Capítulo 389

Threads 121 - Reverberação 1

Com o fim do mês se aproximando, Ling Qi logo voltou sua atenção para uma última arte. Memória da Noite Efémera era uma arte sutil e não algo que ela havia usado muito desde que começara a cultivá-la no início do ano. Era uma arte para confundir e capturar fragmentos de memória, permitindo ao usuário se mover sorrateiramente e evitar deixar rastros. Ela a havia usado principalmente como um truque de combate para desorientar um inimigo antes de atacá-lo, fazendo-o esquecer sua posição.

Comparada a artes como o Voo Risonho do Ladrão de Vento, ela achou o cultivo desta incrivelmente simples, dominando as lições restantes em muito pouco tempo. Ling Qi se viu ponderando suas lições enquanto corrigia as últimas falhas em seu uso. Ela sabia muito bem que a memória era algo complicado, algo que as pessoas podiam reescrever para evitar enfrentar contradições. Ela mesma o havia feito, inconscientemente, ao distorcer o estresse e as lições de sua mãe para reforçar sua justificativa para deixar de casa. Não, a memória não era confiável, mesmo antes de considerar artes como essa. Falsas memórias podiam facilmente substituir a realidade.

Ling Qi soltou um suspiro e abriu os olhos.

A memória podia ser traiçoeira, mas isso simplesmente significava que precisava ser bem guardada. Só isso. A Memória da Noite Efémera era um passo nessa direção.

“Memórias se degradam e mudam, e não há nada de errado com isso”, disse Sixiang. O ar ao lado de Ling Qi cintilou, e o contorno fantasmagórico da musa, vestindo robes de luar brilhante, apareceu.

“Você saberia”, Ling Qi reconheceu. Ela havia mergulhado nas memórias que compunham Sixiang. Eram coisas fragmentadas, vestígios de sensações e experiências sem lógica ou coerência. Apenas as memórias mais recentes, aquelas de sua encarnação mais recente, eram claras.

“Eu já aceitei a verdade da impermanência. Algo assim não vai me incomodar.”

“Eu me pergunto o quanto você tem. Reconhecer o fim, o F da fatídica, é uma coisa, mas ele está tão distante.” Sixiang se recostou para olhar as estrelas. “Você certamente não aceitou meu Fim. Sou grata por isso, mesmo que eu ache você boba por ver dessa forma.”

Ling Qi não respondeu. Ela conhecia Fins. Era a luz se apagando nos olhos de um homem enquanto a geada os cobria. Era uma esfera de brilho incolor na ponta de uma espada e mísseis uivantes de vento espiralado. Era o inverno nas ruas onde os azarados nunca viam outra primavera. Era aquele vislumbre do nada sem luz, sem calor que Zeqing lhe dera.

Sua mestre estava certa. Ela não estava realmente preparada para contemplar a verdade completa do Fim. Mesmo entendendo implicitamente que ele viria, ela não queria que ele viesse. “Eu não podia simplesmente deixar você ficar de bobeira e se deixar levar”, disse Ling Qi levemente. “Você se dedicou muito a essa encarnação. Seria uma pena desperdiçá-la.”

Sixiang lançou-lhe um olhar divertido. “Acho que sim. Duvido que a próxima seja tão interessante também.”

Por um tempo, elas ficaram em silêncio sob a lua.

“O tempo tem voado, hein?” Sixiang ponderou. “Parece que este mês passou tão rápido. Quase na hora de outro torneio na Seita Externa.”

Ling Qi assentiu. “Daqui a alguns meses. Pelo menos este ano, eu não vou parecer tão perdida”, disse Ling Qi ironicamente. A prática que ela teve com os discípulos da seita este ano, esperançosamente, a serviria bem com os visitantes nobres que Cai Renxiang, sem dúvida, esperaria que ela se misturasse.

“Você vai ficar bem”, Sixiang encorajou. “Preocupada com a luta que você tem pela frente?”

“Não exatamente”, Ling Qi negou, deixando seus olhos se fecharem novamente. No fim, era apenas uma luta de exibição. Ela queria ganhar, mas diante da realidade dos bárbaros sob seus pés e nos céus, e da política de que estava se tornando consciente, parecia algo tão insignificante.

“Isso é um pouco arrogante, não é?” Sixiang questionou, deixando suas pernas nuas balançarem do telhado. “Pelo menos leve a sério.”

“Vou levar”, Ling Qi assegurou. Ela definitivamente daria o seu melhor na luta. Afinal, era a coisa educada a fazer, e ela havia chegado longe em termos de educação. Mesmo que ela não gostasse muito dele, Ji Rong ainda era um colega, e no final, eles estavam do mesmo lado, qualquer que fosse a rivalidade de seus patronos dentro do Império.

---

“Ficarei decepcionada se você perder”, disse Bai Meizhen por trás dela.

Ling Qi encontrou os olhos de sua amiga no espelho enquanto a garota terminava de arrumar os grampos em seu cabelo. “Estou começando a achar que você está mais investida neste duelo do que eu”, disse Ling Qi secamente.

Bai Meizhen lançou-lhe um olhar de desdém enquanto se afastava. “Você é muito displicente.”

Ling Qi mostrou a língua. Bai Meizhen fez uma careta de nojo.

Ling Qi se levantou, rindo baixinho, e Bai Meizhen soltou um bufado divertido.

Ela se olhou no espelho. Tudo em sua imagem estava no lugar. Seu cabelo estava preso com apenas alguns fios finos caindo pelas costas. Ela ajustou seu manto, optando por um azul-claro mais leve e mais transparente que as "asas" compridas de sempre. Renda branca pálida envolvia suas mãos em mangas volumosas.

Não ficou ruim, ela pensou. E isso importava porque, de certa forma, era um espetáculo. Elas lutariam em um dos campos de treinamento maiores, e haveria uma boa plateia, considerando que as duas eram, de certa forma, representantes ducais.

A Seita estava em guerra. Seu duelo seria supervisionado por um discípulo central em licença médica, em vez de um ancião. Ocorreu a ela que o duelo nem mesmo poderia ser autorizado, mas parecia que a Seita ainda tinha interesse em manter a normalidade.

“Vamos lá. Não queremos dar a eles nenhum motivo para reclamar”, disse Ling Qi, indo em direção à porta. Bai Meizhen assentiu.

Do lado de fora da sala de preparação, três pessoas esperavam. Seus espíritos, Zhengui e Hanyi, estavam lá, e Bao Qingling também, embora ela estivesse bem afastada.

“Você está bonita, Irmã Mais Velha”, disse Hanyi de seu assento na concha de Zhengui. “Podemos acabar com esse idiota agora, para que eu possa voltar ao trabalho?”

“Seja educada”, ela repreendeu. A vontade de Hanyi não havia desaparecido. Ela só foi alimentada pela notícia de que Bao Qian estava fechando um acordo para uma apresentação. Elas receberam uma data para o mês seguinte.

“Hanyi não deve ser tão insistente”, Gui resmungou.

“Eu, Zhen, estou pronta para vencer, no entanto”, Zhen insistiu.

Bao Qingling apenas olhou para elas enquanto Meizhen caminhava para o lado dela. Havia um constrangimento sutil ali, como um relógio quebrado.

Sixiang sussurrou.

Sem espionagem, Ling Qi pensou, mantendo sua expressão impassível.

Sixiang resmungou.

“Vou deixá-la por conta própria, Ling Qi”, disse Bai Meizhen. Olhando para Bao Qingling, Meizhen continuou: “Você garantiu nossos lugares?”

“Sim”, a garota mais alta resmungou. “Assentos inferiores, lado leste.”

Ling Qi deu um aceno para Bai Meizhen e sua... amiga, e elas se separaram, Ling Qi seguindo para o campo e elas para a plateia. Zhengui caminhou atrás dela com passos confiantes.

Ela surgiu no campo e em um zumbido de barulho. Nos quatro cantos do campo de combate havia quatro estruturas familiares, pilares cravejados de joias como aqueles que marcavam as arenas do torneio. Estes não eram tão avançados; eles apenas conteria a luta e distorceriam o espaço um pouco, tornando o campo de batalha maior dentro do perímetro, mas a necessidade de sua presença ainda falava de seu crescimento recente.

E o de sua oponente, ela supôs.

Ji Rong estava do outro lado do campo, com os braços cruzados. Seu pé batia impacientemente na terra batida do campo, mas suas feições marcadas estavam concentradas. Seu Espírito, Relong, pairou no ar, suas voltas em espiral uma miniatura da besta gigantesca que até agora pairava sobre a Seita.

Sixiang pensou curiosamente.

Ling Qi pensou silenciosamente. Ela poderia ter tomado medidas para deixar isso para trás, mas no final, Ji Rong era uma lembrança muito próxima de memórias desagradáveis.

“Eu nunca tive a chance de agradecer por nos tirar de lá”, disse Ji Rong bruscamente enquanto ela tomava seu lugar.

“Tenho tido uma agenda cheia”, disse Ling Qi neutramente. Zhengui parou atrás dela, e Hanyi se levantou, fazendo o possível para imitar a pose de Ling Qi.

“Sim, você tem”, disse Ji Rong. Seus lábios se contraíram em um sorriso autodepreciativo. “Você realmente me venceu no ano passado, não foi?”

Ling Qi ficou em silêncio, sabendo que ele não estava apenas se referindo ao torneio. “Ambos fizemos nossas escolhas”, disse ela cautelosamente. “Eu só escolhi me aplicar de forma diferente.”

Ele resmungou irritadiço, rolando os ombros. “Tsc, você sabia como mudar de pele quando precisava e tinha um pouco menos de orgulho.”

“Eu diria que meu orgulho era diferente”, Ling Qi corrigiu uniformemente. Ela não estava ofendida, não quando ele disse a palavra orgulho com aquela reviravolta amarga.

“Isso é justo”, Ji Rong permitiu, abaixando os braços ao lado do corpo. Havia uma leve estática no ar, um crepitar logo abaixo do nível da audição. “Estou ansioso para compartilhar alguns ensinamentos, Irmã da Seita.”

“Sim, vamos ter uma boa luta, Irmão da Seita.” Ao seu redor, o ar já estava ficando úmido e frio, dedos de névoa se infiltrando na grama.

Mesmo que não houvesse nada material em jogo, ela realmente não queria perder.