Capítulo 435

Threads 161 - Sempre Inverno 2

Ling Qi sorriu para si mesma enquanto pousava sobre a neve compacta no fundo da garganta. Aos olhos mortais, ela se estendia sem interrupção em todas as direções, um campo sólido de branco. Se Ling Qi não soubesse melhor, ela estaria convencida de que estava sozinha ali. Naturalmente, ela sabia melhor.

Concentrando-se em uma pequena faísca de calor sob a neve, perceptível apenas porque ela sabia que estava lá, Ling Qi deixou-se afundar na neve compacta como névoa.

Um momento depois, um calor ensurdecedor atingiu seu rosto enquanto ela passava pelas abas do pavilhão. Neve caiu brevemente atrás dela, parando apenas quando as abas de tecido se fecharam novamente, interrompendo o fluxo.

“Satisfeita com seu cultivo por enquanto, Srta. Ling?” Xia Lin perguntou, sua alabarda voltando para a posição de descanso.

Ling Qi acenou para a garota, sorrindo. “Não, mas meu tempo acabou. Acho que isso significa que é a sua vez?”

Xia Lin sorriu fracamente. “É isso mesmo. Senhor Gan?”

“Haha, então esse momento chega já”, Gan Guangli bradou de onde estava sentado de pernas cruzadas mais para dentro.

O pavilhão era bastante grande por dentro, e suas paredes de lona não davam nenhuma indicação de estarem enterradas profundamente sob a neve. O piso era uma plataforma de madeira polida com tapetes e almofadas grossos em cores terrosas opacas. Gan Guangli estava sentado em um dos maiores exemplares. Quando ele se levantou, sua cabeça quase tocava o teto.

No centro do pavilhão, havia uma cova de pedra que deveria conter uma fogueira. Em vez disso, seu irmãozinho estava deitado lá, encolhido a um tamanho mais razoável para caber no pavilhão. O calor fumegante na sala irradiava de sua carapaça.

“Onde está Hanyi?” Gui perguntou a ela enquanto se aproximava, passando por Gan Guangli enquanto ele se movia para tomar o lugar de Xia Lin.

De soslaio, Ling Qi observou a garota dar a ele um aceno seco. Parecia que aquela questão pelo menos tinha uma tampa. A aversão de Xia Lin estava contida por enquanto.

Receber o inventário dos itens que iriam dividir provavelmente tinha melhorado o humor de Xia Lin.

“Hanyi está ficando do lado de fora por enquanto”, explicou Ling Qi, colocando uma mão em sua cabeça. “Mas ela vai ficar perto do pavilhão.”

Zhen estalou a língua rapidamente, um sinal de insatisfação. “Hmph. Hanyi também deveria ficar dentro”, resmungou ele.

Ling Qi esfregou a mão em sua cabeça escamosa e passou por ele. Ela não discordava, mas sentia que Hanyi precisava disso.

As horas que ela havia passado na tempestade, observando-a e sentindo-a, haviam impulsionado sua compreensão do frio. Testemunhar os fluxos de qi na tempestade lhe dera a inspiração final de que precisava para refinar completamente a arte de seu mestre. Ela podia invocar todo o seu poder com apenas um par de meridianos agora. Então, se Hanyi quisesse mais um tempo lá fora, ela deixaria passar. Elas estavam perto o suficiente para que ela pudesse estar lá fora em um instante se necessário.

Do outro lado de Zhengui, ela encontrou Cai Renxiang sentada em uma posição meditativa em um tapete de pele branca. Sua radiância constante traçava as linhas pálidas de um mandala indecifrável atrás dela. Ao seu lado estava Meng Dan, que estava sentado olhando para baixo em profunda concentração para um conjunto de três grandes anéis de bronze dispostos no chão. Os anéis tinham dois palmos de largura cada um e eram feitos de bronze e incrustados com entalhes de formação de jade verde brilhante. O terceiro dos talismãs que Ling Qi considerou imediatamente úteis, os Anéis de Divisão do Praticantederam uma ferramenta para refinar artes de clarividência como sua arte do Olho da Lua Errante.

“Você descobriu como usá-los?” Ling Qi perguntou, sentando-se em frente a Meng Dan.

“Ah sim, a ativação foi simples o suficiente para decifrar”, respondeu Meng Dan. Ele traçou seus dedos ao longo da borda do anel mais próximo. A luz pulsava no jade incrustado, correndo pelas linhas curvas esculpidas no metal. Ling Qi seguiu seu caminho, memorizando o padrão de qi. “Coisas úteis. Não tão boas quanto uma câmara de visão distante dedicada, mas certamente melhor do que a maioria poderia pagar em campo.”

Seguindo o exemplo de Meng Dan, Ling Qi canalizou o qi de sua própria técnica de clarividência para o terceiro anel. O ar dentro de sua circunferência cintilava como se fosse uma poça d'água, que ela normalmente precisaria para suas técnicas. A visão dentro do anel logo aproximou Hanyi ainda empoleirada na beirada lá fora. A imagem estava nítida e clara sem nenhum dos desfoques habituais.

“Hum. Isso é bem útil”, disse Ling Qi.

“Eu esperaria que sim”, disse Cai Renxiang, abrindo um olho. A radiância emanou de sua íris, fazendo Ling Qi proteger os olhos. “Desejo que vocês dois busquem nossa rota à frente e determinem o melhor caminho para amanhã.”

“Imagino que você possa se juntar à minha visão como antes, Sr. Meng.”

“Posso sim.” Com um gesto, um grande rolo de pergaminho resistente apareceu nas mãos de Meng Dan, junto com um estojo de escrita. “Tenho certeza de que a Seita e Sua Graça também apreciarão um mapa topográfico e espiritual recente da região, se formos operar aqui.”

“Apreciarão”, disse Ling Qi. Normalmente, sua arte não era muito útil a menos que ela estivesse procurando algo específico, mas usá-la para mapear a região imediata seria bom. “Há três espíritos separados se misturando nesta tempestade, aliás. Consegui separá-los do fundo.”

“Problemático”, disse Cai Renxiang, fechando os olhos novamente. “Determine se precisaremos propiciar os três, ou se será possível simplesmente negociar com um para a passagem, e se sim, como os outros podem ser evitados.”

“Sim, Senhora Cai”, disse Ling Qi obedientemente. “Você está pronto para começar então, Sr. Meng?”

“Estou.” Uma faísca de qi de vento verde pálido de seus dedos fez a imagem nos anéis ondular. “E se você permitir, posso mostrar como usar os outros anéis para ampliar a imagem ou aumentar a largura da exibição...”

Ling Qi ouviu atentamente enquanto ele começava a mostrar como trabalhar com os anéis. Eles tinham muito trabalho a fazer antes que o sol surgisse além das nuvens turbulentas.

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A região em que estavam era acidentada, o último bastião dos picos mais altos antes que as montanhas começassem a ficar mais largas e mais baixas, com encostas mais suaves desgastadas pelas geleiras que agora se aninhavam nos picos e vales além. Muito pouca flora ou fauna física florescia aqui nas profundezas do inverno. Junto com Meng Dan, ela mapeou os contornos da terra e, mais importante para eles, o fluxo e refluxo do reino espiritual.

Através dos anéis, ela conseguiu estudar a tempestade de inverno e determinar onde estavam as linhas de fronteira entre os três espíritos. Ao encontrar os lugares onde sua visão distante falhou, ela conseguiu até mesmo determinar a vizinhança geral de onde estavam os centros de seu poder.

Um espírito era o grito do vento e a força dos pedaços de gelo impulsionados, uma coisa de vento tanto quanto de frio, erodindo tudo à sua frente. Seu poder, selvagem e frenético, estava no céu acima e ao sul deles, onde as nuvens de tempestade eram mais densas.

O segundo espírito estava na geleira que repousava em uma alta fenda no final da garganta em que haviam descansado. Seu qi era sólido e imóvel, dez mil camadas de gelo depositadas ao longo de dez mil anos, compactadas repetidamente até que poderia muito bem ser pedra. A cada inverno que passava, ele esculpia a pedra à sua frente, milímetro a milímetro.

O último espírito a lembrou mais de Zeqing. Era o frio mais puro. Ele vivia na nevasca e nos picos altos, dançando com o primeiro espírito enquanto afogavam o mundo em branco juntos. No inverno, ele descia para cobrir a terra com um frio mortal como fazia agora. Seu poder estava centrado em uma montanha baixa a sudeste deles, com vista para a garganta.

A menos que quisessem fazer um longo desvio, o grupo precisaria atravessar pelo menos um dos territórios dos espíritos. Para fazer isso, eles precisariam buscar a bênção de um dos espíritos, ou pelo menos garantir sua não interferência.

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“Qual é nosso plano de ação?” Cai Renxiang perguntou.

Haviam se passado várias horas, e agora, quase amanhecia. Com Meng Dan, Ling Qi havia analisado exaustivamente seus arredores repetidamente, e os resultados estavam sobre a mesa diante deles, um mapa topográfico altamente detalhado com apenas algumas lacunas onde seus sentidos combinados não conseguiram penetrar.

“Acredito que a melhor rota é esta.” Ling Qi traçou o dedo ao longo das montanhas mais desgastadas no lado leste da garganta. “Há um caminho estreito aqui. Seguindo-o, evitaremos atravessar diretamente a geleira, e estará baixo o suficiente para evitar o pior dos ventos.”

“Embora esteja quebrado, as lacunas devem ser um pequeno obstáculo para viajantes de nossa envergadura, dado o equipamento de escalada que nos foi fornecido”, disse Meng Dan com confiança.

“Seria imprudente deixar nossos pés deixarem o chão com muita frequência, dada a fúria dos espíritos do vento lá fora”, concordou Xia Lin, examinando o mapa. “Você já incluiu o atraso em nossa programação?”

“Já incluí”, disse Ling Qi, abaixando a cabeça. “Mas o caminho não é totalmente seguro. Há três espíritos nesta garganta, e não há como contorná-los todos.”

“Você está mais confiante em negociar com aquele que preside a encosta da montanha mais baixa, então?” Gan Guangli perguntou, pairando sobre a mesa. “Por quê?”

Dentro de seu dantian, Ling Qi sentiu as emoções mistas de Hanyi, refletindo tão de perto as suas próprias.

“O espírito da neve parece ser o mais parecido com um humano. Não tenho certeza se conseguiria até mesmo chamar a atenção da geleira, e o espírito dos ventos parece menos propenso a cumprir acordos, mesmo que seja fácil de distrair. Sinto que o espírito da neve é aquele com quem posso negociar com sucesso.”

Ela não era tola o suficiente para pensar que a possível semelhança com sua mentora facilitaria as coisas, não quando sabia, em seus ossos, o que havia por baixo da fachada "civilizada" de Zeqing. O desejo sem fim era certamente um traço humano, mas isso não o tornava menos mortal.

“Confiarei que seu julgamento sobre o assunto é sólido.” Cai Renxiang disse simplesmente, cortando seus pensamentos. “Gan Guangli, você se juntará a mim para proteger nossa equipe de danos durante a escalada. Xia Lin, você ficará na frente de Ling Qi e observará outros perigos enquanto Ling Qi concentra sua atenção no espírito. Meng Dan, simplesmente fique perto e observe o máximo que puder.”

Todos acenaram com a cabeça enquanto a herdeira falava. Nenhuma objeção foi levantada. Pouco depois, eles começaram a desmontar o acampamento, desenterrando o pavilhão e arrumando as coisas. A tempestade havia clareado brevemente, então seria bom começar agora.

Ling Qi só esperava que seu julgamento fosse sólido.