Capítulo 380

Threads 113 - Intervalo 3

Ling Qi segurou o estêncil perfeitamente imóvel e tentou não pensar em como Xuan Shi estava perto enquanto cuidadosamente marcava os contornos dos caracteres com tinta.

Ajudava o fato de que ela ainda não percebia. Ele mal a olhava, mantendo o olhar fixo em seu trabalho, mas isso provavelmente era apenas profissionalismo. Mas mesmo antes de começarem, com ela prestando muito mais atenção, ela não tinha visto nenhum sinal de que estava sendo olhada daquele jeito. Será que as habilidades sociais dele eram simplesmente muito superiores às dela?

Sixiang a repreendeu.

Ling Qi manteve seus pensamentos longe do rosto, mas estava frustrada. Bao Qian era uma coisa. Ela não esperava que ele fosse rude, ela tinha controle sobre ele, e ele estava ali principalmente a negócios, mesmo que estivesse tentando construir um relacionamento pessoal com ela. Irmãos mais velhos como Ruan Shen e Liao Zhu estavam apenas brincando. Não havia interesse real ali. Na verdade, ela suspeitava que, no caso de Liao Zhu, ele estava simplesmente a ajudando a construir compostura de forma sutil.

Por mais que tentasse, ela não conseguia descobrir uma motivação semelhante para Xuan Shi. Relações com Zhengui talvez, mas isso não explicava o interesse nela.

Ela confiava nas palavras de sua mãe, e a confirmação de Sixiang a fez duvidar de que sua mãe estava sendo enganada. Ela simplesmente não conseguia ver.

“Esta seção está completa”, disse Xuan Shi calmamente, se afastando com um farfalhar de tecido. Ele se afastou rapidamente, dando espaço a ela.

Ling Qi removeu o estêncil e o colocou na mesa com os outros. Hoje, eles estavam apenas marcando os caracteres necessários para permitir a verificação e ajuste antes da gravação e talha. “Qual o próximo?”, perguntou Ling Qi.

Xuan Shi examinou cuidadosamente a parede e os caracteres já marcados com tinta. “Placas nove e dezessete.” Parecia que até mesmo sua linguagem rebuscada dava lugar à simplicidade ao descrever negócios.

Ling Qi assentiu para si mesma, selecionando rapidamente os estênceis que ele havia descrito. Eles eram feitos de metal fino e flexível, uma liga inerte a qi que ela nunca tinha ouvido falar antes. Voltando para a parede, ela olhou para os itens. “Onde devo colocá-los?”

“Nove, primeiro. Aqui”, respondeu Xuan Shi, batendo o dedo na parede. Ela colocou o estêncil, e ele o examinou criticamente. “Três para a esquerda, dois para baixo.”

Ling Qi assentiu, deslocando o estêncil três centímetros para a esquerda e dois para baixo. Ela ficou em silêncio enquanto ele começava a marcar os caracteres cuidadosamente com tinta. Ela tentou prestar muita atenção na maneira como os blocos de caracteres se alinhavam com as seções já feitas, mas era difícil se concentrar.

Ela precisava descobrir uma maneira de falar com ele.

A barra solta da manga dele roçou o braço dela. Ling Qi se conteve para não se contrair. Seus olhos ainda estavam fixos na parede. Ling Qi fez o mesmo.

Atrás deles, a porta deslizou e, quase em uníssono, ambos se contraíram violentamente. O estêncil se moveu, e o pincel de Xuan Shi saiu do curso.

Ling Qi se virou apressadamente e se viu encarando o rosto pálido e arregalado de uma das meninas da mãe. Ela segurava uma bandeja de chá nas mãos, tremendo.

Foi só então que Ling Qi percebeu a névoa se enrolando ao redor dos batentes e as sombras distorcidas dançando nos cantos. A luz estava fraca, o ar pesado, e uma melodia fantasmagórica fraca se misturava ao som das ondas quebrando em uma costa rochosa.

Ambos estavam tensos. De alguma forma, isso a ajudou a acalmar os nervos. Com um esforço de vontade, ela dissipou sua própria manifestação de domínio e sorriu. “Ah, o chá está pronto? Obrigada. Só coloque na mesa. Nós mesmos nos serviremos.”

“Sim, Senhora Ling”, a garota respondeu em um fio de voz. Para seu crédito, ela conseguiu parecer que não estava com pressa enquanto colocava as coisas.

Xuan Shi ficou parado, rígido, ainda de frente para a parede.

“Por que não fazemos uma pausa por um momento, Senhor Xuan?”, perguntou Ling Qi.

“Uma boa sugestão, Senhorita Ling”, respondeu ele. “Melhor evitar a fadiga mental agora do que corrigir erros depois.”

Será que o desconforto dela era a fonte do dele? Ela achava que estava escondendo bem, mas provavelmente não deveria duvidar dos sentidos de um filho de duque.

Ela ainda não sabia como abordar isso.

No fundo de sua mente, Sixiang se agitou, e memórias de um templo vieram à tona, junto com o sussurro de páginas sendo viradas. Ling Qi franziu a testa. Certamente, se ele a tivesse convidado para sair naquela ocasião, tinha que haver alguma intenção na época, mas ele ficou tão surpreso e horrorizado quanto ela no final. Ela tinha certeza de que sua reação tinha sido genuína. O que seria...?

A ideia a atingiu.

Enquanto ela servia o chá, a serva já tendo saído às pressas, ela perguntou: “O que você esperava encontrar no final de nossa última expedição juntos?”

Ela quase podia senti-lo fazendo uma careta atrás da gola. “Senhorita Ling, este humilde servo só pode pedir desculpas novamente pela aparição de…”

“Não estou pedindo isso”, disse Ling Qi, mantendo os olhos baixos enquanto preparava o chá. “Quero dizer, você sabia que era suposto ser algo de seus livros, certo? Você disse algo sobre os eventos, mas foi evasivo.”

Xuan Shi ficou em silêncio enquanto aceitava seu chá. “Este humilde servo precisará de tempo para estabelecer o contexto.”

“Tudo bem”, respondeu Ling Qi, esfriando seu próprio chá com um pensamento. Ela não tinha tempo para ficção, mas essa não era realmente a questão.

Xuan Shi desfez desajeitadamente o fecho de sua gola com a mão boa em silêncio. “O herói, Yu Long, é o terceiro filho de um terceiro filho. Nascido em um clã de carpinteiros e lenhadores, nenhuma riqueza ou posição o espera. Ele é inferior a seus irmãos e repreendido por sua falta de habilidade ou interesse nas artes e ofícios da família. Nesta casa que não o acolhe, Yu Long sonha com o mar.”

Ling Qi murmurou em sinal de concordância, tomando um gole da mistura escura. Não era uma história de fundo particularmente simpática para ela.

Xuan Shi encarou sua xícara de chá. “O único dever pelo qual ele é entusiasmado é acompanhar a caravana do clã para o norte até a costa, onde os bens de sua família são vendidos a comerciantes. Um dia, enquanto estava lá, ele encontra um grupo de arruaceiros importunando um mendigo idoso e intervém. Ele é espancado por seus problemas, mas a fúria do valentão se esgota. O mendigo é grato e lhe oferece uma bugiganga, uma escultura de madeira de um navio que cabe no bolso. Um amuleto de boa sorte, o mendigo garante. Se alguma vez precisar de ajuda, ele deve simplesmente jogá-lo no mar.”

Ling Qi ainda não podia dizer que estava particularmente envolvida, mas não disse nada. A expressão visível de Xuan Shi lhe disse que ele estava. Por mais trivial que a história parecesse para ela, era claramente importante para ele.

“Yu Long pensa pouco sobre o assunto. Ele volta para casa, trabalhando duro em suas tarefas. O tempo passa, e acontece que o pai de Yu Long faz um contrato com outra família, uma aliança comercial por um de seus filhos. É um negócio benéfico para a família e um bom negócio para seu filho preguiçoso também”, Xuan Shi continuou. “Mas Yu Long conhece sua futura esposa, uma mulher velha e gananciosa de um clã de comerciantes conhecida por nunca permitir que seus jovens maridos saíssem dos muros de sua casa, e considera o casamento abominável.”

Isso era significativamente menos divertido. Também parecia estranho para ela. Se os gêneros tivessem sido invertidos, seria uma história horrível, mas como estava, ela tinha dificuldade em levá-la a sério. Uma mulher idosa poderia realmente aprisionar um homem? Ela se repreendeu. Entre cultivadores, o poder não era tão limitado ao físico.

“Desesperado, Yu Long se lembra da bugiganga que recebeu do mendigo. Embora não espere nada, ele desce furtivamente até as docas e joga a escultura na água”, Xuan Shi ainda não tinha bebido uma gota de chá. “Dos redemoinhos surge um navio, alto e orgulhoso. Yu Long entra a bordo e nunca olha para trás.”

“E depois vem o templo?”, perguntou Ling Qi. Xuan Shi se assustou, mas assentiu.

“Outras aventuras acontecem entre elas”, disse Xuan Shi. “Yu Long descobre uma arte de cultivo escondida entre os suprimentos do navio, e em sua viagem, ele se choca com a feiticeira Hotene, uma eremita das ilhas frias e nebulosas do norte que deseja seu navio, que ele descobre ser um artefato de considerável valor, capaz de navegar o intransponível Maelstrom. O clímax é o templo, no entanto, e a cooperação entre os rivais é necessária para escapar de seus limites.”

“Cooperação que termina com eles se envolvendo romanticamente”, disse Ling Qi, mantendo a acusação fora de sua voz.

“Essa é a estrutura do arco do personagem”, ele admitiu, parecendo aflito. “Mas o livro não termina assim. Esses eventos se desenvolvem ao longo de muitos volumes e aventuras, e em cada um, o navio se enche cada vez mais à medida que novas tripulações são embarcadas e novos laços são forjados. É uma história de pertencimento, do solitário e excluído que adquire lar e amor por seus próprios esforços. Qual seja a intenção do primeiro rascunho, esse é o tema das passagens que este humilde servo memorizou.”

Ling Qi o encarou. Com o chapéu inclinado para trás e a gola aberta, Xuan Shi parecia estranho aos seus olhos. A paixão incomum em sua voz era ainda mais estranha, quase como se ele fosse uma pessoa completamente diferente por um momento. “Parece estranho estar tão envolvido em uma história”, admitiu Ling Qi.

Por apenas um segundo, a vergonha passou pelas feições de Xuan Shi, mas já havia desaparecido quando ele abaixou a cabeça. “É verdade, Senhorita Ling.”

Ling Qi brincou com uma mecha de cabelo, torcendo-a entre os dedos. “Não é... necessariamente algo ruim.” No final das contas, uma história e uma música eram coisas semelhantes, veículos para levar o significado de um artista a seu público. Se essa história havia falado tanto a ele… Isso se devia simplesmente à habilidade do escritor. “Você se vê em Yu Long então?”

“Este humilde servo é muito mais afortunado”, respondeu Xuan Shi rapidamente. Talvez um pouco rápido demais. Ela se lembrou de suas palavras de ontem, sobre não conhecer os rostos de seus pais.

“Entendo”, Ling Qi suspirou. “Xuan Shi, por que você está tão disposto a gastar tanto tempo e esforço me ajudando?”

Ela encontrou seus olhos, e desta vez, foi Xuan Shi quem desviou o olhar. “Aqueles que passam seus dias na tua presença são realizados. A Senhorita Ling parece ter habilidade para vencer o isolamento dos outros, e tu estás sempre cercada de amigos e companheiros. Este humilde servo… talvez tenha esperado capturar um pouco disso para si mesmo.”

Ling Qi se sentiu confusa. Era assim que ele realmente a via? Ela não era… Ela nunca tinha sido… “Então não é realmente sobre mim?”, perguntou Ling Qi. Parecia que realmente era um mal-entendido, afinal.

A expressão de Xuan Shi se achatou, e por um momento, ele pareceu estar em desacordo consigo mesmo. “Este humilde servo não tem certeza se a Senhorita Ling está zombando dele.”

O rosto de Ling Qi caiu. “Me desculpe.”

Xuan Shi fechou os olhos. “Este humilde servo ficaria profundamente grato se a Senhorita Ling pudesse esquecer o assunto. Saiba que este humilde servo não tem más intenções. A amizade da Senhorita Ling é mais do que suficiente.”

“Peço desculpas por abordar tópicos desconfortáveis”, disse Ling Qi, curvando a cabeça. Ela fez uma pausa, insegura de si mesma. “Xuan Shi, por favor, entenda. Não é sua culpa. Eu simplesmente não me sinto confortável com essas coisas. Eu… Pode ser difícil de entender para você, mas minhas experiências com… atenção romântica… são todas desagradáveis. Eu ficaria feliz em te chamar de amigo.”

“Claro”, disse Xuan Shi. Rapidamente, ele terminou seu chá e voltou-se para a parede. “Devemos retomar então?”

Ling Qi assentiu, voltando para a mesinha onde os estênceis haviam sido colocados. “Sim. Nove e dezessete, certo?”

“Sim”, concordou Xuan Shi.

Mesmo que as coisas ainda estivessem um pouco estranhas, Ling Qi sentiu que realmente haviam limpado o ar.

De alguma forma, ela ainda se sentia exausta.

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