Capítulo 374

Threads 108 – Descida 10

Ling Qi ficou um pouco surpresa com a simplicidade do plano. Uma parte dela ainda esperava estratégias grandiosas e intrincadas de uma estrategista cultivadora, mas supôs que fazia sentido. Aquilo não era um assalto ou arrombamento; era como quebrar a vitrine de uma loja para testar o tempo de resposta dos guardas, ou uma gangue incendiando uma barraca para provar que sim, eles estavam falando sério sobre o dinheiro.

Eles estavam entre as grossas árvores fungosas na colina com vista para a fortaleza, que estava situada a vários quilômetros ao norte e oeste de seu ponto de entrada para a caverna.

“Você está pronta para isso?”, Ling Qi perguntou a Su Ling enquanto um único fio de prata flutuava para a beira da floresta.

“Tão pronta quanto eu estou para qualquer coisa que envolva você”, Su Ling respondeu secamente.

“Você não pode me culpar por essa. Eu estava te seguindo”, Ling Qi brincou. “Mas falando sério, Su Ling, você acha que está pronta?”

Su Ling fez uma careta, suas orelhas achatadas contra os lados da cabeça. “Não, mas não é como se eu tivesse a parte difícil. Eu e Flowers só precisamos proteger o sinal e garantir que o resto de vocês consiga escapar.”

“Não é bem o ponto, mas eu entendi”, Ling Qi murmurou, olhando para Bian Ya, que estava a uma curta distância, agachada na frente de sua besta espiritual. Elas pareciam estar tendo uma conversa particular. “Confio em você para me proteger as costas.”

“Acho que confio em você para proteger minha frente, louca”, Su Ling disse emburrada. “Além disso, temos aquele cara Xuan. Ele é tipo um garoto duque, igual a princesa serpente, certo?”

“Este servo se esforçará para corresponder aos elogios da Irmã Su.” Xuan Shi ajoelhou-se a poucos metros de distância, examinando as inúmeras placas de cerâmica que Ling Qi sabia serem uma formação defensiva potente. “É o orgulho de Xuan que a própria terra se quebrará antes que nós o façamos.”

“Vamos torcer para que não tenhamos que testar isso aqui embaixo, sob algumas milhões de toneladas de rocha”, disse Ling Qi. “Mas vamos confiar em todos vocês. É só uma questão de tempo até termos que recuar.”

Xuan Shi abaixou a cabeça. “Este servo cumprirá seu dever. A Senhorita Ling pode confiar nisso.”

“De fato”, disse Bian Ya, escovando a sujeira de seu vestido enquanto se endireitava. “Ling Qi, você está sendo chamada para a frente.”

Ling Qi abaixou a cabeça em reconhecimento. “Boa sorte para todos.”

Enquanto os outros retribuíam sua despedida, ela se virou e desapareceu na sombra das árvores, seguindo para a borda da floresta.

Ling Qi já podia ver seu destino. Sua posição ficava no fundo de um vale, enquanto a fortaleza ocupava o topo de uma colina. Construída com blocos de ossos brancos, a coisa eriçava como a casca de um inseto. Cinco torres pontiagudas se erguiam, equidistantes umas das outras, unindo-se a muros robustos cujas partes superiores eram marcadas por pontas angulares. A estrutura central era uma pirâmide escalonada de pedra negra marcada por esculturas luminescentes e estranhas.

Ling Qi pensou enquanto se aproximava.

Ling Qi riu para si mesma. Bom o suficiente. Depois que Guan Zhi abrisse um buraco em suas defesas com o ataque inicial, ela e Liao Zhu deveriam se mover para a brecha e começar a atacar, evitando táticas mais furtivas. Ji Rong estava em dupla com ela para ajudar com inimigos que se mostrassem muito difíceis para ela atropelar ou que de outra forma impedissem seu papel geral de causar estragos e chamar atenção.

Era um pouco irônico que ele estivesse atuando como seu apoio.

Ling Qi pensou.

Hanyi se gabou.

Guan Zhi teria que controlar o ritmo devido ao custo de usar técnicas do quarto reino aqui embaixo, poupando suas forças para os inevitáveis reforços.

Ling Qi pensou ao se aproximar do fim da floresta.

Sixiang respondeu.

Ela chegou à beira da floresta um momento depois, aterrissando agachada ao lado de Guan Zhi. “Relatando”, disse ela uniformemente enquanto se levantava.

“Muito bem. Nossa rota de fuga está traçada?”, Guan Zhi perguntou.

“A rota está traçada”, Ling Qi concordou. Ela já havia compartilhado o mapa com Bian Ya, que guiaria a retirada.

“Finalmente. Hora de realmente fazer alguma coisa”, disse Ji Rong, sorrindo enquanto olhava para baixo da colina.

Liao Zhu, agachado em um galho, não era tão grosseiro em sua expressão, mas havia uma tensão visível em seus ombros.

Sua comandante simplesmente assentiu, ficando de braços cruzados atrás das costas. “Vão para suas posições então. Eu não sou meu tio. Seria imprudente estar perto enquanto eu libero meu poder.”

Ling Qi se juntou aos outros em reconhecimento de suas palavras. Ela saltou para longe da pequena clareira, deslizando pela grama alta onde as últimas árvores fungosas cresciam.

Mas ela não conseguia deixar de olhar para trás, onde podia sentir o acúmulo de poder.

Guan Zhi, de pé na grama na altura dos joelhos, expirou e girou os braços, juntando as mãos na frente do peito, com os cotovelos para fora. O ar vibrou. O vale tremeu. Em um círculo de dois metros ao redor de seus pés, a grama achatou-se como se esmagada por um peso imenso. As árvores fungosas tremeram e se curvaram, os galhos rasgados e esmagados na terra achatada. Então o círculo se alargou.

Quatro metros.

Troncos de árvores gemeram, se esforçaram, gritaram e se despedaçaram em lascas.

Oito metros.

Poeira e lascas de madeira não conseguiam cair no chão, puxadas irresistívelmente em direção a Guan Zhi, uma esfera orbitante de detritos. O ar cintilava, e Ling Qi podia sentir a pouca luz que havia se distorcendo.

Dezesseis metros.

Nada ficava mais alto que seus pés em todo o círculo, e a mão de Guan Zhi escureceu para a cor de bronze enegrecido, se lançou para frente, pegando uma pedra da nuvem de destroços.

Trinta e dois metros.

Apenas alguns segundos haviam se passado. Gritos de alarme começaram a subir da fortaleza, e Ling Qi podia ouvir o fraco chiado de carne impura queimando de dentro da nuvem distorcida e escurecida.

Sessenta e quatro metros.

Quando Ling Qi completou o arco de seu salto e pousou em cima de uma árvore ainda de pé, ela viu a forma embaçada de Guan Zhi se mover, levantando o braço para trás, e então um estrondo de trovão quando um projétil disparou. Ling Qi apertou as mãos no galho enquanto o vento uivava e seu poleiro balançava na passagem do míssil.

Ling Qi mal conseguia vê-lo, a pedra irregular que a Comandante Guan havia jogado. Quando Guan Zhi a pegou, a pedra tinha o tamanho de um punho; agora, era uma esfera perfeita do tamanho de uma bola de gude, e o ar e a luz se distorciam ao redor dela.

A pedra atingiu a torre com um estrondo ecoante. Ling Qi protegeu os olhos da poeira, e o ruído de alvenaria desmoronando ecoou, a envolvendo enquanto a esfera de luz distorcida expandia-se mais de uma dúzia de vezes. Blocos de ossos, aprimorados pelas formações estrangeiras do shishigui, desmoronaram em pó, rasgados para dentro em direção ao centro da esfera cinza-escura distorcida e esfumaçada de vinte metros de largura que se expandia para fora do ponto de impacto.

Ling Qi podia sentir os gritos de dentro da torre que desaparecia, mesmo que o som real não pudesse escapar do círculo. Durou apenas um segundo, e quando desapareceu, uma esfera comprimida de poeira e pedra do tamanho de sua cabeça caiu no chão, escorrendo uma espuma rosada, deixando uma cavidade esférica perfeita faltando na torre. Nas bordas da cavidade, as formações cortadas faiscavam e cuspiam, e o ar tremia com as flutuações do conjunto desestabilizado.

Lá dentro, Ling Qi viu uma cena de confusão e alarme. Shishigui que estavam patrulhando as muralhas haviam caído no chão e estavam paralisados, aqueles dentro da torre boqueavam olhando para o buraco em suas defesas, e os muitos indivíduos no pátio estavam se esforçando para responder.

Ling Qi saltou de seu poleiro.

Zhengui pousou no pátio com um estrondo que fez a terra tremer.

Em equilíbrio na ponta dos pés no ponto mais alto de sua carapaça, Ling Qi levou a flauta aos lábios enquanto A Névoa fluía da lâmina cantante que girava acima. Em um pico mais baixo, Hanyi riu e levantou as mãos e sua voz na Ária do Fim da Primavera.

Ling Qi se juntou a ela, e juntas, elas trouxeram o inverno para o submundo. A geada se espalhou pela pedra e pela carne, enquanto a temperatura caía, e na Névoa, a geada se fundiu em sombras esqueléticas assustadoras cujas vozes ásperas se juntaram à canção, mesmo enquanto garras congeladas rasgavam a carne cinza e emborrachada.

Abaixo dela, Gui berrou, e a terra congelada rachou enquanto tentáculos e raízes se estendiam para lançar-se contra inimigos desprevenidos. As raízes continuaram a girar e subir pelas paredes de ossos desmoronando para esfaquear e agarrar inimigos nos corredores quebrados. Acima, fumaça subia da boca de Zhen enquanto ele se lançava rapidamente para baixo, afundando suas presas em um shishigui que gritava e o arremessava para longe, chamas saltando de suas feridas.

Ainda assim, seus inimigos não estavam dominados. Na fração de segundos depois que ela apareceu, o pátio aberto e caótico já via ordem se formando, sargentos e oficiais uivando e latindo para seus camaradas.

À sua esquerda havia algo parecido com uma cocheira onde shishigui estavam boquiabertos enquanto dezenas de bestas-rato encolhiam-se e uivavam de confusão. Um único shishigui quase duas vezes mais alto que os outros e vestido com uma armadura de quitina pesada soltou um latido estrondoso que silenciou os uivos, e diante dos olhos de Ling Qi, a massa caótica começou a se organizar enquanto pastores menores se juntavam, seu qi se propagando pelo bando e uns aos outros.

À sua direita havia uma torre curta e sinuosa que parecia uma gárgula esculpida. Dois dos assassinos dançarinos estavam na entrada, já recuperando sua postura.

E no centro estava a fortaleza piramidal da qual ela podia sentir muitas auras se reunindo.

A apenas uma curta distância, um grupo de criaturas armadas com fundas parecia estar se formando, preparando-se para bombardeá-la, guiadas por um par de oficiais de baixo terceiro reino.

Então Liao Zhu pousou no centro deles, e seus braços ficaram borrados. Feridas vermelhas e sangrentas abriram-se na garganta, pulsos e coxas internas de um dos oficiais do terceiro reino, e a criatura soltou um grito estrangulado enquanto desabava, jorrando sangue por todo o corpo. O companheiro da criatura atacou, e sua lança cortou a máscara de Liao Zhu apenas para sua forma se borrar. Então, havia dois Liao Zhu, braços borrando e piscando enquanto suas facas matavam o grupo como animais sendo esquartejados para o mercado. Suas formas gêmeas passaram intocadas por eles como um turbilhão de aço e morte, seguindo para a entrada da pirâmide.

Enquanto Zhengui dava seus primeiros passos pesados para frente e Ling Qi se preparava para açoitar seus inimigos ainda reunidos com gelo e morte, o ar explodiu com o crepitar de raios, e o shishigui mais próximo dela gritou enquanto raios irregulares de luz branca explodiam entre eles, carbonizando a carne em cinzas. Ji Rong chegou ao seu lado, seu cabelo eriçado e faiscando com arcos rastejantes de estática.

Observando a cena, Ling Qi se preparou para se mover em direção à cocheira.

Silenciosamente, ela transmitiu suas intenções a Zhengui, e ele se virou, seus passos pesados a levando para a esquerda da brecha onde o shishigui alto reunia suas bestas. Ao contrário da estrutura cônica da fortaleza central, a cocheira era uma cúpula de pedra negra e brilhante cercada por um pátio cercado.

O Mestre de Cães brutal era diferente de seus parentes em muitos aspectos. Ele era mais alto, mais alto até mesmo que os dançarinos magros e esguios, mais alto que até mesmo a Duquesa, e sua postura era menos encurvada, fazendo-o atingir mais de dois metros de altura. Seu corpo era repleto de músculos, mas havia algo feio nisso, uma sutil e repugnante incorreção nas proporções da criatura, e quando seus membros se flexionaram para levantar sua estranha alabarda de duas pontas, uma gosma negra pingou de lágrimas abertas em sua pele, sob a qual os músculos expostos se flexionavam. Seu capacete era uma coisa estranha e irregular feita de algum tipo de metal cinza-azulado em vez de quitina ou pedra como muitos dos outros shishigui, embora o resto de sua indumentária fosse couro endurecido e quitina.

Do outro lado do campo, Ling Qi encontrou seu olhar sem olhos enquanto Zhengui pisava no campo compactado, raízes crescendo e limpando seu caminho de soldados retardatários pegos fora de posição. Espectros continuaram a se fundir da névoa que fluía da espada cantante que girava sobre sua cabeça, e suas garras geladas começaram a rasgar seus cães e soldados.

O Mestre de Cães soltou um latido profundo, e no fundo de sua mente, o anel de Liao Zhu traduziu. “Mantenham a ordem! Reúnam-se!”, ele rugiu, e o poder fluiu, encontrando A Névoa e colidindo.

Símbolos afiados piscaram nos cantos de sua visão, e uma faixa invisível se desdobrou em suas costas, um sigilo retorcido composto de linhas misturadas de calor e frio. Ling Qi sentiu o brilho de energias através de perfurações por todo o corpo do bruto, visíveis e não. Seriam então suas armas de domínio?

Seus cães latiram, uivaram e guincharam em resposta, e as garras de seus espectros não conseguiram se firmar em suas peles.

Ling Qi desviou o olhar dele, seu olhar caindo sobre um shishigui menor, mas ainda assim armado, parado à sua direita, um nó na rede de poder que estava começando a se formar entre cães e seus mestres. Ela tocou uma canção de inverno e finais, e o soldado gritou enquanto o toque da geada penetrava em suas veias, transformando o sangue em gelo e rompendo sua carne. Ao seu redor, os cães-rato contorciam-se e uivavam sob os ecos, pedaços de carne e pele eriçada congelando e se estilhaçando enquanto morriam. Ao seu lado, o riso e a canção de uma jovem ecoaram, e as bestas lançaram-se em direção a Hanyi em adoração desesperada apenas para serem capturadas por raízes que prendiam e presas que mordiam.

O Mestre de Cães saltou para frente, sua boca canina aberta em um latido de desafio, mas apenas um brilho verde nas dobras de seu vestido mostrou sua atenção à ameaça. Duelo não era seu objetivo aqui.

Seu salto impetuoso foi recebido por um cometa crepitante. Ji Rong rugiu seu próprio desafio enquanto saltava em uma chuva de pedra e terra rachada, lençóis crepitantes de raios jorrando de mangas ondulantes, e seu punho encontrou a alabarda da criatura com um estrondo abafado. Ao redor dos ombros de Ji Rong, a luz floresceu, e nove discos dourados materializaram-se, dispostos em círculo atrás de suas costas e conectados por um anel estalando de poder celestial. Enquanto os dois combatentes trocavam uma saraivada de golpes no ar, as pétalas de lótus pretas envernizadas gravadas na face superior do disco superior acenderam-se com luz azul-esverdeada.

Por trás dela, Ling Qi sentiu a hostilidade das criaturas no pátio de treinamento, mas antes que ela pudesse sequer articular o pensamento, Zhengui pisou no chão e enormes raízes e troncos irromperam. Verde-claros como mudas novas, eles se entrelaçaram, irrompendo em uma linha curva através do pátio da fortaleza para separar as cocheiras da área principal, cortando algumas dúzias de soldados shishigui daqueles que se reuniam no pátio de treinamento.

Ling Qi contornou a saraivada de pedras de funda e dardos que subiram daqueles remanescentes, apenas alguns chegando perto o suficiente para espalhar faíscas esverdeadas de seu Armamento de Cem Anéis. Mas enquanto ela tecia o refrão de sua melodia novamente, preparando-se para varrer as cocheiras, Ling Qi não pôde deixar de se preocupar.

Seu qi não estava se recuperando. Ela podia sentir as energias de Zhengui se recuperando, embora lentamente, mas suas próprias técnicas de respiração e a Defesa dos Dez Anéis não conseguiam atrair e converter o excesso de qi de batalha de volta para si mesma.

Mais uma vez, sua canção ecoou, mas desta vez, seu alvo não morreu. O qi gelado que girava ao seu redor girou e gritou, condensando-se para dentro apenas para se espalhar ao contato. Sua técnica se desintegrou em fragmentos que salpicaram todos os cães e seus mestres como uma leve tempestade em vez de uma nevasca gritante.

Ela viu de soslaio que o bruto estava fazendo uma careta de esforço enquanto se movia entre os punhos de Ji Ring, bloqueando e desviando com sua alabarda de duas pontas e resistindo aos raios que jorrava de Ji Rong. Os raios de Ji Rong estavam se espalhando em faíscas inúteis pela armadura do Mestre de Cães. Era o mesmo efeito, distribuindo a força de seus ataques por todo o grupo e, portanto, tornando-os quase inúteis.

Não, isso não estava exatamente certo...

Sixiang percebeu em sua cabeça, e o pensamento foi confirmado um momento depois quando Zhen arrancou um cão que saltava no ar e o arremessou para longe.

Fios de luz giraram ao seu redor, e os olhos de Ling Qi brilharam prata enquanto ela estudava os fluxos de energia tecendo seu caminho pelo campo de batalha. Carícia de Geada não era a melhor escolha então; ela precisaria de um pouco mais de poder para fazê-la funcionar.

Mas seus inimigos não estavam apenas parados.

A massa de cães não era mais uma multidão desorganizada. Eles estavam se formando em grupos, cada um liderado por um mestre de cães, variando de algumas dúzias de indivíduos até grupos de cinco ou mais, e começando a se dispersar. Aqueles de cultivo inferior romperam-se da massa principal para circular ao redor dela e de Zhengui como lobos caçando, seus uivos agudos ecoando e começando a reverberar, a cacofonia corroendo sua concentração e tornando mais difícil se concentrar. Outros mergulharam no chão, cavando na terra como vermes. No centro de sua formação, uma dúzia de cães muito maiores e mais fortes avançaram, um mestre de cães montado no maior espécime, e enquanto ele levantava sua lança, eles abriram suas mandíbulas em uníssono e gritaram.

Zhengui plantou os pés enquanto a terra e a pedra ondulavam sob a força física do ruído, e ao seu lado, Hanyi soltou um grito de dor, tapando os ouvidos com as mãos. Ling Qi simplesmente fez uma careta, o véu de sua Vitalidade da Floresta Profunda sobre ambos se estilhaçando sob o ataque combinado. Ela sentiu uma única gota de sangue escorrer de seu nariz.

Isso doeu, mas os shishigui teriam que fazer melhor do que isso. Uma luz verde brilhou enquanto ela restaurava a armadura quebrada sob o ataque.

Ling Qi pensou secamente.

Assim que o pensamento foi completo, ela saltou de sua carapaça, pousando alguns metros à frente. Ao pousar, ela girou, seu vestido se abrindo enquanto ela começava a dançar. Ao seu redor, na Névoa, dançarinos fantasmas emergiram de espectros esqueléticos, geada e orvalho transformando-se em roupas brilhantes e crânios sorrindo transformando-se em rostos friamente escarninhos.

Muitos dos shishigui soltaram latidos e uivos de pânico aterrorizado enquanto os dançarinos fantasmas os agarravam e os rodopiavam para longe de seus camaradas, interrompendo quase suas formações e grupos. De seus alvos, apenas o cavaleiro da lança dos cães maiores resistiu ao aperto do festival enquanto o cabo giratório de sua lança interrompia a tentativa de Ling Qi, golpeando os fantasmas de volta à névoa flutuante.

No entanto, ainda havia dezenas de inimigos, e como com os bárbaros que ela havia encontrado em sua última missão de seita, parecia realmente importar. Cães pularam sobre ela freneticamente enquanto eles irrompiam do chão, arranhando e mordendo; pedras brilhantes arremessadas contra ela de fundas explodiram em gases e gosmas nocivos.

Ling Qi se moveu entre todos eles, mas foi mais apertado do que ela gostaria. Ela não poderia simplesmente ignorar seus inimigos mais fracos, dadas as tramas de qi fortalecendo garras, presas e pedras.

Mas ela não estava lutando sozinha.

Raízes irromperam do chão ao seu redor como um círculo de lanças, repelindo inimigos e dando a ela espaço para respirar, e presas estalando pegaram cães pulando no ar e os arremessaram para longe, queimando. A voz de Hanyi ecoou pelo riso frio e o barulho da festa, e seus fantasmas bateram em adoração enquanto os cães lançavam-se sobre ela com uivos adoradores. Alguns morreram nas raízes de Zhengui, alguns queimaram em sua carapaça vulcânica, e outros, Hanyi pegou em seus braços, sorrindo alegremente enquanto inalava seu calor e vitalidade antes de deixar os cadáveres quebrados atrás dela como folhas murchas.

Ling Qi viu Ji Rong lançando seu punho na mandíbula do Mestre de Cães, lançando a cabeça da criatura para cima e espalhando lascas quebradas do capacete de seu inimigo. As mandíbulas de seu espírito estavam presas à lança do Mestre de Cães, puxando-a para o lado para permitir o golpe. O trovão trovejou, e um raio irregular de meio metro de largura caiu sobre ambos, enviando uma explosão de poeira e destroços. Em suas costas, uma segunda e uma terceira lótus floresceram com luz azul-esverdeada.

Realmente era caos ao redor. Através de um fio, ela viu shishigui se organizando rapidamente atacando a muralha de Zhengui. Suas lanças e garras fizeram pouco contra o crescimento, mas ela viu machados sendo exibidos, e objetos estranhos como grandes foles estavam sendo carregados por oficiais para pulverizar nuvens de gás nocivo que deixavam a madeira murcha e preta. Os dançarinos não estavam em lugar nenhum.

A muralha da fortaleza continuou a tremer e desmoronar enquanto Guan Zhi a bombardeava de fora. Pedras trovejaram enquanto uma torre desabava, e uma matilha de cães e seu líder shishigui gritaram enquanto uma pedra enegrecida ricocheteava em um pedaço de alvenaria quebrada e consumia tanto eles quanto o chão onde estavam em uma esfera de preto nebuloso.

Mas tudo isso estava acontecendo na periferia. Ling Qi girou e dançou pela festa. Ao seu redor, as fadas da lua risonhas agarraram-se aos líderes de esquadrão shishigui, arrastando-os para dançar, enquanto suas túnicas ondulantes e mãos carinhosas tiravam sangue como se de um vento cortante. Ling Qi fez uma careta enquanto um grito horrível rasgava o ar, fazendo seus passos hesitarem por um momento enquanto sua cabeça latejava. Sua distração custou-lhe caro, e uma esfera de cerâmica se estilhaçou contra seu peito, uma onda de lama nociva espirrando sobre ela que queimou e coçou mesmo através de seu vestido.

Seus olhos se estreitaram enquanto ela olhava para o líder do maior bando, um terceiro reino, se mais fraco que ela. Ele e seus cães eram problemáticos.

a musa confirmou em sua cabeça.

Ling Qi pensou.

“Sim, Irmã Mais Velha!”, ele gritou, e ela já estava se movendo.

Ela girou para o lado, abaixou-se sob um cão que pulava e desapareceu na sombra de um túnel de escavação antes de aparecer diretamente diante de seu inimigo irritante. Ele se encolheu enquanto ela se rematerializava no ar diante dele, e o qi caótico de Sixiang se agitou, interrompendo a técnica que o protegia de danos diretos. Os festeiros rugiram sua aprovação, e da flauta de Ling Qi veio o Refrão da Geada.

Despojado de sua proteção contra uma técnica reforçada por sua festa, o tenente shishigui soltou um grito enquanto sua carne se abria e as veias estouravam de sangue congelado. Ao seu redor, seus cães uivavam de dor enquanto eles também eram açoitados pelo gelo.

Mais importante, ao cair, combinado com os outros líderes agarrados e drenados por seus festeiros, uma parte significativa do poder reunido entre eles desabou.

Zhengui soltou um berro, e a terra berrou com ele. Ao seu redor, magma líquido jorrava do chão, esfolando carne, fervendo sangue e consumindo cães desprotegidos.

Não eram todos. Muitos se mantiveram firmes, protegendo a si mesmos e seus comandados com técnicas numerosas demais para nomear, protegidos pelo sigilo borrado de calor do Mestre de Cães ainda lutando contra Ji Rong, mas foi um golpe forte. Todos, exceto os cães mais resistentes, haviam sido mortos.

“Ling Qi! Cuidado!”, Sixiang gritou, e Ling Qi se inclinou para trás sem pensar enquanto uma faca verde brilhante sibilava pelo ar onde seu pescoço havia estado, agarrada por uma mão muito familiar e de dedos finos.

Houve um estrondo, e Zhengui gritou enquanto um meteoro flamejante atingiu seu lado, revelando Ji Rong, levantando-se de joelhos, ensanguentado e ferido, e embalando sua besta espiritual em seus braços. Seu inimigo levantou-se dos escombros desmoronando da cocheira, gravemente queimado, mas não abatido.

E atrás deles, houve uma rachadura lascada enquanto a Muralha do Paraíso de Zhengui desabava sob seu próprio peso, apodrecido por dentro. O shishigui atrás da muralha soltou um rugido triunfante enquanto eles irrompiam, uma linha avançada de lanceiros protegidos por uma espessa névoa de qi impuro.

Perto da entrada da fortaleza, Liao Zhu girou e cortou com velocidade cegante, duelando quatro terceiros reinos de potência preocupante.

No entanto, antes que Ling Qi pudesse sequer se reorientar, a ponta crescente da formação inimiga em avanço desmoronou. Ao longo de sua linha, uma mancha vermelha floresceu. Para os olhos de Ling Qi, era como se algum pintor divino tivesse arrastado um pincel vermelho pelo mundo. Carne, ossos e armaduras se liquefizeram em uma linha de um quarto de metro de largura, e os inimigos caíram no chão em pedaços separados.

A causa só ficou clara um instante depois, quando a mancha em sua visão se resolveu na Comandante Guan Zhi, sua perna levantada voltando a descansar no chão. A jovem era uma visão sinistra. Ao seu redor, o qi de luz e ar dobrou e distorceu, fazendo-a parecer como se fosse esculpida em pedra negra. Rochas, solo e gotas de sangue flutuavam ao seu redor, presos entre a atração de seu poder e a atração da terra.

Antes que a linha cambaleante de shishigui pudesse sequer se dobrar, a dançarina ao seu lado soltou um grito eufórico, e o olhar de Ling Qi se voltou para cima em direção à sensação de poder que irrompeu. Lá, agachada no pináculo da fortaleza, estava uma silhueta muito parecida com a do sacerdote vil que ela havia espiado na nascente do rio, uma figura emagrecida envolvida em podridão líquida com linhas de unhas finas cravadas em seu crânio. Perfurações brilhantes enfeitavam o corpo da criatura, hastes de aço brilhante que haviam sido cravadas nos espaços entre os ossos e tecidas entre as costelas emagrecidas. Os pregos enterrados no crânio da criatura onde os olhos deveriam estar brilhavam com uma luz verde vil, e Ling Qi sentiu seu estômago se revirar enquanto o mundo se distorcia.

Dor.

Ela sentiu seu braço quebrar quando o homem abaixou a bota.

Ela soluçava em um beco enquanto a fome arranhava sua barriga e o frio arranhava sua carne.

A lança de Sun Liling rasgou sua barriga.

O homem imundo estendeu a mão para ela com dedos suados.

Ele assistiu impotente enquanto a Irmã Mais Velha lutava e ele se encolhia, pequeno e com medo. Ela assistiu sua mãe morrer, espalhando-se pela nevasca. Ele rosnou em desafio enquanto o joelho do nobre gritante o atingiu novamente no estômago, segurando firme mesmo enquanto o telhado em chamas desabava. Ele desesperou em seu esconderijo enquanto Pai e Mãe morriam sob as lanças do caçador. Ela/ele/eles gritaram de dor enquanto os macacos monstros da superfície os esmagavam/quebravam/queimavam.

FomemedodorperdalórdagoniaatormentodorordorDOR.

Então o mundo se distorceu novamente, e Ling Qi teve que conter um soluço de alívio quando a sobrecarga esmagadora em seus sentidos se dissipou. Ela viu Guan Zhi de pé diante deles, seu punho estendido, olhando para o quarto reino no telhado. Ling Qi quase podia imaginar que via as cinzas dispersas de milhares de memórias se afastando no ar dos nós dos dedos da comandante. A voz de Bian Ya soou em seus ouvidos. “Comecem a retirada agora.”

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