Capítulo 438

Threads 164-Bonecas 2

“Onde mais eu estaria?”, Lin Hai gesticulou para Renxiang enquanto se endireitava. “Você é uma garota estranha às vezes, Baronesa.”

“Ela é mesmo”, concordou Cai Renxiang. “Mas, já que você está aqui, gostaria de comparecer à prova do vestido? Sua perspectiva pode oferecer críticas valiosas.”

Um aperto na barriga de Ling Qi. Ela sabia — sabia com certeza — uma maneira de quebrar essa fantasia. Cai Renxiang já havia feito a prova do vestido de coroação — e de tudo mais. Afinal, ela havia encontrado Liming e se lembrava das palavras de Cai Renxiang sobre a prova do vestido.

Mas trazer isso à tona aqui, nessa terra de memória e sonho, seria doloroso.

Ainda assim, seria certeiro.

Havia outras linhas de ataque, é verdade. Ela poderia cutucar sua soberana sobre essa coroação. Renxiang realmente acreditava que sua mãe se aposentaria enquanto ambas ainda eram tão jovens? Ela poderia cutucá-la para olhar para fora e ver as falhas na ilusão. Ela poderia apontar para sua soberana o quão fácil tudo aquilo era. Que Renxiang havia alcançado tal mudança em tão pouco tempo, quando ambas sabiam que seu caminho seria árduo e difícil, não fazia sentido.

No entanto, eram todos argumentos de lógica. E a lógica era algo mole e fácil de moldar e torcer em racionalização. Mesmo assim, se alguém pudesse ser tirada de seus sonhos pela lógica, era Cai Renxiang.

“Ling Qi?”, perguntou Cai Renxiang, arqueando uma sobrancelha.

As mãos de Ling Qi se fecharam em punhos. Sua mente girou mil linhas de argumentação que ela poderia levantar, mas tudo voltava a uma coisa. Suas vidas estavam em perigo agora. Talvez Liming salvasse Cai Renxiang, mas e o resto delas? Isso arruinaria a missão de tantas maneiras se elas tivessem que ser salvas por Liming ou qualquer outro observador que a Duquesa havia enviado. Acabaria com a chance de diminuir o impacto da guerra no sul.

Ela não conseguia imaginar Cai Renxiang aprovando a decisão de arriscar aquilo se não fosse necessário, especialmente se fosse feito apenas para poupá-la da dor. Mas, para Ling Qi, machucar deliberadamente uma amiga revirava algo em seu peito.

“Ling Qi, você está começando a me preocupar”, disse Cai Renxiang, observando-a da porta. Ela ficou de braços cruzados, franzindo a testa levemente. O simulacro de Lin Hai ficou atrás dela com uma expressão de leve preocupação também. “Você tem certeza de que está bem?”

“Não, não acho que estou”, disse Ling Qi precisamente. “Sinto muito por desviar antes, mas estou realmente aqui para te lembrar de algo.”

“Você está dizendo que nossa senhora esqueceu algo?”, Lin Hai fez uma exclamação exagerada de surpresa. Ele colocou uma mão no ombro de Cai Renxiang. “Que escândalo, Baronesa. Nós certamente temos estado ocupados, mas a Senhora Ren não tem estado tão distraída.”

Cai Renxiang, no entanto, parecia inquieta e levantou a mão para colocar sobre a dele. “Não, Ling Qi tem minha confiança. Se ela acredita que eu ignorei algo, eu ouvirei.” Ela fez uma pausa e balançou a cabeça. “Talvez isso explique a distração que senti hoje.”

Ling Qi apertou os lábios. Ela se perguntou se aquele era um sinal da luta mental de sua soberana. “Renxiang, você já fez a prova do seu vestido.”

“Ela certamente não fez”, discordou Lin Hai imediatamente. “Como seu alfaiate, acho que eu me lembraria disso.”

Ling Qi o ignorou e o brilho de gelo azul-branco em seus olhos. Ela encontrou o olhar de Renxiang firmemente. “Renxiang, você só tem um vestido, e sua mãe o fez. Ela fez há anos, e você nunca usou mais nada desde então.”

“Ridículo!”, a testa franzida de Cai Renxiang se aprofundou em uma careta. “Minha Honrada Mãe não desperdiçaria sua arte em uma criança. É por isso que ela sempre recusou minhas demandas infantis de encontrá-la cara a cara antes que eu alcançasse o terceiro reino. Seria...” Seu rosto se enrugou em desconforto e, em uma demonstração inquietante para a garota estoica, ela visivelmente se sacudiu. “...desnecessariamente cruel”, ela sussurrou.

“Exatamente”, disse Lin Hai, colocando a mão no quadril. “Realmente, Baronesa, o que deu em você, falando coisas tão estranhas? Você está doente talvez? Vagando pelo Sonho como você faz pode confundir a mente.”

“Sim, deve ser isso. Minhas desculpas por ter entendido mal seus limites, Ling Qi”, disse Cai Renxiang. “Vou mandar chamar um médico imediatamente. Por favor, tire o resto da tarde para descansar.”

Ela soou distraída e insegura, e Ling Qi fez uma careta, lançando um olhar sombrio para o simulacro atrás de sua soberana. O desconforto de Cai Renxiang já estava diminuindo. Esse espírito estava colocando o dedo na balança.

Ling Qi deu um passo à frente, a um braço de distância de sua soberana. “Renxiang, ouça, você não pode mudar o passado, mesmo que seja doloroso, mesmo que seja horrível. Você sabe disso. Eu sei disso. Não é por isso que você sempre fala sobre o futuro?”

Cai Renxiang estreitou os olhos. “Baronesa, você está sendo realmente muito familiar.”

“Talvez, mas como mais você saberia que sou eu?”, perguntou Ling Qi. “Eu não seria quem eu sou se não conhecesse a solidão. Se você não se lembra do que está tentando substituir, você acha que pode realmente construir isso?” Ela gesticulou para a janela pela qual a imagem da cidade idílica se encontrava. “Torná-lo mais do que um sonho?”

Cai Renxiang fez uma careta, a dor florescia em seus traços.

“Chega disso, Baronesa!”, o falso Lin Hai sibilou. Ele se moveu para empurrá-la com toda a força implacável de um reino superior. “Não sei o que perturbou tanto sua mente, mas a Senhora Ren não precisa de—”

Sua mão passou pelo ombro dela enquanto Ling Qi agarrava o tecido do sonho e o torcia, aproximando-se ainda mais para colocar as mãos nos ombros de Renxiang. Quando ela falou novamente, as palavras de Ling Qi pareciam amargas em sua língua. “Lembre-se de Liming.”

O mundo se curvou ao redor dela enquanto ela pronunciava o nome do espírito, o som distorcendo o ar. Como água na qual uma pedra havia sido jogada, o sonho ondulou. Ela estava perto o suficiente para ver os olhos de Renxiang se arregalarem e suas pupilas encolherem de terror.

“Mãe... Tio... Por quê?” As palavras que saíram dos lábios de Renxiang eram pouco mais que um sussurro, mas reverberaram pelo sonho como um trovão.

A luz do dia brilhante de verão lá fora mudou. A luz do sol quente se tornou uma radiação forte, e a cidade evaporou em luz. A mansão gemeu enquanto a madeira polida se separava, dando lugar a paredes de metal brilhante. O escritório tremeu, e a expressão do falso Lin Hai se contorceu em um rosnado enquanto ele se dissolvia, varrido como a névoa da manhã ao amanhecer. Mas Ling Qi sentiu a malícia persistente do espírito florescer no sonho.

Ela estava aqui.

Ling Qi podia sentir o poder esmagando suas costas. Ela podia ver Renxiang olhando por cima do ombro, a dor se transformando em terror em seus olhos.

Radiação. Radiação além da descrição. Uma luz que escovava, branqueava e desmoronava.

Ling Qi sentiu a respiração sendo expulsa de seus pulmões, e suas batidas cardíacas se aceleraram quase a ponto de explodir. Ela viu sem seus olhos, pois o que eram órgãos mortais tão insignificantes diante do Tirano? Ela viu a verdade livre da fina máscara de carne humana e inteligência lânguida, a luz da criação e da destruição em toda a sua terrível glória.

Testemunhe o implacável e o infinito. Contemple o Progresso Tirânico cuja respiração é o fim dos reis e cujas mãos são os construtores de tronos.

Os ombros de Cai Renxiang tremeram sob suas mãos mesmo quando o mundo era consumido pelo branco.

Ling Qi viu a sombra de uma oficina através de lágrimas e olhos embaçados de sangue. A oficina tinha paredes de tecido resplandecente, e as ferramentas de um tecelão e alfaiate, forjadas da madeira e do metal dos deuses, estavam sobre as mesas.

Ela estava horrorizada/ela estava esfolada no tear. Ela sentiu bile em sua garganta/ela sentiu sua carne desfiada. Ela ouviu um grito de criança/ela sentiu dedos como implacáveis tesouras afiadas mergulharem em sua alma, cortando alguns fios para ficarem no chão. Ela sentiu seu estômago se revirar/ela sentiu fios de si mesma enrolados em um fuso, preparados para serem tecidos em um vestido inacabado de ouro e branco. Ela sentiu seus olhos queimarem/ela viu o Tirano puxar fios brilhantes de diamante e adamanto de seu próprio eu e passá-los pelo buraco da agulha de bordar.

Era o eco de um eco, a memória de dor e incompreensão de uma criança tornada tão clara apenas pela natureza do liminal. Ela sabia que a luz não conseguia realmente limpá-la apenas porque era filtrada pela memória de uma criança. Ela sabia que o pequeno fragmento da verdade da Duquesa que ela havia testemunhado era apenas isso, senão ela também teria sido quebrada ao vê-lo.

Mesmo com o gosto de ácido queimando sua língua, ela fez a única coisa em que pôde pensar. Ling Qi passou pelo sonho e envolveu seus braços em Renxiang, a verdadeira Renxiang, que estava congelada diante dela.

“Você já suportou isso!”, não era apenas a dor física que tornava difícil pensar. Era a sensação de traição, a emoção intensa da incompreensão e da dor de uma criança ao ver um pilar de sua vida cometer uma dor imperdoável. “Renxiang, você já suportou isso! Isso é apenas uma memória!”

Cai Renxiang tremeu como uma folha em seus braços, mas enquanto Ling Qi se repetia, quase gritando em seu ouvido, ela sentiu o tremor parar e ouviu o ranger de dentes cerrados. Ela sentiu a mão de sua soberana em seu ombro, não exatamente retribuindo o abraço, mas também não o rejeitando.

A oficina luminosa se estilhaçou como vidro soprado sob uma bota.

Elas estavam na sala de brinquedos de uma criança, iluminada apenas por uma fraca luz cinza sem fonte. Ling Qi ouviu um rosnado profundo e retumbante e sentiu o calor da sede de sangue em suas costas. Ela sentiu a tensão de Cai Renxiang retornar em um instante, e a mão deixou suas costas quando Cai Renxiang saiu de seu abraço, apontando a lâmina curva de Cifeng para a figura encolhida de Liming.

“Nem um passo mais perto”, Cai Renxiang exigiu, a ponta de sua sabre pressionando diretamente contra o espírito.

Liming inclinou lentamente a cabeça para o lado, longos cabelos pretos caindo para revelar um olho brilhante de vidro. Ling Qi engoliu em seco quando o espírito olhou brevemente para ela, depois prendeu seu olhar em Renxiang. Havia algo diferente no espírito que Ling Qi não conseguia precisar.

Então, com um profundo rosnado em sua garganta, o espírito estendeu a mão e espalhou sua mão ensanguentada ao longo da lâmina. Deu um passo mais perto, e Cifeng perfurou seu peito e saiu pelas costas em um jato de sangue. Liming agarrou o pulso de Cai Renxiang e soltou um baixo sibilo.

Ling Qi percebeu o que era diferente. O ódio enjoativo que o espírito exsudava como névoa foi contido quando olhou para Renxiang. Foi substituído por um desprezo glacial.

Os olhos de Cai Renxiang se desviaram para ela e depois de volta para Liming. “Ling Qi—”

Seja lá o que ela pudesse ter dito, foi perdido quando a sala de brinquedos desapareceu em uma rajada de neve.

Ling Qi quase tropeçou ao voltar a si mesma no alto da crista da montanha, quando um pulso de poder reforçou o mundo material como o portão de um castelo se fechando de repente. Ela estava em pedra sólida, cercada de branco, mas era a névoa natural de uma forte nevasca. Ela ouviu suspiros de espanto de suas companheiras, e o balbucio de seus espíritos em sua cabeça.

Sixiang disse em sua mente.

Ling Qi olhou para frente e viu Céus Negros Ansiando, pairando no ar. Seu rosto semelhante a uma máscara estava distorcido em uma expressão que era ao mesmo tempo furiosa e preocupada.

Ling Qi só percebeu que a atenção do espírito estava em algo atrás dela quando ouviu a pedra se estilhaçar. Virando a cabeça, ela viu Cai Renxiang, seu braço esquerdo enterrado até o cotovelo na encosta da montanha, pedregulhos e areia ainda voando para fora de onde seu punho havia pulverizado a pedra.

Os outros atrás dela observavam com espanto enquanto se livravam de seus sonhos, mas Ling Qi viu o rosto de Cai Renxiang. Seus olhos eram faróis de radiância pálida, e a expressão da garota estoica estava distorcida em ódio, olhando para o espírito na neve além. Parecia errado ver essa expressão em Cai Renxiang.

Ling Qi olhou para os outros. Xia Lin secretamente limpou a umidade de seus olhos. Gan Guangli observava sua soberana com preocupação, mesmo enquanto seus punhos se fechavam e desfechavam. Meng Dan ainda sorria, mas um olhar distante assombrava seus olhos.

Ela olhou para a luz ainda brilhando nos olhos de Liming. O forte cheiro de sangue e aço pairava no ar.

“Eu acredito que ganhei nossa aposta”, disse Ling Qi friamente. “Seria melhor se passássemos agora, eu acho.”

O espírito de gelo olhou para ela com olhos negros vazios, e ela sentiu seu ressentimento, mas havia algo mais também, a cautela de um predador que acabara de ser ferido por sua presa. Ling Qi sentira a ondulação de poder que os havia puxado completamente de volta para o mundo material. O que Céus Negros Ansiando havia sentido?

“A vitória é sua, Criança do Inverno”, sussurrou o espírito mal-humorado. Sua forma física se dissolveu. “Passe com minha bênção.”