Capítulo 397

Threads 127 - Convergência 5

A coisa mais eficaz que Ling Qi poderia fazer era manter a atenção dos bárbaros até que os reforços chegassem, enquanto Cai Renxiang duelava com o emissário shishigui. Os olhos de Ling Qi se moveram para cima, onde o músico bárbaro estava se virando, se reorientando em Cai Renxiang enquanto sua sabre encontrava um chicote fluido de impureza com o chiado estridente de um carvão em brasa caindo em água fria.

Na cacofonia da batalha em andamento, ela não reagiu ao grito de mais uma águia. Foi um erro.

As notas da canção do homem tropeçaram umas nas outras quando garras fantasmagóricas o agarraram, a ele e sua montaria, e o arremessaram em direção a Ling Qi e seus espíritos. Ling Qi já estava dançando para trás, uma tração muda em sua conexão com seus espíritos os instando a recuar com ela em direção à pedra-estrela. Ao seu redor, fantasmas bestiais surgiram entre e dos dançarinos da festa, cingidos por geada e frio. Seu exército reunido uivou um desafio enquanto se agrupava em torno da pedra, embora a distância, pois aqueles que se aproximavam demais se desfaziam em luzes cintilantes e motas de geada. Acima dela, a canção de sua espada ressoou, e outro bárbaro se perdeu nas profundezas da Névoa.

Por um momento, o desafio ecoou sem oposição na cratera enquanto Ling Qi pousava levemente ao lado de seu irmãozinho.

Então veio a resposta.

De cima, uma canção renovada colidiu com sua Névoa, arrancando suas vítimas de suas garras. Três cordas de arco soaram, e três raios caíram, estacas de eletricidade crepitante atingindo o chão ao seu redor, formando um triângulo perfeito enquanto raios saltavam de um para o outro. A corrente elétrica rugiu, se espalhando para preencher toda a área, e Ling Qi ergueu a mão. Três sinos tilintaram enquanto o raio se curvava em sua mão, seu Sino das Três Luas absorvendo o campo de raios antes que ele pudesse terminar de se coalescer.

Dezenas de flechas gritando e cortando voaram descontroladamente, atingindo fantasmas e sombras, e Ling Qi teceu entre dezenas de outras enquanto elas caíam sobre ela por pura sorte, uma dança giratória frenética, ainda mais desesperada pelo poder crescente em toda a caverna.

Houve um estrondo e um estrondo abafado quando o bárbaro do quarto reino arremessou Guan Zhi, agarrado nas garras de sua águia, contra a parede da cratera. A rocha rachou e se estilhaçou, deixando entrar a luz enquanto sua comandante era arremessada por metros de pedra vulcânica.

O grito de sua águia fantasmagórica foi abafado pelos gritos furiosos de sete águias reais, e a seus pés, pedra em pó, estéril, explodiu em uma nuvem de poeira calcária enquanto o estrondo ecoante a reduziu a pó. Ling Qi sentiu uma tensão em seus ouvidos, como se algo estivesse se esforçando, pronto para estourar. Ao seu redor, fantasmas vacilavam à beira de se desfazerem.

Mas seu inverno não recuou. Um calor em seu peito ardeu, e os fantasmas voltaram à solidez. O poder da lareira de inverno se recusando a ser extinto. Seu próximo passo a carregou no vento, e Ling Qi se dissolveu em sussurros e sombras, deslizando pelos espaços silenciosos entre os ecos para evitar a parede ensurdecedora de som.

Mas mesmo através do grito, ela ainda podia sentir o zumbido das cordas de arco.

Zhengui soltou um rugido desafiador ao se colocar na frente de Hanyi e Ling Qi, e suportou o pior da saraivada. Duas camadas de raízes e madeira brotaram, apenas para serem estilhaçadas em momentos pelo vento cortante e gritante. Sua carapaça balançou enquanto uma dúzia de flechas e mais a atingiram, e centímetro a centímetro, suas quatro pernas robustas cavaram sulcos na pedra calcária enquanto ele era empurrado para trás. As pontas quadradas de sua carapaça tremeram e se desintegraram, pedaços de ossos se quebrando e se espalhando, deixando suas bordas lisas irregulares.

O último projétil atingiu com mais força, um míssil de vento giratório e perfurante que uivava como mil lâminas em choque disparadas do arco do mais forte da comitiva das Doze Estrelas. Atingiu a carapaça de Zhengui em cheio, e Zhengui deslizou para trás um metro inteiro.

A carapaça de Zhengui estava rachada do lado que havia enfrentado os bárbaros, uma dúzia de pequenas fraturas circundando um grande ferimento sangrando onde a última flecha havia atingido, com rachaduras irradiando ao redor. Sangue flamejante, como magma líquido, gotejava no chão em gotas derretidas e sibilantes.

Ling Qi se materializou na frente de Zhengui, mesmo quando veias verdes começaram a brilhar em seus membros e a cinza no ar começou a cintilar. A próxima flecha que voou a atingiu e desapareceu sem ondulação, e assim aconteceu com a próxima. Hanyi se juntou a ela, sua canção de frio e inverno roubando o ímpeto dos ataques vindouros enquanto as rachaduras na carapaça de Zhengui se curavam lentamente.

À sua direita, Cai Renxiang estava se saindo bem, os tentáculos de luz que formavam suas asas chiando e chispeando enquanto afastavam gotículas de impureza. Várias cicatrizes brilhantes marcaram a armadura do emissário shishigui, mas, por sua vez, gotículas de corrupção mancharam a luminosidade de Renxiang, diminuindo sua luz onde gotículas enegrecidas a marcavam, cada uma parecendo vibrar enquanto lutavam para se expandir contra sua luz purificadora.

Mas elas não estavam sendo purificadas. Elas estavam apenas sendo contidas, e Cai Renxiang estava sendo empurrada para trás.

Ling Qi rangeu os dentes ao observar o campo de batalha, e seus olhos se fixaram no bárbaro marcado por sua geada, já se juntando aos outros para puxar seu arco para trás, enquanto o músico bárbaro e outros olhavam para Cai Renxiang novamente. Ela tinha que manter a atenção deles nela.

Ling Qi chamou sua espada, e ela disparou para baixo como um falcão, sua ponta mergulhando na garganta do músico bárbaro, forçando-o a recuar e desviá-la com um grito. Ling Qi talvez não conseguisse tocá-lo, mas ela não precisava para impedi-lo de defender seu aliado shishigui.

Ela ergueu sua flauta e sentiu uma flecha cortar sua bochecha enquanto olhava para o bárbaro já marcado por sua geada. Seus dedos dançaram, e sua flauta tocou o silêncio. Ela não desviou o olhar, mesmo quando uma segunda e uma terceira flecha atingiram seu vestido, sentindo-se como o golpe de punhos. O bárbaro morreu ao se chocar contra o chão da cratera e se estilhaçar.

Os bárbaros foram rápidos em sua resposta. Mais uma vez, ela desviou como o vento através de uma tempestade de projéteis, mas os bárbaros estavam aprendendo. Assim que ela se rematerializou, com os dedos tocando o chão, uma flecha de vórtice como a que quase perfurou Zhengui veio. Rangendo os dentes, Ling Qi pulsou seu qi, e a técnica do Espelho Negro a engoliu.

Então houve um estrondo agudo, um ruído singular e ensurdecedor de pedra se movendo do outro lado da cratera. Uma única rachadura subiu pela parede da cratera de onde Guan Zhi havia sido enterrado. Pedras e seixos explodiram quando a rachadura atingiu a borda. A parede da cratera se rompeu em um rugido de rocha caindo, incontáveis toneladas de pedra explodindo para fora em torno dos membros flexíveis da mulher furiosa. Sobre sua cabeça, uma única pedra, talvez metade do tamanho da pedra-estrela, rachou e se comprimiu para dentro, tornando-se uma esfera negra perfeita. Os restos da parede se lançaram em direção a ela como se fossem arrastados pela terra. Mesmo Ling Qi sentiu uma forte tração em direção à esfera, e ela plantou os pés na terra calcária enquanto seu cabelo e seu vestido chicoteavam em torno de seus membros.

Talvez ela não precisasse de toda a atenção, Ling Qi pensou fracamente enquanto o homem com a máscara de pedra-estrela erguia sua lâmina, e a tempestade respondeu. Um funil de vento desceu do céu para armar ele e sua comitiva, o vento agitado queimando com luz iridescente.

Ling Qi forçou seus olhos para longe e lançou suas mãos para fora, ativando a técnica do Sudário Estrela Sem Ondas, escurecendo seus arredores sob um véu de escuridão líquida que cintilava com uma fraca luz lunar gelada. Ela sentiu o qi de Cai Renxiang brilhar em resposta, e o véu escuro que se assentou sobre ela e seus espíritos ganhou uma ponta de radiação ardente. Zhengui finalmente se endireitou, a carne não mais visível sob o buraco em sua carapaça enquanto flechas uivantes ricocheteavam em sua pele e voavam descontroladamente para a festa. A próxima lâmina de raio que irrompeu por seu espaço faiscou neles, não mais prejudicial do que eletricidade estática. Seu qi estava começando a falhar por ativar todas essas defesas, e uma vez que ela não tivesse mais qi...

Ling Qi viu o fantasma do urso vestido que havia agarrado a dançarina se desvanecendo, sua cabeça fendida de seus ombros. Ela girou imediatamente e tocou uma única nota aguda que oscilou ao encontrar uma lâmina descendente de pedra verde. A nota silenciou ao ser cortada, e Ling Qi girou para longe na festa, piscando metros de distância para deixar um fantasma risonho feito de pétalas de rosa e videiras espinhosas ser cortado em seu lugar. A dançarina não teve tempo de lamentar sua falha antes que a raiva de Zhengui irrompesse sob seus pés em uma coluna de magma.

De soslaio, ela viu sua própria sombra se contrair e sentiu uma ondulação em seu qi e reagiu a tempo de tocar um Refrão de Geada diretamente no rosto mascarado da segunda dançarina. A dançarina espasmou violentamente enquanto sua carne enegrecia e rachava, e ela pulou para as sombras novamente. Ling Qi começou a segui-la, só para perceber outra coisa.

A mulher de gelo estava lá, a apenas três metros de distância.

Os fantasmas de Ling Qi se viraram para atacar, mas era como se estivessem se movendo em melaço. Mesmo assim, a pressão dos corpos deveria tê-la machucado, mas as garras atingiram seu vestido blindado com a força de penas, e as presas racharam e se estilhaçaram onde morderam seus membros. A mulher de gelo olhou através da festa como se ela não estivesse lá, mesmo enquanto a elegia da névoa continuava a engolir bárbaros acima.

Zhengui a viu, e Zhen soltou um grito de guerra, atacando como um borrão. Ling Qi viu a mão esquerda da mulher, segurando aquele cetro de ferro feio, se contrair, e ela soube que não seria rápida o suficiente. Então, a mulher encontrou seus olhos, e ela viu o golpe abortado. A mão direita da mulher se levantou, e as presas de Zhen atingiram sua palma e desviaram, sua cabeça e corpo inteiros se contorcendo para trás como se tivessem sido atingidos por algo duas vezes maior que ele.

O ar ondulava, e Ling Qi sentiu a umidade no ar congelar instantaneamente. Uma parede de geada se ergueu atrás da mulher, curvando-se sobre suas cabeças em uma cúpula que encontrou a parede da cratera, isolando-as de Zhengui, Hanyi e os outros bárbaros.

Então uma segunda camada surgiu, isolando seus espíritos dos bárbaros também.

A mulher deu mais um passo em sua direção, ignorando as raízes agarradas que murcharam e morreram ao redor de seus pés antes mesmo de tocarem a carne. A mulher a encarou e disse algo em uma língua dura, rica em consoantes, gesticulando entre ela e a pedra-estrela com seu cetro. Havia algo familiar na língua. Não era exatamente a fala da tribo das colinas, mas era próxima de alguma forma.

Havia algo sobre linhagem. Uma pergunta. Por que ela estava ali? E, ah, algo sobre ajuda, talvez?

Ling Qi respirou fundo, sentindo tudo o que estava acontecendo fora da cúpula. Os reforços estavam chegando à borda, e a atenção dos bárbaros estava sendo forçada em direção aos recém-chegados e à briga agora desenfreada entre os cianos. Cai Renxiang estava perdendo terreno, e ela podia sentir uma corrosão feia roendo as bordas do qi da garota. E na tempestade acima, havia uma carga, algo que fez seus instintos gritarem perigo.

Cúpula ou não, Ling Qi poderia escapar dessa gaiola. Mas sua mente voltou à reunião e às palavras dos representantes do Céu Branco e suas ações depois que a luta começou. Eles não pareciam querer participar dessa luta.