Capítulo 443

Threads 168 - Mensageira 3

Os pensamentos de Ling Qi se atropelavam. Ela não queria subestimar Cai Renxiang, mas também não queria deixar um mal-entendido potencialmente ofensivo.

“Aliás”, disse Ling Qi, “recebemos alguns pequenos presentes para oferecer como parte de nossa comitiva.”

Relembrando o que havia colocado em seu anel de armazenamento, Ling Qi pegou alguns exemplos. Anéis e joias de jade, incluindo um torques[1] com formações defensivas poderosas, um sabre de cavalaria de aço encaixado em couro luxuoso, e diversas peças de arte, estatuetas e esculturas de madeira, jade ou metal, apareceram sobre a mesa entre elas.

Felizmente, a aparição deles não pareceu surpreender seus anfitriões. Os olhos de Jaromila baixaram para a mesa, e seu marido simplesmente inclinou a cabeça para o lado.

“Nosso povo tende a valorizar mais metais e pedras”, explicou Ling Qi. “Temos muitos artesãos talentosos.”

Ilsur olhou para sua esposa, e ela fez um gesto para ele se aproximar. O bárbaro alcançou o cabo do sabre e, desenhando-o um centímetro da bainha, testou o polegar contra a lâmina. Jaromila traçou uma unha de ferro pontiaguda sobre a pele esculpida dos cães-leão correndo esculpidos no torques.

“É um bom metal”, disse Ilsur baixinho. “Não canta, mas as brasas do sol e do rio ressoam verdadeiras, e a lâmina é afiada.”

“É bom que vocês reconheçam o trabalho de nossos artesãos”, disse Cai Renxiang. “Eu estava preocupada que tais presentes pudessem parecer insignificantes diante de sua riqueza mineral.”

Ling Qi ficou feliz que Cai Renxiang conseguisse se adaptar tão facilmente ao fluxo da conversa.

“Nossas terras são abençoadas com os dons do Pai Celestial”, concordou Jaromila. “Mas ferreiros habilidosos são raros, tão longe ao norte quanto nós. Seus presentes são apreciados, mas o preço da vida será mais importante para meu povo, eu acho.”

Ling Qi inclinou a cabeça levemente. Parecia que eles realmente prefeririam a madeira, independentemente das diferenças de valor para os Mares Esmeralda. Ainda assim, era um ponto de discórdia potencial desfeito. “Eu os ofereço de boa fé, independentemente disso, e mais ainda, caso as negociações corram bem. Mas eu entendia que o povo da nuvem desprezava cavar na terra.”

“Nós desprezamos”, disse Ilsur com um encolher de ombros. “Mas é fácil manter tabus quando suas ovelhas e cavalos têm pastagens, e seus filhos têm calor. As tribos das colinas congeladas e picos baixos não têm esses luxos.”

“Viver sob o céu aberto é o melhor, mas nem sempre é possível”, concordou Jaromila. “A Bruxa Inverno nos protege, mas seu toque é cruel, até mesmo para seus verdadeiros filhos e filhas.”

“Isso é razoável”, disse Ling Qi. Ela mal poderia discordar de tal sentimento. “Então, todas as pessoas de vocês vivem em redutos como este?”

“Não. Muitos assentamentos giram em torno de grandes dons do céu, mas a maioria não é assim. O povo cuida da terra e cultiva os pastos, os errantes os protegem, enfrentando os demônios da noite em suas viagens, e nós, os Mensageiros, conectamos os gords[2] e falamos com os deuses”, respondeu Jaromila carinhosamente.

Ling Qi ponderou sobre a tradução. “Gord” parecia ser uma palavra indicando uma cidade murada, mas era difícil imaginar cidades existindo nas planícies áridas que ela havia visto além das montanhas.

“Como, então, seu povo vive?” perguntou Jaromila, tomando um gole maior de sua bebida. “Eu só tenho os relatos de meu marido e seus parentes.”

“Dizem que vocês vivem em grandes colmeias como ácaros de gelo ou ratos-do-campo”, disse Ilsur, recebendo alguns olhares irritados de seus companheiros. “Mas os inimigos costumam tecer contos fantasiosos.”

Cai Renxiang foi quem respondeu. “Os rios são tipicamente os pontos focais de nossa engenharia cívica. Para transporte e acesso à água, isso proporciona os melhores resultados. Nosso povo cultiva e colhe, e nós os protegemos dos perigos e usamos os recursos que eles fornecem. À medida que uma cidade cresce, novas cidades são fundadas mais longe em um padrão como os raios que irradiam de uma roda giratória. Cidades individuais se dedicam a diferentes especializações, e todas prosperam.”

Houve uma breve pausa enquanto suas taças foram enchidas e pequenos refrescos foram oferecidos.

“O que é um ‘dom do céu’?” perguntou Cai Renxiang, aceitando sua nova taça. “É um lugar de águas não congeladas, ou algum outro ponto de interesse?”

Ling Qi inclinou a cabeça, pensando sobre isso. Aquela tradução parecia ser uma única palavra em sua língua.

Jaromila olhou para Ilsur.

“Já lhe disse antes que não ouvi falar de tal coisa além de contos infantis antes do nosso casamento nas muralhas da Cidadela do Céu Branco”, resmungou ele. “Claro que os habitantes das terras baixas não saberiam.”

Após um momento, Jaromila falou. “Eles são o sangue do Sol, resfriado e caído na terra em grandes massas de metal. Mesmo resfriados, os núcleos maiores mudam a terra por muitas léguas ao redor.”

Ling Qi piscou, e ela não foi a única. Tal coisa era difícil de imaginar.

“E isso termina minha resposta, mensageira das terras baixas. Tirar dos dons concedidos pelo próprio Céu não quebra nenhum tabu”, Ilsur finalizou.

“Eu já”, disse Cai Renxiang lentamente, “ouvi falar de tal coisa nos cofres imperiais. Um fragmento do sol foi encontrado nos dias da primeira dinastia. Acredito que a Imperatriz encomendou vários estudiosos para iniciar um estudo dele na década passada.”

“O que é esse ‘huang-di’?” perguntou Jaromila, estudando a expressão de Cai Renxiang. “Você fala dele com grande respeito, mas indicou que seu clã era soberano?”

Ling Qi trocou um olhar com Cai Renxiang antes que Cai Renxiang assumisse a liderança.

“Os Mares Esmeralda é uma coleção de clãs, cada um dos quais governa muitos clãs menores, e são governados por minha mãe”, explicou Cai Renxiang. “Ela, e os lordes das outras cinco regiões, devem fidelidade então à Imperatriz, que é soberana sobre todos eles.”

Ilsur franziu o nariz em aparente desgosto. “Governantes e governantes empilhados uns sobre os outros. É uma maravilha que vocês, habitantes das terras baixas, não caminhem com as costas curvadas como macacos de montanha.”

“Não seja rude, Ilsur”, interveio Jaromila, batendo os nós dos dedos na mesa. “Para esclarecer, então, você fala apenas por sua confederação, não por este huang-di?”

“Isso é preciso”, disse Cai Renxiang, inclinando a cabeça. “Embora, novamente, eu deva enfatizar que chamamos isso de província. Temos latitude em assuntos de políticas externas. A Imperatriz se preocupa com assuntos internos.”

Principalmente porque o Império não reconhecia nenhum tipo de poder equivalente. Parecia bizarro até imaginar tal coisa, admitiu Ling Qi para si mesma.

“Se posso perguntar, Mensageira”, arriscou Ling Qi, “como seu próprio povo se organiza? Seria útil ter uma imagem mais precisa de onde estamos.”

Jaromila tamborilou os dedos na mesa, o som metálico ecoando pelo salão. “A Confederação do Céu Branco é a união de três grandes clãs em aliança com os povos das nuvens. Respondemos ao Althing do Céu Branco e nossa Matrona Inverno. O Althing do Céu Branco e nossa Matrona, por sua vez, respondem ao Grande Althing e ao Hierofante.

Ling Qi foi quem respondeu, processando a implicação. “O Céu Branco pertence a um grupo maior, então?”

“O Céu Branco é uma das quatro confederações pertencentes à Nação dos Portões Polares”, respondeu Jaromila. “Sob a orientação do ducentésimo e décimo segundo Grande Althing e do trigésimo segundo Hierofante. Mas como você disse sobre seu huang-di, o Grande Althing não se preocupa com tais assuntos.”

Novamente, Ling Qi olhou para Cai Renxiang. Além da surpresa de que o Céu Branco fazia parte de uma rede maior de alianças, uma coisa lhe chamou a atenção. A palavra “Althing”, para a qual seu anel não fornecia tradução, parecia uma intrusão de outra língua.

Sixiang, quieta até agora, murmurou em sua cabeça.

Enquanto Ling Qi ponderava sobre isso, ela encontrou os olhos de Jaromila de volta nela. “Acho que antes de continuarmos, no entanto, você deve se explicar, Mensageira Linchee, ou serei importunada por meus superiores.”

Ling Qi fez uma careta. “Primeiro, devo dizer que não tenho nenhuma reivindicação adequada a esse título, nem sei o que ele realmente significa.”

“Eu estaria disposta a explicar, mas não antes que você explique o estado de sua linhagem”, respondeu Jaromila, impávida.

“Nesse caso, só existem Hanyi e eu”, disse Ling Qi, gesticulando para a garota no banco atrás dela, que sorriu tão angelicalmente quanto pôde. “Minha mentora não está mais, e sua canção vive em nós sozinhas.”

“Infelizmente, e minhas condolências”, disse Jaromila infelizmente. “Sua madrinha não atende mais suas orações então? Pode ser possível restaurar a conexão quando você tiver alcançado maior maestria.”

Ling Qi manteve sua expressão estudadamente em branco enquanto tentava decifrar o significado de Jaromila. Ela sabia o que era uma “madrinha”, mas não neste contexto. “Acho que devo esclarecer”, repetiu Ling Qi. “Aprendi minhas artes diretamente do espírito que descrevi a vocês em nossa interação anterior, que se chamou Zeqing em nossa língua. Ela foi minha mentora, e embora sua essência possa retornar de alguma forma, ela não está mais.”

Jaromila franziu as sobrancelhas em confusão, lançando um olhar para Hanyi. “Você foi ensinada diretamente por sua madrinha? Sua mãe faleceu nas… complicações então?”

O sorriso de Hanyi diminuiu um pouco.

“Hanyi é filha natural de Zeqing”, explicou Ling Qi.

“Sim, uma madrinha deve abençoar uma criança na concepção, e às vezes, isso dá errado”, respondeu Jaromila pacientemente, mas não sem gentileza. “Não somos selvagens. Entendemos os perigos do parto. É bom que você mantenha sua irmã por perto apesar de seu ferimento.”

Ling Qi se sentiu irritada. “Não”, enfatizou ela. “Minha mãe está viva e bem. Hanyi é filha de Zeqing, nascida dela e de um homem humano. Zeqing só escolheu começar a me ensinar há pouco tempo, mas ela me aceitou como uma verdadeira aluna antes do fim. O que é essa história de ‘madrinha’?”

Jaromila a encarou como se ela tivesse acabado de afirmar ser a herdeira secreta verdadeira do Imperador Sábio.

Ilsur olhou para sua esposa, parecendo um tanto preocupado. Cai Renxiang tinha os lábios comprimidos em uma linha fina, observando Ling Qi pelo canto do olho. Ling Qi fez uma careta; ela pode ter sido muito direta ali.

Surpreendentemente, foi Ilsur quem respondeu sua pergunta.

“Não sei todas as verdades do assunto, mas sei que quando nossa filha foi concebida, a ‘madrinha’ também estava presente”, disse Ilsur com uma careta e um arrepio. “É assim que a bênção do inverno é propagada, sim?”

“Sim”, concordou Jaromila brevemente, agora olhando para Hanyi, que se mexeu desconfortavelmente. “Os espíritos do inverno não criam vida por si só. Eles devem tomar ou tocar a vida que já existe.”

“Bem, a mamãe me teve, então você está errada”, murmurou Hanyi.

Ling Qi lançou-lhe um olhar repreensivo. Havia uma tensão no ambiente agora. Os servos que permaneceram pareciam esconder olhares escandalizados ou assustados, e suas companheiras estavam se tensando em resposta.

“Isso será um problema entre nós?” perguntou ela diretamente.

“Você é claramente da linhagem desta Zeqing. As marcas em sua alma são claras. Parece que você é o começo de uma linhagem em vez do fim de uma.” Jaromila racionalizou. “Mas esta filha… precisarei falar com a Voz sobre isso.”

“Precisaremos de um intervalo em nossas deliberações então?” perguntou Cai Renxiang educadamente.

“Sim. Este assunto não pode ser deixado de lado”, disse Jaromila. “Suas intenções, pelo menos, acredito que podem ser confiáveis. Vou mostrar os quartos de hóspedes, e podemos retomar em breve.”

[1] Torques: colar de metal rígido, geralmente circular, usado como ornamento.

[2] Gord: A palavra parece ser uma adaptação fonética de uma língua diferente para a linguagem do universo da obra, e se refere a uma espécie de cidade fortificada. A ausência de uma tradução direta reforça a ideia de um universo com uma cultura e linguagens distintas.