Capítulo 376
Forja do Destino
Interlúdio: Sonhos Preciosos
Doía.
Repercutindo em duas mentes, o buraco que havia sido rasgado nelas pulsava. [Crescimento] falhou em restaurar a memória perdida. [Renovação] falhou em limpar a mancha oleosa do toque do predador de seu espírito.
Era difícil pensar, mas Gui não se importava. Ele ficou feliz por ter ajudado a Irmã Mais Velha. Ao sentir essa dor, ele a poupou dela. Só doía que ela não havia apreciado.
O temperamento de Zhen invadiu Gui, e ele soltou um rosnado enquanto sua outra metade sibilava.
...e nem mesmo tinha importado. Zhengui tentara o máximo que pôde e lutara o máximo que pôde, e a Irmã Mais Velha ainda teve que se machucar para salvá-los. Agora eles estavam perdidos nesse lugar estranho sem chão nem céu, sem feras nem árvores.
Gui se sentiu pequeno e cego e odiou isso.
Zhen se sentiu fraco e inútil e odiou isso.
“O Homem-Peixe errou de novo!”, Gui rosnou, lançando um olhar fulminante para seu companheiro.
“Eu, Zhen, acho que ele simplesmente não está se esforçando muito”, Zhen zombou.
“Este só pode se desculpar”, o quase-xuan wu escondeu o rosto, e Zhengui sentiu sua fúria crescer. Ele sempre o detestara e sua presunção. Tudo nele gritava falta de confiabilidade. Imitador-de-Ninho. Falso-Irmão. Filho-das-Águas-Profundas. Mentiroso!
“Gui não quer desculpas idiotas!”, ele disparou, avançando com um pulo. Sua outra metade sibilou em fúria muda.
“Vocês dois, parem já de graça!”, o grito frustrado de Hanyi o interrompeu, seu tom frio o atingindo como uma facada. “Vocês são mesmo tão burros assim? Ele não está fazendo isso de propósito! A Irmã Mais Velha está...”
Gui fechou os olhos, anormalmente consciente do peso leve como uma pena em suas costas, a sensação de formigamento dos fios de [Musa Alegre] que se agarravam às suas costas, ancorando a Irmã Mais Velha. Zhengui não havia entendido tudo o que os Sixiang haviam dito, mas sabia o suficiente. A Irmã Mais Velha estava ferida. Ela havia quebrado algo, trazendo todos para cá.
Hanyi também estava com medo. Ela parecia querer chorar. Zhengui sentiu o calor vulcânico em sua carapaça aumentar ainda mais. Ela não entendia. Ele sabia que ela não via o quase-xuan wu como ele via. Ele sabia instintivamente que ela não conseguia. A Irmã Mais Velha também não. Foi por isso que ele nunca havia falado e simplesmente se contido observando o quase-xuan wu.
Agora, eles estavam perdidos no não-lugar do sono, e o único em quem podiam confiar era o mentiroso. Mesmo que ele também estivesse perdido, não era razão para confiar nele! E isso se ele estivesse realmente perdido em vez de levá-los em círculos!
Hanyi olhou para o embrulho nas costas de Zhengui.
Parecia um casulo gigante tecido com seda de sete cores, ancorado nas costas de Zhengui por fios de sonho fiado. Uma névoa prateada tênue vazava constantemente dele, acumulando-se em torno de seus tornozelos, envolvendo-os em fios etéreos. Ling Qi, sua Irmã Mais Velha, estava machucada. Ela não entendia as coisas que os Sixiang tinham balbuciado enquanto eles se transformavam em um casulo, mas sabia que sua irmã estava em apuros. Ela havia ido longe demais com sua técnica e se machucara ao arrastar todos para o Sonho. Os Sixiang disseram que ela precisava ser isolada até que eles saíssem, senão ela vazaria e perderia coisas importantes.
Não era justo. A Irmã Mais Velha não era para se machucar assim. A Mamãe nunca se machucou assim!
No nada cintilante que os cercava, um céu noturno claro cintilava, e flocos de neve frios caíam. Havia uma silhueta alta, uma mulher graciosa e adorável estendendo a mão para ela.
Hanyi fechou os olhos e tentou não gritar. Ela odiava aquele lugar. Ela odiava, odiava, odiava! A mamãe se foi, o papai se foi, e ela havia prometido crescer. Ela não voltaria.
Ela não podia voltar, mesmo que quisesse.
“Hanyi não sabe disso”, Gui retrucou teimosamente. “O Homem-Peixe é—”
“Qual é o seu problema?”, Hanyi exigiu. “Você sabe como sair daqui? Porque eu não!”, ela levantou as mãos. Desde que chegaram ali, Zhengui tinha sido assim. Ela sabia que ele estava machucado e com raiva, mas aquilo era ridículo. Qual era o problema dele com esse cara Xuan? Ela nunca o vira fazer nada de ruim, mas Zhengui o tratava como se ele fosse um ladrão de comida ou algo assim.
E ele não lhe diria o porquê. Isso a deixava tão furiosa! Por que os meninos não conseguiam simplesmente conversar?!
“Não briguem entre vocês”, Xuan Shi disse cautelosamente. “A disposição do Senhor Zhengui é compreensível. Este não está ofendido.”
Ela o olhou com descrença. Ela estava pensando em tentar ajudar a Irmã Mais Velha a pegá-lo, já que a irmã era tão ruim nisso, mas ela estava começando a se perguntar se deveria se Xuan tivesse tão pouca espinha dorsal. Ela observou a pedra cinza-ardósia sob seus pés e as rachaduras que a atravessavam.
... Talvez Zhengui tivesse razão. Eles realmente podiam confiar na vontade desse cara para guiá-los por ali?
“Este tentará adivinhar um caminho a seguir novamente”, disse Xuan Shi, virando-se para enfrentar o caos informe à frente deles. “Os outros também estão à deriva. Se pudermos apenas nos juntar ao Irmão Liao, ainda podemos superar a tempestade.”
“Deveríamos procurar uma saída”, Zhen sibilou emburrado.
Por apenas um segundo, Hanyi viu o aperto de Xuan Shi em sua bengala se intensificar, esbranquiçando seus nós dos dedos. “Este não conhece tais caminhos e já disse isso antes, Senhor Zhengui. Talvez tu possas considerar ciclar teu qi para limpar obstruções?”
Não era sem esperança, afinal. Hanyi bufou.
Hanyi saltou da pedra para as costas de Zhengui, deixando os meninos brigando. Ela colocou uma mão na cortina cintilante que envolvia sua irmã. Os Sixiang eram idiotas que sempre agiam como se fossem mais velhos e melhores. Olhem para eles agora.
Hanyi se abaixou ao lado do casulo. “Vocês não poderiam ter nos dado alguma direção antes de irem dormir, idiotas?”, ela murmurou.
Ela sabia que não era tão fácil assim. Ela tinha visto a Irmã Mais Velha praticar. O que ela fazia para atravessar camadas era difícil, e não era como se os Sixiang soubessem como mover pessoas para frente e para trás. Hanyi apertou os olhos, vasculhando suas memórias em busca de quaisquer fragmentos que pudesse lembrar de ter visto Ling Qi praticar.
Você poderia meio que comparar com música? Algo sobre expressão e vontade. A mamãe poderia tê-los tirado sem problemas, ela sabia. A mamãe não era uma garota burra que era muito pesada, muito sólida e muito humana para agir como uma verdadeira dama. A Irmã Mais Velha havia começado como uma humana, e ela ainda era melhor que Hanyi. De quem ela achava que estava tirando sarro?
A névoa ao seu redor engrossou, e Hanyi encolheu os ombros. Ela olhou para o Sonho informe ao redor deles, ignorando as imagens cintilantes que dançavam nos cantos de sua visão e começou a cantarolar para si mesma, uma das canções que a Mamãe cantava ao escovar seus cabelos.
... Ela tinha que parar de fazer birra. A Irmã Mais Velha estava contando com ela, e com Zhengui também. Ela havia prometido confiar neles, lutar com eles. Eles não podiam falhar com ela agora. Tinha que haver algo que ela pudesse fazer, se ela pudesse apenas descobrir como se mover naquele lugar...
Hanyi fez uma pausa, então, piscando. Ela acabara de sentir algo estranho.
“Ei, vocês podem ficar quietos por um segundo?”, Hanyi interrompeu, olhando para Zhen para cortá-lo no meio da discussão.
“Hanyi deveria parar de ser tão mal-educada.” A serpente lançou um olhar severo. “Eu, Zh—”
“Não, continuem brigando se quiserem, depois”, Hanyi dispensou. “Acho que senti algo, então quero que vocês fiquem quietos por um segundo.”
Zhen pareceu ofendido, mas ficou quieto, e Gui parou de andar. Xuan Shi se virou para olhar para ela.
Hanyi bufou e se virou, fechando os olhos. Ela cantou o primeiro compasso da melodia novamente e se concentrou nas ondulações que ela enviou através do espaço do sonho.
Ela sentiu algo ondulando de volta, quente e melodioso.
Os olhos de Hanyi se arregalaram. Ela reconheceu aquilo! Ela estava sentindo isso o tempo todo nos últimos dias! “Ah, é a Senhora das Flores!”, Hanyi exclamou, batendo palmas.
“Este não sente nada. O que é que você sente?”, Xuan Shi perguntou, franzindo a testa atrás de sua gola.
“Não se preocupe com isso”, Hanyi disse com satisfação, em pé sobre a carapaça de Zhengui. “Não é culpa de vocês dois serem surdos de ouvido.”
“Hanyi tem certeza de que não está apenas imaginando coisas?”, Gui perguntou com suspeita.
Hanyi inflou as bochechas de irritação. “Claro que não!”
“É um destino, não é, Senhor Zhengui?”, perguntou Xuan Shi. “O Irmão Liao permanece evasivo.”
“Talvez a Senhora das Flores tenha um melhor senso de direção que o Homem-Peixe”, resmungou Gui. “Para onde Gui deve andar?”
“Por aqui!”, Hanyi instruiu altivamente. Não que a direção física realmente importasse, mas eles tinham que se mover para cobrir a distância. Ela cantou sua canção novamente e esperou pela resposta.
Eles finalmente estavam chegando a algum lugar!
Ele não sabia quanto tempo eles passaram andando, mas Gui havia se forçado a continuar. Ele reprimiu a irritação e o medo borbulhantes e se fez confiar em Hanyi.
E eles foram recompensados por isso. Um momento, havia apenas caos e paisagens de sonho em mudança, e então, à frente deles estavam alguns dos companheiros da irmã. Bian Ya estava com as mãos na testa, murmurando baixinho, e ao lado dela estava outra mulher. Atrás delas, Su Ling estava sentada, encostada ao lado de uma raposa grande e pressionando uma bandagem na testa.
“Graças a Deus.” A Senhora das Flores estava murcha; ela parecia precisar de uma longa soneca. “Alguém ouviu.”
“Onde está Ling Qi?”, Zhen ficou feliz em ver Su Ling enquanto ela pulava de pé. Seu espírito era estranho e marcado, mas Zhen não tinha dúvidas de que ela era amiga da Irmã Mais Velha.
As duas garotas pareciam machucadas. Suas conchas de tecido estavam rasgadas e despedaçadas e faltavam pedaços. Isso preocupou Gui.
“A Irmã Mais Velha está aqui. Ela só está machucada”, Hanyi anunciou. “Os Sixiang estão cuidando dela, mas ela vai ficar bem.”
Gui agradeceu aos Sixiang. Ele não reclamaria quando eles zombassem da próxima vez.
“Hehe, que sorte, né? Eu disse que valia a pena arriscar.” Zhen sentiu um arrepio de desconforto enquanto a outra coisa falava, no entanto. O espírito parecia uma raposa com rosto humano, mas não era. Era algo errado.
Era como o quase-xuan wu. Era um mentiroso e um imitador-de-ninho. Uma máscara sobre uma máscara sobre uma máscara.
Gui instantaneamente desconfiou e ficou feliz em ver a Senhora das Flores franzir a testa para ele. Pelo menos ele não era o único a desconfiar dele.
Xuan Shi deu um passo à frente e inclinou a cabeça. “Este deve oferecer suas mais profundas desculpas, Irmã Bian. Como defensor, este falhou em sua tarefa e permitiu que sua concentração fosse atrapalhada.”
“É isso o que você acha que aconteceu?”, o espírito riu. “Que cara responsável.”
Zhen sibilou baixinho, observando ambos. Eles eram colaboradores? Zhen observaria, e Zhen os morderia ambos.
Bian Ya lançou ao espírito um olhar apaziguador. “Não foi sua falha, Irmão Xuan. Algo além de nós interferiu. Foi apenas a manobra de emergência da Irmã Ling que nos permitiu escapar ilesos.”
Xuan Shi franziu a testa em insatisfação.
Zhengui avançou com um pulo. “Como nós saímos? A Irmã Mais Velha precisa sair agora”, disse Gui sem rodeios, sobrepondo-se a todos os outros com sua voz estrondosa. Ele não queria mais ficar ali.
“Temo que possamos precisar esperar algum tempo ainda. Se vocês conseguiram detectar meu sinal, certamente a Seita também o fará, mas...” Bian Ya começou. Zhen sentiu desespero e depois raiva. Quanto mais tempo eles passassem ali, maior seria o perigo!
Os olhos de Hanyi se arregalaram ao sentir a carapaça vulcânica sob seus pés esquentar. Zhen soltou um sibilo como uma abertura de vapor. “Ei, b-burro! Não desconte em todo mundo!”, ela gritou para ele.
“Hanyi...” Zhen sibilou irritado, e pela primeira vez, ela sentiu um pouco de preocupação com o temperamento de Zhen.
Su Ling, que havia se aproximado para olhar Ling Qi, lançou-lhe um olhar preocupado. “Ei, eu também quero sair daqui, mas neste momento, vagar por aí não vai adiantar nada. Este lugar...”
“Pesadelos são uma coisa e tanto na proverbial carne”, o espírito loiro riu, seu sorriso se estendendo mais do que um rosto humano normalmente conseguiria. “Você se saiu bem, prima.”
“Eu não sou sua prima”, Su Ling retrucou.
Hanyi fez uma careta. Todos ainda estavam brigando. Isso realmente estava fazendo sua cabeça doer. A agitação do Sonho não estava ajudando. Ela se virou. Pelo menos a parte de onde eles tinham vindo parecia quieta...
Trevas agitadas se contorciam, parando e devorando matéria-prima dos sonhos. Os olhos de Hanyi se arregalaram ao ver uma figura pálida surgir do centro, cercada por fitas de sombra. Um único olho veiado de preto, crescendo como uma pústula de um coração pulsante, girou e encontrou seu olhar.
“Heh, bem, o acordo era fazer sua música carregar, eu nunca disse que ninguém mais ouviria”, disse o espírito loiro.
Essas palavras quebraram o momento de silêncio. Zhengui berrou de alarme e tentou se virar. Ele tinha que proteger todos!
Acima dela, Zhen girou e mostrou presas brilhantes, branco-quentes, enquanto veias de corrupção negra e doentia se espalhavam pela matéria-prima psicodélica dos sonhos ao redor deles, pulsando e úmidas como veias expostas. Gui começou a girar pesadamente, muito devagar enquanto essas veias se achatavam e afiavam, formando fitas de preto e vermelho.
Atrás deles, aquele espírito presunçoso gargalhou e se dissolveu em motes flutuantes de luz azul pálida, e os olhos de Bian Ya se arregalaram de alarme. Sua mão se ergueu, um leque de guerra cintilando em existência enquanto o vento se levantava, envolvendo-os como um manto, enchendo Hanyi com uma leveza que ela não sentia desde que desceu a montanha.
Sua companheira raposa estava se levantando, e Su Ling estava se virando. A voz de Hanyi estava apenas começando a subir para a Ária da Mãe.
O poder da coisa-rato terminou de se reunir. Uma gaiola de fitas se fechou em torno dela, plana como papel, talvez mais plana como se desaparecesse se vista de lado. Duas dúzias de fitas se contorciam, se unindo sobre sua cabeça, se torcendo em uma lança espiralada que florescia com poder.
Era um poder muito familiar. Hanyi sentiu seu estômago cair. Ela havia se esforçado tanto para acessar um poder assim. Era seu direito de nascença, era! Ela simplesmente não conseguia pegar o jeito! Ela podia ouvir o lamento fraco do Sonho que o tocava e sentiu-o se desintegrar, sentiu-o Acabar.
A lança de Consumo disparou para frente, deixando para trás fitas de escuridão, direcionada diretamente para Bian Ya.
Ela atingiu Xuan Shi em vez disso.
Não mudou de curso, e Xuan Shi não se moveu. Em vez disso, Hanyi sentiu algo no mundo se curvar, e de repente, a lança estava voando em direção à mão estendida de Xuan Shi como se nunca tivesse sido direcionada para outro lugar.
A lança atingiu com um som como um vasto gongue de templo sendo golpeado. O cheiro do mar acariciou o nariz de Hanyi enquanto planos pentagonais interligados floresciam da palma de Xuan Shi. Três camadas grossas, eles exsudavam peso e solidez, cada uma pairando como a parede de uma fortaleza.
A primeira camada se despedaçou instantaneamente, moída, quebrada, Consumida. A manga de Xuan Shi foi dilacerada, revelando um braço grosso marcado por escamas pretas irregulares.
A segunda se despedaçou, e fitas de nada se dividiram e se estilhaçaram, encolhendo a lança espiralada. A gola de Xuan Shi rasgou, e ele fez uma careta enquanto faixas de pele eram descoladas do pulso ao ombro.
A terceira camada se despedaçou, e um raio cinzento ondulava da lança diminuída, agora mais um feixe de preto sólido. Atingiu sua palma, e por apenas um momento, pareceu que Xuan Shi havia pegado o ataque e o parou frio em sua mão.
Então houve um jato de sangue, e seu ombro explodiu em sangue enquanto a lança disparava para o céu. Mas mesmo quando seu braço esquerdo caiu inutilmente ao seu lado, ele nivelou sua bengala na coisa-rato e rosnou uma única palavra.
“Retorne.”
A pedra esculpida em vontade aos seus pés rachou, e o Sonho uivou enquanto um martelo de força igual ao poder da lança e mais rugiu como um tsunami.