Capítulo 419
Forja do Destino
Threads 147 - Velhos Costumes 2
Ling Qi ponderou o que dizer. Ocorreu-lhe que o dono daquela velha lâmina fora um explorador.
“Ancestral venerado”, disse Ling Qi, “antes de deixá-lo ao seu descanso, teria alguma sabedoria sobre as terras além da Muralha? Seu portador era conhecido por suas viagens.”
“Aqueles dias estavam findando antes que deixássemos o mar ensanguentado e a frota do tesouro para trás,” murmurou o espírito da espada.
Ao seu lado, Meng Dan parecia prestes a explodir de tanto segurar as perguntas na ponta da língua.
“Ainda assim, pode ser verdade que um homem assim nunca se aventurou muito longe?”, insistiu Ling Qi. “Nós viajaremos até lá, ou perto pelo menos. Qualquer conhecimento que tenha para nos dar será útil.”
As névoas turbilhonantes do cemitério engrossaram ao redor delas, e o silêncio respondeu às suas palavras. Cuidadosamente, Ling Qi preparou os tecidos de *qi* que poderiam ajudá-las no voo, se necessário, e sentiu os outros fazendo o mesmo.
Eventualmente, a voz rouca respondeu. “O vento sem fim na planície congelada é uma lâmina, cortando a palha. É um lugar onde o sol não mostra seu rosto por semanas e meses, e a escuridão está cheia de terrores que não podem ser cortados. É um lugar de obstinação na recusa da inevitabilidade, onde cada fio de grama se agarra à vida com vitalidade além dos limites de sua estrutura. É um lugar onde a Lei do Homem não reina suprema. Cuidado com as luzes demoníacas no céu do sul e não se demore sob seu olhar. Isso é tudo o que uma lâmina pode dizer.”
Ling Qi estremeceu com o peso espiritual que pairava no ar, gravando imagens em sua mente. Ela viu: um vento que cortaria carne imortal; uma planície de grama resistente estendendo-se além da vista, interrompida apenas por manchas de árvores negras amontoadas; um céu sem sol onde a lua era pálida e distante e as estrelas brilhavam frias; e uma muralha de picos ígneos muito, muito ao sul, além da qual uma cortina de luzes demoníacas malignas piscava e fluía em um céu alienígena.
A pressão diminuiu, e Ling Qi respirou fundo, o som alto em seus próprios ouvidos. “Obrigado por suas palavras, Ancestral venerado.”
As palavras e as visões falavam-lhe das profundezas do domínio de Zeqing, tornando-o ainda mais cruel e hostil. Mesmo que não descessem nessas planícies inóspitas, precisariam se preparar bem para atravessar as montanhas do sul.
Que tipo de pessoas viveriam em um lugar assim? Era uma pergunta que ela pensou que ficaria ponderando por algum tempo. Ainda assim, ela sentiu a irritação latente no ar e soube que seu tempo havia acabado.
Por enquanto.
Ela voltaria aqui após a expedição ao sul, embora em companhia diferente.
“Obrigada novamente por suas palavras, Ancestral venerado”, disse Ling Qi, fazendo uma última reverência. Ela lançou um olhar para os outros e meneou a cabeça em direção à saída.
Quando se viraram para ir, porém, a espada falou novamente. “Filha do Fogo Selvagem, qual a lâmina ao seu lado?”
Cai Renxiang, que havia observado os acontecimentos em silêncio impassível até então, franziu a testa, seus dedos roçando o cabo de sua sabre. “É uma ferramenta entre muitas. Nada mais”, respondeu ela.
A névoa agitou-se, mas se em aprovação ou desaprovação, Ling Qi não poderia dizer.
“Vão,” trovejou a espada.
E assim o fizeram.
“Vou providenciar que tenhamos equipamentos ambientais suficientes dos estoques subterrâneos em nosso retorno”, disse Renxiang enquanto voltavam para a névoa mais leve do segundo anel.
“Eu não tinha a impressão de que as terras além da muralha eram tão hostis quanto as selvas ocidentais ou as terras profundas”, disse Meng Dan. “Uma estranha omissão nos registros.”
“Se clãs e indivíduos compartilhassem suas descobertas livremente com a província em geral, o mundo seria irreconhecível”, respondeu Xia Lin com um tom um tanto ácido. Ela ainda parecia muito infeliz com o que tinha visto no cemitério.
“Ainda assim, acho que foi pelo menos produtivo?”, arriscou Ling Qi hesitantemente.
“Foi. Tenho uma visão mais ampla das capacidades de todos”, concordou Xia Lin, caminhando à frente. O espaço curvado estava mais leve agora que eles estavam saindo, os caminhos diretos em vez de sinuosos.
“Eu teria gostado de uma entrevista mais aprofundada com um sobrevivente da primeira frota do tesouro”, disse Meng Dan, soando um pouco insatisfeito. “Infelizmente, as fontes primárias são sempre tão difíceis.”
“É uma pena uma relíquia ser deixada em um lugar como este”, concordou Xia Lin.
“É melhor”, discordou Gan Guangli, menos ruidoso que o normal. “O desespero como este é veneno da mente. Nenhum bem viria do retorno deste espírito. Que a Seita se lembre do Ancião Lang como o herói que ele foi.”
Ling Qi observou de soslaio enquanto Gan Guangli esfregava a bochecha como se se lembrasse de algum golpe fantasmagórico.
Meng Dan murmurou pensativamente, mas não disse mais nada.
A mini-expedição havia terminado. Era hora de se preparar para a coisa real.
O acampamento militar era uma colmeia de atividade enquanto a Seita se preparava para avançar em força para as terras bárbaras. O Ancião Jiao havia se recuperado das piores de suas feridas, e assim o Chefe da Seita Yuan, junto com o General Xia Ren, estariam partindo.
Além de soldados e discípulos combatentes, havia um grande número de cultivadores e discípulos de produção e uma multidão de vagões e veículos cheios de suprimentos. A Seita planejava marchar e conquistar território, construindo estradas e fortificações temporárias enquanto avançavam, o que exigiria muito mais material do que as formações de armazenamento simples poderiam conter.
Na marcha inicial, Zhengui se ofereceu para trabalhar entre as outras bestas espirituais transportando material, e o intendente ficou feliz com sua presença. Hanyi planejava ficar com ela, sem se importar muito com a atmosfera regrada. Logo, a marcha começou.
Parecia dolorosamente lento para Ling Qi, movendo-se no ritmo dessa grande massa de pessoas. Mesmo quando ela foi designada para o serviço de reconhecimento, ela se sentiu inquieta, sabendo que não importava o quão longe ela se aventurasse, ela sempre teria que retornar. Sua inquietação não foi ajudada pela tempestade incessante que trovejava acima, se estendendo por quilômetros em todas as direções. Nuvens negras pesadas pairavam no céu, nunca liberando sua chuva e raios, em vez disso se reunindo em torno das espirais douradas do Rei Dragão que voava acima.
Ling Qi rapidamente começou a sentir falta da lua e das estrelas.
Ainda assim, nestes primeiros dias, pelo menos, eles estavam em território amigável, e assim não havia muita necessidade de vigilância. Ling Qi teve algum tempo livre do serviço. Ela se viu passando tempo com Gan Guangli e Zhengui na companhia dos construtores de estradas.
De uma altura suficiente, era realmente como observar formigas trabalhando, pensou Ling Qi. Ela estava sentada no topo de uma árvore esparsa agarrada a um penhasco alto, com vista para um vale largo e raso que ficava na beira do território da Seita.
“Não é uma comparação tão ruim”, disse Sixiang ao seu lado. Eles esvoaçavam na beira de sua visão, um pássaro de espécie indeterminada com penas de arco-íris brilhantes. “Os humanos não são tão diferentes de nós. Somos apenas um monte de peças menores atuando como parte de algo maior.”
Ling Qi murmurou pensativamente. Ela não concordava totalmente, mas não podia dizer que Sixiang estava completamente errado. “Talvez seja por isso que nenhum Grande Espírito do Império jamais se formou.” Ling Qi olhou para as centenas de pessoas e bestas destruindo o vale para construir uma estrada. “Ele esteve aqui o tempo todo.”
“Por que eles estão se dando ao trabalho com isso?”, perguntou Sixiang, pousando em sua cabeça. “Não é como se vocês, cultivadores, realmente precisassem de uma estrada.”
“Assim é como você derrota as tribos das nuvens”, respondeu Ling Qi, lembrando-se das lições e livros da Seita. “Se você apenas os derrota e os afasta, mesmo que mate tribos inteiras, novas voltarão como água para um leito de rio vazio. Se você quer mantê-los fora, você precisa tomar e manter a terra.”
“Ah, acho que entendi”, disse Sixiang. “É sobre tornar a terra e os espíritos seus e não deles.”
Ling Qi acenou com a cabeça distraidamente, observando enquanto discípulos de produção armados com pás e pedras esculpidas em formações desciam para a trincheira para colocar os alicerces. Ao fazer isso, eles estavam realizando geomancia, ou seja, moldando os fluxos de *qi* na terra. Mesmo os mortais faziam isso com diques e irrigação e quebra-ventos, mas os cultivadores podiam fazer muito mais.
Cidades e vilas eram as mesmas. Havia uma razão pela qual os assentamentos mais seguros do Império eram os mais antigos. Essas eram as que estavam profundamente enredadas em uma rede de estradas e assentamentos satélites, lugares onde os espíritos da terra haviam sido domados e presos por milênios de acordos e simples presença humana.
“Você começa com uma estrada e um forte, e depois mais estradas e fortes, e depois cidades e vilas.”
“Realmente caro e lento, no entanto”, disse Sixiang, voando mais uma vez. Eles estavam se divertindo com seus corpos construídos. “Parece fácil de interromper.”
Abaixo, seus olhos captaram uma comoção entre as pessoas e um clarão de luz magmática.
A árvore fina e agarrada balançou levemente enquanto ela desaparecia.