Capítulo 381

Threads 114 - Intervalo 4

Um baque surdo ecoou quando a cabeça de Ling Qi bateu na superfície da mesa.

“Para de se esparramar na minha mesa”, resmungou Su Ling.

Ling Qi abriu um olho, olhando para a garota sentada à sua frente. “Amigos não deveriam ser mais compreensivos com esse tipo de coisa?”

“Nem sei por onde começar com o que você me contou”, disse Su Ling sem rodeios. “Não entendi. Pelo que você disse, o cara é o tipo mais inofensivo que existe. Além disso, você não tem outras pessoas com quem conversar sobre esse tipo de coisa?”

Meizhen estava atualmente em conluio com Bao Qingling. Ela tinha checado. Suyin estava ocupada com os anciãos, e Cai Renxiang… Ling Qi fez uma careta. Ela não ia tentar falar sobre isso com Cai Renxiang. “Eu achava que você, de todas as pessoas, entenderia de onde estou vindo”, ela gemeu, sentando-se. Afinal, Su Ling era aquela cujo passado era mais parecido com o dela.

Su Ling lançou-lhe um olhar severo, suas orelhas pontudas se contraindo. Então, deliberadamente, ela mostrou os dentes, as presas de um predador. “Eu nunca me preocupei com essa coisa em particular”, disse a garota um momento depois, e suas unhas pretas e afiadas tilintaram enquanto tamborilavam na mesa. “Um bando de imbecis com tochas e porretes decidindo se livrar do monstro de uma vez por todas? Claro, mas não do que você está falando. Nunca me importei muito com a minha virtude.”

Ling Qi olhou para sua amiga. “Acho que você nunca foi completamente indefesa”, disse ela. Ela não tinha pensado na diferença em suas condições.

“Não diria isso”, disse Su Ling. “Só que eu nunca tive esse medo. Afinal, minha mãe é o monstro. Meu pai foi a vítima.”

“Isso é uma coisa que eu nunca entendi”, disse Ling Qi, recostando-se na cadeira. “Por que você se importa com seu pai? Você nunca o conheceu, obviamente.”

Su Ling deu de ombros. “Talvez ele fosse um bêbado ou um vagabundo, talvez ele fosse o melhor pai do mundo. Nunca saberei, não é? Então, que se dane essa vaca por ter tirado ele.”

“Você realmente precisa controlar a sua linguagem, Baronesa Su.”

“Nem comece”, respondeu Su Ling, sombria, fazendo uma careta de nojo. “Não faço ideia de como devo lidar com isso.”

“Finja que sabe o que está fazendo e estude feito uma louca nos bastidores”, sugeriu Ling Qi.

“Falando por experiência?” Su Ling perguntou secamente.

“É”, respondeu Ling Qi com um sorriso. “Mas falando sério, parabéns, Su Ling.”

“É, é, nunca pensei que conseguiria entrar no Setor Interno.” Su Ling suspirou.

Ling Qi deu um tapinha na mão da outra garota em solidariedade.

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Ling Qi esticou os braços acima da cabeça, apreciando a luz do sol da manhã. A pontada em suas costas havia desaparecido, e ela estava novamente aprovada para o cultivo. Sentada sobre as costas de Zhengui enquanto desciam o caminho da montanha, ela percebeu que estava realmente ansiosa por este encontro.

Abaixo, ela podia ver as bandeirolas coloridas marcando as bordas do terreno que Wang Chao havia alugado. Parecia que a preparação havia corrido bem. A maior parte do campo foi deixada livre para atividades de cultivo e lutas, mas um pequeno pavilhão havia sido erguido na extremidade leste, que conteria mesas repletas de refrescos e algumas câmaras de meditação temporárias para aqueles que precisavam de privacidade para algum cultivo.

Ela, a conselho de Cai Renxiang, havia ajudado no planejamento dessa parte. Ela já podia ver meia dúzia de discípulos estranhos, incluindo Wang Chao, reunidos perto de um círculo de luta, tendo uma discussão. Havia também algumas bestas espirituais presentes, um par de cachorros, um grande gato montanhês castanho-claro e uma águia pavoneando-se. A única que lhe chamou a atenção foi a cabra montanhês negra e peluda do tamanho de um cavalo que ela sabia pertencer a Wang Chao.

As outras bestas davam uma grande distância para a criatura e seus longos chifres encaracolados.

“Você está animada para se exercitar, Zhengui?”, perguntou Ling Qi.

“Sim!”, concordou Gui, mas ela não pôde deixar de notar que sua alegria estava um pouco forçada.

“Eu, Zhen, duvido que haverá muito a aprender aqui”, zombou Zhen.

“Não seja assim. Estamos aqui para trabalhar juntos e conhecer novas pessoas”, repreendeu Ling Qi. “Lembre-se de que estamos aqui para nos divertir também. Você merece se divertir, sabe?”

“Seria divertido se Hanyi estivesse aqui”, resmungou Gui.

Ling Qi franziu a testa. “Eu sei, mas ela está muito inspirada agora.” Hanyi estava retraída desde o seu retorno, e ela estava trabalhando duro compondo algo. Ling Qi não queria interrompê-la porque reconhecia aquele tipo de estado de fluxo.

Sixiang sussurrou.

“Por favor, Zhengui, vamos tentar nos divertir, ok?”, pediu Ling Qi.

“Zhengui tentará”, respondeu ele, mas ele não parecia entusiasmado.

Ela escondeu sua testa, tentando pensar no que mais poderia dizer, mas logo, elas não estavam mais sozinhas.

Ela olhou para cima quando sentiu alguém se aproximando de um dos outros caminhos. Levou apenas um segundo para reconhecer Alingge, a garota que ela havia conhecido na festa de Luo Zhong. Ela estava vestida quase da mesma forma de sempre, em uma combinação surpreendentemente escassa de túnica e saia, mas ela havia trocado seu casaco de pele branca por um de vermelho escuro. Ela cavalgava nas costas de uma corça castanho-clara com uma sela, mas sem arreios.

“Ling Qi”, cumprimentou Alingge enquanto sua montaria galopou ao lado delas. “Honrado Zhengui, alegra-me que você tenha emergido de suas caçadas ileso.”

“Alegra-me também”, disse Ling Qi ironicamente. “Parece que você esteve ocupada. Isso é um troféu?”, perguntou ela, acenando para o casaco de Alingge. Parecia ser feito da pele de um dos cavalos dos bárbaros das nuvens.

“Sim, minha missão foi bem-sucedida também”, concordou Alingge. “Os saqueadores não nos passaram.”

Enquanto elas falavam, Zhen encontrou os olhos da montaria de Alingge, e eles pareciam estar em um concurso de encaradas. Zhen se pavoneou, parecendo orgulhoso e feroz, mas a companheira de Alingge simplesmente pareceu plácida.

“Parabéns”, disse Ling Qi. Ela podia ouvir o que Zhengui estava comunicando, mas não havia necessidade de bisbilhotar.

“Seu elogio é bem-vindo, embora suas ações sejam as maiores. Independentemente disso, permita-me pedir desculpas pela minha grosseria. Esta se chama Sembidun”, Alingge apresentou, acariciando o pescoço da corça que montava.

A besta voltou seus olhos para Ling Qi. “Eu saúdo você, Cantora, e o Novo Crescimento também.”

“É bom conhecê-la”, disse Ling Qi educadamente, e ela sutilmente tocou a concha de Zhengui.

“Gui saúda Vento Sussurrante e o Guardião de Bestas também”, disse Gui.

Zhen permaneceu arrogante, mas pelo menos ele abaixou um pouco a cabeça.

“Sembidun é sua única besta espiritual?”, perguntou Ling Qi curiosamente. “Ou suas outras não virão hoje?”

As duas se olharam brevemente. “Ela é minha companheira de coração”, explicou Alingge lentamente. “Meu pacto com as outras é diferente. Esta não é uma questão que eu possa explicar.”

Segredos de clã, entendeu Ling Qi.

“Não vou pressionar”, Ling Qi a tranquilizou. “Peço desculpas se ofendi.”

“Não me ofendi”, concordou Alingge. “Mas não vamos demorar mais. O campo espera.”

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“Senhorita Ling! Bem-vinda. Eu estava apenas discutindo nosso programa com nossos colegas juniores”, saudou Wang Chao bombásticamente enquanto se aproximavam.

Alguns dos reunidos, que eram certamente mais velhos que Ling Qi, pareciam levemente irritados.

“Ah, vocês já decidiram isso?”, perguntou Ling Qi. Ela havia cedido o planejamento do treinamento real a Wang Chao, já que era isso que ela havia originalmente planejado pedir sua ajuda.

“Sim”, disse ele, um pouco pomposamente. “Embora, obviamente, lutemos juntos, eu estava pensando que, entre nós dois, poderíamos demonstrar para nossos colegas os dois extremos do combate de cultivadores de alto nível. Força física esmagadora singular para mim e…”

“Efeitos abrangentes de campo espiritual para mim”, disse Ling Qi, completando na pausa que ele lhe deu. “Acho que isso funcionará bem com as artes que pretendo cultivar.”

“Hoh, você tem algo novo em mente, Senhorita Ling?”, perguntou Wang Chao.

“A Senhora Cai é generosa”, explicou Ling Qi. “Ainda não posso criar minhas próprias artes, então ela optou por ver a lacuna na minha capacidade preenchida.”

“Os Cai são de fato generosos com aqueles que a merecem”, concordou Wang Chao seriamente. “E pelo que ouvi sobre sua expedição, você certamente o fez.”

“Suas próprias ações foram admiráveis também.” Ling Qi conhecia bem essa dança. Ela tinha checado. Wang Chao realmente havia se saído bem em sua missão de defender uma das passagens internas, então ela nem precisou embelezar. Ainda assim, ela sentiu Zhengui se mexendo impacientemente sob ela. “Mas tenho certeza de que todos estão ansiosos por um pouco de exercício.”

“Sim, sim, claro”, concordou Wang Chao. “Então, esta é a programação que preparei para a manhã…”

Assim começou a rotina de cultivo de Ling Qi para o mês. Nos próximos dias, ela começou a cultivar duas artes que havia recebido em seu pacote de artes presenteado pelos Cai, a Marcha Imparável da Geleira e o Canto Selvagem do Rei das Feras, enquanto trabalhava na coordenação de suas táticas com Zhengui.

A cada dia, ela encontrava mais algumas pessoas chegando, a maioria das quais estavam nas etapas de avaliação e fundação. Isso foi muito útil para a seção de luta aberta do dia. Isso significava que ela sempre tinha parceiros de luta para combinar quando praticava suas artes em desenvolvimento.

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Os dedos de Ling Qi desceram sobre os buracos de sua flauta, emitindo a nota mais grave possível. Diante dela, os três discípulos que haviam avançado através do emaranhado de raízes agarradoras de Zhengui e das Muralhas do Paraíso ficaram pálidos enquanto uma nevasca rugia ao seu redor.

A força da nota se espalhou, congelando a umidade do ar enquanto ela dava um único passo à frente em sincronia com a próxima nota.

O atacante mais à frente, um jovem na fundação, plantou a base de sua lança no chão enquanto era empurrado para trás, calcanhares e lança cavando sulcos na terra contorcida. O jovem à sua esquerda teve menos sorte. Antebraços envoltos em nuvens de tempestade crepitantes cruzaram na frente de seu rosto para bloquear o pior do frio, mas ele foi arremessado para trás para bater em uma das muralhas de Zhengui com um baque forte. A garota à esquerda em seu vestido verde-claro pelo menos conseguiu um voo controlado enquanto era arremessada como uma folha em uma tempestade, os leques de ferro gêmeos em sua mão guiando as correntes de vento o suficiente para que ela navegasse por uma abertura em vez de diretamente para a parede espinhosa.

A arte da Marcha Imparável da Geleira lhe veio tão naturalmente quanto respirar. Era uma arte que buscava capturar a inevitabilidade esmagadora da migração de éons de grandes entidades de gelo na Muralha de onde nascem os rios que serpenteiam e irrigam os Mares Esmeralda. Ela havia dominado a primeira estrofe facilmente, e o refinamento da segunda não havia sido muito mais difícil.

Enquanto o segundo garoto lutava para se afastar da parede, Ling Qi sentiu a terra tremer quando Zhengui seguiu seus passos, e raízes agarradoras se ergueram para prendê-lo no lugar.

O discípulo com a lança investiu, a arma em suas mãos queimando como uma marca. Ela se desviou para o lado, e passou por sua cabeça. Ling Qi deu outro passo e estava dentro de sua guarda. O coro da Melodia Glacial de Moagem soou novamente, e ele cambaleou para trás.

O outro garoto, preso contra a parede, soltou um grito de dor enquanto o vento e a pressão gelados o esmagaram em suas restrições. Ele caiu quando um veneno derretido atingiu seu peito em uma explosão de vapor sibilante.

Do canto do olho, ela avistou a outra garota novamente, deslizando em correntes de vento para atacá-la pelas costas. Os dedos de Ling Qi dançaram, e ela tocou uma estrofe muito diferente. Em tom alto, a melodia selvagem se transformou no grito penetrante de uma águia enfurecida. O sol acima, já ofuscado por sua Névoa e pela cinza de Zhengui, se apagou, obscurecido por vastas asas.

O fantasma invocado por sua canção, uma poderosa ave de rapina com uma envergadura duas vezes maior que a altura de um homem e mais com plumagem cinza-escuro e azul-claro, bateu suas asas uma vez e mergulhou. A garota gritou ao ser agarrada por garras prateadas brilhantes e levada de volta para as profundezas do campo mortal de Zhengui.

O Canto Selvagem do Rei das Feras era uma peça mais difícil e complexa, que não fluía tão facilmente para ela. No entanto, era potente. Uma arte supostamente composta para os últimos duques Weilu, a balada memorizava os oito Reis das Feras que se reuniram em conselho de guerra e marcharam para derrubar o Senhor Cornudo e os descendentes do Divino. A técnica do Desafio do Deus Águia invocava o fantasma aéreo, o mais rápido dos Reis das Feras e senhor daqueles que voavam e caçavam no mundo abaixo.

Ela viu a expressão do discípulo com a lança cair quando bestas de névoa negra começaram a se erguer do chão em fileiras grossas, seus uivos e latidos abafando todos os sons. Garras e presas brilhavam com geada. O Chamado da Guerra Primordial não era como a técnica da Dissonância, invocando pesadelos dispersos para preocupar e distrair; reminiscente da reunião de bestas através dos Mares Esmeralda pelos Reis das Feras para a marcha final, o chamado invocava as sombras de bestas mortas há muito tempo das sombras que atacariam viciosamente os inimigos ao alcance.

Ling Qi ficou cercada por um regimento uivante, e a sombra de seu irmãozinho pairou sobre todos eles.