Capítulo 439

Threads 165-Bonecas 3

O silêncio, pesado e opressivo, caiu após as palavras do espírito. Até mesmo o uivo do vento pareceu abafado, e o frio, menos cortante. Ling Qi virou-se para seus companheiros e, juntando as mãos, fez uma profunda reverência.

“Peço sinceras desculpas pelos problemas causados pela minha escolha”, disse Ling Qi. “Assumo a culpa pelo ocorrido.”

“Qualquer caminho nos faria enfrentar uma criatura dessas. Não havia como evitar a dor de algum tipo”, respondeu Xia Lin primeiro, a voz um pouco embargada. “Eu estava, e estou, preparada para aceitar alguma dor por meu dever.”

Houve um estalo e o som de pedras caindo, e Ling Qi viu pedregulhos e poeira caindo na neve, mesmo com os olhos baixos.

Quando Cai Renxiang falou, sua voz era firme e controlada, sem nenhum sinal da intensa emoção que Ling Qi havia visto em seu rosto antes. “Xia Lin está correta. A Muralha está repleta de espíritos perigosos, e suas ações alcançaram nossos objetivos. Levante a cabeça, Baronesa, e siga em frente. Não quero ficar aqui.”

Ling Qi endireitou-se relutantemente. “Claro, Senhora Cai.”

Ela esperava que Renxiang a perdoasse pelo que havia feito.

Sixiang pensou enquanto se virava.

Ling Qi refletiu, dando um passo à frente na trilha estreita.

A neve ainda caía, mas o frio não parecia mais corroer seus ossos, e o vento não mais ameaçava arrastá-la do caminho. Céus Negros Saudosos estava cumprindo sua parte do acordo. Essa era a vantagem de lidar com espíritos.

Sixiang retrucou.

Ling Qi seguiu em frente sem responder. Ela odiava ter causado dor a alguém de quem gostava. Parecia errado.

Zhengui murmurou.

Hanyi resmungou emburrada.

Ling Qi respondeu cansadamente.

Deixe que os outros pensem o que quiserem. Zeqing não estava errada no que fez. Céus Negros Saudosos havia admitido ser parente. Se fosse assim, eles simplesmente teriam que aceitar a diferença em sua linhagem.

Ela lançou um olhar para Renxiang com mais uma pontada de culpa. Havia coisas em que ela não deveria ceder. Se ao menos fosse sempre tão fácil dizer onde estava essa linha.

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A caminhada pela garganta glacial levou o resto do dia e mais da metade do seguinte. Nunca durante esse tempo a tempestade pareceu tão intensa como havia sido, mas ainda assim foi uma jornada desagradável. O ânimo do grupo estava mais baixo do que nunca. Cai Renxiang dava ordens curtas quando necessário e, do contrário, permanecia em silêncio. Xia Lin explorava o caminho à frente e retornava, nunca passando mais do que alguns minutos com o grupo.

Meng Dan pareceu se recuperar rapidamente; ele voltou a estudar em poucas horas. Ele manteve Gan Guangli em conversas, distraindo o rapaz maior de sua própria melancolia. Ling Qi não escutou, mas ficou feliz em ver que pelo menos alguns deles não tinham seus pensamentos ocupados por coisas sombrias.

Ling Qi se distraiu com os exercícios retóricos de suas artes da oratória. Em breve, ela precisaria estar em ótima forma para as negociações. Só isso já era uma razão válida para afastar os pensamentos desagradáveis de sua cabeça, não era?

Apesar disso, Ling Qi achou difícil se concentrar em artes como o Rapport da Musa Brincalhona com a cabeça assim. Ela ficou feliz, então, por ter feito grande parte do cultivo necessário durante a jornada inicial. Ela se viu duvidando se realmente conseguiria convencer estrangeiros completos de uma ligação com o Império quando sua única prática com artes retóricas eram o tipo de coisas úteis para festas da corte. Como ela poderia convencer esses estrangeiros a concordarem com um cessar-fogo quando ela havia sido forçada a usar métodos brutais apenas para tirar sua amiga de um sonho?

Finalmente, sua jornada tornou-se uma ascensão quando o estreito caminho rochoso chegou ao fim da garganta glacial e subiu pelas escarpas íngremes da alta planície nevada em seu topo. Eles estavam muito mais ao sul agora, fora de quaisquer mapas oficiais da província, e aqui, a Muralha começou a rarear. Os picos poderosos não eram mais tão densamente agrupados, proporcionando uma vista das grandes planícies de grama resistente que se estendiam além das montanhas.

Mas não foi aquela vista que os fez parar. Não, foi o pico antinatural que se projetava do planalto. Era um cone cinza-escuro meio visível através da neve, regular demais para ser natural, mas irregular e desgastado demais para parecer intencional. Era um monte de minério de ferro fundido em forma de montanha, empilhado e fundido por forças desconhecidas.

Ling Qi pôde sentir uma ressonância no fragmento de ferro enquanto o observava. Aquele era seu destino.

Ela não se opôs quando Cai Renxiang pediu uma parada para permitir que eles descansassem um pouco antes de fazer contato.

Com Cai Renxiang se isolando no pavilhão para meditar, Ling Qi se viu meditando também.

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Ling Qi abriu os olhos e olhou para o mar de sonhos em sua mente.

A presença de Sixiang não havia mudado muito desde sua última visita. Ela estava sentada no topo de uma colina formada por almofadas, sedas e móveis, mas estava um pouco mais arrumada agora. Pequenas colinas ondulantes como esta se estendiam da costa, naturais em contorno e apenas surreal em sua composição. Sixiang havia começado a preencher os detalhes, porém. Aqui e ali, finos troncos de árvores de casca prateada brotavam do “solo”. Suas copas eram massas de fragmentos de sonho cintilantes e luz das estrelas, envoltas como névoa em torno de ramos esguios.

Ling Qi respirou fundo e sentiu o cheiro de flores no ar.

“O que posso dizer? Você e Zhengui me pegaram no pique da jardinagem”, disse Sixiang.

Ling Qi olhou para o lado onde um avatar de sua musa surgiu das colinas acolchoadas. Sixiang havia mudado um pouco seu avatar. Seu cabelo vaporoso estava mais comprido, e as sedas que usava estavam soltas, caindo sobre os ombros finos do avatar.

“Está lindo”, disse Ling Qi baixinho, alisando seu vestido.

Sixiang fez uma careta, colocando uma mão no peito. “Ai. Você realmente vai ser tão formal comigo?”

Ling Qi revirou os olhos. “Para com isso. Você sabe que eu não estava tentando ser formal.”

“Não, mas a máscara está começando a deixar transparecer um pouco, não é?”, perguntou Sixiang, recostando-se para olhar para as estrelas falsas no céu.

Quando Ling Qi havia começado a se mover em círculos nobres, aquela maneira de falar havia sido uma afetação, algo que ela tinha que usar conscientemente. Agora, saía naturalmente. Era algo tão pequeno, mas era emblemático.

Ling Qi estava mudando.

“Não acho que isso seja totalmente ruim”, disse Sixiang para o céu. “Mas, sabe, parece que seu problema é como se você ainda estivesse sentindo o contrário.”

“Eu ainda sou uma covarde”, sussurrou Ling Qi.

O único som era o mar abaixo e o sussurro do vento.

Ling Qi apertou os punhos, os dedos cravando-se na seda em que estava sentada. Era a isso que tudo se resumia quando as outras racionalizações eram desconsideradas. Mais uma vez, ela havia machucado alguém porque tinha medo. Assim como o sonho de sangue. Assim como nas ruas. Assim como quando havia abandonado sua mãe.

Seus maneirismos haviam mudado, mas ela não havia mudado. Até mesmo os problemas com Zhengui e com Hanyi surgiram porque ela tinha medo. Ela tinha medo de deixá-las se sustentarem sozinhas.

“Eu não acho que isso esteja certo”, discordou Sixiang. “Você decidiu fazer algo doloroso para um resultado mais certo, mas havia mais do que medo nisso, não havia?”

“Se tivesse sido qualquer outra pessoa além de Renxiang, ela teria se quebrado”, disse Ling Qi. Mesmo os ecos daquela memória que ela havia experimentado indiretamente faziam seu estômago se revirar.

“É, mas era a senhorita brilhos, não era? Quero dizer, você tem um ponto —ela é o tipo de garota que quebra em vez de dobrar— mas você precisaria de muita mais pressão do que isso para fazer isso. Acho que você sabia disso no fundo. Eu talvez não entenda totalmente, mas essa é a diferença com sua chefe, não é?”

“Não sei o que você quer dizer.” Ling Qi encontrou os brilhantes olhos negros do espírito.

“É a diferença entre bloquear uma faca com sua garganta para que um amigo possa atirar em um assassino e bater na cabeça de alguém com seu trauma para tirá-lo de uma ilusão”, respondeu Sixiang. “Instintivamente, você só confiava em uma dessas pessoas para ficar bem.”

Ling Qi abriu a boca e depois a fechou. Sua testa franziu.

“É por isso que foi tão ruim, vê-la perder a compostura daquele jeito”, continuou Sixiang.

“Claro, eu ficaria chateada, vendo minha amiga machucada daquele jeito”, respondeu Ling Qi. “Eu não tinha certeza se Liming estava assumindo o controle dela por um momento ali.”

“Isso é justo. Mas eu não acho que estou totalmente fora de base.”

Estariam? Ling Qi queria dizer que sim, mas poderia haver algo nisso. Tanto dela ainda estava enraizado no medo. O que era solidão senão o medo do isolamento?

Bem, era desejo também.

Aquele era o cerne da questão. Medo e desejo juntos facilmente se tornavam o tipo de escuridão encarnada por Zeqing, agarrando-se, sufocando e, por fim, mortal. Ela não queria se tornar aquilo. Ela tinha que dar às pessoas ao seu redor sua própria autonomia, mas se ela fizesse...

“Eu não acho que você deixará de ter medo nunca”, disse Sixiang sem rodeios. “Mas acho que você está deixando isso te distrair.”

“Então você acha que eu escolhi machucar Cai Renxiang porque achei que ela conseguiria aguentar?”, perguntou Ling Qi amargamente.

“É, isso está certo”, respondeu Sixiang, surpreendendo-a. O espírito ergueu uma sobrancelha enquanto a encarava. “O que, você está pensando que isso é ruim?”

“Claro que é”, Ling Qi gaguejou.

“Será que é mesmo? Talvez seja só eu, mas acho que você deveria confiar nas pessoas para se machucarem com mais frequência”, disse Sixiang com um encolher de ombros. “Não tipo, deixá-las na mão ou algo assim, mas sim, você deveria confiar mais nas pessoas.”

“Eu confio...” Ling Qi mordeu a própria língua. “Eu sinto que você está apenas tentando me dar uma saída.”

“Talvez! Afinal, eu gosto mais de você do que dela”, disse Sixiang alegremente. “Mais importante, você está chateada comigo em vez de estar deprimida consigo mesma agora.”

“Você é horrível”, acusou Ling Qi.

Era ainda mais irritante que Sixiang estivesse certa. Isso não era a mesma coisa que o sonho sangrento ou as ruas. O que ela havia feito não foi exclusivamente a serviço de uma covardia egoísta. Ela estava se convencendo a entrar em uma espiral de depressão.

Mas, da mesma forma, algo em seu espírito havia doído, a mesma ferida que doía há meses, causada pelo pedido de seus espíritos. Ela ainda não entendia completamente a causa de sua dor.

“Acho que a confiança faz parte disso”, disse Sixiang.

“Você soa como um eco de montanha”, resmungou Ling Qi.

Aqui em sua cabeça, ela podia admitir que temia que seus espíritos não conseguissem acompanhar e que ela simplesmente ficaria sozinha novamente.

“Seu primeiro instinto é sufocar, mas você teve lugares privilegiados para ver o extremo disso”, analisou Sixiang. “Acha que isso pode ser parte disso?”

“Talvez.” Ling Qi suspirou. Ela não achava que essa fosse a verdadeira raiz também. Realmente tudo voltava ao poder? Ela ainda era tão pequena e fraca. Seu caminho se estendia, infinito e difícil. Havia muito mais distância a percorrer, e ainda assim, havia tantas coisas que ela havia escolhido para se prender.

“Ah, é tão fundamental.”

“Eu não posso parar, Sixiang”, murmurou Ling Qi. “Aquele espírito de gelo, aquele titã bárbaro... Até mesmo a Duquesa. Há tantas pessoas e coisas que podem me esmagar. Mas eu não quero ficar sozinha novamente.”

O cultivo era um exercício de isolamento. Ser poderoso era ser solitário, como a Anciã Ying havia ensinado. A cada passo que dava, mais colegas se afastavam. Quanto mais tempo ela vivesse, mais de sua família e amigos, aqueles que não conseguissem acompanhar, morreriam. Ela odiava a ideia disso.

Tendo olhado para o rosto da Duquesa, mesmo em memória, ela odiava ainda mais. Se ela conseguisse o poder de que precisava, ela se tornaria assim? Não a mesma coisa, é claro, mas algo igualmente desumano de uma maneira diferente?

Um dia, ela faria algo tão terrível a uma criança que só queria encontrar sua mãe?

“Pelo que vale, eu não consigo te ver fazendo isso com o caminho que você está seguindo”, Sixiang a tranquilizou. “Mas decidir ir até o fim não é sem custo.”

Ling Qi acenou em reconhecimento.

“Eu não acho que você possa parar também”, disse Sixiang tristemente. “Isso te quebraria. Mas eu acredito que você encontrará uma solução. Só porque você não pode parar não significa que você precisa correr e deixar todos para trás.”

“Eu também não quero diminuir a velocidade”, respondeu Ling Qi. “Eu... eu pelo menos tenho que acompanhar Renxiang.”

Ela não gostava da ideia da garota avançando sozinha. Não quando ela via o que o fim daquele caminho poderia ser.

“Teimosa”, bufou Sixiang. “Você vai ter que fazer uma escolha em algum lugar.”