Capítulo 375

Threads 109-Descida 11

Ling Qi observou seus inimigos, envoltos no poder de seu líder. Eles não se contorciam de dor como ela, como seus aliados. Se algo, a postura dos corpos e o som de seus gritos de guerra só haviam se tornado mais fervorosos. Ela viu, de soslaio, um shishigui coberto por queimaduras horríveis se levantando cambaleando. Havia outro, pego na ponta do chute de Guan Zhi, ignorando o sangue jorrando de seu braço decepado para levantar sua lança.

Ela sentiu o choque de poder no ar acima dela, o poder de dois domínios totalmente formados distorcendo o mundo, e a forma como o qi do mundo se curvava e se enrugava de maneira antinatural sob suas vontades em choque.

Ela só seria um obstáculo aqui.

Ling Qi saltou para longe da dançarina que girava para enfrentá-la e piscou através das sombras, aparecendo ao lado de Zhengui e Ji Rong. Seus fantasmas dançantes dançaram para dentro e lançaram para longe os inimigos esgotados que haviam capturado. Ling Qi deu um passo e deixou a fortaleza, arrastando seus aliados consigo.

O mundo se abriu como uma cortina, e por apenas um momento, ela ficou em um campo infinito de cores psicodélicas onde os pensamentos dançavam e os sonhos floresciam como um campo de flores. Sixiang estava ao seu lado em meio aos foliões, com uma mão em seu ombro.

Então eles estavam do lado de fora, bem dentro da floresta de fungos.

Ji Rong cambaleou, olhando ao redor freneticamente, só para se virar para ela. “Que diabos?! Por que você nos tirou de lá assim?”

“Porque não tínhamos o que fazer ali envolvidos naquilo”, Ling Qi retrucou. Ela olhou em volta nervosa. Algo a incomodava como uma mosca zumbindo em seus ouvidos.

“Poderíamos ter lutado em retirada”, Relong sibilou, levantando a cabeça. “Nossos senhores permanecem!”

Ji Rong olhou para o dragão ensanguentado e pareceu como se tivesse mordido um limão.

“Vocês dois deveriam parar de discutir com a Irmã Mais Velha. Vocês só estão perdendo tempo”, Hanyi retrucou.

“Meu irmão e eu—” Relong começou, inflando as escamas ao redor de seu pescoço para parecer maior.

“Chega”, Ji Rong disse bruscamente. “Vamos. A decisão foi tomada. Relong, fique perto.”

Ling Qi lançou um olhar surpreso para o garoto enquanto ele se virava e corria para a floresta, mas ela não teve tempo de ponderar suas ações por enquanto. O qi que mantinha a festa tremeu enquanto ela o absorvia, mantendo a Névoa e seus fantasmas perto enquanto ela o seguia.

Atrás dela, o barulho da batalha só aumentou. O estrondo do ar, o trovão da pedra desmoronando e os gritos de batalha ecoavam atrás deles. Através de suas névoas, Ling Qi podia ver fumaça e destroços subindo da fortaleza. Ela pôde ver os dois pontos de distorção se elevando acima das muralhas, e sentiu a onda de pressão enquanto os dois reinos do quarto nível colidiam, estilhaçando e curvando as árvores pelas quais corriam.

Mas ainda havia algo a incomodando. Ela não conseguia identificar exatamente. Seus nervos estavam apenas abalados?

Sixiang pensou. Os dois se concentraram, as névoas girando para enfrentar a maior parte da caverna.

Tambores. Havia tambores na escuridão.

Ela não conseguia ouvi-los, mas conseguia senti-los, uma batida incessante de tambores ecoando através do crepúsculo sem fim deste submundo. Dezenas, centenas, até milhares de tambores, cada um batendo um ritmo que ecoava na escuridão. Não era simplesmente a batida selvagem do tambor de um tribal ou a batida rítmica de uma broca.

Eles estavam comunicando algo. Havia uma ordem no ritmo, urgente, mas regulamentada e disciplinada. Quase lembrava a Senhora Renxiang. No entanto, não importa o quão estranho fosse, era música, e ela entendia em partes.

[Movimento inimigo detectado—Forças se reúnem—Zona *&^*—Unidades de avanço lançadas.]

“Precisamos nos mover mais rápido”, Ling Qi disse secamente.

Ji Rong mal teve tempo de olhar para trás em surpresa antes que ela transformasse sua corrida em uma pirueta e os levasse de volta ao Sonho.

A ponta de sua sapatilha tocou em uma onda de presságio, e Ling Qi espiou através da névoa do potencial, espiando três estrelas brilhantes. Atrás, ela sentiu os fios do Outro, sonhos estranhos e incompreensíveis, inchar como nuvens de tempestade na beira de seus sentidos.

Ela deu outro passo, e eles emergiram em meio a Xuan Shi e os outros. Ela ouviu Ji Rong amaldiçoar novamente. Ela viu seus aliados quase levantar suas armas com sua intrusão repentina.

“Acelere o passo! Temos mais inimigos chegando”, Ling Qi disparou, atingindo o chão e mal diminuindo o ritmo. Eles já estavam correndo, mas não estavam correndo a toda velocidade. Com um pensamento, ela estendeu a mão através de sua conexão com Zhengui e Hanyi e puxou de uma maneira que raramente fazia. Ambos desmaterializaram-se imediatamente.

Ji Rong se levantou e lançou-lhe um olhar furioso. Bian Ya saltou à frente nas costas de sua montaria. Su Ling sentou-se atrás dela na raposa de três caudas, agarrando-se às costas e parecendo rebelde. Xuan Shi voou para o lado dela, em pé sobre cinco placas hexagonais interligadas que pairavam alguns centímetros acima do chão.

Zhengui reclamou, e Hanyi deu um grito de protesto sem palavras também.

Ling Qi pensou rapidamente.

“Do que você está falando?”, perguntou Bian Ya, agarrando-se firmemente à seda enrolada no peito de sua raposa enquanto a besta do tamanho de um cavalo saltava pela escuridão. “Obviamente, há reforços, mas temos muita distância a percorrer. Não podemos nos esgotar—”

“Não da fortaleza”, Ling Qi interrompeu. “Olhem para trás e escutem”. Se alguém aqui pudesse sentir o que ela sentira, seria Bian Ya.

A garota lançou-lhe um olhar duvidoso, mas Ling Qi sentiu o zumbido de energias fluindo para seus olhos e ouvidos, a mudança no ar enquanto ela se apossava do ar parado e subterrâneo. Bian Ya empalideceu atrás de seu véu. “U-uma resposta tão grande a um mero ataque”, murmurou ela.

Pelo menos ela entendeu, Ling Qi pensou sombriamente. Era difícil para ela colocar em contexto o que sentira, a reverberação dos tambores carregados por centenas de tocadores, ecoando para milhares de ouvidos. Só havia…

Ela se lembrou de uma visão de uma cidade na chuva consumida por um tornado.

“Essa é a reunião de um exército”, percebeu Sixiang, com alarme em sua voz.

Ela podia ver algo disso agora na beirada de sua visão, iluminado pelo brilho estranho do teto da caverna. Eles não eram nada além de pequenos pontos de negrume, subindo para o céu, mas eram milhares.

“A comandante Guan Zhi aprova a aceleração do cronograma”, disse Bian Ya severamente, tirando-a de seus pensamentos. Muito atrás delas, houve um estrondo abafado quando as estrelas em choque no céu se juntaram. “As forças da Seita acima estão se movendo para se entrincheirar. Irmão Xuan, defesas completas.”

Ling Qi pôde ver pedaços inteiros da fortaleza flutuando preguiçosamente no ar ao redor dos cianos em choque e pôde sentir flashes de dor lancinante, desespero sem fundo e arrepios de êxtase religioso emanando de seu inimigo, pingando em seus pensamentos como gotas perdidas de uma tempestade. Então, a esfera giratória de luz distorcida que era sua comandante caiu, e Ling Qi sentiu o espaço se curvar quando as estrelas colidiram apenas para serem lançadas em direções opostas em velocidade terrível. A sacerdotisa inimiga voou para trás para o crepúsculo do submundo, e a estrela de Guan Zhi caiu na parede da caverna muito à frente.

Foi apenas segundos após sua passagem que a onda de choque atingiu, fazendo com que os cabelos e o vestido de Ling Qi chicoteassem e quase jogassem Su Ling de seu assento. A caverna se encheu de barulho enquanto toneladas e toneladas de pedra desabaram do buraco na parede.

Elas não pararam de correr. Su Ling fez uma careta, e qi cinza brilhou enquanto ela se levantava contra Bian Ya. Fogo de raposa floresceu ao redor dos pés de sua montaria, transformando-as em um borrão. Ji Rong rosnou, cinco lótus de azul ardente em suas costas, e raios faiscaram de seus calcanhares enquanto carne e osso começaram a se transformar em raios quebrando. As fracas luzes brilhantes emitidas pela plataforma de Xuan Shi brilharam em jatos de qi verde-mar, lançando-o para frente pelo ar chicoteante.

Ling Qi se tornou uma com a sombra, e elas correram.

A velocidade total de um grupo de reinos do terceiro nível era algo assustador. O vento arrancava árvores e plantas do solo em sua passagem, e o chão se esfarelava sob a força dos pés batendo. O mundo era um borrão, e ainda assim, levaria minutos para atravessar a distância até a parede da caverna.

Elas estavam mais do que na metade do caminho antes que as coisas começassem a dar errado.

Xuan Shi foi o primeiro a perceber. No meio de sua corrida frenética, o garoto atarracado repentinamente virou a cabeça para o lado. “Cuidado!”, sua voz, normalmente calma, trovejou. Do lado esquerdo delas, houve uma rachadura e um grito agonizante enquanto a forma esguia de uma dançarina ricocheteou no escudo brilhante de pentágonos interligados, energia verde crepitando de seus membros.

A luz brilhou novamente do outro lado, e o escudo tremeu. Ambas as figuras ricochetearam na parede, fluindo como névoa de volta para as sombras, apenas para Xuan Shi quebrar a base de sua bengala anelada contra a plataforma sob seus pés. As criaturas soltaram gritos de surpresa quando uma luz branca vibrante floresceu de suas silhuetas, arruinando seus esforços.

Ling Qi começou a emergir da sombra, pronta para dar um tiro, e ela pôde ver Ji Rong se preparando para fazer o mesmo, mas a voz de Bian Ya as interrompeu, ecoando diretamente em seus pensamentos.

“Não se envolvam. Conservem qi. O discípulo Xuan está na defesa.”

Ling Qi amaldiçoou internamente, mas sabia que Bian Ya estava certa. Elas não podiam se dar ao luxo de diminuir a velocidade, não com a força as perseguindo. Ela realmente conseguia distinguir suas formas agora, aquelas coisas voadoras. Elas eram pretas e oleosas com corpos finos semelhantes aos humanos, as asas brilhantes de mariposas e cabeças como as de homens com os traços apagados, exceto por chifres retorcidos que se elevavam de suas têmporas e se contraíam como a antena de um inseto. Cada uma carregava um guerreiro shishigui vestido com armadura de quitina e metal desconhecido em suas garras grandes e penduradas. Mesmo de lá, Ling Qi podia sentir uma proporção preocupante de poder do terceiro nível entre elas, uma em cinco ou uma em oito pelo menos, semelhante às forças da Seita em plena força.

Desprovidas das sombras, as dançarinas não recuaram, tecendo um círculo largo ao redor da barreira de luz e cerâmica em mudança de Xuan Shi. Suas facas esculpiam faíscas crepitantes ao longo da barreira, deixando linhas de corrupção e podridão em seu rastro, mas Xuan Shi simplesmente tocou os anéis de sua bengala e novos painéis surgiram para substituir aqueles que apodreceram, enquanto painéis quebrados zuniam como facas de arremesso para impactar e explodir em contato com as árvores e o solo, forçando as dançarinas a desviar e tecer através de uma saraivada de fogo de retorno.

À medida que elas diminuíam a distância até a parede, as coisas só pioraram. Ling Qi sentiu uma pontada percorrer a escuridão, uma sensação estranha e indesejada de algo se movendo através de um espaço que ela há muito considerava seu. Através da paisagem borrada, sombras contorciam-se e fervilhavam.

Fitas de negrume, bordadas em vermelho escaldante, desabaram em todo o perímetro da barreira. Uma dúzia no total, elas esfaquearam como lâminas nas placas interligadas do talismã de barreira de Xuan Shi, fazendo com que faíscas de espuma do mar jorrassem junto com um som horrível de rangido como unhas em vidro. Xuan Shi grunhiu em esforço, seus ombros curvando-se antes que o qi correndo por sua espinha dobrasse em densidade e a barreira se tornasse quase opaca em seu brilho.

Através de uma névoa flutuante, Ling Qi viu seu mais novo agressor, uma figura branca pálida flutuando no meio de uma esfera de fitas pretas e vermelhas. A pele branca pura do shishigui brilhava, exceto pelo buraco escuro em seu peito onde as costelas estavam descoladas para deixar seu coração batendo à mostra. No órgão pulsátil, um único olho grande demais girava, percorrido por veias pretas, e os dedos finos e semelhantes aos de uma aranha se contraíam como o de um manipulador de fantoches enquanto os fios de sombra e sangue se retornavam para outro ataque. A criatura estava na fase de fortificação.

Mas quando ele levantou as mãos para outro ataque—Ling Qi sentiu as sombras se curvando sob seu controle, forçando-a a saltar antes que o qi vil da coisa pudesse se infiltrar nela—um flash prateado o envolveu. A criatura soltou um grito vibrante quando uma poça de prata líquida se abriu a seus pés, e ela caiu como se estivesse na superfície de um lago. Ao afundar na poça, Liao Zhu emergiu, cortado, machucado e queimado. Ele fez uma cambalhota para longe da poça já ondulada e inchada para pousar sobre a barreira de Xuan Shi.

“Ative o sinalizador! Há muita força chegando!”, gritou ele.

Bian Ya fez uma pausa, e Ling Qi reconheceu bem o olhar dela ao ouvir ordens silenciosas. Ela estalou o pulso, e o totem do Ancião Jiao apareceu em sua mão. Era algo simples, uma gema negra de muitas facetas, mas pulsava com poder.

Então elas correram, e o sinalizador carregou.

Ling Qi não pôde deixar de se sentir inquieta. Sua pele rastejou, e calafrios subiram na parte de trás de seu pescoço. Algo estava errado. Havia algo no ar, algo além do bater de asas e o som incessante dos tambores.

Havia uma torção no ar, uma sutil sensação antinatural que ela não conseguia identificar. Quando Guan Zhi caiu entre elas, afastando uma dançarina como se fosse um mero brinquedo de criança, apesar das queimaduras vermelhas furiosas que cobriam seus braços e mãos, fez sentido.

Havia atenção sobre elas. Lembrou-a da residência de Zeqing, com seu espaço distorcido e escuridão sem fim. O qi do sinalizador se espalhou ao ser ativado, mas estava errado. Abriu um buraco encurvado através do espaço, mas havia buracos, lacunas no caminho através do qual uma pessoa poderia cair e nunca parar.

Quando o qi do sinalizador as envolveu e os outros gritaram ao começarem a cair, Ling Qi desesperadamente se contorceu no espaço quebrado e derramou tudo o que lhe restava nos meridianos que canalizavam o poder das artes da Lua dos Sonhos. Seus pulmões e espinha arderam quando ela sobrecarregou e jogou todos de lado para o reino do Sonho.