Capítulo 412

141-Concerto 4

Um vento suave soprava, frio e cortante. Os flocos começaram a cair, dançando como cristais etéreos sob a pálida luz prateada da lua. O vento frio soprava do alto da montanha onde reside o frio eterno, e com o vento descia a donzela do inverno, a filha do gelo. Com um rastro de branco puro e um canto melodioso, a donzela descia para o vale abaixo, e com ela vinha a neve.

Paz, sussurrava o vento. Paz.

E a neve caía.

Ramos despidos de folhas balançavam no vento suave e frio, e eles sussurravam junto com o canto da donzela enquanto os flocos caíam para pintar o mundo de branco. Através do riacho do vale dançava a donzela com longos cabelos negros, entrelaçados com flores de cristal. Em seus passos seguia-se a calmaria, águas borbulhantes silenciando-se sob a extensão do gelo. Na floresta ao redor, as árvores altas e cansadas curvavam-se a sua passagem, galhos pesados de neve. Elas caíam num sono bem merecido ao longo do ano, e o rangido da madeira juntava-se à canção do vento e da neve.

Sob a neve que caía, os detritos do outono se escondiam, pintados suavemente pelo branco flutuante. Sob os pés da donzela, os sinais do trabalho desapareciam, deixando apenas uma terra imaculada e austera. Sob a luz da lua, a donzela cantava o silêncio do sono invernal. Ó bela donzela, a mais encantadora de todas; a decadência murchante do outono havia desaparecido, e o caos da primavera e o trabalho do verão estavam distantes!

Ó inverno, tempo de preservação e histórias, quando o mundo inteiro se aquieta.

Ó inverno, quando as pessoas se reúnem e compartilham os despojos de um ano duramente conquistado.

Ó inverno, tempo de lembranças, quando o passado se torna presente na mente, e as memórias de dias passados aquecem a alma.

Ó inverno, tempo de carinho, para segurar firme o que você tem diante do frio.

Ó inverno, que vive eternamente no alto da montanha, para sempre e sempre.

Lá fora dançava a donzela. Seu rastro era o vento, e sua risada, o tilintar das janelas e o gemido dos telhados pesados de neve.

Lá fora estava a donzela, que nunca mais voltaria para casa. Filha do gelo eterno, da neve flutuante e do vento sussurrante, que agora pertencia ao vale abaixo.

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Ling Qi respirou fundo enquanto a música prosseguia, as imagens do inverno que se aprofundava dançando em sua mente. Hanyi tinha sido um pouco desonesta ao dizer que a donzela não era ela.

“Acho que tenho me esforçado muito para ser diferente da mamãe”, disse Hanyi desanimada. “Eu quero fazer coisas novas e viver como ela disse, mas eu ainda quero ser filha dela.”

“Não acho que haja nada de errado com isso”, disse Ling Qi. “Pode ser difícil encontrar o equilíbrio certo entre quem você era e quem você quer ser.”

“Principalmente quando a maioria de nós nem consegue dizer facilmente o que quer ser”, interrompeu Sixiang, sua voz como um sino entre o gelo pendurado.

Hanyi assentiu, arrastando o pé na terra. “Eu não sou como a mamãe, mas eu ainda sou o inverno. Acho que não posso ser outra coisa. E eu realmente não quero ser.”

“E não há nada de errado com isso”, disse Ling Qi, colocando a mão no ombro de Hanyi. “Então, vamos descobrir como incorporar esse sentimento, certo?”

Ling Qi fechou os olhos quando a música atingiu seu clímax, um choque com a primavera que se aproximava, uma batalha condenada que a donzela não poderia vencer.

Com a primavera veio o derretimento da neve e a chuva, dilúvio e caos.

Mas o inverno voltaria, e a paz com ele, se eles apenas perseverassem.

Aplausos educados ecoaram pelo salão. Ling Qi olhou ao redor e viu que os convidados pareciam de bom humor. A maioria não parecia particularmente emocionada ou tocada pela música, mas aqui e ali, alguns estavam.

Ao lado dela, Meizhen ofereceu aplausos silenciosos com um olhar pensativo, e em algum lugar atrás delas, ela ouviu Wang Chao dando sua aprovação em voz alta.

De soslaio, ela viu Meng Diu, sua expressão indecifrável. Enquanto observava, viu a mulher mais velha sacudir as mangas, revelando mãos delicadas tão brancas quanto seu rosto. Meng Diu bateu palmas três vezes.

No palco, Hanyi sorriu enquanto abaixava as mãos levantadas e se curvava para a plateia enquanto a cortina caía.

No tempo após o show, Ling Qi se misturou com o resto de seus convidados. Hanyi ficou ao seu lado o tempo todo e foi invariavelmente bem comportada, quase doce. Ling Qi teve um pouco de dificuldade para não rir de que imagem imprecisa esses jovens estavam tendo de seu espírito, mas ela não ia estragar a diversão de Hanyi.

Eventualmente, as coisas diminuíram, e os convidados seguiram seu caminho, deixando Ling Qi com seu espírito e Bao Qian nos bastidores. Hanyi estava sentada nas costas de Zhengui, que havia encolhido para o tamanho de um cachorro grande para evitar causar danos, e Bao Qian estava diante deles, contando os ganhos da noite.

“E esta é sua parte, Senhorita.” Bao Qian teatralmente colocou um pequeno saquinho nas mãos de Hanyi. “Uma primeira apresentação maravilhosa. Espero que você esteja pronta para compor mais músicas no futuro.”

“Uh huh!” Hanyi disse animada, puxando os cordões do saquinho. Dentro havia muitas pedras amarelas brilhantes e uma única verde, brilhando como uma esmeralda.

“Isso é surpreendente apenas para as taxas de entrada. Como este lugar permanece aberto, cobrando em pedras verdes?” Ling Qi perguntou. Não parecia que a clientela era tão rica.

“Não é só isso”, respondeu Bao Qian. Ele lançou-lhe um olhar penetrante. “No entanto, a Senhora Meng me procurou para encomendar a primeira gravação. Isso inclui a parte da Miss Hanyi na taxa inicial.”

“Ah! Alguém já queria comprar minha música! Não é ótimo, Irmã Mais Velha?” Hanyi disse feliz, escolhendo e contando suas pedras.

“Mmhm, Hanyi é boa!” Gui concordou alegremente.

Bao Qian lançou-lhe outro olhar, e Ling Qi apenas sorriu. “Que bom. Você vai ser muito popular”, disse Ling Qi, abaixando-se para bagunçar os cabelos cuidadosamente arrumados de Hanyi. “Alguém mais viu a Senhora Meng comprar?”, perguntou ela a Bao Qian.

“Viram, embora eu tenha certeza de que ninguém a reconheceu imediatamente. Ela foi bastante contida.” Bao Qian disse sagazmente, “Eu não ficaria surpresa se a notícia se espalhasse, no entanto. Posso ter que preparar mais materiais.”

Ling Qi assentiu. Ela estava definitivamente envolvida em assuntos além da Seita agora, e era tarde demais para voltar atrás.

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“As situações em que você se envolve nunca deixam de surpreender”, disse Meizhen secamente. As agulhas de bordado em suas mãos dançavam, escolhendo os pontos de um padrão que representava uma serpente violeta disposta em espiral sobre um fundo azul.

“Eu não posso ser totalmente culpada por esta”, Ling Qi se defendeu. Seu próprio trabalho estava muito mais lento. Flocos de neve individuais em um campo negro eram um pouco complicados.

“De fato. Que os Meng façam tal oferta é encorajador e preocupante”, acrescentou Cai Renxiang. O padrão de um sol coroando uma representação estilizada da árvore de Xiangmen marcava o tecido branco puro em suas mãos.

“Suponho que eles não podem ser totalmente culpados por terem negócios com o Sol”, disse Bai Meizhen a contragosto. Suas agulhas cravavam no tecido com um pouco mais de força do que o necessário.

Todas elas estavam sentadas em torno de uma mesa empoleirada em um rochedo na base da colina de Zhengui. O ar estava fresco e vigoroso, e as folhas da floresta eram uma profusão de cores outonais. O céu ainda estava escuro, mas tão longe, as nuvens de tempestade eram leves.

Ling Qi olhou de soslaio para sua amiga. “A Senhora Meng disse algumas coisas sobre seus sentimentos em relação aos Bai. Você tem alguma ideia do outro lado?”

“Tenho. Minha tia tem me fornecido material de estudo sobre diplomacia histórica, que absorvi rapidamente. É preciso perseguir suas ambições diligentemente.”

“Naturalmente”, disse Cai Renxiang distraidamente, olhando para seu projeto com um olhar crítico.

“Naturalmente”, concordou Ling Qi, escolhendo o padrão de um novo floco de neve.

“O clã tem, às vezes, sido um tanto… autoritário com os de fora”, admitiu Bai Meizhen. “Especialmente os Mares de Esmeralda. Isso tem sido frequentemente visto de forma um tanto negativa por meus ancestrais. Os Meng levaram a pior parte disso.”

“Não os Bao?” Ling Qi perguntou. Lembrando-se dos mapas da província, ela sabia que os Bao também compartilhavam uma fronteira.

“A expansão dos Bao para suas fronteiras atuais foi recente. Eles absorveram quantidades significativas das terras Hui a oeste durante a ascensão da Mãe”, explicou Cai Renxiang.

“Ah, isso faz sentido”, disse Ling Qi. Quando ela pesquisava história, geralmente era em relação a eventos mais antigos.

“De fato. Então, embora tenha havido disputas fronteiriças e comerciais iniciadas por ambos os lados, devo admitir relutantemente que muitos sentimentos negativos por meu clã entre os Meng são provavelmente legitimamente fundados.”

“Eu nunca imaginei que te ouviria dizer isso”, disse Ling Qi surpresa.

“Eu também não diria, se não estivesse em particular entre aliados de confiança”, respondeu Meizhen.

“Você acredita que permitir que eles influenciem este assunto vai preocupar os Bai?” perguntou Cai Renxiang.

“Ainda não sou uma especialista nos assuntos internos do clã Bai”, disse Meizhen com alguma frustração. “Não acredito que os apoiadores da minha tia serão incomodados. Eles são um tanto indulgentes com pequenos rancores. Outros são menos.”

Ling Qi se perguntou o que exatamente contava como um pequeno rancor entre os Bai e o que significava ser “um tanto indulgente”. Ela ainda se lembrava de Bai Suzhen elogiando a bondade de Meizhen. “Você acha que os Bai estão interessados nos eventos recentes?”

“Minha tia aprova a rápida subjugação da Duquesa Cai de um de seus inimigos”, respondeu Meizhen imediatamente. “Quanto ao seu assunto… acredito que a recepção é mista.”

“Não inesperado”, disse Cai Renxiang, colocando suas agulhas de lado. “Como diz o ditado, porém, o sucesso não precisa de perdão.”

“De fato”, concordou Bai Meizhen.

Foi naquele momento que um pássaro de mensagem de papel flutuante desceu, pousando diante de Cai Renxiang na mesa. Elas ficaram em silêncio enquanto a herdeira lia a mensagem.

“Parece que o General Xia chegará em breve. Teremos que encerrar nossa sessão prematuramente.”