Capítulo 394

Threads 124 – Convergência 2

O pavilhão onde a reunião aconteceria estava lotado de cultivadores do Terceiro Reino, cerca de quarenta discípulos do Ramo Interno. A maioria, julgou Ling Qi, era de baixa patente, com cultivo na primeira ou segunda etapa do Reino Verde e físico de bronze. Ling Qi acenou educadamente para alguns que reconhecia dos encontros de Wang Chao, mas permaneceu ao lado de Cai Renxiang enquanto eles entravam.

Deixando-se de lado, sua senhora, Liao Zhu, e Ruan Shen, havia apenas mais três discípulos no estágio de fundação ou acima. Esses três estavam no centro da tenda.

Uma era um rosto familiar. Guan Zhi estava em posição de sentido à esquerda da tenda, lançando apenas um breve olhar para Ling Qi ao entrar. A única mudança na garota desde a última vez que Ling Qi a vira era uma fina cicatriz que ia do canto de seu olho direito para baixo, sob o cabelo. Deveria ser uma lembrança do encontro que teve nas profundezas do Sonho antes de encontrá-los.

Em frente a ela estava um jovem com olhos verde-brilhantes. Era um tipo bonito, que a lembrava Han Jian. Tinha pele morena e cabelos castanhos ondulados que emolduravam traços aristocráticos. Usava roupas verde-claras e marrons com armadura leve nos braços, peito e pernas.

O terceiro era, surpreendentemente, o ancião baixo e corpulento que havia supervisionado seu duelo com Liang He meses atrás. O homem de traços suaves vestia vestes amarelo-claras, combinando com o brilho dourado de sua pele. Sua expressão era de sonolenta satisfação, mas Ling Qi sabia que não deveria pensar que um ancião estava desatento. Com ele estavam outros dois: o Ancião mascarado que havia supervisionado seus desafios, Ancião Nai, e uma mulher imperiosa de azul, que ela só conhecera uma vez. Era a dragona que comparecera à festa de aniversário dela na casa de Zeqing, há tanto tempo.

Foi o jovem que falou quando os últimos discípulos internos entraram. Ele bateu palmas uma vez, silenciando os murmúrios dispersos. “Bem-vindos, meus irmãos mais novos. Para aqueles que não sabem, sou o discípulo central Diao Gen. Ao meu lado está a discípula central Guan Zhi, e conosco hoje estão os Honoráveis Anciãos Bei Yongrui, Ancião Nai Zhu e, representando o Ancião Zhuge, a dragona Qing She.”

O ancião dourado deu a todos um sorriso paternal, as mãos descansando sobre a barriga. Os outros dois apenas os observaram impassivelmente.

Diao Gen continuou, conseguindo, da maneira que bons oradores tinham, parecer que estava olhando para todos ao mesmo tempo. “Em primeiro lugar, agradeço a todos que se voluntariaram para este dever hoje. Suas contribuições para a Seita não serão esquecidas. O assunto de hoje é algo sobre o qual a liderança da Seita debateu ferozmente”, disse ele gravemente, “pois há todas as possibilidades de que seja uma armadilha.”

Houve apenas um pouco de barulho com aquela revelação. Ling Qi trocou um olhar com Cai Renxiang. Elas, nos dias seguintes, haviam conversado mais sobre a missão, e a possibilidade havia surgido.

“A adivinhação dentro da Seita permanece problemática e inconclusiva”, disse Diao Gen, balançando a cabeça tristemente. “Fontes como as que temos indicam tanto o potencial para grande fortuna quanto para grande perigo, e assim, foi decidido que devemos atacar. No entanto, não somos tolos. O Ancião Yongrui garantirá que não sejamos superados por um inimigo de alto cultivo potencial, e se necessário, ele chamará reforços, que serão liderados pelos outros dois Anciãos. Se os bárbaros pretendem nos prender, eles se verão presos por sua vez.”

Ling Qi olhou para o ancião sorridente. Ele estava no sexto reino, tão poderoso quanto qualquer coisa que os bárbaros pudessem reunir, mas o destino do Ancião Zhou a preocupava.

“O alvo é este”, continuou Diao Gen, gesticulando para o espaço vazio entre os três líderes da expedição. O chão plano ondulava como água, e formas surgiam, picos de montanhas, vales e colinas representados em miniatura. O detalhe da “escultura” era excelente, pequenas árvores e plantas representadas em pedra mais escura e rios brilhando em cristal. A mão estendida de Diao Gen apontou para um pico no centro quando terminou. Era mais baixo que os outros, como se alguém tivesse chegado e tirado a metade superior do pico, deixando uma cova cavernosa. “O Pico Ferida da Terra acredita-se ser um vulcão adormecido, embora nunca tenha entrado em erupção na história do Império.”

“A implicação óbvia está incorreta, no entanto”, disse Guan Zhi secamente. “Despertar a montanha estaria além das capacidades de qualquer membro das tribos das nuvens já registrado. Existe alguma possibilidade de cooperação com seus aliados, mas não acreditamos que seja o objetivo da reunião que está acontecendo.”

“Independentemente disso, podemos investigar depois que os tivermos derrotado, sim?” Diao Gen disse levemente. Isso lhe rendeu algumas risadas educadas. “Para nossos propósitos, o ataque será dividido em dois grupos. Um atacará diretamente o inimigo, e o outro cercará o extremo sul do campo de batalha para capturar aqueles que fugirem. Eu liderarei o grupo de perímetro, e a Irmã da Seita Guan liderará o ataque. E caso eles fujam para leste, oeste ou norte...”

“Eles encontrarão meus irmãos e irmãs esperando”, completou o Ancião Yongrui alegremente.

“De fato”, disse Diao Gen. “Agora, quem deseja se juntar a qual grupo?”

Ling Qi trocou um olhar com Cai Renxiang.

“Seus pensamentos estão correndo de forma semelhante aos meus, Senhora Cai?” Ling Qi perguntou baixinho.

“Acredito que sim. A força principal?” Cai Renxiang murmurou. Para seus propósitos, uma escolha era claramente superior. Permanecer no perímetro para fazer capturas era bom, mas se eles pudessem impedir os membros das tribos de escapar da caldeira em primeiro lugar, isso era muito melhor e de maior destaque.

Ling Qi acenou em concordância.

“Participaremos do ataque”, Cai Renxiang exclamou, falando por cima dos murmúrios dos outros discípulos enquanto discutiam o assunto.

Diao Gen sorriu. “Claro, Senhora Cai.”

“Será um prazer ter sua participação”, acrescentou Guan Zhi uniformemente. Ling Qi encontrou os olhos da garota mais velha e recebeu um pequeno aceno de reconhecimento.

Em breve, outros discípulos seguiram o exemplo, anunciando suas decisões. Liao Zhu se juntaria ao perímetro, e Ruan Shen, ao ataque. Os outros discípulos se dividiram, principalmente em favor do ataque. Dos cultivadores do Terceiro Reino presentes, o ataque teria vinte e oito, incluindo elas, e o perímetro, vinte e três.

“Agora que essas questões estão resolvidas, vamos passar para a próxima parte da reunião”, continuou Diao Gen suavemente quando o último discípulo tomou sua decisão. “Embora não tenha sido possível adivinhar as certezas da composição inimiga, algumas questões ficaram claras.”

“Esta reunião ou ritual envolve mais do que apenas as tribos mais ao norte”, disse Guan Zhi gravemente.

Diao Gen cruzou os braços, lançando um olhar ilegível à sua colega. “Certo. Até agora, este conflito, até onde determinamos, envolveu apenas uma confederação das tribos cujas rotas tradicionais as levam através ou perto das fronteiras estabelecidas após Ogodei.”

“É um equívoco comum imaginar as tribos das nuvens como um grupo homogêneo”, disse Guan Zhi diretamente. “Isso é falso. Os cartógrafos imperiais mediram que toda a Muralha abrange uma região tão grande quanto os próprios Mares Esmeralda, ainda maior se contarmos as encostas onde as montanhas cedem lugar às terras de gelo.”

“Existem, nessas montanhas, mais de cem tribos com as quais tivemos muito pouco contato”, disse Diao Gen, batendo os dedos no cotovelo. “E muitas dezenas mais das quais sabemos, mas que até agora desprezaram este conflito. No entanto, adivinhamos movimentos sem precedentes entre essas tribos mais distantes. Embora a grande reunião dos bárbaros no Pico do Trono das Estrelas no ano passado seja um fator conhecido, uma espécie de assembleia diplomática primitiva que ocorre a cada década, os observadores da seita estavam ficando preocupados com os estranhos movimentos e fusões das tribos mais ao sul em sua esteira, mesmo antes da guerra atual começar.”

“Sabe-se que antes que esta tempestade florescesse e tornasse o reconhecimento difícil, membros de tribos não envolvidas estavam começando a se mover nessa direção, mesmo que em pequenos números”, disse Guan Zhi.

“Vocês suspeitam de aliança e confederação”, observou Cai Renxiang.

“Exatamente, Senhora Cai”, disse Diao Gen. “Dada a falta de presença de verdadeiros chefes, é improvável que os assuntos estejam tão avançados ainda.”

Então, isso também era para desacreditar os esforços das tribos em guerra com eles então. Ao esmagá-lo cedo, o Império dissuadiria outras tribos de se juntarem à causa.

Ainda assim, algo naquela lógica a incomodava.

Sixiang observou.

Mesmo que o fizessem, o Império era a parte mais forte, pensou Ling Qi. No final, os Mares Esmeralda não estavam desorganizados da mesma forma que haviam estado para Ogodei. A Duquesa estava lá, e mesmo que houvesse algum conflito interno, o resto do Império estaria atrás dela. Ela não recusaria ajuda externa repetidamente como os Hui tinham feito.

Mas muitas mais pessoas morreriam se chegasse a isso.

No entanto, Ling Qi não falou. Ela havia aprendido muito sobre etiqueta e nobres ao longo do ano. Ao fazê-lo, ela aprendera mais sobre o que era esperado pelos cultivadores imperiais. Ela sabia que dizer tais coisas apenas a rotularia de covarde.

Ela lançou um olhar de soslaio para Cai Renxiang e viu indícios de uma expressão séria no rosto da garota. Seus pensamentos estavam vagando na mesma direção?

O restante da reunião foi dedicado a assuntos mais simples, discutindo o terreno e os movimentos das unidades em campo. Ling Qi tinha uma compreensão melhor dessas coisas agora do que apenas alguns meses atrás. Pela própria natureza de seu alvo, eles não seriam capazes de levar um grande número sem alertar as tribos. Como estava na equipe de ataque, ela, em conjunto com um jovem encarregado de comunicações e com a ajuda de técnicas de ocultação intensificadas de meia dúzia de discípulos exploradores com eles, assumiria a liderança para conseguir que eles observassem a própria caldeira.

Seria ela quem transmitiria a Guan Zhi e Cai Renxiang a informação sobre onde colocar seu ataque inicial. Era uma posição perigosa, pois levaria tempo para trazer o resto das forças, mas Ling Qi confiava em si mesma e em seu espírito. Mesmo contra oponentes mais fortes, ela esperava que pudessem resistir por um curto período, pelo menos.

Assim que a reunião terminou, só restou a organização para a partida. A chuva torrencial lá fora não havia parado e não pararia durante toda a viagem. Isso os atrasaria bastante, não por causa da chuva em si, mas porque era sabido que xamãs das tribos das nuvens podiam usar a chuva caindo como um meio para artes de percepção, e assim eles teriam que se mover lentamente e usar marchadores de isca para confundi-los.

O Ancião Yongrui não era do tipo sutil, e o Ancião Jiao estava ocupado.

A viagem levou quase meio dia nessas condições. Ling Qi não teve muito tempo para falar com ninguém. Junto com Liao Zhu, ela foi designada para circular o perímetro, observando os arredores e relatando de volta para que as marchas de isca e afins pudessem ser ajustadas e a rota do grupo principal pudesse ser planejada para evitar os membros das tribos dispersos que andavam pela tempestade.

Finalmente, o Pico Ferida da Terra surgiu à vista, elevando-se acima. A montanha era uma coisa feia e desequilibrada de pedra preta, e a caldeira era algo profundo e sombrio, como se algo tremendo tivesse atingido obliquamente, cortando o pico e cavando um enorme abismo em seu lado que deixava uma parte da borda pairando alta e irregular sobre a borda inferior mais suave.

Mesmo aqui, em sua base, a presença das tribos das nuvens não era óbvia. Quaisquer xamãs responsáveis pela tempestade não estavam presentes.

O Ancião Yongrui havia deixado seu grupo muito antes de chegarem a este ponto para evitar detecção, voando alto acima das nuvens, mais alto até mesmo do que qualquer membro das tribos das nuvens, exceto os mais fortes, poderia suportar. Diao Gen e o grupo do perímetro também haviam se separado, circulando amplamente ao redor da montanha para o sul.