Capítulo 385

Threads 117 - Intervalo 7

Quando a primeira faísca se esvaía, Ling Qi levou a flauta aos lábios e soltou o controle sobre seu domínio.

A névoa se espalhou, enquanto os tons solitários da Ária do Fim da Primavera fluíam, chamando o frio congelante de um inverno sem fim para a batida subsônica do Avanço Implacável.

Ao redor dela, paredes de madeira verde-escura irromperam, raízes trêmulas se enroscando e entrelaçando para formar barricadas curvas. Menores do que a vasta muralha que Zhengui havia invocado da primeira vez, a maior parte do poder de Zhengui se manifestou em várias estruturas, um conjunto em camadas de muros de fortaleza com três camadas de profundidade, seus topos marcados por raízes irregulares e pontiagudas.

Ling Qi sentiu a terra tremer sob seus pés no ritmo de uma passada poderosa.

Fios prateados giraram das dobras de seu vestido, fugindo para a grama coberta de geada para dar-lhe olhos por toda a fortificação. O manto alado de seu vestido flutuou, e seu vestido farfalhou enquanto fios soltos de cabelo e as bainhas de sua saia se esvaíam em sombras fumegantes, e toda a sua estrutura vacilou.

As paredes gemeram enquanto engrossavam e se expandiam, muralhas alcançando o céu enquanto o ar nebuloso escurecia com cinzas ardentes.

Lá fora, um fio de prata vislumbrou uma silhueta negra crescente. Wang Chao estava em pé nas costas peludas de seu bode negro, e em suas mãos havia um enorme porrete de metal tão longo quanto ele era alto, a extremidade mais grossa cravejada de nós de metal. O bode, Fensui, movia-se em saltos largos, o que não incomodava o jovem em pé em suas costas, e cada vez que as cascos fendidos da besta tocavam o chão, a terra se esburacava para dentro como se algo muito maior acabasse de pousar.

Quando Fensui se impulsionou do chão para outro salto, Ling Qi tocou uma única nota alta e sustentada, e grandes asas negras se abriram no céu. O grito de uma águia sacudiu o ar, e a sombra caiu sobre Wang Chao saltando, momentos antes de ele alcançar o ápice de seu salto. Garras fantasmagóricas agarraram seus ombros...

E Wang Chao atravessou a águia como uma pedra de catapulta, dispersando o fantasma em névoa e sombra.

Ling Qi fez uma careta. Ela esperava por aquilo, mas era bom ter a confirmação. Ela não poderia conhecer todo o seu domínio, mas [Momentum] parecia ser a chave. Tentar reverter seu curso seria tão inútil quanto uma discípula tentar conter seus próprios movimentos.

Independentemente do fracasso da águia, ao redor dela, um regimento bestial se erguia para guarnecer as muralhas, deixando rastros de geada em suas focinheiras e garras enquanto abriam olhos azuis gelados.

Atrás dela, Zhengui executava a primeira parte de seu plano. Mais muros se erguiam, baixos e robustos, e sua superfície interna, em vez de suas muralhas, era irregular com pontas.

Houve um estrondo tremendo de trovão e madeira se estilhaçando quando a besta espiritual de Wang Chao atingiu o chão e se lançou para frente. Os tremendos chifres curvos de Fensui atingiram a madeira, e a muralha se esburacou para dentro por três metros em todas as direções, se estilhaçando enquanto a besta atravessava a primeira barreira e depois a próxima, quase sem perder velocidade pelo caminho.

Quando a terceira muralha começou a se curvar para dentro e se estilhaçar, Sixiang dobrou a luz e o som, criando uma imagem espelhada dela enquanto ela fluía para a sombra e através da muralha de Zhengui. Lá, ela se materializou novamente atrás de Wang Chao assim que ele atravessou, o porrete erguido para atingir a imagem. Somente então, agachada perto do chão, ela se lançou para frente, tocando as notas constantes da Melodia Glacial Moedora.

Wang Chao não podia ser empurrado ou contido, mas ela estava apostando na ideia de que ele poderia ser direcionado.

“Calma lá!”, exclamou Wang Chao surpreso enquanto sua melodia, combinada com seu próprio ímpeto imparável, o lançou das costas de Fensui e além da torre de madeira e Zhengui, diretamente para as paredes pontiagudas que Zhengui havia invocado.

Ela não teve tempo de saborear a pequena vitória, porém. Um par de cascos chutou para trás, e mesmo enquanto ela se dissolvia em fios de sombra, ela ainda sentiu o impacto da onda de choque que rasgou a terra e estilhaçou as paredes onde ela havia estado. Ela se materializou novamente na frente da besta, as costelas doendo, mas intactas.

Antes que a besta pudesse sequer abaixar seus chifres novamente, um globo de vidro e pedra derretidos atingiu-o de frente, fazendo com que a besta recuasse, sacudindo violentamente a cabeça para dispersar a massa cegante. Seus fantasmas-bestias se fecharam, arranhando e mordendo.

Ling Qi já estava dançando para trás, passando por Zhengui e se virando para encarar Wang Chao, que havia atravessado as três paredes e tinha os estilhaços para provar isso. Ele não estava muito machucado, apenas arranhado e ralado, e encontrou seus olhos do outro lado do campo enquanto balançava seu porrete e dissipou os fantasmas que carregavam.

Ele sorriu, e ela viu seus olhos passarem por cima do ombro para a torre de madeira enquanto ele levantava o pé.

Ling Qi tocou o Refrão da Geada Branca.

Ela sentiu alguma satisfação quando ele apressadamente abaixou o pé e segurou uma segunda mão no cabo de couro de seu porrete. Foi significativamente menos satisfatório quando aquele porrete girou, e ela sentiu seu impacto no qi de sua técnica. As notas silenciosas e geladas do Refrão da Geada Branca se desintegraram em ruídos dissonantes enquanto o qi no ar era esmagado com a mesma certeza com que as paredes de Zhengui foram.

Ela não podia dizer que gostava muito do fato de que oponentes mais inclinados ao físico estavam começando a interagir com sua música dessa maneira.

No entanto, ela não deixou esse descontentamento impedi-la de se mover para trás, desvanecendo-se na sombra enquanto Zhengui avançava, cada passo espalhando calor pela terra.

Ele também havia melhorado o foco nessa técnica.

Mas Ling Qi teve que se concentrar em seu próprio oponente enquanto eles trocavam de novo. O bode negro já estava avançando, com a cabeça baixa enquanto carregava em direção a ela. Ling Qi veio de seu lado, voando a centímetros do chão, e tocou uma estrofe glacial. O vento gelado gritou, e a força atingiu o lado da besta. Por um segundo, ela pensou que não seria o suficiente enquanto Fensui carregava constantemente para frente, mas sua preocupação foi em vão. O bode soltou um brado de frustração enquanto seu empurrão o empurrou o suficiente para que sua investida errasse a torre.

Ela sentiu a terra tremer novamente, uma explosão de calor em suas costas, quando viu, através de um fio, uma linha de gêiseres magmáticos irrompendo da frente de Zhengui. Wang Chao levou um de frente, a força da pluma de rocha derretida o lançando para o céu.

Ela percebeu o problema um momento antes de sua gargalhada estrondosa ecoar. Wang Chao ergueu seu porrete acima da cabeça e, desafiando seu próprio estado no ar, começou a girar, irradiando um brilho cinza-escuro.

Ling Qi teve apenas um momento para amaldiçoar e se fortalecer. Então, ele desceu.

---

Ling Qi fez uma careta enquanto tirava pedrinhas e terra do cabelo. A torre de madeira estava de lado na terra revolvida da cratera onde o campo havia ficado.

“Não tenho certeza de como foi possível defender uma instalação tão frágil de um ataque como aquele”, disse Ling Qi de mau humor. A cratera em que eles estavam tinha quatro ou cinco metros de profundidade e quase vinte de largura.

“Sempre se deve levar em conta ataques anti-fortaleza”, disse Wang Chao divertido. “Dependendo da vitalidade do alvo, pode-se esperar que o comandante absorva o golpe.”

“Zhen sente muito, Irmã Mais Velha”, disse seu irmãozinho, pisando por cima. Ele estava coberto de poeira e terra também.

“Não, não precisa se desculpar, Zhen. Eu não levei isso em conta em nosso plano”, disse ela com um suspiro. Tinha sido tolice. Ela havia visto Wang Chao usar um ataque de salto antes, então deveria ter seguido naturalmente que lançá-lo para cima teria resultados ruins. Se fosse apenas um duelo, ela simplesmente poderia ter desviado do ataque, mas como era...

“Você teve uma abordagem inteligente para as coisas. Nem muitos conseguem desviar meu caminho”, Wang Chao a consolo. “De qualquer forma, você estará pronta para outra rodada, Senhorita Ling?”

“Sim”, disse ela, olhando para Zhengui, que acenou com ambas as cabeças determinado. “Acho que precisaremos de tempo para consertar o campo, no entanto.”

Wang Chao franziu a testa para a borda da cratera, que Fensui já havia escalado, ignorando todos eles. “Imagino que sim. Você precisará de tempo para planejar também! Eu não cairei nas mesmas armadilhas duas vezes!”

“Eu espero que não”, disse Ling Qi secamente. “Vamos nos preparar para a próxima rodada, então.”

Perder a irritou de um jeito difícil de descrever. Ela achou que estava preparada para isso, mas parecia que seus sentimentos não eram tão simples assim. Ainda assim, enquanto flutuava para cima e para fora da cratera, Ling Qi lançou um olhar pensativo sobre a reunião, deixando de lado sua irritação.

Ela não podia se dar ao luxo de esquecer que tinha outros propósitos ali.

---

Mísseis de madeira verde-clara caíram sobre Ling Qi de todas as direções. O ar chiava com os venenos virulentos infundidos na madeira. Ling Qi não abriu os olhos, nem se moveu. As flechas a atingiram.

Elas afundaram, como se estivessem mordendo fundo, e voaram mais longe até que deveriam ter estado saindo de suas costas e peito. Em vez disso, as penas desapareceram, e o único sinal de onde ela havia sido atingida era uma leve distorção no ar.

Ling Qi abriu os olhos e ergueu a mão para pressionar levemente os dedos em seu ombro, onde uma flecha havia atingido. Ela ainda não estava acostumada à sensação, o mais leve fantasma de pressão e depois algo como a sensação de um amontoado de areia ou terra jogada se espalhando no impacto.

“A técnica está dominada, até onde posso dizer”, disse Alingge, sua parceira de treinamento do momento, enquanto pousava com um leve farfalhar de peles.

“Acho que você está certa. Não há mais nada a fazer com essa técnica agora”, disse Ling Qi, abaixando a mão. Reflexo da Noite Sem Estrelas era sua substituta para a Fortaleza dos Mil Anéis, cuja potência estava começando a ficar atrás de seu nível de cultivo.

Reflexo da Noite Sem Estrelas era uma arte do silêncio e da imobilidade, modelada no reflexo puro e sereno do céu noturno em um lago durante uma noite sem lua. Pode parecer uma escolha estranha para uma musicista, mas Ling Qi sabia muito bem que o espaço negativo, o silêncio entre notas e compassos, era tão necessário a uma composição quanto os sons em si.

E no final, não era tão diferente do final da Serenata da Alma Congelada. O reflexo da Noite Sem Estrelas havia chegado a ela com muita facilidade. Em comparação com a Fortaleza dos Mil Anéis, que suportava ataques, dispersar um ataque da mesma forma que ela se dispersava na sombra ao se esconder ou se mover com a técnica Graça do Crescente Negro era muito mais natural.

“Ainda assim, é uma escolha estranha”, disse Alingge enquanto guardava o arco de chifre laqueado. Ela não precisava dizer mais nada para Ling Qi entender.

Através de um dos fios espalhados pela grama, Ling Qi observou Zhengui onde ele estava entre as outras bestas espirituais. Gui estava falando animadamente com um pequeno urso negro com marcas verde-escuras, e Zhen estava olhando torto para um pequeno pardal empoleirado em seu focinho. Desde aquela noite em que discutiram a visão de jardinagem de Zhengui, Zhengui havia ficado um pouco menos retraído e, pelo menos, fizera alguns conhecidos. Embora ela não os chamasse de amigos, Zhengui falava das outras bestas espirituais em termos positivos.

As coisas haviam... se acalmado desde aquela noite. Mas ela não conseguia deixar de se preocupar que estivesse cometendo um erro ao abandonar sua única arte de madeira, a única arte aparentemente conectada de alguma forma a Zhengui.

“Você acha que estou agindo errado?”, perguntou Ling Qi levemente.

Alingge não respondeu imediatamente, virando-se para encarar as bestas espirituais com os braços cruzados. “Há uma semana, eu teria dito que sim.”

Ela provavelmente teria dito também, pensou Ling Qi. Alingge podia ser assustadoramente direta. Isso não incomodava muito Ling Qi, mas manter as penas sem alvoroço entre os outros discípulos participantes certamente havia dado bom uso à outra arte que ela vinha praticando. O Sorriso do Sabotador Sem Lua ensinava muitas lições de consciência social, e uma delas era como usar uma boa palavra e um melhor momento para evitar más impressões.

“E o que mudou?”, perguntou Ling Qi.

“Tive mais tempo para observar vocês dois”, disse Alingge simplesmente. “Vocês não são parceiros.”

Ling Qi começou a abrir a boca para responder, mas Alingge não havia terminado.

“Pelo contrário, ele é seu filho.”