Capítulo 436

Threads 162 Sempre Inverno 3

A viagem estava sendo lenta. Os outros se encolhiam em grossos capotes e casacos forrados com a pele quente de bestas de aspecto ígneo para se protegerem do frio extremo e do vento cortante sem precisar gastar *qi* constantemente. O caminho era estreito, mal ultrapassando um metro de largura em seu ponto mais amplo, e apenas o vento uivante constante impedia que a neve o obstruísse completamente.

Apesar disso, eles progrediam, avançando lentamente pelas montanhas, evitando atravessar a traiçoeira geleira abaixo. Tinham que parar frequentemente quando o vento intensificava, e nessas ocasiões, até mesmo Ling Qi precisava se segurar firmemente à corda de escalada de alta qualidade que os unia enquanto Gan Guangli cravava os pés na pedra da montanha e se ancorava.

Fazia tanto tempo que Ling Qi não precisava se preocupar com o vento e o frio, mas ali, o próprio ar estava impregnado de um *qi* denso e potente, trazendo de volta a ardência do vento. Embora não precisasse de casaco para o frio, ela transformou sua capa em um grosso cachecol e envolveu a cabeça para conter o cabelo e proteger os olhos. Ela estava cautelosa em tentar controlar o vento ali se não fosse absolutamente necessário.

Ela quase sentiu como se tivesse voltado para o Reino Onírico enquanto avançavam e a tempestade se intensificava. A densa queda de neve branca apagava tudo além do alcance de seu braço, com apenas o brilho radiante da alabarda de Xia Lin à frente e o brilho de Cai Renxiang atrás.

A caminhada era exaustiva. O frio pesava sobre eles e, à medida que avançavam, a neve caía ainda mais forte. Molhada e grudenta, até mesmo Ling Qi precisava parar e sacudi-la dos ombros de tempos em tempos. Não era apenas um peso físico, mas também mental, tornando difícil simplesmente sentar e fechar os olhos. Mas eles perseveraram, e Ling Qi sentiu um *qi* quente se espalhando em seu peito, enquanto as bainhas e dobras de seu vestido brilhavam com uma luz incolor, fortalecendo-a contra o vento e o cansaço anormal.

O tempo todo, Ling Qi cantarolava baixinho, não a Serenata da Alma Congelada, mas uma das melodias suaves que ouvira sua mentora cantar em momentos de descanso, deixando seu *qi* fluir livremente para a neve ao redor. Ela se concentrou em transmitir súplica, amizade e o desejo de falar. Começou a notar, de vez em quando, uma sombra no canto de sua visão que aparecia entre os flocos de neve. Uma vez, ela a viu agachada em uma saliência acima, depois no céu à esquerda deles, e por último, em pé na saliência à frente deles, logo antes da pedra ceder sob os pés de Xia Lin, quase levando a garota montanha abaixo junto com várias toneladas de gelo e neve, um peso anormal prejudicando os reflexos normalmente ágeis da garota.

Enquanto se reagrupavam após o incidente, Ling Qi rangeu os dentes atrás do cachecol enquanto olhava para a nevasca. Apenas chamar passivamente o espírito para entrar em contato não estava funcionando.

Hanyi sussurrou em seus pensamentos.

“Todo mundo, vamos parar por enquanto”, Ling Qi chamou, sua maestria musical carregando suas palavras sobre o vento uivante. “Vou precisar realmente chamar o espírito se quiser falar com ela.”

Cai Renxiang, seu rosto quase escondido no forro de pele do capuz de seu casaco, fez um único gesto nítido, indicando que ela deveria prosseguir. Xia Lin e Gan Guangli se reuniram ao lado da herdeira, observando a queda de neve cautelosamente, e Meng Dan ficou logo atrás, encolhido em seu casaco grosso.

Ling Qi franziu os lábios enquanto se voltava para a tempestade. A sensação pegajosa no ar só estava piorando. Elas não podiam simplesmente continuar sem a permissão do espírito. Isso não significava que a decisão de chamar diretamente a atenção do espírito pesava menos.

Ela levantou a voz, independentemente disso, deixando o poder fluir por seus meridianos enquanto cantava para a tempestade. Concentrando-se nos fluxos de *qi* que ondulavam pelas camadas de neve que caíam, ela pôde ver mais profundamente a natureza do espírito. De muitas maneiras, era mais simples que Zeqing, não menos poderoso, mas simplesmente menos complexo. Este espírito, ela pensou, não teria realmente a capacidade de questionar sua própria natureza como Zeqing tinha. Mas sua natureza era fundamentalmente a mesma: vazio e o desejo de calor e companhia.

Se realmente tivessem se aprofundado em seu poder, cada uma delas teria se perdido, sumindo uma a uma na neve congelante. Mas o espírito havia percebido ela, e ela sabia que o espírito havia percebido. Então, desta vez, quando ela chamou o espírito, havia um toque de exigência em sua canção, uma puxada no laço de parentesco, por mais tênue que fosse, ressoando com as vibrações do fragmento de ferro que ela segurava na palma da mão, que agora estava tão frio que parecia envolvê-la para aquecer.

O vento aumentou e o véu de neve engrossou. Por baixo do uivo da tempestade, Ling Qi podia sentir as notas de uma canção. Ela viu a figura, destacando-se no céu nevado. A túnica do espírito era preta e sem adornos, suas bainhas se afastando em fios desgrenhados que se fundiam com as sombras nevadas. Os ombros do espírito estavam encurvados, com mangas vazias penduradas na frente do corpo. Seu cabelo ondulava pelo céu, e não havia ponto em que Ling Qi pudesse dizer com certeza onde a neve terminava e os fios cristalinos começavam. Aquele mesmo cabelo, selvagem e indomável, soprava incessantemente, encobrindo o rosto do espírito, exceto por um único vislumbre de um poço negro e frio em forma de olho com uma única faísca branca de luz em seu núcleo.

Ling Qi não conseguia mais sentir a pedra sob seus pés. Era como se estivesse flutuando no ar.

Sixiang sussurrou nervosa.

Hanyi murmurou.

Zhengui resmungou.

Ling Qi juntou as mãos e se curvou cuidadosamente, deixando a canção que fluía de seus lábios soar com súplica e o desejo de falar.

“Uma perdida transpassa.” O espírito não falava de fato, mas o significado se impunha diretamente em seus pensamentos, carregado pela melodia etérea que subjazia à tempestade. “Tantas riquezas vocês têm. Juntar-se?”

Ling Qi fez uma careta com a canção friamente invejosa, tão cheia de anseio escuro por abraçar e consumir.

“Eu não posso”, respondeu ela. “Eu pertenço a outra. Nós só queremos passar. Podemos combinar a passagem?”

Ciumenta e possessiva, o espírito era, mas reconhecia o parentesco. Havia alguns fios de humanidade nele, que ela podia ler no *qi* do espírito, fios indo para o sul.

Houve um estrondo como o início de uma avalanche quando a cabeça do espírito se moveu para o lado em um ângulo que teria quebrado o pescoço de um humano. Ling Qi viu o brilho de presas de gelo claro sob o cabelo ondulante.

Então o espírito estava ao lado dela, perto o suficiente para que Ling Qi pudesse sentir a cócega do cabelo cristalino através do tecido fino demais de seu cachecol.

“Pactuação de Ferro. Pactuação de Sangue.”

O vento assobiava uma canção de correntes mais antigas que as montanhas. “Perdida carrega ferro, não é do sangue. Por que o Anseio dos Céus Negros deve lidar com impostoras?”

“Retire isso! A Irmã Mais Velha não é uma impostora! Eu sei que você pode sentir a marca da Mamãe!” Hanyi gritou, espiando por trás de suas saias.

Espere, quando Hanyi...

“A instabilidade está aumentando a cada segundo aqui”, disse Sixiang cautelosamente, e Ling Qi não tinha certeza se a musa havia falado em voz alta ou em sua mente.

Ling Qi sentiu o assobio de uma respiração fria quando o espírito voltou seu olhar negro para Hanyi. “Coisa Quebrada fala do Fim do Sopro Quente perdido morto por sua mão? Reivindica novo sangue?”

Ling Qi sentiu Hanyi se encolher e se colocou na frente dela, encontrando o olhar mortal do espírito. “Sinto muito que você perceba as coisas assim. Negocie minha conexão se quiser, mas não a dela.”

Ling Qi sentiu o frio pressionando-a, mas permaneceu ereta e inabalável. O espírito estendeu a mão, um dedo afiado de osso congelado saindo de sua manga para pressionar a bochecha de Ling Qi. Ling Qi respirou fundo enquanto inflamava seu próprio *qi* de gelo.

Por apenas um instante, o uivo do vento cessou, e gelo claro envolveu o osso que se tornou negro.

“Novo sangue,” o espírito cantou de má vontade, recuando e voltando a uma distância mais confortável. “Pactuação permanece. Perdida e a Quebrada podem passar.”

Ling Qi sentiu um momento de alívio, que terminou quando o espírito cantou novamente.

“Oferendas permanecem.”

Ling Qi se virou, percebendo agora que nem mesmo havia notado uma reação de suas companheiras. Elas estavam onde ela as havia deixado, embora o chão tivesse desaparecido, congelado, os olhos olhando fixamente para a neve. Seu *qi* estava parado, não morto, mas quiescente, com uma única exceção.

Debaixo do casaco de Cai Renxiang, o brilho cintilava, e fios famintos fervilhavam, agitando-se para despertar.

“Isso não é aceitável”, Ling Qi rosnou. “Uma oferenda pode ser combinada, mas não minhas companheiras.”

“É, não seja gananciosa!” Hanyi disse com falsa confiança. “Além disso, você não quer mexer com o vestido da Chefa!”

O espírito, agora pairando alto sobre elas, parou novamente, a cabeça inclinando-se em um ângulo anormal. As palavras de Hanyi foram ignoradas enquanto ela traçava um dedo ósseo ao longo da mandíbula de Gan Guangli. “Perdida não tem direito, nem sangue nem marca nestas. Elas não são suas. Então são minhas.”

Os pensamentos de Ling Qi giraram enquanto ela tentava pensar em como convencer o espírito do contrário. “Eu contestaria isso.” Ela olhou para Cai Renxiang; Liming estava fazendo algo, e o poder estava crescendo independentemente de sua senhora. De alguma forma, o espírito não parecia perceber isso. Considerando a origem do vestido, era quase tão alarmante quanto o espírito da neve.

Ling Qi pensou.

Sixiang sussurrou.

“Elas desejam permanecer em sonhos desejosos,” o espírito cantou, e já Ling Qi podia sentir o calor sendo extraído de suas companheiras. “Minha reivindicação é mais forte.”

“Então você não se oporia a eu tentar convencê-las do contrário”, Ling Qi respondeu. “Peço apenas uma chance justa.”

Suas palavras pareciam divertir o espírito, cuja cabeça caída se moveu em sua direção. “Você se acha mais convincente que o desejo, Perdida? Até mesmo a Criança Vazia tem escuridão suficiente para cair,” o espírito ponderou, observando Cai Renxiang.

“Eu me acho”, Ling Qi respondeu calmamente. Essa era a fraqueza do espírito. Era algo simples e primordial. Ling Qi sabia que as pessoas podiam se libertar de seus impulsos mais fundamentais. “Você me dará a chance?”

O Anseio dos Céus Negros ponderou sobre suas palavras. Se nada mais, Ling Qi ganharia tempo até que Liming fizesse... o que quer que fosse fazer. “Um acordo. Convença uma, e eu tomarei apenas um pequeno dízimo de vocês todas. Falhe, e eu terei você também, Perdida, e a Quebrada poderá vagar.”

Ling Qi engoliu em seco, colocando a mão na cabeça de Hanyi. “Feito.”

“Então escolha,” sussurrou o espírito.