Capítulo 386

Threads 118 - Intervalo 8

Em sua mente, ela sentiu Sixiang fazer uma careta, e sua própria expressão congelou. “Eu a chamaria de irmã, como você bem sabe.”

“A irmã adulta que cria sozinha uma criança pequena não é uma mãe? Minha experiência diz que sim”, respondeu a outra garota com um encolher de ombros. “Talvez eu esteja errada, mas para mim, o vínculo de vocês não tem essa conotação. Meu único ponto é que uma mãe e uma filha não precisam compartilhar interesses na mesma medida. O relacionamento é diferente.”

Ling Qi ficou aliviada que, entre ela e Sixiang, elas conseguiam manter uma técnica razoável de triagem social para evitar espiões. “Apesar de apreciar o conselho, também apreciaria se você não dissesse tais coisas”, disse Ling Qi calmamente.

Alingge lançou-lhe um olhar penetrante, parecendo desorientada com sua reação. “Sabe que não pretendo... macular sua virtude”, disse ela como se as palavras fossem estrangeiras. “Falo apenas como alguém criada por sua própria irmã. Sejam quais forem os laços de sangue, são as ações que definem os relacionamentos.”

Ling Qi fez uma pausa, interrompida. Isso... Isso matou sua irritação na hora. Ainda não era a mesma coisa, mas ela pelo menos conseguia entender a lógica.

Sixiang resmungou. Ling Qi ignorou-a.

“Está bem. A linha entre irmã e mãe pode ser tênue.” Era difícil dizer, e Ling Qi não conseguia esconder sua relutância em dizê-lo.

“Como você diz”, disse Alingge lentamente. A garota não era cega. Alingge conseguia perceber quando havia ofendido alguém, mesmo que parecesse alheia ao motivo. “Se posso sugerir algo?”

“Pode”, disse Ling Qi enquanto elas seguiam em direção ao pavilhão.

Alingge ficou em silêncio por um tempo, como se estivesse formulando suas palavras cuidadosamente. “Observando você, notei que todas as suas artes são coisas de batalha ou conflito.”

“Toda arte tem esse potencial”, respondeu Ling Qi secamente.

“Talvez, mas não é incomum praticar algum cultivo menor de artes menores como hobby. Coisas simples do primeiro reino são triviais para nós do terceiro reino cultivarmos”, disse Alingge. “Não sou artesã, mas, mesmo assim, dominei algumas técnicas artesanais menores para usar em tempos de paz. Se você ainda sente que precisa de algo mais em comum com sua irmã, esta pode ser uma solução.”

Ling Qi acenou uma vez superficialmente. “Eu havia considerado a mesma coisa.”

Depois de conversar com Zhengui, Ling Qi havia revisado as artes contidas na tábua de artes da família. Havia algumas artes que poderiam ser úteis na jardinagem.

Sixiang a provocou.

... Tinha isso. Não parecia uma solução, mas talvez servisse até que ela encontrasse uma. “Vou dar mais atenção ao assunto”, disse Ling Qi em voz alta.

Alingge lançou-lhe um último olhar examinador quando chegaram ao pavilhão. “Desejo-lhe boa sorte em seus esforços, então. Foi um prazer compartilhar dicas com você.”

“O prazer foi meu”, disse Ling Qi educadamente.

Ling Qi se despediu de Alingge e foi até a mesa de refrescos. Lá, ela esqueceu seus problemas familiares e observou os outros discípulos. Na semana passada, ela tinha se familiarizado melhor com aqueles que Wang Chao havia convidado. Eram quase todos filhos de soldados comuns ou camponeses de primeira geração que agora se tornaram barões. Havia apenas alguns poucos de casas baronais estabelecidas e um herdeiro de visconde.

Levou algum tempo para reconhecer, pois muitos deles estavam fazendo o que ela havia feito, superando os papéis que agora sentiam que ocupavam e tropeçando por causa disso. Fazia uma quantidade infeliz de sentido.

A família Wang era uma nova casa comital com novas terras. As famílias que existiam sob seu comando não tinham quase tantas crianças sobrando para enviar às seitas. Estando tão longe dos centros de poder, muitas de suas pessoas eram originárias dos povos das colinas do sul, então, embora os Wang fossem um clã fortemente imperial na apresentação, na prática, muitos de seus vassalos eram, no mínimo, tacitamente a favor de tradições mais antigas. Havia vantagens neste tipo de demografia, principalmente no fato de que as relações pareciam relativamente simples em comparação com as complicações da comitiva de Luo.

Claro, era só isso. Tacitamente. Alguns poucos se agarravam às armadilhas da corte imperial, mas a grande maioria daqueles das terras do clã Wang estavam focados na guerra e na sua fabricação. Ela teve a sensação de que as armadilhas culturais eram simplesmente menos importantes entre essas pessoas.

Isso tinha suas vantagens. Mesmo a maioria daqueles que pareciam não gostar dela eram bem mornos em relação a isso, e suas recentes conquistas marciais pareciam contar muito para essa multidão.

Foi com esse pano de fundo em mente que ela decidiu focar sua atenção nas pessoas que pareciam bem dispostas a ela em primeiro lugar. Afinal, se ninguém era abertamente hostil, fazia mais sentido tentar fazer algumas pessoas realmente gostarem dela.

Então, ela escolheu uma taça de sidra e sorriu antes de se virar para o par de garotas no fim da mesa. Aproximando-se, suas vozes passaram de um absurdo abafado para clareza em um instante.

“Eu só acho que é um mau uso de tempo focar em algo para o qual não tenho talento”, disse a primeira garota, abaixando a cabeça. Ela era a garota que havia falado em louvor a Ling Qi no primeiro dia e havia reforçado a torre de bonecos para os combates. Nie Ai era uma garota positivamente pequena, de altura semelhante à de Li Suyin. Seu cabelo e sua pele eram semelhantes aos de Ling Qi, embora ela usasse o cabelo solto até os ombros.

“E eu acho que sua falta de iniciativa em questões de combate vai te prejudicar um dia. Alguém na sua posição não pode se dar ao luxo de negligenciar tais coisas.” A outra garota, Hou Min, foi uma de suas primeiras parceiras de sparring, aquela que havia usado leques de ferro e artes do vento. Ela era um pouco mais impressionante do que a outra garota, sendo apenas uma cabeça mais baixa que Ling Qi e tendo traços muito mais marcantes e cabelos mais longos. Seu vestido verde-claro se destacava em comparação com as roupas mais terrosas da outra garota.

Foi nesse ponto que ela foi notada, e ambas pararam para baixar a cabeça em sua direção, murmurando um cumprimento compartilhado de “Senhorita Ling”.

“Senhorita Hou, Senhorita Nie”, Ling Qi respondeu. Tecnicamente, como uma plebeia ascendente, Nie Ai compartilhava um posto com ela, mas graças a Cai Renxiang, seu status era diferente. A família de Hou Min, por outro lado, era baronesa há três gerações. “Aconteceu algo no campo de treinamento hoje?”

Ela passou a última semana se familiarizando com muitos dos participantes, mas essas duas eram as com quem ela achava mais fácil conversar.

“Apenas minha timidez”, disse Nie Ai suavemente, torcendo uma mecha de cabelo nervosa. “Eu realmente não sou adequada para atividades marciais.”

Ling Qi percebeu a crescente carranca de Hou Min e falou antes que ela pudesse. “Não ajuda ninguém ser muito modesta. Você pode não estar liderando ataques tão cedo, mas suas artes defensivas são boas para o seu nível.”

“Não é certo para uma baronesa ser muito retraída. Quantas vezes preciso repetir minhas palavras?” Hou Min resmungou.

Nie Ai riu baixinho. “Minhas desculpas. Essa minha cabeça dura às vezes leva tempo para absorver as lições. Então, pelo menos mais uma vez.”

Ling Qi meio que causou esse emparelhamento por acidente. Nenhuma das duas parecia bem disposta uma à outra a princípio, mas, de certa forma, Hou Min a lembrava Xiulan, e assim ela acabou insinuando que seria bom para ela se ela pudesse ajudar Nie Ai a se firmar. A própria Nie Ai era, antes de tudo, uma cultivadora de produção, mas Ling Qi podia ver que, em vez de ser naturalmente retraída, ela era do tipo que só precisava de um empurrãozinho. Então ela havia providenciado para que isso acontecesse. No fim das contas, ela não tinha tempo para fazer amizades próximas com todos, mas talvez pudesse ajudar outros a se tornarem amigos próximos em vez disso.

“Tenho confiança em vocês duas”, disse Ling Qi levemente.

“Senhorita Ling é muito gentil”, disse Nie Ai.

“Com certeza”, concordou Hou Min. “De qualquer forma, Senhorita Ling, você sabe que alguns patifes estão tentando pintar suas conquistas no submundo como um mero erro de sorte? Que você quase causou a derrota do grupo? Eu realmente ouvi duas discípulas dizendo isso em voz alta na minha corrida matinal!”

“É mesmo?”, perguntou Ling Qi. “Por favor, me conte sobre isso.”

Isso significava que ela tinha mais ouvidos de fora, bem, esse era apenas o benefício de ter muitos amigos.

***

No telhado da casa de sua mãe na cidade da seita, Ling Qi meditava. Ela permitiu que seus sentidos voassem longe e amplo em fios de prata. Havia pouca atividade. O sol ainda estava a uma hora ou mais de atingir o pico acima do horizonte. Sentada ali, observando o despertar silencioso das muitas casas da cidade, Ling Qi cultivava.

O Lar de Inverno Ressonante era uma pequena arte interessante. Em vez de ser uma melodia própria, a arte ensinava maneiras sutis de reforçar a estrutura de outras artes. Era também uma meditação filosófica sobre a natureza do lar e da família. Falava de calor no inverno e da necessidade de manter a família próxima.

Mas no eco das lições estava a história. Falava de um longo inverno onde traição, mentiras e ganância eram as virtudes principais quando estruturas dadas como garantidas começaram a ceder sob o peso do egoísmo míope. Era um ritmo desagradavelmente familiar sem nem mesmo a desculpa do desespero para suavizá-lo.

Aqui, na cidade na entrada da Seita, Ling Qi podia sentir as mil pequenas chamas de que a arte falava, cada uma uma lareira na escuridão, um pequeno círculo de calor contra o frio que sempre jazia do lado de fora. Algumas eram brilhantes, outras eram fracas, outras estavam sutilmente quebradas de maneiras que ela não conseguia começar a descrever com apenas essa observação distante. Cada uma era real, cada uma importante para aqueles dentro de sua luz. Elas ainda não eram dela.

Sua lareira estava abaixo dela, na lenta agitação da equipe da manhã e sua mãe se levantando, preparando-se para cultivar no jardim. Jazia nas distantes montanhas da Seita Interna, em brasas esparsas, e muito, muito longe em um deserto que ela nunca vira.

Mesmo sabendo, sentindo a realidade daquelas outras luzes, elas não a aqueciam como esta. Ela suspeitava que nunca o fariam. Ela havia passado a acreditar em Cai Renxiang, mas ainda era algo egoísta. Ela queria que sua família vivesse em uma província que fosse como a herdeira imaginava.

No entanto, ela não achava que isso estava errado. Os círculos não eram separados. Ela viu sua mãe cumprimentar silenciosamente uma mulher de idade semelhante, trocando palavras silenciosas na luz pré-amanhecer. Por sua vez, ela podia sentir um fio de conexão da outra mulher para as casas na aldeia externa. O círculo de calor de sua mãe não era dela, e a amiga de sua mãe, por sua vez, tinha o seu próprio, mas havia uma interseção ali.

Isso, pensou Ling Qi, era provavelmente o que Cai Renxiang quis dizer quando falou sobre padrões e estruturas, a interseção de mil, mil luzes, todas suspensas no frio. Era aí que o conforto, a camaradagem e a sociedade surgiam. Destrua essas conexões, deixe-as se degradar e apodrecer como fizeram nas ruas de Tonghou, e o frio entrava, tão certamente quanto entraria por uma janela quebrada ou um telhado mal vedado.

Mesmo que ela não pudesse se importar com lareiras além da sua própria, ela podia ver o valor nelas, o valor em não esquecê-las, e até mesmo em deixá-las compartilhar sua lareira por um tempo, por mais breve que fosse. Afinal, era para o mal de todos que as fogueiras eram deixadas apagar no frio.

Sixiang murmurou.

Isso era reconfortante, pensou Ling Qi. Ela havia se preocupado que estava se desviando muito. “Você acha que estou cometendo um erro com Zhengui? Que estou tentando forçar uma conexão que não existe?”

Sixiang ficou em silêncio por um tempo, e Ling Qi meditou.

Sixiang finalmente disse.

Ling Qi não questionou o que eles queriam dizer. A resposta era óbvia o suficiente. Ambos tinham um forte instinto de proteção um pelo outro, mas por tanto tempo, Zhengui não conseguira agir sobre isso.

Sixiang resmungou.

“Nenhuma de nós cultiva terra”, disse Ling Qi secamente.

Sixiang respondeu.

“Isso provavelmente é justo”, concordou Ling Qi. “Mas você não respondeu minha pergunta.”

“Inútil”, Ling Qi resmungou, levantando-se no telhado escorregadio pelo orvalho. Não adiantava ficar mais preocupada com isso até que começassem. “Você acha que estarei pronta para praticar minha caminhada onírica em breve?”

“Espere até o final da semana”, aconselhou Sixiang, a voz pairando na brisa. “Eu preferiria ter certeza, e você ainda tem um pouco de tempo antes daquele duelo com o Faísca.”

“Justo”, disse Ling Qi, caminhando em direção à beira do telhado. Então ela começaria a cultivar a arte do Voo Risonho do Ladrão de Vento amanhã.

“Agora pare de se preocupar um pouco. A festa é hoje, lembra?” disse Sixiang.

Ling Qi sorriu com o lembrete. Era o quarto aniversário de Biyu hoje. Nada extravagante estava planejado, mas ela estava feliz em passar o dia com sua família. “Certo. Acho que devo descer e ajudar a mãe com o cultivo dela então.”

Ling Qi desceu do telhado.