Capítulo 442

Threads 167 - Emissária 2

Ling Qi não via razão para revelar suas próprias habilidades de voo, então o grupo viajou por terra. O jovem membro da tribo das nuvens saiu na frente para levar a notícia de volta ao reduto, e as mulheres na charrete permaneceram para guiá-los.

Ela soube que o veículo se chamava algo como “sani”. A palavra não tinha tradução, então ela foi obrigada a tentar pronunciá-la com sucesso mediano. Houve um pequeno incidente quando as enormes bestas que o puxavam ficaram inquietas com a aproximação de Zhengui, farejando e golpeando o chão gelado, mas ela conseguiu contornar isso pedindo a ele que ficasse na retaguarda da formação.

A viagem foi rápida. Eles não estavam longe para começar, e os cavaleiros conheciam a rota mais livre de atoleiros e obstáculos. Em dez minutos, a montanha de ferro pairava sobre eles, bloqueando o céu. Eles subiram por um curto período enquanto o sani e seus cavaleiros voltavam para o céu. Eles deixaram uma das mulheres de constituição robusta para guiá-los.

Subindo pela base larga, eles seguiram uma trilha esculpida larga o suficiente para dois homens lado a lado que subia pela encosta da montanha. No topo, Ling Qi viu duas imensas placas de ferro escuro se separando, revelando uma ampla porta esculpida com elaborados trabalhos em relevo e encimada por uma representação estilizada do sol.

Nos degraus que levavam para dentro, Ling Qi foi obrigada a chamar Zhengui de volta, o que pareceu assustar a guia deles. Ela pareceu incrédula com a explicação apressada de Ling Qi, mas, como seu líder militar, também parecia ansiosa para transformar isso no problema de outra pessoa.

O interior não era tão úmido e apertado quanto Ling Qi poderia ter esperado de uma habitação subterrânea. O teto e as paredes superiores eram elaboradamente pintados em tons de azul e branco, representando um céu aberto. Lembrou-a um pouco do teto da sala do trono em Xiangmen.

Eles caminharam pelos amplos corredores por um tempo, subindo várias pequenas escadas antes que o corredor se estreitasse em óbvios pontos de estrangulamento defensivos. Mas a hostilidade latente que ardia nos símbolos trabalhados entre as esculturas mais mundanamente decorativas estava quiescente por enquanto. Logo, chegaram ao fim do corredor e entraram em uma ampla galeria.

Como o corredor, seu teto se assemelhava ao céu aberto, só que mais convincente por sua altura e extensão. Seis grandes pilares, que Ling Qi inicialmente confundiu com troncos de árvores, mas rapidamente percebeu serem de ferro pintado, sustentavam o teto, unidos por arcos perto do ápice do teto.

As paredes chamaram sua atenção em seguida. Pintadas nelas havia um par de murais que pareciam representar uma batalha estilizada. Traçando a cena com os olhos, ela percebeu que era uma espécie de história. No começo, pessoas mal equipadas eram pressionadas por estranhos inimigos. Era difícil dizer o que os inimigos deveriam ser. Havia massas de formas diferentes, algumas como bestas, algumas como humanos e algumas que Ling Qi pensou que poderiam ser dragões de algum tipo. Todos tinham os mesmos olhos, no entanto, profundos e negros, destacando-se de peles e couros pálidos.

À medida que a história progredia, ela viu as pessoas mal equipadas se unirem a uma representação do que ela considerou um poderoso espírito de gelo emparelhado com uma figura de luz brilhante. Os dois repeliram os inimigos com vento, gelo e luz. O gelo e a neve fluíram para a imagem de um poderoso exército vestido com armamentos fortes, com figuras femininas pairando acima, e homens em túnicas brancas entre os soldados irradiando luz solar.

Do outro lado, mostrava o que Ling Qi pensou ser uma série de fortalezas ou grandes muralhas de gelo e ferro tripuladas por soldados orgulhosos. Sob um céu de cores cambiantes, batalhas com os inimigos de olhos negros eram mostradas, terminando finalmente em uma grande muralha de chamas que rugia da terra, queimando os últimos inimigos até virar cinzas.

“Peço que esperem aqui mais um pouco, hóspedes.” A voz rouca de sua guia chamou sua atenção de volta para a mulher robusta. “A Emissária chegará em breve, e sua comitiva trará refrescos. Até lá, por favor, descansem da viagem.”

Ling Qi olhou para o resto da sala, vendo móveis simples, mas robustos, incluindo duas mesas compridas com bancos igualmente longos de cada lado, e a luz do fogo de braseiros pendurados espaçados uniformemente. As mesas haviam sido encostadas nas paredes com seus bancos, mostrando um abandono apressado. Ling Qi fortemente suspeitava que se tratava de algum tipo de refeitório e sala de reunião de guarnição. No centro, uma mesa redonda menor, mas mais polida e decorada, havia sido posta com duas cadeiras de um lado e uma do outro. Um par de bancos acolchoados de couro também havia sido colocado atrás da mesa.

“Peço desculpas pelo inconveniente a seus soldados”, disse Ling Qi, inclinando levemente a cabeça. “As acomodações atuais são satisfatórias.”

A mulher soltou um grunhido de concordância. “Se isso gerar reclamações, eles precisam de mais treinamento”, ela descartou. Seus olhos se desviaram para Hanyi, e depois para longe. Ling Qi notou um traço de desconforto em sua expressão, não o primeiro que ela havia notado entre os estrangeiros quando eles olhavam para ela. “Sua irmã precisa de alguma acomodação especial, Emissária Linchee?”

Ling Qi piscou lentamente, a pronúncia errada de seu nome quase não sendo registrada. “Não. Hanyi está bem, não está, Hanyi?”

Hanyi sorriu, mas Ling Qi percebeu que ela também estava confusa. “Sim, eu gosto deste lugar. É muito confortável.”

A mulher limpou a garganta e assentiu. “Então me retiro. A Emissária Jaromila estará aqui em breve.”

Ling Qi não achava que já havia conhecido alguém que imediatamente chamasse Hanyi de irmã.

Quando a mulher saiu, Ling Qi olhou para a mesa preparada para elas. A disposição das cadeiras era bastante óbvia, já que a cadeira única no outro lado da mesa era uma peça requintada de ferro forjado e tecido azul, enquanto o par mais próximo era esculpido em osso, como as mesas e bancos compridos da guarnição.

Com elas paradas desajeitadamente sob o olhar dos guardas, Ling Qi suspirou, deixando o efeito de tradução do anel que lhe havia sido dado desvanecer. “Menos amigável do que eu esperava. Mais amigável do que eu temia”, disse ela em voz baixa.

“Já vi encontros entre vizinhos que abrigavam mais tensão”, observou Cai Renxiang. Ela ficou ereta com os braços cruzados sob um dos braseiros. “Mantenha-se confiante. Este é o melhor acolhimento que poderia ter sido esperado.”

“Eles parecem um povo bastante valente.” Gan Guangli rolou os ombros, olhando em volta. Ele parecia um pouco revigorado pelo sutil qi solar filtrando do teto. “Tenho certeza de que suas palavras chegarão até eles.”

Xia Lin apenas grunhiu em concordância, permanecendo perto do lado de Cai Renxiang enquanto estudava cada um dos guardas por sua vez. “Não gosto de não conseguir ler seus meridianos.”

“E isso é fascinante, não é?” Meng Dan ponderou, de pé com as mãos escondidas nas mangas enquanto olhava para o teto. “Suficientemente semelhantes para eu ler seu reino e estágio, mas faltando algo tão fundamental.”

“Acho mais interessante que seu foco permaneceu em mim, mesmo depois que expliquei a posição da Senhora Cai”, disse Ling Qi enquanto sentava em uma das cadeiras da mesa.

“Não acredito que nossas palavras tenham sido bem traduzidas”, respondeu sua senhora, tomando assento ao seu lado. A herdeira bateu os dedos na superfície polida da mesa, um gesto inusitadamente nervoso. “Eles não entendem nossa hierarquia, e eu também permaneço insegura sobre a deles.”

“Algo para esclarecer nas conversas, então”, disse Gan Guangli, o banco atrás deles rangendo sob sua massa de armadura. Hanyi pulou ao lado dele, olhando curiosamente ao redor. Xia Lin e Meng Dan ocuparam a outra extremidade.

“Implicando que a Senhora Cai tenha tal relação com uma de vocês duas... Inaceitável”, resmungou Xia Lin.

“Inaceitável, de fato”, disse Gan Guangli concordando.

Ling Qi pegou Xia Lin surpresa pelo canto do olho. “...Sim. Baronesa, confio que você esclarecerá o assunto rapidamente.”

“Claro”, respondeu Ling Qi, abaixando-se para acariciar a cabeça de Zhen. Ele havia tomado um lugar ao lado dela e estava olhando ao redor cautelosamente. Olhando para trás, ela viu que o olhar de Meng Dan estava fixo nos murais, sua expressão atenta.

A conversa tranquila cessou no momento em que Cai Renxiang levantou a mão para o silêncio, voltando seus olhos para a porta que levava mais adiante para o reduto. Um momento depois, Ling Qi sentiu o que devia ter sentido, a aproximação de um espírito forte, um céu frio e claro, mortal e seco, capaz de sugar a vida de todos sob ele.

Era familiar para ela.

A pesada porta se abriu, revelando a mulher que ela havia encontrado na cratera. Ela não parecia muito diferente, exceto que seus cabelos dourados caíam sobre os ombros, e ela agora vestia um vestido brilhante azul-escuro com detalhes em pele branca. Sua expressão severa pairou sobre eles, e Ling Qi percebeu um toque de curiosidade ali.

Alguns passos atrás dela veio seu marido. Bárbaros, parecia, podiam se limpar bem. Ele usava uma túnica azul e branca que chegava aos joelhos, presa na cintura por um cinto de couro dourado. Era bordado com linhas estilizadas de vento e flocos de neve caindo. Na cabeça, ele usava um gorro redondo e pontudo de tecido escuro cercado por pele preta. Como o bárbaro mais jovem, ele tinha um bigode, mas uma barba bem cuidada também cobria seu queixo. Separado de sua montaria, Ling Qi pôde ver que o homem era tão alto e quase tão largo quanto Gan Guangli. Ling Qi ficou com o pensamento bizarro de que o bárbaro era bastante bonito.

Sixiang murmurou secamente em sua cabeça.

Todos se levantaram, e Ling Qi juntou as mãos respeitosamente. “Tenho o prazer de encontrá-la novamente em melhores circunstâncias, Emissária Jaromila.”

“Vejo que não tentaremos cantar uma para a outra desta vez”, disse Jaromila com certo sarcasmo, estudando-os a todos. “Disseram-me que você se chama ‘Linchee’?”

“Correto, Emissária”, respondeu Ling Qi. “Eu não estava preparada para falar em nosso último encontro.”

“Não, está bem claro para o que vocês estavam preparados”, disse o homem ao lado dela, com os braços cruzados sobre o peito.

Jaromila fez um gesto sutil para seu marido, silenciando o que ele poderia ter dito a seguir. “Abordaremos o assunto, Ilsur. Primeiro, gostaria de apresentar as pessoas enquanto meus servos nos trazem refrescos.”

Ling Qi começou a apresentá-los a todos enquanto todos tomavam seus lugares. O bárbaro, Ilsur, permaneceu de pé atrás da cadeira de sua esposa, observando o resto deles com o ar de um caçador. Os servos que vieram eram pessoas do mesmo tipo que os soldados, atarracados e de pele avermelhada com cabelos pretos ou castanhos. A maioria eram mulheres, mas um par de homens as acompanhava, vestindo cores mais claras e túnicas mais fantasiosamente costuradas. Eles pareciam ser os que dirigiam os outros enquanto eles colocavam bebidas e pequenas bandejas de alimentos simples.

Logo, as apresentações terminaram, e Jaromila fechou os olhos por um momento. “Vejo agora que minha impressão de vocês estava equivocada.”

“Posso perguntar qual foi essa impressão?” Ling Qi indagou. “Por que você veio até mim no meio de uma batalha?”

A mulher estrangeira ponderou suas palavras. “Eu acreditei no início que você era a agente de outro clã. Você tem a aparência dos Sibiar.”

Ling Qi franziu a testa para o copo de líquido azul claro que lhe havia sido servido. Geada marcava a xícara de barro. “É por isso que você ficou surpresa por eu não conseguir entendê-la. Sibiar… É esse o nome de outro grupo de seu povo?”

“É”, admitiu Jaromila, tomando sua própria bebida. Uma rápida batida do copo na mesa de madeira fez um servo derramar outra da garrafa de ferro em suas mãos. “Eles são membros do Céu Branco, junto com meu Alaniar. Eu fiquei irritada que tal agente pudesse danificar nossas negociações dessa maneira.”

Suas palavras foram afiadas e frias, e Ling Qi sentiu as tensões da sala aumentarem. Enrijecendo os ombros, Ling Qi respondeu: “Não me desculparei por interromper um conselho de guerra contra meu povo.”

Cautelosamente, ela tomou um longo gole de sua xícara, tentando igualar a outra mulher. O líquido queimou sua garganta ao descer apesar de seu frio incrível. Levou um grande esforço para não tossir enquanto ela a colocava, ainda meio cheia.

Houve uma leve risada abafada, e seus olhos se desviaram para o homem parado atrás de Jaromila. “Sem palavras tortuosas ou desculpas falsas? Eu perguntaria se você estava doente, baixista, se não soubesse melhor.”

Ling Qi podia sentir Xia Lin a encarando, e Gan Guangli em menor extensão. Cai Renxiang estava sentada ao lado dela, com uma xícara de algo âmbar em suas mãos.

“Não acho necessário”, disse Ling Qi. “O povo dos Mares Esmeralda e os homens das nuvens sempre lutaram. Eu não conheço sua tribo em particular, mas as tribos que se uniram àquelas criaturas nos causaram grande mal muito recentemente.”

“Isso é verdade”, disse o homem, recostando-se. “Nossa vingança é tão antiga quanto as colinas e as montanhas. Quase tão antiga quanto o Pai Céu. Mas nós, das tribos do sul, conhecemos vocês apenas por boatos, então não julgarei duramente seu ataque. Sobre meus homens que foram mortos, é outra questão.”

“Este é um ponto de discórdia infeliz”, Jaromila acrescentou. “Se vocês desejam falar sobre assuntos de paz, preciso ser capaz de apresentar ao meu povo uma compensação pelo sangue já derramado entre nós.”

Ling Qi lançou um olhar entre eles. “Preço do sangue não é desconhecido para nós”, disse ela lentamente. “Mas também não serei aproveitada. Grande parte do dano causado veio também do poder liberado pelas Doze Estrelas.”

“E também enviamos notícias a eles”, disse Jaromila severamente. “Mas apesar de sua natureza, não posso ir mais longe sem um acordo sobre este assunto.”

Cai Renxiang falou. “Um preço razoável pode ser acertado.”

Jaromila recostou-se em sua cadeira semelhante a um trono, estudando a outra garota. “Você, também me lembro. Os Tsai da Confederação dos Mares Esmeralda, vocês se chamam. Seus clãs a empoderaram para falar por eles, ou você fala apenas pelos Tsai?”

Cai Renxiang balançou a cabeça. “Todos nos Mares Esmeralda devem fidelidade aos Cai e obedecerão às palavras de minha mãe. Eu falo por ela neste assunto.”

Jaromila franziu a testa profundamente por um momento, mas seus traços rapidamente se suavizaram. “Dez carroças de boa madeira dura, e seis de boa madeira macia. Ambas devem ser cortadas no máximo um mês antes da entrega. Nossas medidas serão usadas.”

“Feito”, disse Cai Renxiang instantaneamente, e Ling Qi não a culpou. Mesmo que uma carroça fosse medida por uma carroça muito grande ou sanki, o que a tradução pode ter errado, isso não era nada para os Mares Esmeralda. “Precisaremos de um lugar onde os recursos possam ser entregues.”

Jaromila a encarou por um longo momento. Ling Qi tinha certeza de que ela esperava negociação.

Seu marido lançou a Cai Renxiang um olhar suspeito, mas deu de ombros. “É bom que você esteja disposta a ser generosa.”

O ímpeto da conversa vacilou.

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