Capítulo 405

Threads 134-Ação Após o Ato 3

Ling Qi fechou os olhos, buscando fôlego. A terra do campo de treinamento estava quente sob seus pés, e o crepitar das pequenas fogueiras e os pedaços de gelo espalhados pelo campo ecoavam alto em seus ouvidos. Ela não era uma Gan Guangli, mas havia uma certa paz no esforço físico, uma simplicidade reconfortante nisso.

“Ei, ali! Aquele último ataque não foi demais, não é, Srta. Ling?” a voz de Wang Chao ecoou em seus ouvidos.

Ling Qi sorriu, escovando casualmente a poeira de seu vestido. Ela estava no fundo de uma cratera, com as ondulações tênues da água negra do lago desvanecendo-se ao seu redor no ar. Zhengui estava ao seu lado, cinzas saindo de ambas as suas bocas. “De forma alguma, Sr. Wang!”, ela gritou para o topo.

“O crescimento da sua resistência é simplesmente absurdo!”, Wang Chao gritou de volta, batendo a base de sua lança na terra. “Acho que ninguém aqui duvidará das histórias de suas façanhas!”

“Hmph. Quem ousaria chamar a irmã de mim, Zhen, de mentirosa?”, seu irmãozinho zombou.

Ling Qi riu enquanto a fumaça e as cinzas que subiam da terra sob seus pés começavam a se formar novamente nas figuras etéreas de dançarinos. O mundo se desfocou em uma mancha de cores conflitantes, e ela estava em terreno plano mais uma vez, Zhengui ao seu lado.

Havia mais pessoas no campo de treinamento do que no mês anterior. Ling Qi reconheceu alguns dos novos rostos, pessoas que tinham estado na caldeira com eles. Outros tinham sido trazidos pelos discípulos. Ling Qi sorriu educadamente para aqueles que olhavam em sua direção.

“Hah, poucos o suficiente”, Wang Chao riu, apoiando o cabo de sua lança no ombro.

“Vamos não nos preocupar com ratos nos cantos em ocasiões divertidas, Sr. Wang”, disse Ling Qi, com desdém. “Espero que você tenha tido algumas ideias durante nossa luta.”

Wang Chao assentiu concordando. Ele, honestamente, não era um cara complicado. Ling Qi não o chamaria de amigo, mas também não o desgostava. “Seu crescimento é um pouco assustador, Srta. Ling. Pensar que você já atingiu a fase limite do verde.” Ele balançou a cabeça, parecendo frustrado. “Talvez eu precise pedir permissão à família para assumir deveres mais perigosos da seita também!”

“Tenho certeza de que a Seita apreciaria”, disse Ling Qi, colocando a mão no focinho rombo de Gui. Ela não conseguia se dar ao trabalho de recomendar, no entanto. A imagem da lista na sala de medicamentos passou por seus pensamentos. “Acho que você está fazendo um bom progresso em direção à formação de bronze.”

“Lutar com você oferece algumas ideias”, disse Wang Chao pensativamente. “Como se rompe a superfície de um lago quando as águas se fecham apenas atrás do seu golpe?”

Havia muitas respostas espirituosas, mas Ling Qi conseguiu reconhecer o toque de dilema filosófico interno.

“Gui acha que o Sr. Avalanche está indo bem na tentativa”, disse Gui, prestativamente.

“Ah, talvez”, disse Wang Chao. “De qualquer forma, você quer outra rodada, Srta. Ling?”

Ling Qi olhou para o sol, observando sua posição, e esboçou um sorriso de desculpas. “Hoje não, temo. Tenho um encontro com o Discípulo Principal Lin sobre um pedido de talismã.”

Quando ela havia retornado da corte para encontrar o selo daquele homem estampado em seu pedido, ela não ficou surpresa.

As sobrancelhas de Wang Chao se ergueram. “Bem, não deixe que eu a detenha então!”

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No caminho que levava à casa e oficina de Lin Hai, Ling Qi parou e piscou surpresa.

“Parece que o Sr. Alfaiate marcou um compromisso duplo”, disse Sixiang, divertido.

Ali, na varanda que circundava o edifício principal, estavam Li Suyin e Su Ling, esta última com os braços cruzados, olhando tudo ao seu redor com suspeita.

“Ling Qi?”, perguntou Li Suyin. “O que você está fazendo aqui?”

“Tenho um compromisso”, respondeu Ling Qi. “E você? Estou surpresa que você esteja encomendando um talismã, Li Suyin.”

Sua amiga gostava de fazer suas próprias coisas.

“Ela está recebendo uma recompensa”, resmungou Su Ling, batendo o pé enquanto Ling Qi subia as escadas para se juntar a elas na varanda.

“Realmente, é demais tirar tempo de um artesão tão estimado quando eu nem estou gastando meus pontos de contribuição”, murmurou Li Suyin, puxando nervosamente seu vestido.

“Ah, para com isso, Suyin”, respondeu Su Ling, revirando os olhos. “Você foi quem manteve a cerimônia de ativação das formações naquela base subterrânea depois que o ancião e os discípulos principais foram arrastados para uma briga.”

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram quando ela se virou para olhar para Suyin, cuja agitação só piorou. “Suyin?”

“Eu só estava lá”, protestou Li Suyin. “Eu só estava seguindo as instruções da Anciã Jiao. Qualquer um poderia ter feito o mesmo.”

Ela gritou quando Ling Qi deu um tapinha em seus nós dos dedos no topo da cabeça da garota. “Pare com isso”, disse Ling Qi. “Eu pensei que você tinha superado esse tipo de falsa modéstia, Suyin.”

“Foi o que eu disse a ela”, resmungou Su Ling, olhando para a porta.

“É simplesmente demais”, murmurou Li Suyin. “Havia tantos outros discípulos mais fortes e experientes por perto. E… tantos não conseguiram quando alguém como eu conseguiu.”

A expressão de Ling Qi amoleceu. Ela sabia que Suyin realmente não tinha visto uma luta como aquela antes ou suas consequências. “Mesmo assim, dizer que você não merece uma recompensa é demais, Suyin.”

“Não é só o talismã”, disse Li Suyin, cabisbaixa.

“Ela está sendo promovida para os quinhentos superiores”, revelou Su Ling. “Não consigo pensar em ninguém que mereça mais.”

Li Suyin fez uma careta para ela. Parecia que elas já tinham repetido essa conversa várias vezes.

Antes que Ling Qi pudesse responder, a porta da oficina se abriu.

“O Mestre Lin vai recebê-las agora.” Os olhos de Ling Qi se fixaram na figura na entrada enquanto falavam. Ela os havia vislumbrado antes da última vez que estivera aqui. O espírito, que usava a forma de uma mulher curvilínea, tinha um ar de desleixo deliberado, seus cabelos dourados despenteados e um lado de seu vestido rosa pálido pendurado descuidadamente sobre os ombros, revelando uma camada inferior vermelho-escuro. Cinco caudas douradas e fofas ondulavam preguiçosamente no ar atrás dela.

Su Ling estava lançando olhares furiosos novamente. O espírito nem mesmo olhou para ela.

Ling Qi curvou a cabeça educadamente para o espírito-raposa. “Obrigada, Srta. O Sr. Lin vai nos atender juntas, ou devo esperar?”

“O Mestre Lin vai recebê-las ambas”, disse a raposa por cima do ombro. Ela já estava se virando para levá-las de volta para dentro.

Ling Qi lançou um olhar repreensivo a Su Ling, e a garota resmungou. Li Suyin lançou um olhar preocupado para Su Ling, mas apressou-se a seguir enquanto Ling Qi seguia o espírito para dentro.

“Acho que não recebi seu nome na minha última visita”, disse Ling Qi educadamente. Ela olhou ao redor pelos corredores escuros; parecia que o layout do edifício havia mudado.

“Pode chamar esta de Luli”, disse a raposa, sem olhar para trás. “É um nome tão bom quanto qualquer outro para esta usar.”

“Tch, nem consegue dar uma resposta direta para isso”, resmungou Su Ling baixinho.

As orelhas douradas e peludas da mulher se moveram irritadas. “Não se preocupe, pequena noturna. Você certamente não é parente das crianças do amanhecer. Faria a alegria desta se pudéssemos existir em silêncio mútuo.”

Su Ling quase perdeu o passo, mas ela apenas resmungou e desviou o olhar quando Li Suyin colocou uma mão em seu ombro.

O resto da viagem pelos corredores passou sem palavras.

Logo, chegaram a um quarto que Ling Qi achou familiar, a ampla câmara com as portas deslizantes na parte traseira. Luli desapareceu em um redemoinho de motes de luz solar quando entraram, deixando suas amigas olhando ao redor do quarto, procurando por seu anfitrião. Ling Qi permaneceu quieta. Ela não ia estragar a diversão de Lin Hai.

Ela tinha um sorriso atrás da mão quando as portas na parte de trás do quarto se abriram com estrondo e suas amigas se assustaram. Quatro raios de luz prismática saíram do interior escuro, raios de luz dançando pela sala, e uma névoa espessa e colorida derramou-se pelo chão. Os raios se retraíram, e eles iluminaram a figura no centro, projetando-o em alto relevo.

Lin Hai estava lá, uma mão estendida, a outra espalmada na frente do rosto. Ele usava uma túnica aberta de seda carmesim, dividida até o umbigo para mostrar seu peito magro, e um pibo preto e felpudo envolvido em seus ombros, flutuando em ventos invisíveis. Ele também estava, felizmente, usando calças muito menos justas, optando por seda fluida que se alargava amplamente em torno de seus tornozelos e chinelos pontiagudos.

“Saudações a vocês, ó buscadores de beleza!”, disse o homem extravagante, abaixando a mão para mostrar seu rosto sorridente. Ele tinha um pouco de cor nos lábios desta vez. “Lin Hai, Tece-dor do Amanhecer, os recebe em seu santuário!”

Sixiang refletiu.

Ling Qi juntou as mãos, aplaudindo enquanto suas amigas olhavam fixamente para Lin Hai. “É bom vê-lo novamente, Irmão Sênior Lin.”

Li Suyin conseguiu se curvar enquanto seu cérebro se recompunha. “S-Sênior Irmão Lin, é uma honra poder usar seu tempo.”

O rosto de Su Ling ainda estava inexpressivo. Era o mesmo tipo de rosto que ela usava quando Ling Qi a convidava para fazer coisas.

Lin Hai riu, afastando as pontas azuis geladas de seu cabelo dos olhos enquanto a luz e a névoa desapareciam e uma iluminação mais normal preenchia a sala. “Não, não, sempre é uma honra para o artesão realizar seu trabalho”, repreendeu levemente. “Levante a cabeça, jovem senhorita. Não vou tolerar curvaturas e lambeijos aqui.”

“Ah, como você diz, Irmão Sênior”, disse Li Suyin, levantando a cabeça. Ela estava tentando muito manter a compostura, mas Ling Qi conseguia dizer que ela estava tendo dificuldades para categorizar Lin Hai. “Hum, como exatamente vamos lidar com…”

Lin Hai se desfocou, sua silhueta se esticando antes de se separar em duas figuras separadas, mas idênticas. Ele levantou uma sobrancelha cuidadosamente bem cuidada.

“Tente relaxar um pouco.” Ling Qi cutucou o ombro da amiga antes de ir atrás do simulacro à esquerda.

Su Ling lançou-lhe um olhar desanimado enquanto seguia a ainda nervosa Li Suyin.

“Que boa menina aquela”, Lin Hai refletiu enquanto ela seguia ao seu lado e eles se moviam para sua oficina. Novelos de tecido e ferramentas estavam dispostos nas mesas.

“Demais, às vezes.” Ling Qi suspirou.

“Hm, hm, não existe isso, eu acho”, disse Lin Hai. “Parece que devo parabenizá-la, Jovem Senhorita. Você se saiu muito bem na sua primeira experiência na corte.”

“Será?”, perguntou Ling Qi. Ela mal conseguia se lembrar de manter a compostura sob o escrutínio da Duquesa.

“Você se saiu, ou pelo menos é o que ouvi”, Lin Hai a tranquilizou. “Não é fácil lidar com o interesse da Mestre, e você certamente lhe deu uma oportunidade.”

Ling Qi ainda não tinha certeza de como se sentia sobre a Duquesa ter fechado um acordo com o shishigui. Negociar com bárbaros era uma coisa, mas monstros como aqueles…

“Nossas roupas e adornos são muito importantes, Jovem Senhorita. Eles mostram ao mundo o que desejamos ser, mas não é bom esquecer que há mais por baixo”, disse Lin Hai.

Ling Qi piscou para o não sequitur.

Sixiang sussurrou, e Ling Qi encontrou a lembrança de uma cidade perturbadoramente mundana no fundo da terra invadindo seus pensamentos.

“Ainda assim, embora suas palavras tenham agradado a muitos, não agradaram à Seita”, Lin Hai advertiu. “Entendo seu raciocínio. As primeiras impressões são tão terrivelmente importantes, e se esses estrangeiros seus tivessem sido relatados pelos mensageiros da Seita primeiro, as coisas podem não ter corrido tão bem.”

“Você acha que estou sendo tola ou ingênua?”, perguntou Ling Qi. Ela estava tentando não pensar muito sobre isso ainda, mas a Duquesa havia colocado muito em seus ombros com essa tarefa. Se ela estivesse errada…

“Acho que custa pouco tentar, exceto orgulho”, respondeu Lin Hai. “E o Império certamente tem um excesso disso.”

Ling Qi riu disso.

“Agora, Jovem Senhorita, que tipo de peça você está pensando em encomendar hoje?”, perguntou Lin Hai quando chegaram a uma parte da oficina cheia de ferramentas de joalheiro.

“Parece que você já tem uma ideia”, disse Ling Qi ironicamente. “Mas eu estava pensando, alguns brincos, talvez?”

Lin Hai a olhou criticamente. “Hm, hm, vejo alguns designs. Prata, naturalmente, ou talvez, platina. Safira para destaques…” O designer interrompeu e balançou a cabeça, mas ela ainda conseguia ver sua mente trabalhando atrás de seus olhos. “E o efeito desejado?”

“Melhoria de sentidos”, respondeu Ling Qi imediatamente. Ela ainda se lembrava daquelas dançarinas, ainda tão facilmente capazes de escapar de sua vista. Ela não gostava de estar no lado receptor daquilo.

“Simples o suficiente então”, disse Lin Hai. Batendo palmas, ferramentas, joias e frascos cheios de metais líquidos começaram a flutuar das prateleiras, e as mesas começaram a girar em torno do artesão.

“Sente-se aqui, se quiser.” Lin Hai apontou para um banco macio e acolchoado.

Ling Qi se sentou e ficou parada enquanto as ferramentas começavam a medir suas orelhas e ao redor de sua cabeça. “Irmão Sênior Lin, você acha que há algo que eu possa fazer para me preparar?” Ela honestamente não tinha ideia de como ia lidar com essa próxima expedição.

“Você deve costurar seu próprio sucesso aqui”, aconselhou Lin Hai, “pois é seu projeto, mas… talvez você deva procurar aqueles que têm conhecimento de negociações com estrangeiros? Eles existem, aqui e ali.”

Ling Qi lembrou-se de sua conversa com Cai Renxiang quando eles estavam discutindo seu discurso para a corte. Ela não havia mencionado que os Xuan lidavam com estrangeiros? Xuan Shi certamente parecia ser do tipo interessado nesse tipo de coisa.

Bem, essa era uma ideia.