Capítulo 406

Threads 135 Ação Concluída 4

Ling Qi segurava seus novos brincos na mão, observando como eles brilhavam sob a luz da oficina. Os Brincos Vento Crepuscular eram de prata, relativamente simples, mas cada um era adornado com uma gema azul-escura que escurecia para um tom quase roxo no centro. Olhando-os atentamente, Ling Qi conseguia ver o brilho do céu ao entardecer em suas profundezas.

“Eles são tão lindos quanto eu esperava”, disse Ling Qi, olhando para Lin Hai.

“Eles não são muito complexos em si, mas tais acessórios são mais um componente do que uma declaração em si mesmos”, explicou Lin Hai, levando um dedo aos lábios pensativamente. “Fiquei um tanto desapontado que você não me permitisse lhe dar algo um pouco mais chamativo.”

Ling Qi riu sem jeito, olhando para a vestimenta extravagante de Lin Hai. “Realmente não é meu estilo fazer isso.”

“Naturalmente, e é por isso que não insisti”, disse Lin Hai, acenando amigavelmente. “Se existe uma lição que conheço muito bem, é a diferença entre impulsionar alguém a buscar seus limites e forçá-lo a ultrapassá-los.”

Ling Qi esfregou o polegar em um dos brincos de gema. Era frio e liso, a linha dos cortes quase indetectável. Ela se lembrou das palavras de Lin Hai em seu último encontro. Elas a haviam confundido na época, e ainda a confundiam, honestamente. Era difícil imaginar Lin Hai como algo diferente do que ele era. “Na verdade, eu tinha outra coisa que queria te perguntar.”

“Para a querida protegida da Senhora Ren, posso dispensar mais alguns momentos”, disse Lin Hai. Ele gesticulou com despreocupação, e as numerosas ferramentas flutuando no ar começaram a girar e a balançar, voando de volta para as mesas e prateleiras.

“É normal um dos seus vestidos, hum, comer outras roupas se deixado sozinho por um tempo?”, perguntou Ling Qi. Ela gaguejou na pergunta apesar de si mesma. Ela ainda estava perplexa.

Lin Hai piscou.

“Não particularmente”, disse ele lentamente, parecendo perplexo. “Privada da sua energia, ela simplesmente deveria ter ficado dormente. A menos que ela tenha sofrido algum dano?”

“Não, eu deixei-a — ela — no meu quarto. Quando voltei do meu treinamento, encontrei meu vestido no armário com um monte de roupa de cama desfiada.”

As sobrancelhas escuras de Lin Hai se juntaram, e ele estendeu a mão, traçando seu dedo pelo ar a um fio de cabelo de distância de seu ombro. Fios brilhantes tênues subiram para encontrá-lo, e Ling Qi sentiu seu vestido se apertar por um instante.

“Ah, Mestre”, Lin Hai suspirou. “Como suas obras ainda confundem...”

Ling Qi se mexeu desconfortavelmente. Tendo recebido Cai Shenhua recentemente, aquelas palavras não eram um conforto.

“Parece que sua escolha de usá-la o tempo todo teve alguns efeitos em seu desenvolvimento, que está progredindo mais rápido do que eu imaginava”, disse Lin Hai. “Parece que ela está apenas esperando que seu cultivo atinja um nível suficiente antes de alcançar sua própria evolução.”

Ling Qi olhou para baixo surpresa. “Qual nível é esse?”

“Formação verde e bronze, eu estimaria”, respondeu Lin Hai, retirando a mão. “Até lá, se você precisar tirar seu vestido por um longo período, pode ser melhor colocá-la em sua câmara de ventilação. O ar rico em qi lá deve evitar quaisquer imprevistos.”

Ling Qi passou os dedos pelo tecido de seda de seu vestido e sentiu o zumbido do qi correndo por ele, transformando a seda em algo muito mais forte que o aço. Se ela se concentrasse, poderia sentir algo estranho, uma energia que não era apenas a dela percolando pelo talismã? Talvez fosse só imaginação dela.

“De qualquer forma, Srta. Ling, você precisará aguardar mais um instante”, disse Lin Hai. Seus dedos se contraíram, e entre eles, apareceu uma grande agulha de aço. Inscrita com incontáveis formações tão pequenas que pareciam não ser mais do que linhas semelhantes a teias de aranha, a agulha crepitava com poder celestial capaz de perfurar pedra, metal ou carne imortal. “Você precisará experimentar seu talismã, afinal.”

Ling Qi fez uma careta. Ela não estava ansiosa por essa parte.

***

Ao longo dos dias seguintes, Ling Qi trabalhou em colocar sua ideia em prática enquanto continuava a cultivar. Ela começou o processo de abrir um novo meridiano, trabalhando lenta e dolorosamente para abrir o canal densamente obstruído. A cada um que ela abria, estava ficando mais difícil.

Não foi muito difícil convencer Li Suyin a marcar uma reunião, e Xuan Shi não foi muito mais difícil de convencer. No entanto, ao chegar à oficina de Suyin e abrir a porta, ocorreu-lhe que ela poderia ter esquecido algo. Na luz fraca da oficina, mais de duas dúzias de olhos a encaravam da parede oposta.

Suyin não tinha nenhum visitante.

Eles flutuavam em frascos, suspensos entre pontas metálicas crepitantes, e estavam cuidadosamente empilhados em bandejas. Alguns eram humanos, outros eram animais, outros eram até mesmo semelhantes a insetos ou coisas brilhantes de gema e metal precioso.

Abaixo deles havia uma fileira de cabeças de cera assustadoramente realistas, cada uma sem o olho esquerdo. Uma das cabeças estava derretendo lentamente sobre a mesa, metade dela cortada por alguma explosão, e pedaços de cera e tecido ocular estavam sendo limpos pelos assistentes. Esses assistentes não eram os minúsculos esqueletos de rato que corriam para lá e para cá pelo chão, mas figuras humanoides e de tamanho humano com crânios de animais, envoltos em teias de aranha e vestidos com túnicas de servos.

Atrás dela, através de uma fina névoa prateada, Ling Qi viu Xuan Shi piscar muito lentamente.

“Ah, minhas desculpas, Ling Qi. Está mesmo tão tarde assim?”, Li Suyin olhou para cima da cabeça de cera semi-explodia, parecendo assustada e arrependida. Havia um pouco de matéria cerebral de cera e sangue muito realista grudado em sua bochecha. Um esqueleto próximo com o crânio de uma corça a ajudou a limpar com um lenço de seda. “Eu me perdi nos testes… Isso é tão embaraçoso.”

Li Suyin tinha mudado muito desde a última vez que eles haviam se encontrado com Xuan Shi, hein?

Sixiang afirmou.

Ling Qi não parou mais da metade, não, um quarto, de um segundo enquanto entrava e sorria. “Não se preocupe muito, Suyin. Isso não é nada muito formal. Tenho certeza de que Xuan Shi também já se perdeu em um projeto de vez em quando.”

Xuan Shi se assustou quando ela disse seu nome, desviando os olhos das construções esqueléticas que se moviam pela sala. Elas já estavam desmontando e levando embora a bancada, as ferramentas e os materiais. “A fuga dos artesãos não é desconhecida. Em vez disso, este se desculpa pelo curto aviso.”

Li Suyin se levantou e juntou as mãos para se curvar. Ela estava usando o manto que Lin Hai havia feito para ela. Cinza-claro com uma camada inferior violeta escura marcante que aparecia enquanto se enchia com seus movimentos, era surpreendentemente utilitário para uma de suas obras. Tinha uma gola alta da qual saía um toque de renda roxa escura e, caso contrário, era apenas acentuada por padrões de teia de aranha bordados na seda cinzenta cintilante.

Claro, o tecido cinza-claro parecia nadar e brilhar, apresentando rostos fantasmagóricos, se Ling Qi olhasse por muito tempo.

Era francamente sóbrio, na verdade.

“Independentemente disso, peço desculpas. É uma honra ter um artesão tão habilidoso em minha casa. Espero que minhas obras simples não o aborrecem muito”, disse Li Suyin timidamente, juntando as mãos.

Ela usava duas luvas agora, mas apenas uma era aquela engenhoca com garras que ela havia criado.

“As palavras da Irmã de Seita Li são muito humildes. As obras realizadas por suas mãos são conhecidas em toda a Seita”, disse Xuan Shi. Ele pareceu pausar, ouvindo algo. “Você dá a este muito respeito.”

Ling Qi pensou em Sixiang. Ela deu um passo para trás e fechou a porta.

Sixiang respondeu, divertido.

“A fama do clã Xuan é bem merecida”, disse Li Suyin educadamente, endireitando-se. Esqueletos saíram de outros cômodos, carregando mesas, cadeiras e até um jogo de chá. “E seu projeto do ano passado realmente conquistou seu lugar em primeiro lugar. Eu não teria conseguido uma melhoria tão complexa.”

“Este se pergunta sobre isso”, disse Xuan Shi, puxando a aba do chapéu. “Quebrar a terra em um novo campo é mais impressionante do que simplesmente pisar novamente em terreno antigo.”

“Não”, insistiu Li Suyin. “A complexidade de suas matrizes de reação ainda me deixam confusa. Como você conseguiu codificar tantas variações de comportamento em cada peça individual com tão pouco espaço físico? Eu não consegui discernir nenhum talismã de processamento de comandos principais, nem transmissão baseada em pensamentos, então cada peça é obviamente autônoma.”

Ling Qi sorriu levemente ao se sentar, e Xuan Shi respondeu com uma sequência de palavras que ela conhecia todos os significados individuais, mas que, juntas, representavam apenas um jargão altamente técnico. Parecia que, apesar de uma pequena gagueira no início, as coisas estavam indo bem.

Ling Qi manteve suas próprias contribuições pequenas por um tempo, apenas intervindo para suavizar silêncios constrangedores ou para cobrir Xuan Shi quando ele ficava distraído. Seu novo espírito parecia ter um senso de tempo um pouco ruim em comparação com Sixiang. Mas se eles eram novos no mundo material, isso fazia sentido.

Ainda assim, depois que o chá foi servido, e o último assunto, uma discussão sobre formações veiculares, chegou à sua conclusão natural, Ling Qi encontrou a oportunidade de fazer sua própria pergunta.

“Então, com tudo o que você disse sobre as faixas de operação das naves Xuan, isso significa que é verdade que Mares Selvagens tem contato com estrangeiros?”, perguntou Ling Qi. As construções de Li Suyin haviam dado a cada um deles um pequeno pedaço de bolo de chá também. Ling Qi achou um pouco doce demais para seu gosto.

Xuan Shi olhou para ela e, felizmente, ele não pareceu ofendido pela pergunta. “Os portos da Ilha receberam homens de terras estrangeiras, é verdade. Nem todos os bárbaros estão ansiosos por batalha.”

Ele soou reflexivamente defensivo, no entanto.

“Que curioso”, refletiu Li Suyin. “Como os Xuan conseguiram arranjar tal situação?”

“Nossos navegadores geralmente não buscam batalha e saque como alguns exploradores”, respondeu Xuan Shi. “Assim, ocasionalmente, aqueles que preferem negociar vêm encontrar a Ilha.”

“Você já os viu? Estrangeiros, ou seja?”, perguntou Ling Qi casualmente, tomando um gole de seu chá. A mistura estava um pouco amarga.

“Este testemunhou o bairro estrangeiro em uso uma ou duas vezes”, disse Xuan Shi com saudade. “O povo de Khem é o mais numeroso, e sua aparência é difícil de perder, mas às vezes, um homem de rosto escuro de Banu vem carregando um estoque cheio de adamantino azul. Uma vez, eu vi um que dizia ser de Nidalvar, distante, cujos habitantes dizem viver no pico superior do mundo.”

“Que surpreendente deve ser”, disse Li Suyin. “E eles realmente mantêm a paz imperial bem o suficiente para os Xuan permitirem que eles entrem no porto?”

Xuan Shi franziu a testa. “Estranhos como podem ser, seria loucura atacar a Ilha Viva.”

“Como eles são, no entanto?”, perguntou Ling Qi. “Quero dizer, tem que ser difícil para todos não se ofenderem, certo? Como os Xuan conseguem?”

“São os navegadores que aprendem essas coisas”, admitiu Xuan Shi, olhando para baixo. Ele brincava com seu prato. “O pai deste não ensinou o ofício antes de partir em sua última viagem oito anos atrás.”

Ling Qi pensou enquanto Li Suyin oferecia desculpas. Xuan Shi não havia dito antes que seus pais estavam vivos? Era apenas um pensamento otimista, ou ele realmente sabia?

Bem, este não era exatamente o momento para questioná-lo sobre isso.

“Sinto muito”, ofereceu Ling Qi também. Ela considerou sua situação. Sua missão não era exatamente secreta, mesmo que não tivesse necessariamente se espalhado para todos ainda. “Recentemente, fui comandada pela Duquesa a participar de uma expedição para falar com alguns estrangeiros. Descobrimos um grupo não das tribos das nuvens, vindos do sul da Muralha.”

Li Suyin pareceu chocada, e Xuan Shi recolocou o chapéu, olhando para ela surpreso.

“Eu esperava que você pudesse me dar alguns conselhos sobre como me sair bem”, continuou Ling Qi.

“Tal dever para alguém tão jovem”, murmurou Li Suyin. “Não, dada a herdeira, faz sentido…”

“Este tem apenas experiência limitada”, disse Xuan Shi lentamente. “Algumas explorações juvenis, movidas pela curiosidade.”

“Qualquer coisa seria útil”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça.

Xuan Shi ficou em silêncio, aparentemente ouvindo seu espírito. “Uma vez, este falou com uma mulher de Khem enquanto um primo regatava com seu marido. Alta, ela era, uma montanha em carne, seu rosto brilhantemente pintado, e cabelo preto como tinta. Este ficou chocado ao vê-la, vestida apenas com uma saia transparente e joias brilhantes que exibiam tudo ao sol.”

Ling Qi olhou com descrença. Alguém simplesmente… andando pela cidade, praticamente nua? E eles deveriam ser civilizados?

“A Khemite achou a criança gaguejante diante dela engraçada e deu a este um doce de seus bens.” A expressão de Xuan Shi se contraiu. “O sabor era de carne crua e sangue com uma especiaria estrangeira. Outra viagem, este encontrou um menino de Banu. Seu pai tinha negócios com o meu. Mesmo em tão tenra idade, doze barras de aço, ouro e outros metais perfuravam suas feições, e braceletes do mesmo peso pendiam de seus membros. Nós não falávamos a mesma língua, e ainda assim as palavras não eram necessárias para jogar um jogo de criança com a bola estranhamente saltitante em sua posse.”

“Tão mundano”, comentou Li Suyin. “Você faz parecer que são apenas pessoas estranhamente vestidas.”

“É mais complexo. É possível causar ofensa sem intenção, para gestos inócuos levarem a respostas inesperadas, mas…” Xuan Shi deu de ombros impotentemente.

Ling Qi entendeu. Isso atingiu a sensação desconfortável que vinha crescendo em sua mente. Em vez de imaginar um confronto com um espírito estranho, ela realmente deveria estar pensando neles como pessoas.

Lidar com pessoas era muito mais difícil.