Capítulo 414

Threads 143-Lança 2

Conceder a Xia Lin a liderança na condução de sua “excursão” os levou para longe dos picos da seita para inspecionar o terreno, o clima e a fauna dos arredores, fora dos céus cuidadosamente controlados acima dos picos. Xia Lin parecia saber uma quantidade surpreendente de conhecimento sobre a vida selvagem, dada a natureza mais urbana das Plumas Brancas e a impressão inicial. Ela questionou Ling Qi sobre cada detalhe do terreno, clima e ecologia das terras que havia encontrado até então, absorvendo informações a uma velocidade feroz.

Onde a conversa emperrou um pouco foi quando cruzaram com espíritos que não podiam ser simplesmente ignorados. Não era fácil de ler, mas Ling Qi não deixou passar a maneira como a mão de Xia Lin se contraiu em direção ao cabo da alabarda em suas costas sempre que tinham tal encontro. Felizmente, ela parecia disposta a deixar Ling Qi lidar com os encontros com palavras, mesmo que a intenção violenta brilhasse em seus olhos.

Talvez fosse injusto julgar Xia Lin por isso. Não era como se o método de Meizhen de exalar uma ameaça primordial e predatória fosse muito mais amigável.

“Você tem certeza, Senhorita Bai, de que não está sendo incomodada por isso?”, perguntou Xia Lin enquanto passavam uma a uma sobre um riacho em seu caminho. Ling Qi simplesmente apareceu do outro lado, Xia Lin pulou, e Meizhen caminhou sobre a água como se fosse chão firme.

Essa era outra coisa que ela havia notado. Xia Lin parecia mais interessada em Meizhen do que nela. Ela não era mal-educada e interagia com Ling Qi sempre que ela falava, mas depois da terceira vez que isso aconteceu, Ling Qi não pôde deixar de perceber que Xia Lin estava aproveitando todas as oportunidades para envolver sua amiga taciturna na conversa.

“Não, isso está sendo um tanto revigorante”, respondeu Bai Meizhen, examinando os arredores com ar relaxado. “Não tive ocasião para um passeio ao ar livre em algum tempo. Minha agenda de cultivo não permite.”

“Eu apostaria que Cui está ficando impaciente”, disse Ling Qi.

“Ela tem estado um pouco mal-humorada ultimamente. Cui está naquela idade, infelizmente.” Meizhen suspirou. “Ela está ficando entediada de caçar sozinha.”

“Eu poderia falar com Zhengui. Acho que ele ficaria feliz em acompanhá-la.” Ela não estava alheia à forma como seu irmãozinho parecia se sentir em relação a Cui; era fofo.

“Isso poderia ser útil. O orgulho da minha prima nunca a permitiria pedir”, disse Meizhen, sorrindo.

“Me pergunto de onde ela tira isso”, disse Ling Qi secamente.

Deixando um galho baixo passar por seu ombro desmaterializado, Ling Qi olhou para Xia Lin, que as observava com uma pequena carranca. Ela fez uma careta internamente. Ela tinha se esquecido, sendo mais familiar com Meizhen do que era estritamente apropriado, mas em sua defesa, Meizhen estava concordando.

Sixiang notou.

“É perfeitamente normal para uma jovem se manter distante dos pretendentes”, disse Meizhen com formalidade. “Você não concorda, Senhorita Xia?”

“Não tenho experiência relevante no assunto”, respondeu Xia Lin. Ling Qi achou que ela parecia um pouco evasiva. “Você fala de uma prima, mas eu não tinha conhecimento de nenhuma outra Bai presente na Seita além da Xiao?”

“Estou falando de Bai Cui, minha prima que me acompanhou”, respondeu Meizhen, lançando um olhar frio para Xia Lin.

“Entendo”, disse Xia Lin, contornando alguns arbustos. “As tradições Bai incluem bestas espirituais entre os registros de seu clã, sim?”

“Parentes são parentes, seja qual for a carne que vestem.”

“Isso é algo admirável, eu acho”, disse Xia Lin baixinho.

“Certamente é”, concordou Ling Qi. Ela mal precisava da provocação de Sixiang para notar o lampejo de melancolia ali. “Você tem algum espírito ligado, Senhorita Xia?”

“Minha alabarda”, respondeu Xia Lin instantaneamente. “Embora ela ainda não tenha ganhado seu nome.”

Ling Qi lançou um olhar para a cabeça dourada da arma nas costas da garota. Feita pela própria Shenhua, isso não era muito surpreendente. “É por isso que você não usa um anel de armazenamento? Eu me perguntava sobre isso.”

“Formações de armazenamento não funcionam bem com nossos armamentos”, disse Xia Lin. “O trabalho de Sua Graça não se adapta bem a ser ocultado.”

“Obras-primas verdadeiras muitas vezes têm problemas com formações de armazenamento comuns. Isso — Não, ‘ela’, você disse? Ela é certamente uma obra belíssima”, disse Meizhen.

A lâmina brilhante pareceu zumbir com isso, vibrando no ar fresco do outono.

Sixiang percebeu.

Ling Qi focou seus sentidos espirituais, seguindo a intuição interna de Sixing. Estudando com muito cuidado, ela pôde ver que as “junções” eram onde um espírito encontrava o outro. Apesar de como parecia mecânico, a impressão de Ling Qi estava mais próxima de duas árvores jovens que haviam crescido juntas, galhos e ramos se fundindo.

Um pedaço de Xia Lin estava dentro da arma, e um pedaço da arma estava dentro de Xia Lin.

“Ela ainda não consegue falar, mas ela gosta do elogio”, disse Xia Lin, estendendo a mão para passar os dedos ao longo do cabo.

“Ela certamente parece bem cuidada”, disse Ling Qi, sem deixar suas conclusões transparecerem em seu rosto. “E quanto à sua montaria?”

“Zaofu é um bom camarada”, disse Xia Lin com um toque de alegria. “Embora muito vaidoso. Eu ainda não ganhei totalmente sua confiança; ele perdeu seu último cavaleiro para um desfile noturno na zona selvagem oriental. No entanto, nós não vinculamos nossas montarias.”

Desfile Noturno era o termo coloquial para quando malícia espiritual suficiente se reunia em um lugar para causar enxames inteiros de espíritos a enlouquecerem. Tais coisas tinham sido meros contos de fadas quando criança, e não muito mais na Seita.

“Tenho certeza de que você vai conseguir com o tempo”, disse Ling Qi, ganhando um aceno de cabeça. “Essa é uma ideia. Meus próprios espíritos serão uma parte significativa da expedição. Você quer conhecê-los depois que completarmos este circuito?”

“Isso parece sensato. Senhorita Bai, você se opõe?”, perguntou Xia Lin.

“Não, isso parece um ponto final ótimo para nossa caminhada.”

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“Ugh, Zhengui, seu idiota! Não acredito em você!”, a voz de Hanyi ecoou do topo da colina, carregando a ponta de uma brisa fria de outono.

“Foi a tola Hanyi quem errou! Não me culpe, o sábio Zhen”, seu irmãozinho retrucou.

Fumaça e uma névoa espessa e densa estavam subindo do topo da colina. Algo obviamente tinha explodido. Ling Qi fechou os olhos e esfregou as têmporas.

“Talvez devêssemos voltar mais tarde?”, perguntou Meizhen.

“Não, por favor, me dê apenas um momento”, respondeu Ling Qi. “Minhas desculpas, Senhorita Xia.”

“Não é nenhum problema”, respondeu ela, observando a sombra imponente de Zhengui no topo da colina.

Ling Qi apareceu entre seus espíritos, surpreendendo-os de sua discussão. Hanyi tinha sujeira em seu vestido e pedaços de cobertura vegetal em seu cabelo. O focinho de Gui estava coberto de geada e parecia ter sofrido queimaduras de gelo. Eles já estavam visivelmente se curando. Entre eles havia um pedaço de chão congelado e o que parecia ser pedaços espalhados de gelo azul duro de onde a névoa estava subindo.

A grama também estava pegando fogo, mas isso era normal.

“O que aconteceu?”, perguntou Ling Qi simplesmente, fixando ambos com um olhar. Ambos começaram a responder ao mesmo tempo, e ela levantou uma mão. Ela apontou para Zhengui. Hanyi fez um bico.

“Hanyi viu alguém na Seita com gelo estranho que fazia névoa, e ela queria fazer um pouco”, explicou Gui. “Então ela quis ver que outros tipos de gelo ela poderia fazer, então ela veio para Gui ajudar a trazer os ares estranhos dentro da colina para congelar.”

“Hanyi não conseguiu congelar direito, e o gelo explodiu”, sibilou Zhen. “Eu, Zhen, fui picado muitas vezes!”

Ling Qi olhou para Hanyi, que bufou e colocou as mãos nos quadris. “Então isso é verdade, mas foi culpa dele. Eu disse a ele para não trazer tanto ar fedorento de uma vez, e uma de suas faíscas o detonou.”

Ling Qi teve a sensação de que havia alguma culpa de ambos os lados. “Ambas vocês deveriam ter mais cuidado ao tentar coisas novas como essa”, Ling Qi repreendeu. “Mas já que vocês duas estão bem, vamos deixar isso de lado. Eu trouxe alguém aqui para vocês conhecerem.”

Hanyi começou a esfregar freneticamente seu vestido.

Gui simplesmente inclinou a cabeça curiosamente. “Quem a Irmã Mais Velha quer que a gente conheça?”

“Uma das pessoas que vai nos acompanhar em nossa viagem e Bai Meizhen”, respondeu Ling Qi.

Zhen sibilou de alarme e começou a usar a casca de Gui para esfregar a geada de suas escamas.

“Por favor, se preparem”, instruiu Ling Qi antes de desaparecer de volta para Xia Lin e Meizhen.

“Sem problemas de verdade, apenas alguma experimentação com uma técnica combinada”, disse Ling Qi levemente, batendo palmas. Ela provavelmente deveria ter planejado mais.

Xia Lin estava a olhando avaliativamente. “Iniciativa é uma característica positiva. Acho que entendo melhor os métodos da Senhorita Ling agora.”

“A iniciativa da Senhorita Ling certamente foi passada para suas companheiras”, concordou Meizhen. Foi apenas sua familiaridade com a garota que a permitiu notar o toque de sarcasmo divertido.

Ling Qi riu um pouco sem jeito. Elas subiram a colina.

Seus espíritos as esperavam. Zhengui estava em cima do pedaço de terra quebrada e gelo estranho. Hanyi estava sentada na borda de sua concha, sorrindo beatífica e chutando seus pés descalços.

“Olá! Meu nome é Hanyi. É uma honra conhecê-los!”, ela pulou e fez uma reverência.

“Nós somos Zhengui”, seu irmãozinho trovejou em duas vozes. “É bom conhecer os amigos da Irmã Mais Velha.”

“Me agrada vê-los ambos com boa saúde”, disse Meizhen com um brilho de divertimento em seus olhos.

Xia Lin ofereceu uma pequena inclinação de cabeça. “Sou a Sargento Xia Lin das Plumas Brancas. Parece que cooperaremos no futuro.”

“Oh, uau. Você parece muito forte, e sua armadura é tão legal!”, disse Hanyi alegremente, olhando Xia Lin de cima a baixo.

“Gui está feliz em conhecer mais pessoas que lutarão com a Irmã Mais Velha”, acrescentou seu irmãozinho.

Zhen parecia estar olhando furtivamente para Meizhen, como se procurasse outra pessoa.

“Ei, agora, não se esqueça de mim”, disse Sixiang, aparecendo em miniatura no ombro de Ling Qi. “Desculpe por não ter me apresentado antes. Meu nome é Sixiang.”

A garota-soldado piscou lentamente, olhando para Sixiang e Hanyi. Ela parecia sobrecarregada.

“Eu tenho uma coleção bem diversificada, como você pode ver”, disse Ling Qi.

“... Sim”, concordou Xia Lin.

Ela encontrou os olhos de Meizhen por cima do ombro da garota. Sua amiga inclinou a cabeça e acenou. Ela ajudaria a manter as coisas funcionando sem problemas.

“Então, Senhorita Xia, você acha que gostaria de ver uma demonstração de algumas de suas habilidades?”, perguntou Ling Qi educadamente.

“Isso parece aceitável, Senhorita Ling.” O breve momento de confusão de Xia Lin desapareceu atrás do profissionalismo novamente.

“Eu não tive a chance de ver o crescimento dos seus espíritos também”, ponderou Meizhen. “Exceto a apresentação de Hanyi, é claro, que foi impressionante.”

Hanyi sorriu para Meizhen.

Xia Lin olhou para Meizhen com interrogação, mas foi Ling Qi quem respondeu à pergunta não dita.

“Hanyi começou a cantar em casas de shows locais. Teria prazer em convidá-las em algum momento”, disse Ling Qi.

“Vou considerar”, respondeu Xia Lin.

“Vocês definitivamente deveriam vir, e comprar uma gravação talhada também! Os preços são muito bons”, convidou Hanyi alegremente. Ling Qi supôs que não poderia esperar que Hanyi fosse sutil ainda.

“Talvez”, disse Xia Lin sem compromisso antes de se voltar para Ling Qi. “A demonstração?”

“Certo. Zhengui pode ser o melhor para começar. Estou certa ao assumir que você prefere as linhas de frente, Senhorita Xia?”

“Sou uma vanguarda”, respondeu Xia Lin com um toque de orgulho. “Meu papel é avançar nas formações inimigas e interromper sua coesão e artes de grupo para que o ataque da força principal seja mais eficaz.”

Algo assim parecia útil ao lutar contra as tribos das nuvens. “Bem, que tal isso. Acho que Zhengui e você serão uma linha de frente compatível. Irmãozinho, qual você diria que é o seu papel?”

“Eu, Zhen, sou o centro das atenções que os inimigos não podem ignorar mesmo enquanto a Irmã Mais Velha os congela e quebra”, disse Zhen, arqueando o corpo orgulhosamente. “Eu, Zhen, sou muito resistente.”

Ling Qi lutou para se impedir de rir de sua ostentação.

“Zhen não deve esquecer que o Senhor Avalanche diz que somos”—Gui fechou os olhos em intensa concentração enquanto tentava lembrar as palavras—“especialistas em manipulação de terreno e geração de pontos fortes.”

Ele parecia orgulhoso de si mesmo por lembrar de tudo.

Ao lado, Meizhen começou a perguntar a Hanyi sobre seus planos para apresentações futuras e possíveis figurinos. Ling Qi agradeceu que sua amiga impediria Hanyi de se sentir excluída.

“Um conjunto de habilidades valioso, de fato”, disse Xia Lin, olhando para Ling Qi. “Embora eu tenha ouvido dizer que a Senhorita Ling não é tão frágil quanto suas habilidades podem implicar.”

“Bem, não é só ela”, disse Sixiang. “Sou muito bom em garantir que nada desagradável grude nela.”

“Mas estou orgulhosa da minha resistência, sim. Da mesma forma, todo inimigo que Zhengui ocupa é um a menos desviando meu foco da ofensiva e controlando o campo de batalha.”

“Posso ver a eficácia”, observou Xia Lin, “particularmente com o poder da Jovem Senhora apoiando-a.”

“A Senhora Cai não teve muitas oportunidades de lutar conosco”, admitiu Ling Qi.

“Gui acha que seria divertido, no entanto!”

“Com sorte, permanecerá assim fora do campo de treinamento”, disse Xia Lin. Ling Qi podia perceber que ela não acreditava, mas não podia culpá-la. Seu destino estava bem fora do mapa, longe de terras que qualquer cultivador imperial tivesse sequer tentado domar.

“Podemos certamente esperar por isso”, disse Sixiang alegremente. “Muitos espíritos podem ser derrubados com uma língua rápida e um pouco de persuasão. Nem todo confronto tem que terminar em lâminas.”

“Não é falso”, disse Ling Qi, dando uma cutucada interna em Sixiang. “De qualquer forma, você gostaria de testar algumas das construções de Zhengui por si mesma, Senhorita Xia?”

Xia Lin deu um pequeno sorriso enquanto sua alabarda desaparecia de suas costas e aparecia em sua mão. “Se Zhengui estiver disposto.” Ela deu à arma uma cambalhota casual antes de colocá-la em seu ombro.

Zhengui era, claro, sempre feliz em se exibir.