Capítulo 370

Threads 104 - Descida 6

Um olho que se aproximou demais congelou e se estilhaçou ao som de sua palavra.

A criatura recuou e sibilou. [Vai, vai, Coisa Prateada. O caminho está livre...]

Ela cambaleou para trás enquanto uma tremenda confusão de imagens invadia sua mente, impressões de altura e profundidade, pedra e metal, e túneis labirínticos que a envolviam como um torno, contendo e restringindo. Segui-se uma forte pressão, e o túnel escuro se impôs novamente.

Hanyi perguntou a ela em sua mente.

Zhengui perguntou cabisbaixo.

Ling Qi apenas acenou com a cabeça, virando-se de costas para os túneis sinuosos inferiores para retornar ao seu grupo. Ela os encontrou onde os havia deixado, em uma seção mais ampla do túnel. Ela lançou um olhar sobre todos eles. Ninguém parecia mais tenso que o normal. Como esperado, Xuan Shi e Ji Rong estavam em lados opostos do salão, flanqueando Bian Ya e Su Ling. Guan Zhi estava na frente, esperando seu retorno.

“Relatório, Discípula Ling”, Guan Zhi ordenou.

“Eu negociei a passagem com o espírito e obtive informações sobre os caminhos à frente. Posso compartilhar esse conhecimento com a Discípula Bian”, disse Ling Qi calmamente.

Ji Rong parecia que ia dizer algo, mas então olhou para o rosto dela e fechou a boca. Xuan Shi olhou para ela com preocupação.

“E você estima que o espírito compreendeu e comunicou claramente os potenciais perigos à frente?” Guan Zhi perguntou.

Ling Qi ponderou isso, deixando de lado seus maus sentimentos. “Não acho que mentiu ou escondeu informações. No entanto, ele opera principalmente em um nível espiritual. É possível que ele não perceba coisas que seriam perigosas para nós.”

“Acho que preciso continuar ganhando meu pão, então”, resmungou Su Ling.

“Sim”, disse Guan Zhi gravemente. “Discípula Ling, você acredita que esse espírito seja confiável para negociações de longo prazo?”

“Não”, respondeu Ling Qi instantaneamente. “Ele é faminto e bestial e nada mais. Seria possível alimentá-lo novamente, mas não acho que ele seria receptivo a mais do que isso. Acredito que meu método só funcionou porque ele teve dificuldade em discernir meu poder. No futuro, vocês precisariam de um cultivador mais forte para intimidá-lo.”

Guan Zhi lançou-lhe um olhar severo, mas acenou com a cabeça. “Algum potencial, então, mesmo que apenas a longo prazo. Vamos seguir em frente. Discípula Bian, transmita meu sinal à Discípula Liao para iniciar sua operação.”

Bian Ya acenou com a cabeça, fechando os olhos enquanto todos se preparavam para se mover.

Ling Qi olhou para Guan Zhi. “Qual é a operação do Irmão Sênior?”

“Ele determinou o ecossistema local do outro lado dessa criatura e se comunicou com os predadores ápice para criar uma distração que impedirá nossos inimigos de perceber que algo está errado com esses corredores”, explicou Guan Zhi. “Discípula Ling, tome a liderança até que estejamos livres dessa criatura.”

Ling Qi acenou com a cabeça, voltando-se para o túnel de onde havia emergido. Quanto mais cedo eles saíssem dali, melhor.

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Desceram em silêncio pelas passagens de fungos sinuosos, por túneis que dobravam e faziam curvas e às vezes caíam diretamente. E assim seguiu, apenas os relatórios regulares da base de Bian Ya lhe permitiam controlar o tempo. Liao Zhu se juntou a eles três horas depois, e eles chegaram à base do crescimento fúngico seis horas mais tarde, alcançando túneis de pedra negra que pareciam absorver qualquer luz lançada em sua superfície.

Ao deixarem para trás os últimos tentáculos de raízes, fizeram uma pausa para permitir que Su Ling fizesse suas adivinhações, e Ling Qi diligentemente recitou para Bian Ya todos os detalhes das passagens ao redor que o fungo havia compartilhado, para que pudesse ser comunicado à Seita. Foi, objetivamente, um grande golpe. Dezenas de quilômetros quadrados de passagens labirínticas mapeadas em meros momentos em vez de dias.

Ling Qi achava difícil ficar feliz com o acordo.

Ao longo do dia seguinte, eles desceram cada vez mais, às vezes viajando para leste, oeste ou sul, mas sempre, sempre para baixo. Seus arredores ficaram opressivos, os ecossistemas alienígenas da região superior dando lugar a uma escuridão sem vida, silêncio e o tremendo peso do mundo acima. A máscara em seu rosto começou a ficar quente e úmida, e todo o seu ser sentiu-se como se estivesse encharcado em algo sujo.

Foi uma luta miserável e exaustiva, e logo, até mesmo as brigas ocasionais de Xuan Shi e Ji Rong cessaram, deixando apenas um silêncio tenso.

Finalmente, quando o segundo dia declinava, eles chegaram ao fundo.

Espiando pela boca do túnel, Ling Qi contemplou uma vasta abóbada. O túnel abria-se para o abismo, uma queda de vários quilômetros até o chão da caverna abaixo.

Abaixo havia uma paisagem bizarra. Parecia quase uma cena da superfície, transplantada para as profundezas da terra. Debaixo dela estendiam-se colinas e florestas ondulantes. A “grama” era um tipo de crescimento escuro e plumoso, e as árvores eram coisas cinzentas e pálidas que brilhavam com uma estranha fosforescência e “folhas” azul-escuras que eram grossas e carnudas demais. Em lugares onde a “terra” estava limpa, ela viu um solo branco-amarelado, e os lugares onde blocos de pedra branca e cinza se projetavam deixaram-na inquieta. Havia algo desconcertante em sua forma que ela não conseguia identificar.

A abóbada acima estava encoberta por uma espessa névoa cinzenta como uma única nuvem vasta, mas havia algo estranho nela. Fazia seus olhos formigarem quando ela olhava para ela.

“Está lançando luz, mas não uma luz para a qual o olho humano é construído.” A voz calma de Liao Zhu a fez olhar para onde ele estava agachado na borda do túnel.

“Eu me pergunto, será que é um belo dia de verão nessas terras?” Liao Zhu ponderou.

Ling Qi deu de ombros. Ela havia dispensado seu manto há muito tempo, o calor sufocante e úmido dos túneis se mostrando desagradável. Mais importante, olhando para a distância, ela podia ver sinais de construção artificial. A floresta terminava em uma linha reta, uma silhueta muito uniforme na borda de sua visão.

Eles estavam de fato em território inimigo agora.

“Vamos. Vamos apresentar um relatório. Precisaremos de um momento para descansar antes de iniciarmos a próxima etapa da operação.”

Ling Qi acenou com a cabeça e se virou para seguir.

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Ling Qi cantarolava uma melodia suave enquanto se encostava ao lado de Zhengui.

Após retornar e apresentar o relatório, Guan Zhi ordenou que eles se retirassem a uma curta distância para uma caverna mais espaçosa para montar o acampamento. Eles deveriam descansar e se recompor, ela dissera. Era difícil não sentir que essas palavras tinham sido dirigidas a ela, mesmo que soubesse que não eram. A atmosfera aqui embaixo tinha deixado todos tensos.

Ling Qi não conseguia se aproximar das outras pessoas. Ela se retirou para um canto distante da caverna e expressou seus espíritos. Ela queria conversar, mas de alguma forma, as palavras não vinham. Ela recorreu à música, criando uma melodia do nada. Era algo confuso; ela não tinha certeza do que queria dizer. Ao seu lado, Hanyi estava empoleirada na concha de Zhengui, chutando os pés descalços. Sua insatisfação era óbvia.

Foi só quando Zhengui se moveu atrás dela e Zhen arqueou seu corpo serpentino para olhá-la nos olhos que ela se assustou de suas reflexões.

“Eu, Zhen, ajudei. Até mesmo o tolo Gui ajudou, então por que todos estão tão tristes?” Faíscas chisparam em sua língua bifurcada enquanto Zhen falava. “Zhen e Gui se machucaram, mas a Irmã Mais Velha se machuca o tempo todo e fica melhor, então por quê?”

Ling Qi piscou, surpresa com o tom quase acusatório de suas palavras. “Claro que não vou ficar feliz que vocês se machucaram!”, exclamou ela. “Fico feliz que vocês tenham ajudado, mas...”

Ela ficou em silêncio quando os olhos de Zhen a fitaram e ela rangeu os dentes ao perceber a hipocrisia do que estava prestes a dizer.

“Eu também devia ter oferecido ajuda”, resmungou Hanyi. “Você só teve que me superar, seu idiota.”

Gui falou em um baixo ronco. “Não, Hanyi não precisava. Gui é forte. Ele deveria ser quem se machuca.”

“Você está dizendo que sou fraca ou algo assim?” Hanyi perguntou furiosamente.

“Se Hanyi se machucasse, isso machucaria Gui também!”, reclamou seu irmãozinho.

“É a mesma coisa para mim, seu bobo!”, gritou Hanyi, levantando as mãos.

Sixiang disse ironicamente em seus pensamentos.

Doeu vê-los discutir assim. Eles estavam apenas seguindo seu exemplo. Zhen ainda a olhava, esperando sua resposta.

“Estou orgulhosa de vocês, Zhengui. Estou mesmo. Obrigada”, disse ela, levantando a mão para acariciar as saliências acima de seus olhos. Sua voz interrompeu a discussão. “Desculpe se não demonstrei isso.”

Mesmo vendo por outro ângulo, sentindo a angústia de observar alguém de quem gostava assumindo a dor por ela... Ela não se arrependeu de ter feito isso sozinha. Doeu, mas estava certo. Ela não podia repreender ninguém, especialmente alguém de sua família, por fazer o mesmo.

O que Meizhen tinha dito? Nós machucamos, e somos machucados. Ao escolher se importar, ela se abriu à dor. Quando outros escolheram se conectar a ela, eles estavam aceitando a dor. Era verdade que ela deveria tentar não machucar aqueles de quem gostava com suas ações. Era também verdade que isso era inevitável enquanto ela e sua família fossem pessoas separadas com impulsos individuais.

Ela não podia deixar de ser ela mesma. Ela não deveria parar de tentar ser ela mesma.

E nem Zhengui, nem Hanyi, nem ninguém mais. Eles tinham que trabalhar juntos, comprometer seus interesses às vezes, porque era isso que era família. Não podia ser sempre uma pessoa que se comprometia. Se eles fossem se apoiar, então todos teriam que oferecer apoio.

“Então por que a Irmã Mais Velha está tão triste?” Zhen sibilou frustrado.

“Você sabe a resposta para isso”, respondeu ela. “Você não é lento, Zhen.”

“Gui é o lento”, concordou ele emburrado. “Nós vamos melhorar. Nós vamos ficar bem.”

Ling Qi esfregou a mão em sua clavícula, onde sabia que uma fina linha branca jazia sob camadas de tecido. “E eu também. Eu prometi deixar vocês ajudarem. Eu não prometi não ficar triste quando vocês se machucarem. Estou orgulhosa de vocês, Zhengui. E vocês não fizeram nada de errado, Hanyi.”

“A irmã é injusta às vezes”, resmungou Hanyi, virando-se.

“Eu sei que sou”, disse Ling Qi. “Mas esse é o tipo de garota que sua irmã mais velha é. Você acha que pode me perdoar?”

“Gui quer descansar sozinho por um tempo”, disse seu irmãozinho cansado. “Gui estará pronto para ajudar a Irmã Mais Velha amanhã. Mesmo que isso deixe a Irmã Mais Velha triste.”

Isso doeu, mas ela não tinha acabado de ter a mesma percepção? Ela simplesmente não conseguia esconder seus sentimentos de Zhengui, não por causa disso. Ela se levantou, apoiando uma mão em sua concha enquanto ele se retraía e se acomodava no chão. “E você, Hanyi?”

“Quero voltar para casa, fazer músicas com você ou conversar com aquele cara Bao sobre se apresentar”, disse Hanyi, fazendo uma careta enquanto levantava a mão para tocar sua máscara. “Não gosto desse lugar. Não gosto desses espíritos. Eles são uns idiotas nojentos e fedorentos.”

“Você não vai me contrariar nisso”, disse Ling Qi com uma risada. Ela lançou um breve olhar para Zhengui, sentindo-se arrependida ao se afastar, mas Zhengui claramente queria um tempo para si.

Hanyi pulou da concha de Zhengui para segui-la. “Mas vou lutar contra quem a irmã disser para lutar. Vou ajudar a irmã a matar quantas ela precisar matar. Eu consigo fazer isso, pelo menos.”

Que mórbido, Ling Qi pensou, bagunçando o cabelo.

Sixiang disse arrastando as palavras.

Era, embora isso a fizesse pensar no que Sixiang pensava das coisas. Eles estavam muito quietos.

Sixiang respondeu.