Capítulo 383

Threads 115 - Intervalo 5

“Acho que elas já tiveram o bastante, Senhorita Ling!” A voz de Wang Chao ecoou de fora da névoa. Ling Qi lançou um olhar para o jovem que restava, o qual acenava freneticamente.

Já faziam um tempo que estavam nisso.

Baixando sua flauta, Ling Qi deixou os fantasmas se dissiparem. “Pode parar, Zhengui”, disse ela, virando-se para encarar seu irmãozinho.

Atrás de Zhengui estava o “forte” de pedra construído às pressas, que era o objetivo do exercício. Ao redor deles havia um labirinto de nuvens de cinzas e muralhas de raízes, que ele havia erguido durante o exercício, bloqueando cada vez mais as aproximações enquanto Ling Qi voejava por perto, ganhando tempo para ele.

Tinha sido um exercício divertido.

Ling Qi sorriu enquanto apoiava uma mão em seu focinho rombudo. “Bom trabalho. Acho que nossa estratégia funcionou muito bem.”

Gui não parecia totalmente satisfeito. “A Irmã mais velha estava se segurando.”

Ling Qi resmungou. “Claro que eu estava. Todo mundo estava trabalhando com artes novas. Era esse o ponto. É importante praticar minhas novas artes para entendê-las completamente.” Ela nem tinha começado a aprender sua substituta para a Fortaleza do Mil Anéis ainda. “Com essa prática, você também está melhorando suas muralhas. Você ficou muito melhor e mais rápido com elas.”

“O tolo Gui deve parar de duvidar do próprio poder”, sibilou Zhen. “Somos poderosos, e só nos tornaremos mais poderosos ainda.”

“Uma boa atitude a se ter!” Ambos olharam para cima quando Wang Chao falou, caminhando pelos restos mortais das muralhas. “Devo dizer, é bom que entre sua besta e eu, reparar a paisagem seja tão fácil.”

Ling Qi se voltou para ele e fez uma reverência. “É bom se soltar sem preocupações.”

“Usar nossa explosão é divertido”, resmungou Gui.

“É agradável de assistir”, concordou Wang Chao, virando-se para observar os outros discípulos, que só agora estavam se levantando. Aqueles que tinham ferimentos mais graves estavam voltando para o pavilhão onde um discípulo médico estava esperando. “Teria sido um teste melhor se seus inimigos tivessem táticas melhores”, acrescentou ele com uma expressão carrancuda.

“Eu não os culparia”, respondeu Ling Qi. “Leva muito treino transformar cultivadores aleatórios em uma unidade, não é?”

“Leva. Talvez eu esteja sendo irrealista”, ponderou ele. Com uma voz muito mais alta, ele exclamou: “Foi um trabalho excelente enfrentando um inimigo mais forte, pessoal!”

Houve um grito irregular de concordância.

“Vou enfrentá-lo em breve, Senhor Wang?” perguntou Ling Qi.

“Tenho a intenção de dar uma aula de verdade e lutar amanhã”, concordou Wang Chao, voltando-se para ela e Zhengui. “Sua besta se adaptou muito bem às minhas palavras sobre controle de campo de batalha.”

“O Senhor Avalanche dá bons conselhos”, concordou Gui, parecendo se animar. “Gui não tinha certeza se conseguiria controlar tantas muralhas ao mesmo tempo.”

“Não é minha especialidade pessoal, mas me lembro das minhas aulas. Você será uma grande ajuda em qualquer batalha com um pouco de coordenação, mesmo que você perca o foco facilmente às vezes, Senhor Zhengui. Ser capaz de definir e manipular as abordagens de um campo de batalha é muito útil.” Wang Chao sorriu. “E, claro, a Senhorita Ling é bastante assustadora em sua capacidade de negar a coesão inimiga.”

“Não o bastante, acho”, disse Ling Qi, pensando no forte subterrâneo e no comandante inimigo que a havia tão facilmente derrotado.

“Hah, a Senhorita Ling é muito modesta. Você é uma mulher muito assustadora, de fato, segundo a maioria!” Wang Chao riu.

Ling Qi franziu a testa. De alguma forma, a maneira como ele disse isso pareceu ruim.

“A Irmã mais velha é a mais assustadora”, disse Gui com orgulho.

Isso só a deixou pior.

“Ei, você ganha a reputação que conquista”, brincou Sixiang.

Ling Qi bufou. “Acho que preciso de alguns momentos para recuperar minhas reservas totalmente, se você não se importar.”

“Claro. Acho que eu também gostaria de matar minha sede”, disse Wang afavelmente, virando-se. “Você vai se juntar a nós no pavilhão depois?”

Ling Qi ponderou, olhando para a outra extremidade do campo onde Alingge e as bestas espirituais dos discípulos estavam reunidas. Apesar de seus esforços, Zhengui não havia sido particularmente sociável ainda, e ela queria conversar com a garota sobre algumas coisas. Se alguém pudesse ajudá-la a resolver seu enigma com relação aos seus espíritos, certamente era alguém que até mesmo Zhengui chamava de “Mestre das Bestas”.

Embora ela devesse estar ali principalmente para influenciar Wang Chao, ela também iria lutar com ele amanhã.

“Sim, estarei por lá em breve”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça deferentemente.

“Muito bem. Vejo você lá”, disse Wang Chao com um sorriso. Ele realmente parecia estar se divertindo nesses encontros.

Enquanto ele se afastava, Ling Qi voltou-se para Zhengui e conteve uma expressão carrancuda. Ela percebeu que seu irmãozinho ainda estava descontente. “Só vou ficar um pouco ausente. Você acha que vai ficar bem?”

“Claro. A Irmã mais velha não deve duvidar”, sibilou Zhen. Gui permaneceu em silêncio.

Ling Qi o estudou. “Zhengui, você realmente está indo bem, certo?”

“Gui está feliz”, disse ele, mas não parecia sincero.

Sixiang murmurou.

Ling Qi não gostou, mas Sixiang estava certa. Ainda assim, ela estendeu a mão para acariciar a cabeça de Zhengui, tentando transmitir o orgulho que sentia por sua habilidade. Ele pressionou a cabeça contra sua mão antes de se virar e se afastar pesadamente para começar a espalhar cinzas para restaurar o campo.

Ling Qi suspirou e sentou-se para meditar e recuperar seu qi. Se um fio de prata escapasse da bainha de seu vestido para se esconder entre a grama alta e ficar de olho em Zhengui, ninguém ia perceber.

***

Alguns minutos de meditação fizeram muito para ajudá-la a se centrar e se preparar para interagir com os outros novamente. Honestamente, as pessoas ali eram um grupo relativamente direto. Os discípulos consistiam em alguns herdeiros baronais, bem como filhos de soldados e artesãos, ali para elevar o status de suas famílias ou aprofundar as conexões com a Seita.

Não era exatamente uma reunião de pessoas politicamente conectadas.

Foi com esse pensamento firmemente em mente que ela entrou no pavilhão.

Do lado de fora, Zhengui ainda vagava pelo campo, espalhando cinzas e fazendo renascer a vida vegetal queimada. Havia alguns outros discípulos por ali, ainda lutando ou conversando, bem como Alingge e as muitas bestas espirituais, mas nenhum parecia inclinado a se aproximar dele.

Ela esperava que ele não passasse todo o tempo sozinho.

“Bem-vinda, Senhorita Ling. Se sentindo recuperada?” perguntou Wang Chao, interrompendo seus pensamentos.

Ling Qi sorriu educadamente. “Estou. Espero que todos os outros também estejam se sentindo bem.”

Ling Qi examinou as pessoas presentes. Liang He estava presente, de pé à parte. Havia também meia dúzia de pessoas, incluindo a garota com os leques de ferro que havia participado do exercício. Ling Qi havia se esforçado para aprender os nomes de todos dessa vez.

Sixiang comentou silenciosamente.

“Nem todos nós somos tão frágeis”, disse a garota com os leques de ferro, Hou Min, lançando um olhar altivo para uma das outras.

Bo Jun, aquele que havia empunhado a lança, lançou-lhe um olhar irritado. “Claro, Senhorita Hou. Você é bem-vinda para assumir a vanguarda na próxima… Quantas vezes foi?”

“Cinco, na minha contagem”, interrompeu Wang Chao, entrando sem cerimônia na conversa. “Mesmo que você estivesse vacilando na última.”

“Foi um esforço impressionante.” Ling Qi tinha que admitir, ela não podia culpá-lo por estar ansioso para ver o fim do exercício depois de quantas vezes eles haviam refeito o campo. Ainda assim, ela desejava que tivesse sido capaz de cultivar a arte social que pretendia trabalhar antes disso, mas com seu ferimento, simplesmente não houve tempo suficiente.

“A Senhorita Ling é muito impressionante, não há vergonha em perder para ela”, disse Liang He.

“Com uma agenda de cultivo como a dela, não deve ser surpresa”, comentou um dos outros discípulos.

“Praticamente uma reclusa, dizem”, disse outro levemente.

Ling Qi sorriu, ignorando a implicação. “Naturalmente, é preciso trabalhar muito para atender às expectativas da Senhora Cai. Nunca desejaria envergonhá-la parecendo negligente em meu crescimento.”

“Mm, a Senhorita Ling gosta de brincar de mistério, mas ela é surpreendentemente prática”, disse Wang Chao. “Acho que você fez um trabalho muito bom com sua imagem pública!”

“Talvez eu tenha apresentado um rosto muito rígido no início”, admitiu Ling Qi com modéstia. Não era uma má hora para admitir uma pequena falha. “Isso me entristece, pois posso ter me tornado pouco acolhedora para os menos audaciosos de meus pares.”

Claro, não havia necessidade de assumir toda a culpa.

Do lado de fora, Zhengui estava examinando seu trabalho. Uma das bestas espirituais, um pequeno pardal, pousou em um poste de cerca próximo e começou a piar. Zhengui pareceu confuso.

“Acho que as conquistas da Senhorita Ling falam por si mesmas”, disse outra das discípulas reunidas, uma garota tímida com cabelos castanho-escuros e uma compleição semelhante à de Ling Qi.

“Nisso, podemos concordar. Já começaram a se espalhar histórias de sua inteligência rápida nas cavernas”, disse Wang Chao pomposamente. “Dizem que foram apenas seus esforços que salvaram a expedição da ruína.”

“Isso exagera as coisas”, objetou Ling Qi. Era estranho ver tantas pessoas penduradas em suas palavras. Seria uma coisa se ela estivesse se apresentando, mas ela apenas estava trocando palavras. “O Comandante Guan Zhi e o Irmão Sênior da Seita Liao Zhu foram os responsáveis ​​ultimos por nosso sucesso. Eu simplesmente tinha a capacidade de reduzir os danos do mau funcionamento do transporte.”

“É preocupante que um trabalho de nosso Ancião Jiao tenha falhado dessa maneira”, disse Bo Jun com uma expressão carrancuda.

“Foi um efeito ambiental imprevisto”, disse Ling Qi com fluidez. Essa era a linha que eles foram instruídos a seguir. “Descobrir tais coisas era, afinal, o objetivo de nossa expedição.”

“E foi certamente uma coisa corajosa se voluntariar para tal tarefa”, disse Wang Chao alegremente. “Muitas vezes aqueles que evitam o valor se insinuam para a proeminência. Apesar de sua origem, você é uma guerreira e tanto, Senhorita Ling.”

Ling Qi manteve sua expressão neutra enquanto se movia para pegar uma xícara de cidra na mesa de refrescos e os outros começaram a discutir suas próprias experiências com o esforço de guerra até agora. Isso era… provavelmente queria dizer como um elogio. Wang Chao não era, como ela o conhecia, de duplo sentido; ele era apenas um tanto desconsiderado.

Do lado de fora, o pássaro havia voado para longe, e Zhengui estava indo em direção às manjedouras que haviam sido colocadas para as bestas maiores. Ao contrário do pavilhão onde a maioria dos discípulos estavam perto das mesas bebendo e beliscando guloseimas, as manjedouras estavam ocupadas por apenas uma única besta, a cabra montês negra de Wang Chao.

Enquanto Zhengui se aproximava, a outra besta fez uma pausa em sua mastigação e lançou um olhar penetrante para seu irmãozinho. Zhengui parou, e algo passou entre eles. Zhen sibilou, arqueando seu corpo para olhar para baixo, e a cabra se virou, encarando-o sem medo.

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram quando Zhen soltou um chiado sibilante. A cabra abaixou a cabeça com chifres, os músculos grossos do pescoço se contraindo sob a pelagem felpuda. Gui bateu os pés, e a cabra pateou o chão.

Ela se virou em direção à entrada do pavilhão, mas antes que pudesse abrir a boca para falar, houve um estrondo enorme do lado de fora, e o tecido do pavilhão farfalhou ao vento.

Do lado de fora, Zhengui havia escorregado para trás cerca de seis ou sete metros, cavando sulcos profundos com os pés e deixando um rastro de raízes quebradas. A cabra, por outro lado, tinha veneno fumegante escorrendo pela frente da cabeça, e ele se sacudiu irritadamente, lançando gotas sibilantes.

“Senhor Wang—” ela começou.

Ela foi interrompida pelo riso do jovem corpulento. Wang Chao estava espiando para fora da tenda. “Parece que nossas bestas estão se divertindo um pouco sem nós, Senhorita Ling.”

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram quando ela viu Zhengui pisando no chão, levantando raízes que se desviaram de sua pelagem felpuda. A cabra respondeu abaixando a cabeça e lançando-se para frente com os chifres novamente. Gui enfiou a cabeça na concha, e houve outro estrondo de impacto. Ela viu os pés de Zhengui realmente deixarem o chão por um segundo quando ele foi lançado para trás.

“Senhor Wang, talvez devêssemos sair e acalmar as coisas”, disse ela, resistindo à vontade de sair correndo. Não era como se Zhengui estivesse realmente machucado, mas…

“Ah, não se preocupe tanto, Senhorita Ling. Essa é apenas a maneira de Fensui cumprimentar. Ele certamente me derrubou na primeira vez que nos encontramos! Sua besta é mais do que forte o suficiente para lidar com seu oi”, Wang Chao descartou.

Ling Qi estava prestes a expressar sua dúvida, mas olhando para fora, enquanto Zhengui batia no chão com um baque e se sacudia, a cabra, Fensui, já havia voltado para a manjedoura. Zhen sibilou com raiva, e Fensui levantou a cabeça brevemente, as orelhas se mexendo irritadiçamente. Algo passou entre eles novamente, e Zhengui olhou perplexo. Quando ele deu um passo à frente, foi um passo cauteloso, mas não houve reação. Logo, ele estava na manjedoura novamente.

Sixiang aconselhou.

“Sua besta é realmente notável. Onde você encontrou uma criatura dessas?” Hou Min perguntou casualmente, retomando a conversa que havia ficado em silêncio com o estrondo.

“Zhengui foi uma incrível sorte”, disse Ling Qi, ainda de olho nas duas bestas espirituais através do fio de prata. Elas estavam claramente ainda se comunicando, e ainda parecia semi-hostil a ela. “Eu encontrei seu ovo nos terrenos da Seita Exterior. Não posso dizer mais do que isso.”

“Eu queria ter tido metade dessa sorte em minhas descobertas durante meu ano”, lamentou Bo Jun. “Imagino que isso explica a combinação estranha que vocês dois fazem, no entanto.”

“O que você quer dizer?” Ling Qi perguntou, olhando para o garoto mais velho.

Ele se endireitou sob seu olhar. “Ah, apenas que seus elementos de cultivo não combinam bem”, disse ele apressadamente.

“É um pouco incomum”, disse Wang Chao. “Imagino que você tinha seu estilo definido antes de encontrá-lo?”

“Até certo ponto”, Ling Qi hesitou. “É realmente tão estranho ter uma besta espiritual que não combina com seus elementos?”

“É incomum”, repetiu Liang He cuidadosamente de seu lugar perto da mesa. “A maioria dos cultivadores escolhe suas bestas para combinar, ou eles cultivam com um companheiro que combina com seu sangue em clãs mais antigos.”

“Pode ser incomum, mas não acho que haja nada de errado com isso”, disse a garota tímida que havia falado antes. “Não prejudica a besta ou o cultivador.”

“Imagino que pode ser bastante difícil, no entanto, criar laços com uma besta com a qual você tem tão pouco em comum”, ponderou Wang Chao.

Ling Qi tentou esconder sua crescente inquietação. “Eu não chamaria Zhengui de ‘difícil’. E você, Senhor Wang? Pelo que você disse, seu Fensui sempre foi mal-humorado. Isso não é mais difícil?”

Wang Chao riu. “De jeito nenhum! Fensui e eu nos damos muito bem. Desde o dia em que nos encontramos nos penhascos pintados do Monte Lengjin, nos entendemos muito bem. Escalamos todos os picos das propriedades Wang juntos, e veremos os topos de picos mais altos ainda antes que a ascensão ao quarto reino chegue e tire a diversão disso.”

“O Senhor Wang tem a sorte de ser tão confiante”, murmurou um dos outros.

Ling Qi ficou em silêncio enquanto a conversa seguia em frente, deixando os outros preencherem o silêncio.

Havia coisas em comum entre Zhengui e ela. Não havia?

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