Capítulo 399

Threads 129 – Convergência 7

O rugido das feras e o som da música abafavam qualquer outro som.

Bichos rosnados pulavam, espreitavam e rastejavam uns sobre os outros para alcançar o inimigo. Era um verdadeiro mar de pelos, penas e garras. Mas o shishigui [1] era como uma ilha naquele mar, inabalável pelas ondas que o cercavam.

Isso estava começando a mudar. Ling Qi sentia, um calor crescente, as notas de suas próprias melodias ficando mais fortes e pronunciadas, seu volume aumentando. Abaixo dela, Ruan Shen dedilhava seu instrumento, e um segundo alaúde girava freneticamente ao seu redor, tocando sozinho, um dueto para uma pessoa só.

De seus apoiadores, duas espadas voadoras, uma esculpida em rocha e a outra em aço, dispararam e foram desviadas por chicotes de sujeira, traçando arcos sibilantes pelo ar. Mas quando a criatura blindada avançou, uma besta sombria, olhos brilhando com a luz da primavera, investiu e deixou uma marca em sua armadura chamuscada com suas garras.

Acima dela, a estrela de Cai Renxiang brilhava intensamente, e Ling Qi sentiu seu dantian [2] queimar. Poder fluiu por seus meridianos, e ela sentiu uma onda de energia a percorrer. Ela sabia naquele momento que parecia não mais do que um espectro de sombra líquida delineado por uma luz ardente. Ela cantou o Refrão da Geada Branca, e a criatura deslizou para trás sobre a pedra congelada, pedaços de carne em seus braços cruzados enegrecendo com o frio.

Raízes iluminadas por uma luz verde incandescente por dentro irromperam da parede da caldeira acima, e os bárbaros quase caíram de cabeça enquanto tentavam ganhar altitude e, em vez disso, encontraram o mesmo refrão severo de uma voz mais jovem e projéteis de pedra e aço.

Apesar da luz purificadora de Cai Renxiang, o ar escureceu e se tornou fétido. Gotículas pretas chiavam e ferviam sob a radiação, mas não evaporavam. Queimava os pulmões de Ling Qi a cada respiração, sugava seu qi [3], e deixava sua pele coçando. Ela ouviu a garota com leque abaixo dela tossir, e sua respiração saiu como uma névoa vermelha.

Chicotes de sujeira espumante tiraram todos os outros pensamentos de sua mente. Mesmo enquanto cantava seu Refrão da Geada Branca, ela girava no ar, desviando para evitar seu toque. Os chicotes se dividiram, dois se tornando quatro, se tornando oito, se tornando dezesseis. Ling Qi reprimiu um grito quando um deles a cortou pelas costas, seu toque ácido dissolvendo todas as defesas, deixando uma linha de pele em carne viva e seda rasgada.

Todos se dispersaram para evitar os tentáculos chicoteantes. Ruan Shen pegou a garota tossindo sob um braço e desapareceu em uma explosão de pétalas de flores, e o jovem empunhando espadas gêmeas se protegeu sob uma cúpula de pedra que queimava com a luz de Cai. Zhengui rugiu e suportou, cinzas vulcânicas já pairando em sua carapaça.

Hanyi caiu, sua música se dissolvendo em um grito quando um chicote cortou a massa de flocos de neve em que ela se havia transformado. Hanyi se rematerializou em um instante, agarrando seu pescoço onde uma horrível marca preta se estendia por sua garganta.

A caldeira tremeu com o impacto de patas e cascos, e o ar vibrou com rugidos e brados de feras em fúria, cem vozes levantadas não em alegria, mas em demanda. A música de Ling Qi se elevou ao grito de uma nevasca, subindo até se tornar o silêncio do Fim.

O shishigui desapareceu em uma explosão de neve e geada enquanto cada gota de umidade dentro de doze metros congelava instantaneamente. A nuvem de neve explodiu para fora. Vapor subiu de uma armadura ondulada de sujeira líquida que envolvia a criatura como uma segunda pele. Pedações se desprendiam dela em montes de lama suja, revelando armadura e carne ilesas.

Cai Renxiang caiu sobre ele assim que ele levantou a mão em direção a ela. A melodia de Ruan Shen subiu a um crescendo, e a radiação incolor de Cai Renxiang brilhou como um segundo sol. O grito espiritual de Liming alcançou um volume tão alto que Ling Qi sentiu seus ouvidos zumbirem, e quando a lâmina de Cifeng encontrou a braçadeira levantada da besta, o chão da caldeira se estilhaçou, e o solo sob os pés da criatura afundou três metros inteiros.

No meio da fumaça e da poeira, Ling Qi ouviu um baque quando uma única garra blindada caiu no chão.

Outro momento de silêncio se seguiu enquanto a fumaça se dissipou e revelou o shishigui, seu braço direito decepado até a metade do cotovelo, sangue negro jorrando de seu toco. Cai Renxiang pairou acima, a espada já se elevando novamente. Ruan Shen e os outros estavam na borda da cratera à sua direita, e à sua esquerda, Zhengui agachava-se cercado por uma muralha contorcida de madeira, Zhen enroscada protetivamente em torno de Hanyi.

Acima, apenas o músico bárbaro permanecia, lutando contra meia dúzia de discípulos, que saltavam e lutavam das plataformas de madeira que Zhengui havia convocado das paredes da caldeira.

Foi nesse ponto que o céu se rasgou.

Apesar do perigo, apesar da raiva, da adrenalina e de tudo mais, Ling Qi sentiu sua atenção sendo puxada para o céu azul claro acima das nuvens desgrenhadas e rasgadas. As estrelas estavam caindo. Dez mil luzes ardentes iluminaram o céu e ofuscaram o sol. Seus sentidos arderam com o poder bruto nascido acima dela, cada uma capaz de sacudir montanhas e obliterar cidades. A pressão que caiu sobre ela, buscando esmagá-los a todos até o chão, era muito pior do que naquele dia do Torneio de Ano Novo, a vontade de um cultivador superior para matar superando em muito o poder liberado em uma luta. As estrelas caíram, e naquele momento, Ling Qi conheceu o medo.

Ela não poderia escapar da luz que purificaria a montanha.

Ela não poderia suportar o calor escaldante do sol.

Ela não poderia proteger nem uma só coisa.

Tudo o que ela podia fazer era morrer.

Um gongo de templo tocou, e uma coroa de luz dourada consumiu o céu. Uma tremenda palma brilhando como ouro líquido, grande o suficiente para envolver a Montanha da Nuvem Branca em seu aperto, elevou-se ao céu. As estrelas caíram, e um titã de ouro as apanhou em suas mãos.

Em pé sobre dois picos, um pé em cada topo da montanha, vasto, brilhante e se estendendo por quilômetros no céu, estava o Ancião Bei Yongrui. Suas vestes estavam abertas, centenas de metros de seda caindo de sua cintura, mostrando um corpo tão cheio de músculos quanto de gordura. Em seu pescoço, os grossos rosários de oração que ele usava se transformaram, cada um deles um globo de chama branca líquida com doze metros de diâmetro. Suas mãos estavam juntas em oração, e atrás dele flutuavam cem mãos titânicas douradas.

Então era isso que Gan Guangli estava buscando, pensou Ling Qi distraidamente.

A consciência de sua própria luta voltou com força quando a presença do ancião os protegeu da presença apavorante do ancião inimigo. A atenção de Ling Qi voltou para seu inimigo, e ela viu Cai Renxiang sendo arremessada para trás, carregada por uma onda crescente de lama negra que se separava lentamente diante da lâmina de Cifeng.

Mesmo quando o mundo começou a se desfazer pelo confronto acima, ela viu o shishigui chutando seu próprio braço decepado para o ar e sentiu outro arrepio de medo ao sentir o poder se reunir no membro decepado que se contraía.

Sacrifício. As artes mais poderosas do shishigui envolviam sacrifício.

Em cima da carapaça de Zhengui, Hanyi, ainda acariciando seu pescoço ferido, se dissolveu, sendo puxada de volta para seu dantian. Ao seu redor, ela sentiu os discípulos ativando suas técnicas defensivas. A radiação de Cai Renxiang floresceu, e seus traços se perderam, deixando apenas uma silhueta de luz enquanto ela arremetia pela lama e nivelava Cifeng, um grande baluarte de luz incolor florescendo entre elas e o nó crescente de corrupção. Os dedos de Ruan Shen dançavam nas cordas de seu instrumento tão rapidamente que deixavam rastros de chamas, e toda a caldeira ficou repleta de flores e qi revitalizante. Ling Qi canalizou a quietude dos lagos, e a escuridão floresceu enquanto ela convocava o Espelho Negro.

Não seria suficiente.

A Névoa de Ling Qi se agitou.

Energia foi atraída. A luz coalhou, o ar se distorceu, e o qi do mundo gritou. A extremidade frontal da explosão apareceu como um turbilhão de lama gasosa, expandindo-se rapidamente para fora. Ela sentiu uma forte pontada de dor em seu dantian quando a quietude da técnica do Espelho Negro primeiro ondulava e depois se estilhaçava, a força da explosão mal reduzida.

Ela sentiu seus fantasmas lamentar, e mesmo enquanto se lançavam contra o shishigui em fúria, seus membros se dispersavam em névoa. Ela sentiu Sixiang se esforçar, tentando resistir ao despedaçamento de suas construções.

Ling Qi viu Cai Renxiang sendo empurrada para trás, sua lâmina gritando contra a borda da onda de pressão. Zhengui puxou seus membros para dentro de sua carapaça tão rapidamente que poderia ter sido cômico em outra situação, mas qualquer humor desapareceu com as profundas rachaduras em sua carapaça exsudando sangue magmático. Flores floresceram em um círculo ao redor de Ruan Shen. Elas murcharam mais rápido do que floresceram, mesmo enquanto seus olhos queimavam de verde, a pura vitalidade da primavera limpando uma esfera de ar cada vez menor ao seu redor.

Ela sentiu o terror subindo dos outros discípulos, se afastando de suas batalhas, sabendo que suas técnicas não seriam suficientes. Seu cabelo começou a queimar, e ela sentiu suas mãos, expostas ao ar, começarem a criar bolhas. Ela suportaria, e seus amigos suportariam, mas muitos de seus aliados de cultivo inferior não suportariam.

E mesmo que eles não fossem seus amigos, Ling Qi realmente não se importava com isso. Seus colegas discípulos podiam ser desagradáveis, mas eles eram pessoas. Eles não mereciam morrer aqui para a jogada desesperada desse monstro.

Acima, uma lâmina de ébano curvada tocou com novo vigor, e a Névoa ficou densa. Ling Qi havia lido que em alguns vales distantes, a névoa nunca se dissipou, e a terra nunca conheceu a luz não filtrada do sol. Aqui e agora, sua Névoa tinha que se tornar assim, uma Névoa Impenetrável de Mil Anos.

Ling Qi sentiu sua consciência se espalhar muito além de seu corpo na névoa espessada. Zhengui, ela envolveu em seus braços, e ele desapareceu atrás de uma parede de névoa. Cai Renxiang caiu sob sua manga, tentáculos de luz misturados com um manto de sombra. A primavera brilhante de Ruan Shen ficou nublada, e pétalas floresceram sob uma chuva amiga. Para os outros, ela teve menos atenção, mas a cauda de seu vestido os protegeu da mesma forma.

Então o impacto atingiu, e Ling Qi encontrou sua consciência muito em seu próprio corpo enquanto ela era arremessada para trás, girando no ar. Suas defesas em camadas se despedaçaram, e ela só conseguiu se agarrar às energias do Voo Risonho do Ladrão do Vento, dispersando seus membros emaranhados em vento e se reformando com seus pés tocando o chão da caldeira.

A dor imediatamente a atacou, e Ling Qi soltou um chiado ao ver as queimaduras em suas mãos e antebraços e sentir seu qi diminuir, mais baixo do que tinha estado em muito tempo.

Diante dela havia uma cratera. Vinte metros de profundidade, parecia que uma enorme colher de pedra simplesmente havia desaparecido. Seus olhos se voltaram para Zhengui, lutando para se levantar, sua carapaça marcada e sangrando de mil rachaduras, mas ainda intacta. Ruan Shen ajoelhou-se no meio de suas flores, respirando pesadamente enquanto fumaça subia de seus dedos crus. Ele também estava coberto de queimaduras feias, e metade de seu cabelo havia sumido, mas carne e cabelo estavam se regenerando em flashes de verde. Meia dúzia de outros discípulos estavam espalhados, queimados e quebrados pela onda de choque, mas ainda estavam respirando.

Acima, uma esfera de radiação flutuava, apenas para se separar em asas de luz, revelando uma Cai Renxiang franzindo a testa. As mangas de sua roupa haviam sumido, deixando seus braços nus até os ombros.

Do shishigui e de seus aliados bárbaros, não havia sinal.

[1] - Shishigui: Criatura mítica, possivelmente uma referência à mitologia chinesa ou japonesa, com características de leão e pedra.

[2] - Dantian: Centro de energia no corpo, conceito fundamental na cultura chinesa e artes marciais.

[3] - Qi: Energia vital, conceito fundamental na medicina tradicional chinesa e artes marciais.