Capítulo 423

Threads 150-Sul 3

A cerimônia de casamento ficou para trás, tão conturbada quanto foi, mas percebo que minhas preocupações não se dissiparam. Embora o esforço do Alto Rei em mesclar nossas cerimônias com as do povo das montanhas parecesse não ter despertado nenhum espírito de má sorte, desagradou ao povo.

Poucos têm palavras gentis para o príncipe das montanhas. Seu comportamento retraído e afeminado não conquista o respeito dos guerreiros, e suas tradições estrangeiras causam grande desagrado aos místicos. Como um homem pode ser marido se não consegue nem mesmo providenciar o jantar de casamento para sua esposa com as próprias mãos?

A insatisfação entre os reis menores que esperavam pela mão da princesa é imensa.

O Alto Rei dá muita atenção a estrangeiros.

~~~

O Alto Rei, suspeito eu, piorou a situação em sua tentativa de alcançar a reconciliação. Os Místicos do Templo dos Cinco Sóis não se acalmarão com o fato de que os ritos estrangeiros do Príncipe Erkin não conflitam com seus rituais nem exigem a participação de estranhos. Eles dizem que os espíritos ficarão confusos e enfurecidos com a desordem que os rituais estrangeiros trarão.

Sobre isso, pelo menos, sou ambivalente, tendo conversado com o Príncipe e observado seus ritos. Embora a adoração das estações manifestada através do sol e da lua seja estranha e retrógrada, não vejo o ponto de conflito. Este Sol da Primavera me parece um aspecto da Aurora. Não há nada de errado na propiação de aspectos menores, desde que os Cinco mantenham a primazia nos rituais do estado.

Apesar de minhas dúvidas, precisarei aconselhar o Alto Rei de que essa questão provavelmente foi instigada por preocupações menos espirituais. Por mais desagradável que sua personalidade possa ser, isso é apenas um pretexto para minar a legitimidade do Príncipe Erkin. O Conclave dos Reis está a apenas algumas décadas de distância, e me parece provável que ele enfrente desafios por seu lugar lá.

Apesar da ajuda do povo do príncipe em conter a ameaça das tribos das nuvens, começo a me perguntar se essa aliança foi um erro, se expõe tais falhas entre nosso povo.

***

Ling Qi fez uma careta, colocando a folha de papel onde a entrada do diário havia sido transcrita. A página era um estudo de contrastes, a escrita elegante do mandarim imperial moderno sobre os caracteres mais simples do antigo dialeto Weilu.

“Não tenho certeza se suas descobertas são tão boas assim para nossa missão”, resmungou Ling Qi.

“Parece que as relações eram bastante tensas”, concordou Meng Dan, olhando por cima dos óculos. “Isso foi no período que antecedeu a Guerra dos Masons, e isso foi, até onde consegui descobrir, a última vez que os Weilu procurariam estrangeiros antes do Imperador Sábio colocar o Conclave dos Reis nos eixos.”

Ling Qi esfregou a têmpora com uma mão. E que ideia estranha era essa. Ela sabia que novos imperadores eram escolhidos entre os filhos do imperador anterior, ou se necessário, irmãos, pelos anciãos do clã imperial, mas ter basicamente todos os condes reunidos para escolher quem entre eles seria duque parecia que só poderia terminar em guerra.

“Não tenho certeza de como isso se encaixa com o que nos disseram sobre a terra onde eles vivem também”, admitiu Ling Qi, estendendo a mão para colocar a página de volta sobre as outras. Meng Dan ainda estava descobrindo a cronologia das entradas; os fragmentos que ele havia encontrado estavam espalhados fora de ordem. “Esse príncipe parecia muito… meigo.”

Ela esperava um relato de um tipo de homem dominador, uma imagem invertida em gênero da mulher imperiosa que ela conhecera na caldeira.

“Nem todos os membros de uma determinada sociedade correspondem aos seus arquétipos”, apontou Meng Dan. “Embora ‘meigo’ não seja a palavra que eu usaria. Você se lembra do décimo sétimo fragmento?”

Ling Qi pensou por um momento. Aquele era… Aquele com o duelo. Algum guerreiro de alta patente desafiou o príncipe, e ele simplesmente ficou lá e aceitou uma surra até o desafiante desistir. O escritor do diário parecia estar entre enojado e impressionado.

“Louco então”, corrigiu Ling Qi. Ela realmente não conseguia entender uma mentalidade assim. Ela conseguia ver a dificuldade de suportar, mas apenas aceitar a dor sem tentar retaliar ou escapar?

Era algo alienígena.

“Como quiser”, respondeu Meng Dan. “Mas acredito que tais designações são fúteis quando aplicadas àqueles que cultivam. Todos aqueles que são atraídos pelo auge do poder são mentalmente aberrantes.”

“Essa deve ser uma opinião popular”, disse Ling Qi secamente. Meng Dan sorriu misteriosamente.

Ela suspirou, olhando novamente para o feixe de papéis. Deveria reler alguns e tentar extrair mais informações dos fragmentos?

“Está na hora de ir.” A voz de Sixiang pôs fim aos seus pensamentos.

“Já está tão tarde assim?” perguntou Meng Dan. Ele olhou em volta para a carruagem vazia, agora limpa de todas as suas coisas. Ela havia vindo originalmente aqui com o pretexto de ajudá-lo a arrumar as malas e pegar Hanyi, já que ela havia ficado rondando Meng Dan para implicar com Yinhui, mas havia se tornado uma sessão de estudos compartilhada nas primeiras horas da manhã.

Bem, havia sido produtivo o suficiente, mesmo que ela tivesse se desviado de conhecê-lo melhor.

“Parece que sim”, disse Ling Qi. “Obrigada por me dar acesso às suas anotações.”

“Sempre é um prazer compartilhar com alguém genuinamente interessado no passado”, respondeu Meng Dan enquanto se levantava, alisando suas vestes. “Com sorte, poderemos discernir mais coisas úteis à medida que eu continuar juntando as peças.”

“As oportunidades podem ser um pouco escassas, mas concordo”, disse Ling Qi. “Vejo você no ponto de encontro.”

***

A força principal da seita havia chegado ao seu ponto de parada inicial e acampou em uma encosta baixa que parecia uma colina entre os imensos picos da Muralha. A construção de uma nova fortaleza já estava em andamento; terra e pedra estavam sendo moldadas e as fundações sendo lançadas.

A partir daí, eles partiriam para a segunda etapa de sua jornada. Juntando-se a uma das dúzias de forças de reconhecimento que estariam se espalhando, eles esperavam passar despercebidos mais ao sul. Reunindo seus espíritos, Ling Qi encontrou Cai Renxiang e os outros ao pé da montanha.

A herdeira parecia estranha, usando a capa que dissimulava a presença das forças de reconhecimento da Seita. Cai Renxiang parecia tão pequena sem o brilho refletindo nos fios cintilantes de Liming. Os outros também as usavam, mas mesmo em Gan Guangli, não parecia tão estranho. A única que não estava usando era ela mesma.

Sua habilidade em furtividade havia superado a capacidade da capa de melhorar.

“Senhorita Cai”, saudou Ling Qi ao pousar na terra batida do local de reunião.

“Ling Qi”, Cai Renxiang reconheceu, olhando para cima do mapa desenrolado que Xia Lin estava segurando ativamente. “Você adquiriu o resto de nossos suprimentos?”

“Tenho”, disse Ling Qi, estendendo a mão. Nela havia um anel de jade branco. Dentro dele estavam os suprimentos do grupo para a missão: remédios para ajudar na recuperação de batalhas ou exaustão, um talismã de fuga de curto alcance para cada um deles, os reagentes para um abrigo de emergência temporário, talismãs de proteção ambiental e muito mais. Além disso, continha tokens diplomáticos, presentes para entregar aos enviados e diretrizes para um acordo de transporte e um tratado de não agressão.

Cai Renxiang aceitou o anel com um simples aceno de cabeça.

“Então, podemos passar à discussão principal, acho?” propôs Meng Dan, brincando com as mangas.

“De fato”, Gan Guangli resmungou. “Devemos determinar qual rota de reconhecimento melhor atende aos nossos interesses.”

“Vocês chegaram a alguma conclusão sobre isso?” perguntou Ling Qi.

“Senhorita Cai reduziu as opções”, respondeu Xia Lin.

Ela olhou para Renxiang, que voltou-se para o mapa. “Com base nos movimentos que a Seita compartilhou conosco, discerni os caminhos menos propensos a levar à descoberta pelas tribos das nuvens.”

Ling Qi se aproximou enquanto Renxiang traçava o dedo ao longo de um caminho sinuoso que seguia para oeste e depois para sul.

“Esta região é conhecida por estar na borda dos territórios de tribos conflitantes, que não são conhecidas por terem ingressado na Confederação das Doze Estrelas. Com as hostilidades atuais, os bárbaros estão se mantendo em seus acampamentos. Ainda assim, embora a terra seja mansa, isso nos apresentaria maior risco de descoberta.”

“As tribos dessa região são bastante fracas”, disse Xia Lian. “É provável que, com nossas habilidades, quaisquer grupos de caça que nos encontrassem pudessem ser eliminados sem dificuldade, e nosso grupo teria ido embora antes que seu desaparecimento pudesse ser investigado.”

“Talvez”, disse Cai Renxiang. Renxiang moveu o dedo para o leste, onde uma linha preta indicava uma passagem profunda entre duas montanhas. “Esta é outra. É o covil de um dragão do submundo do quinto reino, e os bárbaros o evitam. A criatura tem sido amigável para falar com imperiais no passado. Podemos negociar a passagem.”

“O orgulho dos dragões é algo considerável, no entanto, e as bestas do submundo são mais propensas a caprichos do que a maioria”, observou Meng Dan. “Os últimos relatos disponíveis também são de duas décadas atrás.”

“Isso é um impedimento, mas o novo reconhecimento indica que a criatura ainda vive”, respondeu Cai Renxiang. “A última rota que parece viável é este vale aqui.”

Seu dedo desceu, traçando um caminho diretamente para o sul e depois para o oeste. “Esta região é densamente florestada para a Muralha, mas os espíritos são selvagens, não bem habituados ao contato humano e mal documentados. O terreno, no entanto, é muito a nosso favor.”

“Parece-me que seria a rota mais curta também”, Gan Guangli pensou em voz alta. “Pode ser conveniente para nós sairmos rapidamente da região. Duvido que os bárbaros deixem a Seita sem contestação por muito tempo.”

“Um bom ponto”, disse Cai Renxiang. “Fale livremente agora. O que você acredita ser o melhor caminho?”

Ling Qi franziu a testa e considerou as várias rotas. “Acho que estou inclinada ao caminho da floresta. Não há realmente nenhuma outra informação sobre ele?”

“O último levantamento significativo desta região ocorreu nos dias logo após Ogodei”, respondeu Cai Renxiang. “E isso não foi realmente completo.”

Xia Lin franziu a testa. “Infelizmente. Ainda acredito que lidar e silenciar inimigos humanos seria mais confiável do que lidar com desconhecidos ou dragões.”

“Isso pode ser verdade, mas vale a pena arriscar maior atenção?” perguntou Ling Qi. “Confio no Chefe da Seita Yuan e no General, mas não sabemos a extensão total das forças de nossos inimigos.”

Xia Lin continuou a franzir a testa, mas eventualmente acenou com a cabeça. “Um argumento justo. Se devemos lidar com espíritos, então, a floresta parece ser o melhor caminho. Se o dragão for teimoso, não teríamos outra opção senão recuar. O reconhecimento não mostrou nenhum sinal de tal espírito na floresta.”

“Tenho certeza de que haverá um ou dois do quarto reino em tal região”, refletiu Meng Dan. “Se as coisas derem errado, isso ainda estaria ao alcance do nosso comandante de reconhecimento para intervir.”

“Isso é verdade, mas confio na Srta. Ling e na Senhora Cai para evitar isso”, disse Gan Guangli com confiança. “É por isso que acredito que a floresta é o melhor caminho.”

Com seus argumentos feitos, eles ficaram em silêncio, esperando Cai Renxiang tomar a decisão final. A herdeira olhou para o mapa nas mãos de Xia Lin por um momento antes de acenar com a cabeça. “A floresta então. Vamos nos preparar para partir.”