegar ao santuário solar. Em outras partes do reduto dos estrangeiros, o ar mantinha o frio de uma manhã de primavera precoce, mas aqui, no corredor que levava ao santuário, ele se aproximava do calor de um verão ameno.

O próprio santuário era uma câmara circular com várias entradas espaçadas em sua circunferência. Era painéis com o que Ling Qi agora sabia ser madeira branca cara. As paredes eram decoradas com colunas de osso esculpido representando espíritos e bestas em forma estilizada. Cada uma era encimada por três faces. De frente para o centro da sala, estava o rosto de um jovem, brilhante e sorridente, com uma coroa de raios de sol em seus cabelos dourados. À direita das colunas estava o rosto de um homem de barba ruiva, cujo rosto era de olhos selvagens, os dentes expostos em algo mais parecido com um rosnado do que um sorriso. Por fim, um homem velho e enrugado, cuja barba branca esculpida e fluente se estendia pela arte mais abaixo da coluna. O rosto do homem era profundamente enrugado, e suas pálpebras fundas implicavam que nada havia por baixo.

A atenção de Ling Qi foi desviada do brilho e da arte pelo som de um grunhido familiar de esforço. Ela piscou ao olhar além da massa brilhante de âmbar e ver o que estava acontecendo do outro lado.

Lá, colocado na frente da piscina cintilante, havia um altar de ferro preto coberto com pedra branca salpicada, manchada pela cinza de inúmeras cerimônias. Ao redor dele estavam reunidos os homens que ela havia vislumbrado antes, vestidos com túnicas brancas marcadas por diferentes graus de pontos e miçangas para quebrar o branco liso. Duas cadeiras foram colocadas de cada lado do altar.

Em uma delas estava sentado Gan Guangli, e na outra, um imenso homem estrangeiro com cabelos castanho-escuros presos por uma coroa de ferro que brilhava fracamente laranja com calor e uma barba curta. Um manto dourado reluzente envolvia seus largos ombros. Suas mãos estavam unidas sobre o altar, os cotovelos apoiados sobre ele, e ambos estavam se esforçando muito um contra o outro, aparentemente tentando empurrar os braços um do outro para um lado ou para o outro.

Ela pôde ver as veias saltando no pescoço de Gan Guangli e o suor em sua testa enquanto, milímetro a milímetro, ele era forçado a ceder. A tensão no rosto de seu oponente não era menos aparente. Um momento depois que ela entrou na sala, o estrondo do punho de Gan Guangli batendo no topo do altar ecoou pelo santuário, seguido por risos dos homens ao redor e tapas calorosos nas costas de ambos.