Capítulo 368

Threads 102 - Descida 4

Luzes prateadas, o único sinal de suas técnicas ativadas, piscavam na escuridão enquanto Ling Qi começava a explorar. Sabendo que Liao Zhu estava se movendo para explorar o terreno em busca do inimigo, Ling Qi concentrou sua atenção no crescimento estranho que compunha os túneis em si, sentindo os traçados de qi que a cercavam.

Sixiang estava certa. Esse crescimento era realmente muito grande. Estendia-se além de seus sentidos em algumas direções. Acima, ela podia sentir o qi sólido da rocha e da terra a apenas algumas dezenas de metros de distância, e atrás dela, podia sentir o mesmo, não tão longe assim. Mas abaixo, o crescimento se estendia além de seu conhecimento. No entanto, não parecia uma única entidade. A analogia mais próxima que lhe veio à mente foi uma colmeia de abelhas. O fungo era distinto, mas unido, apenas uma única “mente” ou espírito compartilhado entre eles, mas montado a partir de peças menores, como blocos de criança.

Ao seu redor, o fungo respirava, as paredes carnudas expandindo e contraindo imperceptivelmente. Não parecia estar ciente dela. Não parecia estar ciente de nada, pelo menos pelo que ela podia perceber. No entanto, ela podia sentir coisas dentro dele que a deixavam em alerta. Aqui e ali, espalhados pela massa, ela podia sentir outras criaturas, feras, presas dentro, não lutando, apenas dormindo.

Sixiang apontou.

Ling Qi franziu a testa com a leviandade da musa e parou em uma curva isolada do túnel estreito. Ela pousou a mão no fungo levemente quente. Ele vibrava levemente sob seus dedos, mas ela não sentiu outra reação. As feras que ele continha eram todas criaturas fracas, principalmente do primeiro reino, com um punhado de criaturas de baixo segundo nível dormindo mais profundamente dentro da massa carnuda. Um alimentador passivo, então? Era difícil entender o poder da coisa, mas ela não achava que fosse além do terceiro reino.

Sixiang avaliou.

Ling Qi estreitou os olhos, e as partículas prateadas neles se intensificaram por um momento. Era sutil, tão sutil que ela realmente havia deixado passar antes, mas minúsculas partículas de qi onírico estavam flutuando no ar. Eram fracas demais para afetá-la, razão pela qual haviam escapado de sua atenção, mas deixariam alguém de um reino inferior adormecido com o tempo.

Sixiang murmurou.

Hanyi perguntou impacientemente. No fundo de sua mente, Zhengui também se mexeu, parecendo agitado.

Ling Qi pensou, examinando o túnel. Ela mudou seus pensamentos, focando longe de seus espíritos e pensando em Bian Ya, e o nó cintilante de qi do vento que Bian Ya havia conectado a ela brilhou. Ela transmitiu o que havia encontrado até agora em termos curtos e concisos enquanto continuava pelo corredor.

“Relatando Discípula Liao, presença inimiga mínima, traçar caminho, manter leste. Dez minutos até a chegada do grupo.” A voz de Bian Ya ecoou baixinho em seus pensamentos.

Ling Qi assentiu para si mesma. Sem tempo a perder, então.

Ela expirou e se fundiu com a escuridão do túnel.

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Ao longo dos dez minutos seguintes, Ling Qi catalogou cuidadosamente os túneis pelos quais viajou em sua mente, transmitindo as informações para Bian Ya enquanto o fazia e parando apenas para ouvir os relatórios transmitidos por Liao Zhu. As passagens pelo fungo eram sinuosas, muitas vezes terminando em becos sem saída, voltando sobre si mesmas ou simplesmente não levando a lugar nenhum, mas ela conseguiu traçar uma rota que descia, fazendo o seu melhor para manter o leste, não apenas para evitar inimigos, mas também para manter a pedra que ela conseguia sentir ao alcance. Se nada mais, Xuan Shi provavelmente poderia criar uma passagem através de uma parede se ela pudesse encontrar outra passagem que se aproximasse da fenda fúngica.

No entanto, quanto mais ela descia, mais difícil ficava seguir em frente. O qi onírico no ar ficava cada vez mais denso até que se agarrava a ela como um nevoeiro. Não a machucava, mas, quando ela dava um passo, ela se via virada ou em uma passagem em que já havia estado. Uma vez, ela até se viu em um túnel totalmente desconhecido, e apenas a orientação cuidadosa de Sixiang permitiu que ela atravessasse o véu da maneira certa para retornar ao seu ponto de partida.

Assim, Ling Qi voltou à entrada para se apresentar pessoalmente sem ter encontrado um caminho claro. Entre o talismã de ocultação da Anciã Jiao e as próprias matrizes de ocultação de Xuan Shi, ela não conseguia sentir suas aliadas até que estivesse olhando diretamente para elas. Era uma sensação estranha e desconcertante. Mas ela não deixou isso transparecer, em vez disso, fazendo seu relatório sobre o fenômeno.

“Você acredita que pode penetrar o obstáculo com mais tempo?” Guan Zhi perguntou a ela. A garota mais velha estava parada diante das outras, com os braços atrás das costas.

“É possível que eu pudesse resolver as coisas à força bruta”, respondeu Ling Qi, pensando na técnica que havia dominado tão recentemente. Dançarina Efémera Iluminada pelo Sonho permitiria que ela cruzasse o espaço sem obstáculos, levando algumas pessoas de cada vez, mas o custo para seu qi seria proibitivo dadas as distâncias envolvidas. “Não sei quanta utilidade eu teria depois, no entanto.”

Guan Zhi franziu a testa, olhando para Su Ling, que estava parada rigidamente ao lado de Bian Ya e entre os dois rapazes.

“A adivinhação foi clara. Este é um caminho viável”, respondeu Su Ling defensivamente. “Deve haver algo que estamos perdendo.”

“Poderia quebrar tudo”, disse Ji Rong, levantando o punho. “Eu tenho algumas coisas para destruir sonhos de merda.”

Ele encontrou os olhos de Ling Qi, e ela bufou em divertimento. Será que ele estava pensando em desafiá-la para uma revanche? Alguns caras eram assim, ela supôs.

“E trazer todos os nossos inimigos sobre nós, sem dúvida”, observou Xuan Shi irritadiça.

“Seus brinquedos não são feitos para um pouco de arrombamento de portas?” Ji Rong provocou.

“O Irmão de Seita Liao continua relatando que os shishigui usam apenas as passagens superiores, menos infestadas”, relatou Bian Ya. “Mensageiros, um punhado de sentinelas, e nada mais. Ele também relata que as criaturas consideram esta região com suspeita e cautela e se movem com maior pressa e menos cautela por ela.”

Guan Zhi ficou em silêncio enquanto eles falavam, apenas levantando uma mão para silenciar suas palavras após um longo momento. “Discípula Ling, você está familiarizada com espíritos das trevas e dos sonhos, correto? Você acredita que essa entidade é capaz de negociação?”

“Não tenho certeza”, admitiu Ling Qi. “Seu poder a faria parecer assim, mas sua natureza me deixa insegura. Sixiang?”

“Eu provavelmente posso traduzir, se esse for o seu significado. Eu tenho primos mais estranhos. Você terá que ir bem fundo para chamar sua atenção adequadamente, no entanto”, sua musa respondeu em voz alta, fazendo Ji Rong se contrair.

“Esse parece ser o caminho ideal no momento. Tentar violência também alertaria a entidade diante de nós, então tentar falar primeiro é apenas sensato”, disse Guan Zhi secamente. “Discípula Ling, você tentará negociações para a passagem. Caso isso falhe, usaremos os métodos do Discípulo Ji. Discípula Ling, leve-nos ao ponto estável mais distante primeiro antes de tentar.”

Ling Qi assentiu, juntando os punhos e inclinando a cabeça. Ela tentou não deixar seus nervos transparecerem. Ela sabia o que os boatos diziam sobre ela, mas realmente, não era como se ela frequentemente negociasse com espíritos. Mas eles precisavam que Liao Zhu se concentrasse em acompanhar seus inimigos, então o dever recaiu sobre ela. Ela tinha que esperar que o que ela havia estudado da Melodia dos Buscadores de Espíritos ajudasse.

Sixiang pensou encorajadoramente. Hanyi e Zhengui afirmaram as palavras, e Ling Qi sentiu sua tensão desaparecer. Ela não estava sozinha aqui. Ela poderia lidar com isso.

E assim, eles desceram.

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Era apenas ela e seus espíritos. Ela havia deixado o grupo a uma curta distância atrás, no ponto em que os túneis tinham acabado de começar a se distorcer. Eles estavam a apenas alguns momentos de distância, se necessário.

Sixiang murmurou, e Ling Qi sentiu mãos fantasmas em suas próprias mãos. Ela assentiu e deslizou para frente, entrando no turbilhão de qi onírico que enchia o túnel. Ela sentiu o mundo mudar, mas desta vez, ela não atravessou. Ela acendeu seu qi e entrou.

Entre uma piscada e outra, o túnel de fungos havia desaparecido. Ling Qi estava em cima de um mar de arco-íris cintilante, suas botas enviando ondulações pela “água”. Hanyi estava ao seu lado, segurando sua mão, e ao seu outro lado, Zhengui se erguia.

Ao redor deles havia caos. Onde a piscina de arco-íris cintilante terminava, um turbilhão começava. Imagens borradas, fragmentos de criaturas e ambientes, se misturavam e derretiam rápido demais para serem rastreadas. No entanto, as imagens não eram o que chamava sua atenção. Não, eram os olhos.

Milhares, dezenas de milhares de olhos em todas as formas e tamanhos flutuavam, flutuavam e giravam pelo caos. Isso a lembrou da Anciã Jiao, mas sem o foco preciso ou vontade singular. Os olhos olhavam para fragmentos quebrados, observando, assistindo e desejando. Enquanto ela observava, um olho se abriu ao longo de sua pupila reptiliana e devorou um fragmento de esperança e desejo, outro beliscou uma imagem de uma cidade escura e brilhante enfeitada com ossos, e outro ainda agarrou uma simples lasca de fome animal.

Tudo parou, no entanto, quando as ondulações de seus passos chegaram à beira da piscina, e todos os olhos se viraram para olhá-la. Os pelos de seu pescoço se arrepiaram, e ela quase tocou sua flauta ali mesmo.

Mas os olhos não atacaram. Um sussurro de sussurros atingiu seus ouvidos como o arranhão de unhas em madeira, e Zhengui soltou um baixo ronco de angústia, linhas de luz magmática brilhando em sua casca. Ela pousou uma mão em sua cabeça.

“Eu vim apenas para falar”, disse ela claramente, concentrando sua atenção no maior olho, uma coisa verde-escura, quase negra, com uma pupila como a de uma cabra.

Abaixo dela, a piscina, Sixiang, ondulou, e ela sentiu o qi da musa se espalhar para o turbilhão. Traduzindo, por assim dizer.

Os olhos sibilaram e se contraíram, girando e rodopiando ao seu redor. Então o sussurro arranhado se intensificou, e Ling Qi encolheu os ombros enquanto eles “falavam”. Mesmo filtrado por Sixiang, era desconfortável.

[Nossa Presa. Nossa. Vá. Vá, Sonhos Prateados. Sem Céu. Sem Estrela. Vá. Vá. VÁ. &^%***]

Ling Qi fez uma careta com o ruído incompreensível em que as palavras dos olhos se transformaram, martelando seus pensamentos. Era como cem mil vozes gritando com ela ao mesmo tempo. Ao seu lado, Hanyi tremeu, apertando os olhos, e o ronco ameaçador vindo de Zhengui se intensificou. Zhen soltou um sibilo como vapor escapando de uma abertura vulcânica.

seu irmãozinho ameaçou.

Os olhos tremeram e giraram, recuando. Essa coisa... Realmente tinha medo deles, não é? Apesar do poço profundo e profundo de poder que ela podia sentir deles — isso? — uma vez que ela se forçou a olhar além das imagens perturbadoras, a maior coisa que ela podia sentir era medo. Seus pensamentos anteriores retornaram. A criatura se alimentava dos fracos, consumindo passivamente aqueles que adormeciam dentro. Por que, então, seus inimigos temiam e evitavam as partes mais profundas da fenda?

Com a Melodia dos Buscadores de Espíritos ecoando em seu sussurro, Ling Qi considerou como abordar esse fungo.