Capítulo 395

Threads 125 – Convergência 3

“Você se considera preparada, Ling Qi?”, perguntou Cai Renxiang enquanto se aproximavam do ponto de partida. A parte da frente do grupo de ataque estava escondida em uma caverna rasa, enquanto o corpo principal aguardava em um vale fluvial a alguns quilômetros de distância. No momento em que o sinal fosse dado, eles partiriam para o ataque, abandonando a furtividade para se moverem em alta velocidade, reduzindo a distância para um ou dois minutos, no máximo, a menos que houvesse interferência.

“Acho que sim”, respondeu Ling Qi. Ela vinha se preparando para tais missões há algum tempo. Sorriu pensativamente. “Afinal, sou a ladra do vento.”

Cai Renxiang levantou uma sobrancelha, como quem pedia explicações. Ling Qi não deu nenhuma. A herdeira balançou a cabeça. “Imagino que basta você estar confiante.”

“A fé de Lady Cai em mim é uma honra”, disse Ling Qi secamente.

“O fracasso é proibido.” A herdeira tinha uma expressão séria. “Não me decepcione.”

Ling Qi murmurou, sem se preocupar com as palavras ameaçadoras. Ela conseguia sentir o fio de emoção tecendo-se através daquela declaração mecânica, oculto dos outros discípulos que se aqueciam para sua participação no ataque. “Naturalmente. Não sou sua mão esquerda?”

“De fato”, concordou Cai Renxiang, perfeitamente séria. “Espero ansiosamente pelo seu sucesso.”

“E eu espero ansiosamente não estar na ponta dos negócios das técnicas de minha lady, dessa vez”, brincou Ling Qi.

Cai Renxiang sorriu levemente, virando-se sem dizer uma palavra.

Ling Qi expirou, voltando sua atenção para si mesma enquanto caminhava em direção à entrada da caverna.

pensou ela.

disse seu irmãozinho, a determinação colorindo sua voz.

disse Hanyi confiantemente.

pensou Sixiang.

Não havia mais nada a ser dito.

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Quando Ling Qi deixou o acampamento para subir a encosta da montanha, era como uma sombra e uma brisa. A chuva a atravessava como se ela não estivesse lá. A luz se curvava ao redor dela, não refletindo nada para o olho do observador, e no reino do espírito, sua passagem não causou nenhuma onda.

E isso foi antes dela ativar as técnicas Fuga Zombadora do Zéfiro e Brisa na Abóbada. Com elas, ela era não mais que o vento entre as gotas de chuva, nem mesmo uma sombra sobre a pedra negra da montanha. Atrás de seus olhos, ela podia sentir a determinação do discípulo de comunicações observando através dela.

Ela passou voando pela borda da cratera logo abaixo dos cascos dos guerreiros que a guardavam e viu a cratera abaixo. Voejando pela borda havia mais de cem cultivadores do Segundo Reino, e um grupo de seis Cavaleiros Verdes iniciais os supervisionavam.

Descendo mais fundo na cratera, ela percebeu que nas vinte e uma pessoas abaixo, havia três grupos óbvios. E havia um cultivador ciano em um deles.

Enquanto descia para as sombras, ela se moveu com muito cuidado para evitar ser notada pelo cultivador de reino superior. Ao se aproximar o suficiente, ela começou a entender a fala gutural dos tribos.

“Por que, então, o povo do céu deveria confiar em um tipo de habitante das terras baixas em vez de outro?”, perguntou o mais poderoso entre eles. O tribo ciano era de altura média e usava armadura de osso e escamas. Ele estava empoleirado nas costas de uma águia enorme com penas azul-escuras e branco-pálidas. Fios de nuvens e névoa de chuva saíam das asas dobradas da ave, e a besta olhava malignamente para os outros grupos. Sua máscara, no entanto, chamou sua atenção. Era uma coisa de cristal iridescente brilhando com luz prismática, e ela sentiu seus olhos recuarem. Isso a fez tremer, mesmo que deixasse seus olhos ardendo como se água salgada tivesse sido jogada em seu rosto.

“Pedra-Estrela”, murmurou o discípulo de comunicações. “Dizem que Ogodei a usava em suas flechas. Suas propriedades na indução de entropia rápida em construções de qi são bem registradas, mas para um mero cultivador do Quarto Reino estar usando uma peça tão grande é...”

Com ele estavam dez guerreiros, os cinco mais fracos um passo abaixo dela em cultivo. Três estavam no mesmo nível que ela, e dois estavam um passo acima.

“Já dissemos muitas vezes que nossos aliados são diferentes, se você—” Outro bárbaro mais jovem interrompeu, sua voz quente e irritada. Surpreendentemente, ela o reconheceu. Ela se lembrou do crepitar de ozônio do raio e da música provocadora que quase a tinha levado a perseguir os saqueadores. Ali, em seu cavalo ruivo, estava o cantor bárbaro que ela havia enfrentado em defesa da aldeia do noroeste. Ele usava uma máscara de osso pintado e uma armadura grossa de couro e tachas de metal.

Ele foi silenciado quando um de seus companheiros levantou uma mão com garras. Ao lado dele estava um shishigui. Era incomum para sua espécie, ficando ereto sem a corcunda usual. Por causa disso, ele era mais alto que o cantor, com mais de dois metros de altura. Seu corpo esguio estava protegido por quitina azul-preta brilhante como a carapaça de um besouro, impressão só reforçada pelo chifre pontudo que se erguia de seu capacete. A criatura estava no sétimo estágio do Terceiro Reino.

“O povo de Ya-lith-kai tem propósito comum com o povo do céu”, disse a criatura, sua voz aguda mal combinava com os rosnados graves da língua da tribo das nuvens. “Assim como vocês são do céu, nós somos das profundezas. Nunca nossos povos precisam estar em desacordo, ao contrário dos saqueadores que contaminam, quebram e roubam.”

Havia outros dois shishigui com ele, encurvados e agachados como era mais comum, embora eles estivessem apenas no estágio de avaliação. Os quatro bárbaros com eles estavam um passo acima, e suas montarias se moviam inquieta sob o olhar de rapina das outras tribos.

O último grupo era o menor, com apenas duas pessoas. Um era um bárbaro discreto montado em um cavalo alado com pelo azul-pálido e asas brancas como uma nuvem. Um cultivador do sexto estágio, ele usava peles pesadas em vez de armadura, e sua máscara era uma coisa de gelo brilhante.

Ao lado dele estava uma mulher estranha e pálida. Ela era alta, mais alta que qualquer um dos homens presentes, exceto pelo shishigui porta-voz. Seu cabelo era de um tom amarelo claro como ouro desbotado, e era usado em uma trança grossa reunida ao redor de seu pescoço. Suas feições eram estranhas e estrangeiras, a forma de seus olhos cinzentos era estranha. Ela usava um vestido azul e branco claro, e embora fosse feito de pele como os outros bárbaros, parecia estranhamente bem cortado e elegante, na falta de uma palavra melhor. Era quase como um trabalho de alfaiataria imperial.

Ling Qi se sentiu desconfortável olhando para ela. A mulher parecia familiar apesar de sua clara estrangeirice. Ela parecia uma noite fria de inverno, feroz e independente como uma Zeqing mais agressiva, e ela estava no pico do Terceiro Reino. Enquanto observava, a mulher se inclinou para sussurrar para o homem.

“A Confederação do Céu Branco não vê valor em tratar com demônios”, disse o homem. Vários dos guerreiros do primeiro grupo lançaram-lhe olhares desgostosos. “Se nossos irmãos no norte estão tão desesperados, o Palácio Celestial Koliada os receberá. Mais mãos só farão o trabalho progredir mais rápido.”

O cultivador ciano olhou furiosamente para o casal antes de se virar para os outros. “A Confederação das Doze Estrelas concorda em certa medida. Seu ataque foi tolo. É muito cedo, mesmo que vocês tenham tido sucesso. O Grande Khan Galidan ainda está organizando sua força, e embora o Primeiro esteja aclimatado, o Terceiro e o Sétimo ainda não estão prontos para a guerra.”

“Não pedimos sua ajuda sem presentes”, latiu o shishigui. “Nós, o povo profundo, sabemos o que dorme aqui.”

“Se vocês profanaram o berço do Doze, vocês se arrependerão”, ameaçou o cultivador mais poderoso.

“Sabemos que vocês buscam as estrelas caídas, filho dos céus”, rosnou o shishigui. Ele bateu palmas, e o ar cintilou. O centro da cratera tremeu com um baque pesado quando um pedaço de pedra prismática com mais de dez metros de largura subiu da terra como se fosse água. “Meu povo é da terra profunda. Podemos entregar suas estrelas.”

Ling Qi encarou o pedaço de Pedra-Estrela apesar da ardência em seus olhos enquanto o discípulo de comunicação em sua cabeça tagarelava incoerentemente. O próprio ar ao redor da coisa se distorcia, e a pedra abaixo dela começou a fluir e derreter em uma gosma iridescente enquanto os laços de qi começavam a se distorcer e decair. Ela podia sentir as energias na pedra, potentes além de qualquer outra coisa na cratera, mas adormecidas.

A voz do discípulo de comunicações foi repentinamente cortada, substituída pela de Guan Zhi.

“Objetivo secundário: garantir o objeto Pedra-Estrela.” Sua voz era curta.

Ling Qi desviou os olhos da coisa enquanto circulava a cratera como uma brisa. Certo, qual era mais um objetivo?

Ela havia escutado o máximo que pôde; algumas das técnicas que a empoderavam estavam começando a se esgotar. Ela precisava escolher alvos para Guan Zhi e Cai Renxiang.