Capítulo 379

Threads 112 - Intervalo 2

Xuan Shi parecia ter apreciado o chá, e Ling Qi anotou mentalmente agradecer à Senhora Renxiang pelas sugestões a respeito. Seu gosto por comida era bem simples; ele se limitava a legumes no vapor e biscoitos de arroz, evitando pratos com carne ou peixe.

“Estou curiosa. Você simplesmente não gosta de carne, ou é uma questão de linhagem?” Ling Qi perguntou enquanto deslizava os dedos pela parede, passando seu qi pelas formações gravadas na madeira. Os caracteres se iluminaram com uma luz fantasmagórica fraca.

Xuan Shi os estudou atentamente a um ou dois passos atrás dela. “Este servidor sempre foi pouco equipado para o consumo de carne animal. Embora a cultivação transcenda tais questões, a preferência permanece.”

“Deve ter sido difícil. A maioria dos pratos do Mar Selvagem não são de peixe?” Ling Qi perguntou. Naquele momento, elas apenas estavam revisando o trabalho de Li Suyin para que Xuan Shi pudesse planejar suas melhorias. É claro, apenas Ling Qi, Li Suyin ou sua mãe podiam ativá-las, então ela já estava ajudando.

“Muitos, mas nem todos”, Xuan Shi respondeu simplesmente.

“Que tipo de comida você gosta então?” Ling Qi perguntou, continuando ao longo da parede.

A sala de pânico que Li Suyin construiu ficava no térreo por razões estruturais e espirituais. Era quase desprovida de decoração, e as formações nas paredes de madeira polida eram visíveis abertamente. Era mobiliada com uma mesa e várias cadeiras, além de algumas camas simples. Em um canto havia uma caixa de preservação contendo comida suficiente para a casa viver por dois ou três dias. Faixas grossas de aço polido corriam pelo perímetro, bem como pelos cantos onde a parede se unia ao teto ou ao chão.

Xuan Shi fez uma pausa, considerando sua pergunta. “O Mar Selvagem cultiva muitas variedades de algas com sabor rico. Os pratos que podem ser feitos com elas são numerosos.”

Algas não eram um tipo de erva d'água? Ela supôs que as pessoas comiam coisas mais estranhas. Elas logo terminaram o circuito da sala. “Então, o que você acha?”

“A Senhorita Li fez um trabalho excelente com seus materiais”, disse Xuan Shi pensativamente. “A fundação e a estrutura são robustas e permitirão melhorias significativas. Haverá uma despesa significativa de material para uma câmara tão grande. Este servidor não tem certeza se os estoques atuais são suficientes.”

“Eu comprarei o que você precisar. Por favor, não esgote seus próprios suprimentos”, disse Ling Qi firmemente.

“Senhorita Ling, não há necessidade...” ele começou.

“Xuan Shi, eu não quero continuar abusando da sua gentileza”, disse Ling Qi, virando-se para encará-lo. “Por favor, permita-me pelo menos comprar os suprimentos.”

Xuan Shi hesitou e então puxou seu chapéu para baixo, cobrindo a estreita fatia de seu rosto que estava visível. “Como a senhora diz. Este servidor pode começar o trabalho de esboço amanhã. As horas do amanhecer serão um horário viável?”

“Acho que sim”, disse Ling Qi. Havia outras coisas que ela precisava fazer amanhã, como ajudar sua mãe a cultivar, participar do planejamento do aniversário de Biyu, passar um tempo com os amigos e fazer planos para seu acordo com Wang Chao, então um começo cedo estava ótimo para ela. “Obrigada novamente por isso.”

“Não há necessidade de tanta repetição”, respondeu Xuan Shi, voltando a estudar as paredes.

“Acho que sim. Eu fui rude antes.” Evitá-lo por meses a fio certamente contava. “E eu sei que Zhengui tem estado de olho na sua presença.”

“É apenas de se esperar”, disse Xuan Shi brevemente.

“Por que é esperado?” Ling Qi perguntou. “Sixiang acha que pode ser algum instinto territorial equivocado, mas não tenho certeza se xuan wu são assim. Textos sobre sua natureza são escassos.”

Xuan Shi não respondeu imediatamente, traçando o dedo ao longo da curva de um caractere pintado. “Dentro do cardume, xuan wu são criaturas comunitárias, pouco se importando com território ou objetos pessoais. O conflito surge quando os cardumes se encontram.”

Cardume era a palavra para um grupo de xuan wu, se Ling Qi lembrava bem. “Eu pensei que todos os xuan wu eram membros do Xuan, no entanto”, ela disse. “Ou você está falando de subgrupos?”

Xuan Shi soltou uma risada seca. “A ninhada da Ilha Viva é o cardume mais poderoso e fecundo, mas outros nadam em mares distantes. Existem cardumes na costa do distante Khem, ao norte, e muito a oeste, além do fim da terra, onde o Grande Redemoinho se agita. Aqueles mais parentes de teu irmão um dia caminharam pelas terras além dos Campos Dourados também, embora agora ninguém conheça sua disposição.”

“Então é algo assim”, disse Ling Qi para si mesma. Ela não conseguia deixar de sentir que ele estava desviando o assunto, mas também percebeu que não havia vantagem em pressioná-lo mais. “Vamos sair daqui, para que eu possa avisar a Mãe que a equipe pode relaxar.”

“Este servidor se desculpa pelo inconveniente”, disse Xuan Shi ironicamente, virando-se para a porta.

“Acho que minha mãe gosta de colocá-los à prova, pelo menos um pouco”, disse Ling Qi com um pequeno sorriso. “Ela tem um certo orgulho do que conquistou aqui. Mesmo que eu acabe a exasperando.”

“Sua mãe parece formidável e perspicaz, até onde seu estado permite”, concordou Xuan Shi. “A Senhorita Ling é afortunada.”

“Fico feliz em poder proporcionar conforto e segurança a ela e à minha irmã. Fico feliz em poder mantê-las perto”, disse Ling Qi. “É problemático para você? Eu sei que seus tios vieram visitar no ano passado, mas seus pais?”

“Não”, respondeu Xuan Shi. Foi surpreendentemente curto.

Ling Qi fez uma careta. “Peço desculpas pela minha presunção. Não quis ofender. Eles—Eles—” Ela tropeçou em suas palavras. Ling Qi amaldiçoou em silêncio; ela tinha cometido outro erro.

“A Senhorita Ling não ofendeu. Eu não conheço seus rostos, então não há dor na ausência”, disse Xuan Shi uniformemente. “Este servidor é grato pela atenção dada pelos Almirantes Honrados.”

Ele nunca tinha encontrado seus próprios pais, ou não conhecer seus rostos era uma metáfora? Ela não achava que ele estava insinuando que eles estavam mortos, mas não tinha certeza.

“De qualquer forma, obrigada novamente pela sua ajuda. Se você precisar de alguma coisa, por favor, me avise”, disse Ling Qi, se recuperando. “Talvez eu possa te ajudar a conseguir um espírito próprio? Eu tive algum sucesso com isso.”

Xuan Shi riu, mas ainda parecia forçado. “Uma oferta tentadora, mas nisso, pelo menos, este servidor recentemente encontrou alguma boa sorte, Senhorita Ling.”

“Ah?” Ling Qi perguntou. Ela não tinha sentido nada diferente. “Quando isso aconteceu?”

“Logo após nossa fuga do Sonho.” Xuan Shi parecia satisfeito. “Em minhas meditações, um espírito do limiar se aproximou e desejou fazer um pacto. É temporário ainda, mas este servidor está esperançoso.”

Sixiang murmurou sonolentamente.

Bem, nenhum dos dois estava em boas condições, pensou Ling Qi. “Parabéns”, disse ela sinceramente. “Eu suponho que terei que encontrar outra maneira de ajudar.”

“Este servidor não duvida de tuas habilidades, Senhorita Ling”, respondeu Xuan Shi enquanto se aproximavam da porta. “Adeus.”

***

Ling Qi se juntou a sua mãe no jardim depois que Xuan Shi foi embora, sentando-se ao lado dela no banco de pedra que dava para o lago. Ela ainda estava ponderando o que havia aprendido com ele.

“Ling Qi, você realmente pode se dar ao luxo de gastar ainda mais dinheiro nesta casa temporária?” Ling Qingge perguntou em voz baixa, surpreendendo-a.

“Claro que posso, Mãe”, respondeu Ling Qi rapidamente. “Por que você perguntaria isso? Você—”

“Eu pergunto porque tenho estado estudando cultivo”, disse sua mãe firmemente. “E tomei conhecimento de quanta riqueza você precisa para continuar crescendo como faz.”

“Você e Biyu são mais importantes do que riqueza”, disse Ling Qi.

“Não duvido disso”, respondeu Ling Qingge. “Mas você não respondeu à minha pergunta. Você pode arcar com tais despesas sem se prejudicar?”

“Eu deveria conseguir pagar essa.” Números dançavam em sua cabeça, o orçamento de pedras verdes que lhe restavam e suas necessidades mensais. As economias de Ling Qi estavam diminuindo, dado o preço que Xuan Shi havia estipulado para os materiais.

“Eu não tenho apenas estado gastando”, disse Ling Qi desconfortavelmente. “Bao Qian cumpriu nosso acordo, e eu obtive minha primeira renda com as vendas.”

“Quem é Bao Qian?” sua mãe perguntou com alguma preocupação.

Ling Qi piscou. Será que ela realmente não...? Ela abaixou a cabeça em pedido de desculpas. “Deve ter escapado da minha memória. Bao Qian é um membro do clã Bao que veio aqui para estabelecer negócios comigo. Fizemos um acordo para a venda de alguns subprodutos de Zhengui.”

Ling Qingge ainda estava franzindo a testa. “Um membro de um clã de condes veio só para isso? Deve ser bastante valioso.”

Ling Qi desviou o olhar, sentindo-se culpada. “Ele também pode estar tentando me cortejar... Mais ou menos”, ela acrescentou, deixando a frase morrer em um murmúrio.

Ela não deixou passar a forma como as costas de sua mãe enrijeceram com suas palavras. “Ling Qi”, ela disse, e todo o peso de sua frustração foi transmitido por aquelas breves sílabas.

“Não é oficial ou coisa do tipo”, Ling Qi explicou. “Bem, seu clã está de acordo, mas eles parecem estar dispostos a jogar um jogo mais longo, e...”

“Ling Qi, por favor, me diga que você tem observado a decência”, sua mãe a interrompeu com um apelo.

Os olhos de Ling Qi se arregalaram com a implicação de sua mãe, e ela a olhou magoada. “Mãe! Claro que não fiz nada como... como...” Ela nem conseguia colocar em palavras.

Ling Qingge apertou os olhos, respirando fundo. “Desculpe, Ling Qi. Eu só...”

Ling Qi tentou ver as coisas da perspectiva de sua mãe. Provavelmente parecia que ela estava tentando esconder algo. Dado tudo em suas vidas, ela realmente poderia culpar a mulher mais velha? “Eu entendo o quão perigosos os homens podem ser. Entendo, Mãe.”

Ling Qingge não respondeu imediatamente. “Espero que sim, mas suas interações com aquele rapaz me deixaram em dúvida.”

“Xuan Shi?” Ling Qi perguntou confusa. Eles eram suficientemente amigáveis, mas ele era...

“Ling Qi, até eu pude ver que ele tinha interesse em você”, sua mãe repreendeu. “Você está realmente dizendo que não estava se aproveitando disso?”

Ling Qi a olhou horrorizada. Sua mãe examinou o rosto de Ling Qi e então lentamente abaixou o rosto para as mãos.

Ambas se sentaram em silêncio constrangedor enquanto a canção noturna dos grilos começava.

“Não acho que ele seja o tipo de homem que percebe obrigação por favores como este”, disse Ling Qingge finalmente, levantando a cabeça. “Mas Ling Qi, por favor, seja mais cautelosa no futuro.”

Ling Qi olhou para o lago do jardim, revisando suas memórias. Ela ainda não conseguia ver. Sim, ele estava disposto a ajudá-la e parecia impressionado com ela às vezes, mas ela nunca havia notado nada que ela consideraria como esse tipo de interesse, apenas amizade.

Ela tinha dificuldade em imaginar Xuan Shi sendo capaz de fazer isso. O rapaz era muito reservado.

Sixiang murmurou.

Ela fez isso. Isso mudava alguma coisa? Uma parte dela queria gritar que sim, obviamente mudava. “Serei mais cuidadosa no futuro”, disse Ling Qi, olhando para suas mãos. Ela realmente não conseguia imaginá-lo sendo perigoso dessa maneira. “Acho que você está certa, Mãe.”

“É uma boa sorte”, concordou Ling Qingge, “que este rapaz pareça ser uma boa pessoa. Mas isso é excepcional. Então, Ling Qi, por favor, me conte sobre este Bao Qian.”

Ling Qi suspirou. Ia ser uma noite longa.

E ela ainda tinha que descobrir como ia conversar com Xuan Shi amanhã.