Capítulo 384

Threads 116 – Intervalo 6

Mais tarde naquela noite, Ling Qi ficou em silêncio enquanto montava a carapaça de Zhengui, retornando com ele para a colina que lhe fora dada pela Seita. Zhengui também estava quieto.

Só quando começaram a subir o topo da colina fumegante é que Ling Qi falou. “Você está bem, Zhengui? Eu vi que você teve um pequeno conflito.”

“Cabeça-dura Burra não machucou Gui”, ele resmungou.

“Eu, Zhen, poderia tê-lo batido, mas como ele era amigo do Senhor Avalanche, fui gentil”, Zhen disse irritadiço.

Ling Qi não tinha certeza disso. Fensui estava, assim como seu parceiro, no quinto passo do terceiro reino. “Por que ele te confrontou, afinal?”

“Gui acha… ele disse algo sobre o mais forte pegar primeiro as guloseimas?”, Gui disse. “Gui acha que isso é bobagem. Tinha o suficiente para todos.”

“Cabeça-dura Guloso”, Zhen resmungou.

Ling Qi suspirou ao saltar da carapaça de Zhengui, tendo chegado ao topo da colina. “Sinto muito que você não teve a chance de conhecer ninguém legal.”

“Hum, Pequena Cantora foi legal”, disse Gui, batendo o chão com a pata. “Mas eu não conversei muito com ela.”

Ling Qi pensou e então percebeu, “Ah, aquela passarinho, certo?”

“Sim”, Zhen concordou. “Pelo menos lá, eu, Zhen, recebi o respeito devido.”

Ali, a conversa foi morrendo. Ling Qi olhou para baixo. Ela odiava esse constrangimento, essa distância que começara a crescer entre ela e Zhengui. No entanto, ela não sabia como diminuir essa distância.

Sixiang murmurou.

“Irmã Mais Velha, algo está errado?”, perguntou Zhengui.

“Acho que há várias coisas erradas”, disse Ling Qi ironicamente.

Ela simultaneamente pensou em Sixiang.

Sixiang murmurou, se afastando de seus pensamentos.

“Gui não entende”, disse seu irmãozinho, alheio à interação. Ele deu a impressão de estar franzindo a testa.

Ling Qi fechou os olhos. Mesmo agora, ela realmente não tinha ideia de como articular o problema. Ela só teria que falar e esperar o melhor.

“Irmãozinho, você sabe que eu te amo, certo?”, perguntou Ling Qi. Era desconfortável dizer algo assim tão diretamente, mas eles estavam sozinhos agora. “Eu quero que você seja forte e feliz e…”

Ela deixou a frase incompleta, sem saber o que mais dizer. A distância havia surgido entre eles, mas Ling Qi não tinha certeza da origem.

Dois pares de olhos a encararam. “Gui também quer ser forte. Irmã Mais Velha não deve se preocupar…”

“Mas eu me preocupo”, insistiu Ling Qi. “É o dano do fungo? Você ainda sente dor? Eu não me importo de levá-lo ao pavilhão de medicina.”

“Eu, Zhen, gostaria que Irmã Mais Velha parasse com isso”, Zhen disse emburrado.

“Irmã Mais Velha sempre age como se Gui ainda fosse pequeno. Não é justo. Irmã Mais Velha não trata Hanyi assim. Hanyi tem permissão para sair sozinha, cair de penhascos, entrar em brigas, e Irmã Mais Velha não a trata assim! Mesmo quando Gui ajuda, Irmã Mais Velha só fica brava e triste!”

Foi a veemência de Gui que realmente a surpreendeu.

“Irmã Mais Velha nos trata como a Avó trata a irmã mais nova”, sibilou Zhen. “Zhen não é mais pequeno, mesmo que Irmã Mais Velha seja mais forte.”

“Eu sei disso”, disse Ling Qi. “Zhengui, eu sei que você ficou forte, mas você não pode esperar que eu não me preocupe. Não é como se eu não me preocupasse com Hanyi também, mas…”

“Irmã Mais Velha não deve mentir!”, ele insistiu em uma voz dupla. Ele bateu um de seus pés dianteiros em frustração, e a colina tremeu.

“É…” Ling Qi começou, mas parou novamente. É diferente, ela queria dizer. Hanyi era um pouco encrenqueira, mas as encrencas em que se metia eram coisas pequenas, e em uma luta, Hanyi sempre estava perto de alguém que pudesse defendê-la, enquanto Zhengui era a defesa. Ele era quem recebia os golpes do inimigo. Aquele que se machucava. Era diferente, ela queria insistir.

Mas por que era diferente?

“Se Irmã Mais Velha quer ser uma irmã, então ela deve deixar Zhengui ser um irmão”, Gui disse em tom grave. Ele parecia ter perdido a energia para gritar, como antes.

Ling Qi se encolheu. Aquelas palavras doeram porque sua própria mente traiçoeira não a deixava ignorar a implicação. Doía tentar, uma dor profunda que emanava de seu núcleo. Apertado os punhos, Ling Qi teve que desviar o olhar.

“Eu nunca quis dizer isso dessa forma”, ela disse baixinho. “É… seria estranho alguém me chamar de ‘mãe’, sabe?”

“Zhengui não quer machucar Irmã Mais Velha, então ela é Irmã Mais Velha”, Zhengui concordou, esfregando o chão com o pé. “Mesmo que Irmã Mais Velha não consiga confiar nele como irmão.”

“Eu confio em você”, disse Ling Qi.

“É fácil dizer palavras”, Zhen disse cabisbaixo.

Ling Qi fechou os olhos. Realmente era diferente, ela teve que admitir para si mesma. Ela simplesmente não via Hanyi da mesma forma que via Zhengui. Sua primeira impressão daquela garota foi de uma pirralha, implicando com ela em uma alta passagem de montanha. Sua primeira impressão de Zhengui foi… Ela se lembrou de ver sua carapaça se abrir. Ele tinha sido pequeno, fraco e totalmente dependente dela de uma forma que ninguém jamais tinha sido antes ou depois.

Isso havia mudado, e ela havia mudado com isso. Ela havia cultivado sua força, o fez praticar, o tornou forte. Mas ela nunca conseguiu realmente se livrar daquela primeira impressão inicial. O pensamento de Hanyi se machucar a enchia de raiva fria; o pensamento de Zhengui se machucar a deixava assustadoramente vazia de uma forma que fazia os meridianos alinhados à Serenata da Alma Congelada vibrar em ressonância.

Mas assim como ele não era mais pequeno e vulnerável, Ling Qi não era a mesma pessoa que tinha sido no ano passado. “Eu nem sempre te tratei da maneira que você gostaria, mas eu confio em você”, Ling Qi insistiu. “Eu poderia ter escolhido te ajudar a lutar de volta no Sonho.”

Sixiang corrigiu de mau humor. Ling Qi os ignorou.

“Irmã Mais Velha estava dormindo”, Zhen disse com dúvida.

“Eu não estava”, respondeu Ling Qi, dando um passo à frente. “Zhengui, eu confiei em você e em Hanyi para me protegerem.”

“Não foi Zhengui que fez a maior parte da proteção”, Zhengui resmungou.

“Você não fez sozinho, mas eu estava contando com vocês do mesmo jeito”, Ling Qi insistiu. “Zhengui, por favor, entenda. Eu não sou uma Irmã Mais Velha muito boa, ou… qualquer outra coisa. Eu não tenho ideia do que estou fazendo. Eu só… estou sempre com medo de perder coisas.”

“Zhen entende que Irmã Mais Velha é como a Senhorita Zeqing”, a serpente sibilou.

“Mas Gui não vai embora ou desaparecer, não importa o quão rápido Irmã Mais Velha vá”, Gui completou. “Irmã Mais Velha não deve sempre agir como se nós vamos.”

Ela sabia disso, mas era difícil aceitar. O mundo era cruel. Não importava o que ela queria. Às vezes, ela perdia coisas e pessoas, independentemente.

Mas esse era um pensamento solitário, e ela estava cansada da solidão.

Ela apertou os olhos por um momento antes de responder. “Vou tentar lembrar. Em troca, você pode ser paciente comigo também?”

“Gui pode tentar, se Irmã Mais Velha tentar também.”

“Eu, Zhen, posso concordar com isso.”

Doía que ele parecesse inseguro se ela cumpriria sua palavra, mas ela não podia culpá-lo muito. Seus pensamentos voltaram às palavras que a haviam abalado, de volta ao acampamento de treinamento. Ela simplesmente não sabia como preencher a lacuna com Zhengui de uma forma que o respeitasse como ele desejava.

Com Hanyi, elas podiam compor juntas ou cultivar suas artes semelhantes. Era o mesmo com Sixiang. Para Zhengui, só havia realmente cultivo e treinamento de combate. Quando ele era menor, elas haviam jogado jogos de caça para ajudar a complementar sua dieta voraz, mas isso não era treinamento também?

Não era apenas sobre o que ela queria, era? Se algo fosse mudar, se ela fosse continuar o chamando de ‘irmãozinho’, então eles precisavam decidir algo juntos.

“Irmã Mais Velha está pensando muito”, disse Gui, olhando para ela. “Gui espera que ela não esteja planejando algo bobo.”

Ela o olhou com a testa franzida. “Eu só estava pensando que é uma pena que não fizemos muito juntos fora do treinamento desde sua descoberta.”

Zhengui ficou quieto após sua resposta.

“Eu, Zhen, sou grande demais para brincar de esconde-esconde e mordidas”, disse a serpente. “Treinar está ótimo.”

“Aposto que ainda conseguiríamos”, disse Ling Qi com nostalgia. “Mas daria algum trabalho.”

“Gui não quer desistir de fazer coisas bonitas crescerem”, a tartaruga disse baixinho.

“Mas se Irmã Mais Velha quiser brincar, deve ser um jogo que ela também queira jogar”, disseram juntos.

Ling Qi fechou os olhos, considerando. “...Você disse antes que queria um jardim. Mesmo que a ideia original tenha desaparecido, eu gostaria de fazer algo nosso, acho.”

Gui pareceu inseguro. “Mas Irmã Mais Velha não faz coisas crescendo.”

“Talvez não, mas eu sei como compor.” Ling Qi propôs, “Se eu puder dar ideias para você, talvez você possa torná-las reais?”

Seu irmãozinho hesitou mais um momento, e quando respondeu, foi como um só. “Vamos tentar.”

***

Era de manhã, e o campo de treinamento havia sido restaurado a um estado imaculado. O tempo estava bom, e o sol brilhava intensamente na grama que ondulava ao vento.

“Hoh, vocês dois parecem estar de bom humor esta manhã”, disse Wang Chao ao encontrá-los no campo de treinamento.

Ling Qi sorriu educadamente e fez uma leve reverência de saudação. “Tive uma noite tranquila e produtiva”, respondeu ela.

Ela e Zhengui haviam conversado por algum tempo sobre seu projeto de jardinagem. Para ser franca, enquanto Zhengui tinha habilidade em fazer plantas crescerem, e Ling Qi tinha algumas teorias básicas sobre composição e paletas de cores pelo contato eventual com Sixiang, nenhuma delas tinha habilidade particular em empreendimentos artísticos.

Mas tudo bem. Era algo que eles poderiam aprender juntos.

E se depois que Zhengui dormisse, Ling Qi começasse algum cultivo preparatório da arte social em que estava trabalhando naquele mês, então isso não prejudicaria ninguém.

Sixiang.

“Gui está pronto para lutar contra o Senhor Avalanche.” Gui estava entusiasmado, mas ainda soava um pouco esgotado.

“Não pense que será tão fácil desta vez!”, Zhen anunciou altivamente.

“Eu não esperaria que fosse!”, Wang Chao riu. “Espero que a Senhorita Ling não se ofenda se eu não me contiver.”

“Naturalmente não”, respondeu Ling Qi, se endireitando.

Ele estava dois estágios acima dela. Havia uma linha tênue a ser seguida sobre como se comportar. Se ele se contivesse demais e parecesse lutar, ele ficaria mal, mas se a esmagasse imediatamente, então pareceria intimidação. Felizmente, Ling Qi confiava que poderia evitar o último. Era um tanto arrogante pensar, mas ela era bastante difícil de derrubar.

Ainda mais com Zhengui reforçando sua vitalidade.

“Então, não vamos fazer nossa audiência esperar!”, Wang Chao disse alegremente, parando para acenar para os discípulos que observavam. “Eu aviso a todos para ficarem bem longe. Espero que isso seja bastante destrutivo!”

Ling Qi olhou distraidamente para os outros discípulos. Eles estavam assistindo ansiosamente, e não parecia nem mesmo malicioso na maior parte. Ela tinha certeza de que um ou dois teriam algum prazer em vê-la derrotada, mas a maioria simplesmente estava antecipando uma boa luta.

“Quais serão os termos de nossa luta, Senhor Wang?”, perguntou Ling Qi.

“Os mesmos do dia anterior, acho. Você terá sua estrutura para defender, e eu a atacarei”, Wang Chao propôs. “Isso agrada, Senhorita Ling?”

“Acho que isso parece justo”, disse Ling Qi. Praticar para entrar nesse tipo de mentalidade era útil para o futuro, mesmo desconsiderando sua necessidade de aprender a coordenar com Zhengui.

“Muito bem então! Senhorita Nie, por favor, reforce a torre de treinamento enquanto eu assumo minha posição inicial”, Wang Chao chamou um dos discípulos à margem antes de correr para a posição inicial do atacante.

Um ano atrás, ela teria achado uma distância inicial de um quilômetro absurda para qualquer tipo de luta. Agora, ela sabia que isso só lhe compraria preciosos segundos para começar a preparar sua defesa. Ling Qi manteve meio olho na torre de treinamento enquanto Nie Ai colocava as mãos nela, canalizando qi na pilha de rochas para reforçar suas fundações e construção.

Ela não seria capaz de suportar um golpe direto, mas pelo menos não cairia por causa dos tremores e abalos que provavelmente ocorreriam na luta. A garota que estava fazendo o trabalho lhe lançou um sorriso inquieto, e Ling Qi piscou antes de sorrir de volta. Ela tirou a garota de sua mente enquanto ela apressadamente se afastava, e focou seus olhos no céu onde o sinal de início viria.

Ela não precisou esperar muito. Houve um estrondo, e uma chuva de faíscas iluminou o céu.