Capítulo 421

Threads 149-Sul 2

Tinha sido uma tarde relaxante, negociando com os espíritos do vale. Os planejadores da Seita a integraram facilmente às coisas. Acontece que eles eram muito bons em lidar com voluntários altamente individuais. Quem diria?

Ela realmente não dava o devido crédito a Zhengui às vezes. Não precisara fazer muito. Com espíritos mais próximos de sua própria natureza, ele era até melhor que ela em alguns aspectos. Na linguagem não-verbal usada para se comunicar com espíritos desumanos, seus próprios instintos supriam onde ela precisava das lições de sua arte. Isso não quer dizer que ela não tivesse ajudado, que suas canções não tivessem acalmado espíritos temperamentais e lhe dado mais margem para falar, mas de alguma forma, no fundo da sua mente, ela ainda esperava ser mais necessária. Havia algo para refletir sobre isso.

Ling Qi abriu os olhos, deixando o ciclo do qi em seu dantian fluir. Ela estava sentada no topo da colina-almofada do reino de Sixiang, olhando para o mar de cores do espírito. Na algazarra e no movimento dos acampamentos de guerra da Seita, o reino de Sixiang era uma ajuda de cultivo bastante útil, já que ela não podia se afastar muito das colinas e penhascos imponentes para encontrar o silêncio natural e a luz das estrelas.

“Você está quase pronta?”, perguntou ela ao ar vazio.

“Quase lá”, ecoou a voz de Sixiang de todos e de nenhum lugar. As estrelas arco-íris cintilantes piscaram e brilharam para ela. “Zhengui está quase terminando. Você pode descer até a costa.”

Ling Qi assentiu distraidamente e, com um pensamento, ela estava lá, de pé com os tornozelos na água fresca. Enquanto observava, as ondas ondulantes começaram a borbulhar e agitar-se a cerca de cem metros de distância. Das águas multicoloridas, surgiu uma terra, negra e fértil, desprovida de vida, primeiro uma grande colina no centro, e depois planícies se espalhando ao redor.

Espinhos opacos irromperam da terra, seguidos por um sibilo ardente, a terra brilhou e derreteu, e uma cabeça serpentina rompeu a superfície. A carapaça se ergueu, e membros rombos revolveram a terra, arrastando Zhengui para cima e para o reino.

“Bem-vindo, irmãozinho”, disse Ling Qi, colocando a mão na cabeça dele, limpando a sujeira. As águas ao redor da nova ilha ondulou, ficando brancas enquanto a massa de terra onde Zhengui e ela estavam começou a se afastar da costa.

“Isso é meio estranho”, disse Gui, olhando ao redor.

“Sixiang tem certeza de que não estamos indo até o Lugar dos Sonhos?”, perguntou Zhen, lambendo os lábios cautelosamente.

“Não vamos fundo”, disse Ling Qi suavemente. “Este lugar é só Sixiang.”

Os olhos de Gui se estreitaram em concentração. “Mas se Gui está em Sixiang, quem está em Irmã, e Irmã e Zhengui estão em Sixiang, como… ”

“Não pense muito nisso, certo?”, riu Sixiang, seu rosto brilhando da lua. “Não faz bem a ninguém.”

“Concordo”, disse Ling Qi. Havia um momento para pensar sobre a mecânica real do movimento e da localização liminal, mas ela não estava com vontade de ter dor de cabeça agora. “Você está pronto para trabalhar hoje?”

“Eu tive muitas ideias”, disse Zhen. “Eu, Zhen, acho que foi bom me afastar da Seita.”

“Por que isso?”, perguntou Ling Qi.

“Gui não prestou muita atenção em outras ocasiões, mas a Seita é estranha”, disse Gui pensativamente enquanto eles começaram a caminhar em direção à costa da ilha navegável. “É… ”

“Artificial”, completou Zhen. Ele parecia orgulhoso de seu vocabulário.

“Você realmente pensa assim? A Seita é definitivamente mais organizada, mas ainda é selvagem o suficiente.”

“Gui não acha que é como as casas humanas”, discordou seu irmãozinho. “Mas também não é selvagem. Gui pensa…”

“Não há espaço para eu, Zhen, ser”, disse sua outra metade. “Lá fora, existem esses lugares.”

Voltou às pequenas coisas. Ling Qi vira o pequeno ídolo no santuário da família, e ela o ouvira mencionar ter ouvido orações das aldeias que ele protegia. Zhengui realmente não era uma besta espiritual comum.

“Bem, não ficaremos na Seita para sempre.”

“Sim. Então Irmã e Gui podem fazer um lugar para Avó e Irmãzinha e Hanyi também”, concordou Gui. Ele pareceu hesitar no final, e Ling Qi o olhou com preocupação.

“Mas é isso que Irmã quer?”, perguntou Zhen.

“O que você quer dizer?”

“Gui só se pergunta por que Irmã está fazendo isso às vezes. Gui teme que ela esteja apenas o mimando”, disse ele, olhando para a água.

Ling Qi franziu a testa, sentindo uma pontada no peito. Ela não estava o mimando. Ela queria fazer isso.

“Isso é algo que te deixa feliz, e eu quero fazer parte disso”, disse Ling Qi firmemente. Realmente não precisava haver mais nada além disso.

Levou um segundo para Zhengui responder enquanto caminhavam pela costa. Quando ele respondeu, porém, foi em duas vozes. “Okay.”

Mas apesar de ter sua resposta, Ling Qi ainda se sentia insatisfeita. Quaisquer que fossem suas intenções, Ling Qi sabia que ela havia cometido muitos erros com Zhengui, causando dor onde não pretendia. No final, boas intenções eram suficientes?

“Você disse algo antes sobre não ter um lugar. É por isso que você quer fazer um jardim?”

“Gui quer fazer um lugar bonito para todos”, respondeu ele, e flores desabrocharam na terra escura ao redor de seus pés.

Não era exatamente uma mentira, mas também não era toda a verdade. “Zhengui, tudo bem ter algumas motivações egoístas”, disse Ling Qi gentilmente.

As flores murcharam, substituídas por videiras rastejantes se espalhando rapidamente pela terra. “A Seita é muito pequena”, resmungou Gui.

“Eu, Zhen, devo reinar”, sibilou Zhen. “Mas eu também sou muito pequeno. Há muitos grandes reis na Seita e não há espaço para Zhen.”

Ling Qi franziu a testa. Mesmo depois de ter seu feudo, ela ainda seria subordinada aos Cai. Ela não via isso mudando. Mesmo que ela fantasiasse um cenário em que tivesse o poder, ela seria uma duquesa terrível, principalmente porque ela nem queria ser uma.

“Nós nunca seremos os que estarão totalmente no comando das coisas.”

Zhen sacudiu a cabeça enquanto eles voltavam para o centro da ilha. “Não, Irmã não entende. Não se trata de coisas humanas.”

“Gui não está renovando nada na Seita”, disse ele, sua voz tingida de frustração. No entanto, parte de suas palavras ressoou no Sonho, um eco de algo mais do que um mero som.

Ling Qi olhou para a terra escura. De seus pensamentos, a terra criou pinheiros esguios, resistentes e verdes mesmo nas profundezas do frio. Ao redor de suas raízes desabrocharam flores da primavera, rápidas em viver e rápidas em morrer.

Talvez ela estivesse entendendo mal Zhengui.

“Ei, irmãozinho”, disse Ling Qi pensativa. “Você pode explicar o que quer dizer?”

Gui olhou para suas flores confuso. “O que Irmã quer dizer?”

“Renovação. O que isso significa para você?”, perguntou Ling Qi. Ela observou o gelo prateado se espalhando pelos galhos, fazendo as beirais se curvarem.

Os olhos de Gui se fecharam em pensamento. “São coisas novas crescendo de coisas velhas.”

“Não é sobre recuperação e resistência?”, perguntou Ling Qi.

“Isso faz parte”, disse Gui. “Mas Gui acha que é mais importante que as coisas voltem a crescer mesmo depois de virarem cinzas.”

“Coisas velhas sufocam coisas novas com raízes famintas e folhas pesadas”, disse Zhen. “Sem destruição vem a estagnação.”

“Sem renovação, a destruição também é estagnação”, disse Gui emburrado.

Ling Qi assentiu distraidamente enquanto os dois se encaravam. Zhengui era muito difícil de machucar, mas a coisa real que o permitiu suportar inimigos tão acima dele foi sua regeneração.

Realmente, ela tinha pensado demais o tempo todo? Ela conhecia bem a natureza do mundo, uma cadeia de fins, cada um seguido por um começo. Um incêndio florestal limpava o crescimento antigo e abria espaço para o novo, e uma geleira esmagava tudo abaixo em seu avanço, mas deixava para trás terras claras em sua retirada. Era o mesmo conceito, expresso através de diferentes elementos e períodos de tempo.

Ling Qi observou as árvores que criara e deixou que murchassem em névoa de sonho.

“Irmã?”, questionou Gui, olhando para ela.

“Eu estava apenas pensando que gostaria de tentar algo um pouco diferente”, respondeu Ling Qi. “Se eu errar, peço desculpas antecipadamente.”

“Sem desculpas”, insistiu Zhen. “Nós praticamos agora, para não quebrar coisas de verdade.”

“Acho que sim”, refletiu Ling Qi.

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No final, eles não progrediram muito naquela primeira noite. Ling Qi não tinha certeza do que estava fazendo, brincando com água derretida e movendo gelo, mas sentia que estava em algo, mesmo que não soubesse exatamente o quê ainda.

À medida que os dias passavam, Ling Qi cultivava onde podia enquanto as forças da Seita avançavam, roubando momentos para meditar em penhascos e árvores sob a luz da lua. Era estranho. Depois de tanto tempo usando sua abertura de prata e outros locais de cultivo na Seita, o ciclo de seu qi parecia quase lento. Ainda assim, com foco e alguma ajuda da varinha de meridianos de Li Suyin, ela conseguiu cuidadosamente limpar mais três meridianos, dando-lhe mais caminhos para canalizar os padrões cada vez mais complexos de suas artes.

Hanyi frequentemente se juntava a ela à noite, se não para cultivar, pelo menos para compor. Ling Qi estava começando a pensar que essas duas coisas poderiam não ser tão diferentes.

Durante o dia, ela continuou principalmente a auxiliar Gan Guangli e Zhengui. Na primeira semana de viagem, aqui e ali, eles encontraram conflitos, espíritos hostis, pequenos grupos de bárbaros tentando se esquivar e sabotar suas linhas, e coisas assim, mas nada realmente preocupante.

Bem, a menos que ela contasse a tensão contínua nas nuvens turbulentas acima. O Chefe da Seita estava claramente em alerta máximo, e ainda assim esses pequenos problemas se esquivavam. Sua atenção estava obviamente em outro lugar, e isso era pelo menos um pouco preocupante.

Ainda assim, eles haviam chegado ao local do novo forte, e de manhã, ela se encontraria com Cai Renxiang e os outros antes de se separarem da força principal.

A parte fácil havia terminado.