Capítulo 396

Threads 126 – Convergência 4

Isto foi um erro.

Pela centésima vez desde que Ling Qi começara a enviar relatórios, o pensamento cruzou sua mente, um fio solto no tear. Continuar esta operação na sua forma atual era a escolha errada. Isso não significava que as sementes de aliança que estavam sendo plantadas deveriam ser deixadas crescer, que seus inimigos deveriam voltar para casa sem serem molestados, com novos recursos em mãos.

Dizia-se que na salva de abertura da guerra de Ogodei, uma única flecha iridescente vinda do além-horizonte havia trespassado a fortaleza milenar na montanha do Pico da Lótus Negra e atingido o Patriarca Li em cheio no dantian [1] médio, em seus próprios aposentos de meditação. Inimigos do Império não poderiam ter acesso a tais armas. Mas este era o caminho errado, e nem todos aqui eram inimigos ainda, segundo sua avaliação. Nem ela conseguia ver nenhum caminho a partir disso que enfraquecesse a busca de aliados por seus inimigos. Era como usar um martelo em uma tela meio pintada. Mas sua opinião ainda não era relevante no grande esquema das coisas.

Seu olhar se desviou para os discípulos muito abaixo de onde ela estava no céu. Sua objeção havia sido registrada e rejeitada. Os anciãos envolvidos na operação haviam transmitido a ordem de prosseguir. Cai Renxiang sentiu uma faísca de raiva, incandescente em sua estranheza. Era uma sombra do que a Mãe havia sentido antes de sua ascensão, quando o aviso comprado com o sangue do Avô foi ignorado na corte do Hui?

Uma comparação infantil, talvez. As situações não eram nem de perto tão graves.

“Preparem-se para disparar,” disse o discípulo de comunicações secamente, seu anterior balbuciar havia desaparecido. Poder de uma dúzia de discípulos a envolveu, reforçando o fluxo de seu qi [2]. Ela viu através dos olhos de Ling Qi e contemplou seu alvo.

As dúvidas de Cai Renxiang não causaram hesitação. Quaisquer que fossem seus pensamentos, ela não tinha a intenção de deixar Ling Qi sem apoio. A bainha de Cifeng se desenrolou, fio brilhante revelando aço reflexivo, e em sua mão, a lâmina ronronou.

Ao seu redor, a chuva evaporou, desfazendo-se em suas partículas componentes de qi enquanto sua Luz ardia. Ela esvaía de seus poros, banhando o vale abaixo em uma luz forte. Radiação emanava de seus olhos, e a visão mortal se desvanecia, revelando o padrão que estava por baixo, infinito em complexidade e além da compreensão, exceto para a mais insignificante mente tão jovem quanto a dela.

Na camada abaixo do pensamento consciente, a presença de Liming borbulhava. Os sussurros de sua veste não eram palavras; nunca foram. Eram coisas animais, incitando atos animais. Eram raiva e paixão e o desejo de agir. O desejo de quebrar e refazer.

Do carretel de poder que estava além de seu alcance, Cai Renxiang puxou, e Liming uivou de raiva, se lançando contra seu controle, dilacerando sua mente, buscando apoderar-se de seus membros enquanto ela tomava seu poder para si, absorvendo mais do que jamais havia feito antes. Ela sentiu seus próprios ossos vibrando sob o poder que absorvia, e soube que seu rosto havia desaparecido em uma incandescência sem traços. Ela havia evoluído desde aquele dia nos pântanos.

O Julgamento do Mundo Quebrado dominado não poderia ser usado com seu próprio poder insignificante.

Seus membros tremeram sob o ataque de Liming enquanto o brilho florescia para fora, alvejando pedras e plantas a centenas de metros abaixo. Cai Renxiang ergueu Cifeng com uma pegada de duas mãos acima de sua cabeça, a lâmina substituída por uma barra de luz empírea, brilhante demais para que até mesmo olhos imortais pudessem contemplar.

Cifeng cantou enquanto os fios de Liming eram cortados e a resistência cessou.

A radiação caiu.

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Tremores tocaram os pensamentos de Ling Qi enquanto ela considerava seus alvos. Isso seria perigoso, ela sabia. Ao seu redor estavam muitos cultivadores poderosos. Não seria uma batalha onde ela conseguiria simplesmente ignorar tudo o que fosse lançado em seu caminho. Não ajudava que ainda houvesse aquela pequena dúvida em sua cabeça, se perguntando se aquilo era mesmo uma boa ideia.

Mas o silêncio atônito que se seguiu à oferta do shishigui [3] estava se dissipando. O bárbaro do quarto reino estava inclinado para frente em sua sela, e ela podia sentir as faíscas de qi começando a queimar em seus olhos e ouvidos, provavelmente verificando se a visão diante dele era uma ilusão.

Ela estava sem tempo.

Ling Qi fixou o olhar no tribal do quarto reino e no shishigui com armadura de besouro e sentiu a técnica do discípulo de comunicações dominar, enviando o que ela via até a menor partícula de poeira para seus aliados.

A águia do quarto reino emitiu um aviso ensurdecedor.

As nuvens de tempestade acima se abriram em um círculo amplo ao redor da esfera negra que caiu. Uma esfera perfeita de negrume, o trovão trovejou e rastros de ar quebrado seguiram seu caminho. Acima, os bárbaros gritavam de alarme enquanto eram puxados para cima como fantoches em cordas, mal conseguindo se agarrar às suas montarias. Partes da borda da caldeira foram arrancadas, disparando para o ar e se chocando contra os corpos de homens e animais igualmente arrastados.

Do outro lado da Caldeira, um círculo matematicamente perfeito de nuvens evaporou sob um pilar de luz incandescente largo o suficiente para engolir um quarteirão inteiro. Três bárbaros azarados que circulavam acima desapareceram quando a luz os tocou, carbonizados além de até mesmo cinzas ao seu mero toque.

As asas de uma águia se abriram, e o vento subiu com um rugido. Um braço longo e delgado coberto de quitina agarrou o jovem músico que estava ao lado de seu dono e puxou o homem e a montaria contra o estreito peito do shishigui.

A esfera negra atingiu a espada erguida do quarto reino, e os homens gritaram enquanto a caldeira tremia e a pedra desmoronava, corpos e objetos arrastados violentamente em direção ao epicentro. Em contraste, a luz caiu sobre a pedra com um silêncio assustador, engolfando os gritos daqueles abaixo dela.

Ling Qi já estava se movendo, seu próprio papel decidido. Ela não entendia completamente o perigo da pedra-estrela, mas sabia o suficiente. Cem ideias brilharam em sua cabeça enquanto ela descia para o caos da caldeira. Ela precisava garantir que ela não pudesse simplesmente ser puxada de volta para a terra tão facilmente quanto havia sido erguida. Ela viu como ela distorcia o qi com um mero toque, um exsudato virulento se formando ao redor de sua base. Mas ela ainda estava descansando ali no chão, não estava? De alguma forma, pelo menos, ela ainda obedecia à Lei da Terra.

Seus olhos se desviaram para o lado da caldeira branqueada pela luz de Cai Renxiang, já se desvanecendo em estrelas cintilantes, e uma ideia nasceu. Um momento de comunicação silenciosa passou entre ela e Zhengui, e ela libertou seus espíritos.

Houve um som abafado de ar deslocado quando Zhengui apareceu no meio do ar, caindo com a força de um meteoro em direção ao centro da caverna, Hanyi agarrada às suas costas. A pedra fria esquentou ao calor quando as pedras foram feitas para lembrar seu fogo, e o chão se moveu quando uma pluma de lava rugiu, lançando a pedra-estrela no ar.

Ling Qi materializou-se ao lado dela e cantou a melodia rechinante do inverno, e a força de uma geleira atingiu a pedra suspensa, girando lentamente. Ela voou para baixo como se fosse lançada de uma catapulta para a cortina desvanecente de luz cintilante do ataque de Cai Renxiang. Ela viu a pedra ali, alvejada de um branco perolado perfeito. Havia duas sombras cinzas onde os dois shishigui estavam e quatro bárbaros reunidos em seus cavalos. Queimaduras horríveis marcavam os flancos das feras, e ela podia ver músculos expostos onde a pele e o pelo haviam sido queimados. Seus cavaleiros não estavam muito melhores, suas armaduras em farrapos e sua pele coberta de queimaduras.

A pedra-estrela caiu no meio deles, e os bárbaros se espalharam como pinos, mas um foi lento demais. Um estalo horrível e um chiado horrendo se seguiram quando a pedra-estrela o atingiu. Ling Qi não olhou para o que restou quando a pedra-estrela rolou ponderosamente pela terra arrasada.

Foi só então que ela conseguiu observar o campo de batalha. Zhengui estava no centro, raízes já brotando do chão sob seus pés. Ela pairou logo acima dele, e Hanyi se agarrou às suas costas, escondida na sombra de uma ponta de concha.

Pedra estéril, alvejada, desmoronou em pó quando o enviado shishigui subiu da pedra menos danificada abaixo dele, pedaços calcários agarrados à sua armadura chamuscada. Onde sua armadura não cobria, sua pele era um vermelho irritado. O músico bárbaro que ele havia arrastado com ele ofegava por ar, e seu cavalo gritou, galopando pela pedra em pó.

Booms abafados soaram rapidamente do outro lado da caldeira. Homens estavam gemendo e quebrados como gravetos no chão, e uma nova cratera, de metros de profundidade, havia sido formada. Mesmo agora, homens e bestas acima lutavam para voar para longe das pedras e corpos espalhados pelo chão, mas marcados como estavam pela escuridão nebulosa do qi de Guan Zhi, era lento.

No meio do ar, os dois do quarto reino duelavam. O corpo inteiro de Guan Zhi tinha a cor de bronze enegrecido, e seus membros se borravam além da vista enquanto ela teimosamente perseguia o bárbaro do quarto reino tentando ganhar altitude e distância. Punhos atingiram planos de vento sólido, e a força dos gritos da águia liberou estrondos abafados que abalaram a montanha.

Abaixo, os guerreiros da Confederação das Doze Estrelas se reagruparam. Dois dos mais fracos estavam no chão, lutando para se levantar com os membros quebrados, suas águias soltando gritos lamentáveis. Os outros se levantaram, mas Ling Qi podia ver danos em mais de alguns de seus movimentos.

Apenas os bárbaros do Céu Branco estavam ilesos. O homem havia subido ao ar em seu cavalo alado, mas a mulher estava em um círculo de geada. Tecido e pele haviam se tornado armadura, enrijecidos por uma geada branco-azulada. Uma coroa de sete pontas se formou em sua testa, e em uma mão enluvada de gelo, ela segurava um cetro de ferro opaco, sua cabeça trabalhada em forma de um demônio rosnando, ameaçador com pontas.

Ling Qi não tinha certeza se gostava do jeito que a mulher estava olhando para Hanyi.

Mas ela não tinha tempo para pensar nisso.

Quase cem flechas caíram sobre sua posição, guerreiros gritando de indignação por sua intervenção. As flechas crepitavam com relâmpagos, gritavam com o vento e sussurravam com a geada, e Ling Qi teceu entre elas como o vento na chuva, espiralando até Zhengui, que avançou, cabeça baixa em direção à pedra-estrela.

“Pare ela!” um homem rugiu, sua voz a meio caminho de um grito de águia.

Isso ia ser terrível, Ling Qi pensou fracamente. Uma canção estrondosa ecoou, uma melodia de guerra e desafio. Eram mil cascos batendo e mil punhos erguidos transformados em canção. Isso atingiu seus ouvidos e abalou sua visão, mas um pulso do qi de Sixiang reduziu o efeito a um mero zumbido.

Uma águia gritou, e ela lutou para controlar o vento, seu domínio guerreando com o dos guerreiros bárbaros. No final, ela permaneceu intacta e sem se dispersar, mas um vórtice se agitou ao seu redor, limitando seus movimentos. O céu, tão mal rasgado, trovejou, relâmpagos queimando nas entranhas das nuvens, e a tempestade caiu sobre ela, raios irregulares atingindo sua prisão de vento.

Ling Qi fez uma careta enquanto eles se difundiram por ela, faíscas dançando sob sua pele. Era quase suficiente para ela perder a bolha de sujeira líquida que floresceu ao lado de sua orelha, uma gota viscosa que borbulhava e fervilhava, o ar sibilando ao entrar em contato com ela.

Carregada pelo Vento Oeste, Ling Qi se moveu assim que a fervura estourou, enchendo o ar com um miasma fétido de fumaça negra que queimava e chiava. Ela se rematerializou ao lado de Zhengui e encontrou os olhos do alto enviado shishigui. O olhar da criatura ardia de raiva, e enquanto ele nivelava sua mão estendida, cinco gotas de sujeira floresceram nas pontas de suas garras.

Zhengui não precisou de seu sinal.

Raízes arrancadas do chão, cortando sua visão e concedendo apenas um momento para pensar e agir. Névoa esvaiu de suas vestes, e uma lâmina cantante brilhou sobre sua cabeça. Ela cantou e disparou para cima, e um homem comandando suas tropas soltou um grito ao se ver sozinho em um mundo de névoa sem fim. Sua própria flauta materializou-se em sua mão quando seus pés tocaram a pedra.

Foi quando a dançarina atacou. Levantando-se da sombra de Zhengui, a faca da criatura brilhou, e Ling Qi girou, a bainha de sua veste se abrindo enquanto ela desviava, e um motim de cores irrompeu. Um urso bêbado que cantava, feito de luar e sonho, dançou em existência, e ele agarrou a criatura em seu peito, girando-os para a festa.

Mas não era a única dançarina. Seu coração quase parou quando ela ouviu Zhengui gritar. Ela se virou a tempo de ver uma segunda dançarina surgindo abaixo dele, sua faca segurada em uma pegada de duas mãos enquanto ela a cravava no pescoço de Gui. Sua voz não era a única que subia. Hanyi saltou nas costas da coisa, sua voz o grito de um inverno precoce descendo sobre o mundo. A dançarina se contorceu, já começando a desaparecer de volta para a sombra até que raízes prendessem seus tornozelos.

A dançarina soltou um grito enquanto a carne enegrecia e murchou sob as mãos de Hanyi, e Zhengui sacudiu os dois com um berro. A faca havia feito um ferimento profundo em sua garganta, mas já o sangue magmático estava coagulando, endurecendo em uma crosta pedregosa.

A madeira apodreceu e rachou, e a barricada de Zhengui desmoronou no centro onde o enviado shishigui passou. Ao seu redor havia cem ou mais gotas de impureza negra chiando, cada uma queimando com uma faísca de qi maléfico. Ling Qi mal teve tempo de se virar novamente antes que elas disparassem, girando loucamente em direções diferentes. Alongando-se em lâminas, torcendo-se em cordas cortantes e expandindo-se em esferas explosivas, elas esculpiram sua festa, rasgando fantasmas, cortando dançarinos em pedaços.

Ling Qi sibilou quando uma explosão particularmente grande espirrou em suas costas, outra sobre seus tornozelos enquanto ela pulava sobre uma lâmina. Queimadura e pele bolhosa marcaram sua passagem enquanto ela se transformava em vento.

Só ia piorar. Mais gotículas estavam florescendo ao redor do enviado, surgindo de sua armadura e pele, e elas estavam gradualmente formando uma nuvem densa na área, forçando-a a fluir entre gotículas ou ser queimada novamente. Desesperadamente, ela passou pelo vento, escapando do vórtice que a prendia.

Flechas caíram sobre ela, o vento a rasgou, e ela de alguma forma conseguiu evitar todas elas, girando de volta para o ar para ver os bárbaros sobreviventes do grupo aliado aos shishigui aproximando-se da pedra-estrela. Antes que ela pudesse fazer algo sobre isso, um raio, carregado no som de um instrumento, atingiu suas costas, enviando-a caindo no chão em uma nuvem de pedra estéril em pó.

Ling Qi sibilou de dor enquanto se dissolvia e se reformava de volta em seus pés, e desta vez, quando ela girou em uma dança graciosa, seus membros eram seguidos por imagens fantasmas. Por um momento, Ling Qi teve consciência do espaço além da base física, e seu próximo passo a carregou pela caldeira, carregando a festa com ela. Uma dançarina, ainda lutando nas garras do urso de terno, veio, assim como a outra. Ela estava tentando jogar Hanyi para longe, mas isso era difícil de conseguir quando as mandíbulas de Gui estavam presas em um de seus braços e Zhen a mordia repetidamente.

Todas elas se materializaram perto da parede da caldeira onde a pedra havia parado.

Os bárbaros que se aproximavam da pedra se voltaram para ela imediatamente, os gritos de seus cavalos soltando relâmpagos. Gui apenas cambaleou para trás, faíscas causando-lhe soltar a mandíbula, mas Ling Qi sentiu sua respiração falhar quando Hanyi soltou um grito e caiu das costas da dançarina com uma feia marca de queimadura em suas costas.

Geada rasgou o ar, cristalizando a umidade em neve caindo enquanto o bárbaro já ferido à frente do trio cambaleou para trás, gotejando sangue congelando enquanto suas pontas dos dedos enegreciam e rachavam.

Mas seja qual for sua raiva, ela podia ver que seria encurralada. Já metade dos guerreiros das Doze Estrelas estavam se reorientando para ela. Flechas estavam sendo puxadas para trás, e a sujeira líquida estava borbulhando da terra, se reunindo para engolir sua festa. A segunda dançarina havia se esgueirado de volta para a sombra.

Apenas o Céu Branco ainda estava distante. O homem em seu cavalo voador observava todos cautelosamente, uma lança de vidro brilhante em suas mãos, mas ela podia sentir seu qi se dissipando como um vento quente e luz solar limpa, apoiando outros guerreiros da tribo das nuvens. No chão, os guerreiros se levantavam dolorosamente com vigor renovado, membros quebrados se endireitando. A mulher estrangeira permaneceu no chão, e ao seu redor, havia frio. Pedregulhos e pedras soltas, flechas desviadas e mais foram lançados em direção a ela, mas todos perderam todo o impulso e caíram a uma dúzia de metros de distância. A única diferença em relação a antes era que agora a estrangeira estava olhando para ela em vez de Hanyi.

Uma onda de choque percorreu a caldeira quando Guan Zhi atingiu um golpe limpo no bico da águia, fazendo a grande ave de rapina cair de volta. O cabelo de Ling Qi foi enviado flutuando a cem metros ou mais de distância, mas ela teve que levantar os braços na frente do rosto enquanto arcos cortantes de vento a rasgavam por todos os lados, suas bordas brilhando com uma luz iridescente que deixava cortes finos em sua pele bronze-escura.

Então, a luz caiu pela segunda vez. Desta vez, não veio como uma coluna, mas como um brilho florescente que varreu a sujeira. O enviado shishigui sibilou de irritação enquanto um pedaço enorme de suas construções evaporou e saltou para trás quando uma lâmina caiu, dividindo a pedra em uma trincheira de seis metros de comprimento.

Cai Renxiang havia chegado, envolvida em brilho. Zhengui berrou, levantando um semicírculo de paredes de madeira que os separou do resto do campo de batalha enquanto Hanyi se levantava instavelmente, lágrimas nos cantos dos olhos.

Contra a parede, a pedra-estrela brilhava, sublimação lenta através da parede da caldeira alvejada.

Ling Qi rangeu os dentes. Certamente, o resto dos reforços não poderia estar muito longe agora!

[1] - Dantian: Em práticas de artes marciais e meditação chinesas, referem-se a centros de energia no corpo.

[2] - Qi (ou Chi): Energia vital, força vital ou energia cósmica na filosofia e práticas chinesas.

[3] - Shishigui: Termo mantido em sua forma original, pois é um nome próprio e elemento mágico da obra. Seria difícil encontrar um equivalente que preserve a sonoridade e a atmosfera fantástica do termo original.