Capítulo 364

Threads 98 - Contemplação 3

No palco, Ling Qi sorriu e fez uma reverência ao fim de sua primeira música com Hanyi. Elas começaram a próxima canção, e Ling Qi ponderou sobre o que havia ouvido. O pequeno trecho não era muito para se basear. Quase parecia apenas um conflito pessoal, mas esse tipo de conflito entre grupos vassalos não era exatamente o tipo de coisa que ela deveria ficar de olho? Além disso, ela estava curiosa sobre a garota que havia atraído o interesse de Meizhen.

Ling Qi continuou a escutar as conversas dos nobres de menor importância. Ela prestou atenção especial àqueles que pareciam estar na periferia dos grupos e blocos. Wang Chao provavelmente poderia usar uma ajudinha para conseguir mais amigos em potencial. O resto, ela simplesmente arquivou na cabeça para relatar a Cai Renxiang mais tarde.

Quando a apresentação terminou e Hanyi foi para as mesas de refrescos, Ling Qi desceu do palco, trocando palavras educadas com outros participantes da festa. Muitos pareciam estar desorientados com suas novas tentativas de um comportamento mais amigável, e ela recebeu mais de um olhar desconfiado em suas costas enquanto passava pela multidão. Era como se estivessem esperando a outra sapata cair.

Ela encontrou Bao Qingling de costas para a grade do pavilhão, braços cruzados e ombros encolhidos. Ela parecia bastante inacessível. Naturalmente, Ling Qi ignorou isso. Ela honestamente não tinha certeza do que havia atraído Meizhen para essa garota. A única coisa que lhe veio à mente foi a altura e a estrutura corporal semelhantes.

Ela tentou imaginar a garota de cara fechada à sua frente abraçando alguém de bom grado. Falhou.

Sixiang murmurou.

A cabeça de Bao Qingling se moveu na direção dela enquanto se aproximava, e Ling Qi parou para fazer uma reverência. “Senhorita Bao, você gostou da música?”

“Foi altamente competente”, respondeu ela brevemente, e Ling Qi suspeitou que esse era o melhor elogio que ela receberia da garota. “Eu não tenho muita utilidade para céus abertos e campos floridos da primavera, no entanto.”

“Nenhuma música pode agradar a todos”, disse Ling Qi concordando, encostando-se na grade ao lado dela. “Como está Li Suyin? Não a vejo o mês inteiro.”

“A Seita a trancou em uma oficina”, disse Bao Qingling. Seus olhos estavam fixos à frente, contraindo-se com o movimento da multidão na frente delas. Sua bota cinza e elegante batia impacientemente no chão. “Não era assim que eu esperava que ela chamasse a atenção dos anciãos.”

“Li Suyin é muito talentosa”, disse Ling Qi. Trabalhando diretamente com os anciãos? Isso era... definitivamente algo.

“Claro”, Bao Qingling resmungou. “Eu a ensinei direito.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar de soslaio. Apesar de seu tom azedo, Ling Qi não detectou inveja ali, apenas um tipo de orgulho rancoroso.

“E você?”, ela se surpreendeu quando Bao Qingling falou novamente. “Lidando bem com as tentativas de negociação do meu primo?”

“Nós fechamos um acordo inicial”, revelou Ling Qi facilmente.

“Seja lá o que você estiver fazendo, continue fazendo isso.” Bao Qingling bufou. “Você o deixou intrigado, isso é certo.”

Sixiang disse secamente em sua cabeça.

“Vou levar isso em consideração”, respondeu Ling Qi, mantendo a cara séria.

“Faça isso”, disse Bao Qingling sem rodeios.

Finalmente, ela virou a cabeça para olhar para Ling Qi. Mesmo arrumada, sem os óculos ou máscara no rosto, Bao Qingling definitivamente não era bonita. Sua tez era mais pálida que branca, havia olheiras sob os olhos, seus lábios eram finos e seus traços eram acentuados. Comparada com as muitas jovens ali, ela era muito simples. Mas, novamente, Ling Qi também era.

“Tch, parece que estamos envolvidas, de uma forma ou de outra.”

Ling Qi assentiu lentamente. Em vários níveis, até. “Estamos. Engraçado como isso funciona.”

Bao Qingling resmungou em concordância. “Não espere que eu comece a sair para comprar coisas e trançar seu cabelo. Você é associada de uma associada.”

“Nós não somos amigas”, concordou Ling Qi. “Mas sinto que deveríamos pelo menos ser amigáveis, dado o número crescente de conexões que temos.”

Bao Qingling lançou-lhe um olhar penetrante, e um leve toque de cor subiu em suas bochechas. “E o que isso significa?”

“Apenas que deveríamos conversar de vez em quando”, disse Ling Qi levemente. “Quer desabafar sobre o que está te perturbando? A Senhora Cai pode precisar saber se suas vassalas vão brigar na véspera da guerra.”

A outra garota bufou, voltando-se para observar a multidão. “Não é assunto de clã”, respondeu ela brevemente. “Ainda não.”

Ling Qi ergueu uma sobrancelha. Quando Bao Qingling não continuou, ela limpou a garganta. “Agora você está sendo vaga.”

“Feh”, a garota cuspiu. “Apenas ecos de conflitos anteriores ao nosso tempo. Luo Zhong quer consertar as coisas e uma linha de crédito da família Bao. Ele começou a me cortejar assim que cheguei à Seita Interna. Como se eu tivesse tempo para isso.”

“Eu teria pensado que seus pais estariam decidindo esse tipo de coisa”, disse Ling Qi cuidadosamente.

Bao Qingling deu de ombros. “Ele parece ter convencido os pais dele. Os meus estão contentes em me deixar em paz. Eu sou um ativo pobre para os negócios habituais, mas mostrei talento suficiente para adiar essa bobagem. Se eu conseguir uma vaga de aprendizado na corte da Duquesa, isso vale mais do que uma linha com um bando de pastores.”

“Por que não escolher um Bao diferente? Tenho certeza de que você tem irmãs ou primas.” Ling Qi se sentiu mal falando sobre esse assunto, mas a insistência de Luo Zhong em Bao Qingling em particular parecia estranha, dado o tamanho dos clãs. Ainda assim, ela sentiu que chamar um membro de outro clã de conde de “um bando de pastores” era mais do que a franqueza habitual de Qingling. Havia conflito entre os Bao e os Luo?

“Não solteiras. Ele é muito impaciente para esperar uma década ou duas para as mais novas crescerem”, explicou Bao Qingling despreocupadamente. Ela se afastou da grade. “Vou prestar minhas respeitos à Senhora Cai agora. Este lugar não é bom para meus nervos.”

Ling Qi assentiu enquanto a outra garota se afastava, seguindo seu caminho pela multidão.

Sixiang meditou silenciosamente.

Ling Qi considerou dar continuidade a isso, mas ela poderia estar se adiantando. Ela estava mais confiante em si mesma agora, mas havia confiança, e então havia arrogância em tentar arrancar mais contexto de um membro de um clã comital que parecia se orgulhar de manipulação social. E usar seu projeto conjunto com Wang Chao como forma de iniciar uma conversa poderia ser ofensivo para Wang Chao.

Ling Qi lançou um último olhar para Luo Zhong. Ele estava de lado, conversando agradavelmente com um punhado de barões e viscondes que ela reconheceu de sua festa. Ele parecia bem, mas ainda havia um toque de tensão no ar. Ela mentalmente adicionou essa discordância à sua lista de tarefas. Assim que a expedição subterrânea terminasse, ela pediria mais informações sobre isso a Bao Qian.

Ling Qi avistou Hanyi e começou a se dirigir a ela. Algo na maneira como Hanyi estava sorrindo para Xuan Shi a deixou nervosa.

Sixiang perguntou inocentemente.

Ling Qi acelerou o passo. Por que a tela social de Xuan Shi tinha que ser tão boa?!

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“Certo? A Irmã mais velha é simplesmente a melhor, mas ela não vai admitir, então você deveria...” A voz de Hanyi subitamente ficou clara quando Ling Qi entrou em seu alcance.

“Olá de novo”, disse Ling Qi alegremente, interrompendo Hanyi sem remorso. “Espero que minha irmãzinha não esteja te dando trabalho.”

Hanyi lançou-lhe um olhar e bufou, cruzando os braços. “Irmã mais velha, eu estava sendo boazinha! Eu não fiz nada que você tenha me proibido.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar suspeito. Hanyi sorriu. Xuan Shi parecia desconfortável.

“Sua irmã não ofereceu nenhuma ofensa. Não seja dura”, disse Xuan Shi apressadamente. Bem, apressadamente para ele, de qualquer maneira.

“Claro”, disse Ling Qi uniformemente. “Do que vocês estavam discutindo então?”

“Eu estava apenas falando sobre o quão boa você é em compor, irmã, e toda a ajuda que você tem me dado”, disse Hanyi docemente.

Mentira parcial, seus instintos lhe disseram. Considerando Hanyi...

Sixiang declarou abertamente em seus pensamentos.

Ling Qi suspirou. Hanyi estava tentando “ajudar”. Felizmente, Xuan Shi não pareceu ter se ofendido. “Não há necessidade de me elogiar tanto, Hanyi. Você fará as pessoas pensarem que estou com a cabeça inchada”, repreendeu ela gentilmente.

Hanyi pareceu desafiadora, mas assentiu, murmurando baixinho. “A irmã mais velha deveria ser menos humilde.”

Ling Qi escolheu ignorar isso e sorriu para Xuan Shi. “Obrigado por ser paciente com Hanyi.”

Ele acenou com a mão displicentemente. “O elogio da Senhorita Ling é bem-vindo, mas desnecessário. Este aqui, em vez disso, agradeceria pela excelente apresentação.”

“Mal foi algo tão digno de elogios”, Ling Qi contestou. “E meu nome está ótimo.”

“Como você diz”, disse ele, puxando o chapéu para baixo. “Como vai seu irmão mais novo?”

“Ele está crescendo bastante. Ele chegou à fase de avaliação há pouco tempo”, respondeu Ling Qi alegremente. Ela sempre ficava feliz por ter uma oportunidade de elogiar Zhengui.

“Se alguém tem a cabeça inchada, é Zhen”, disse Hanyi petulantemente. As duas devem ter tido uma pequena discussão recentemente. Ling Qi não se deixou preocupar com isso. Elas eram amigas e discutiam com frequência, mas sua inimizade nunca durava mais de um ou dois dias.

Sixiang acusou.

Ling Qi ignorou a provocação da musa.

“Um bom presságio para o crescimento que virá”, disse Xuan Shi, alheio à sua luta interna. “Este aqui também notou uma certa mudança em ti. Uma assimilação bem-sucedida?”

Ling Qi levou apenas um momento para entender. A fala de Xuan Shi havia se tornado muito mais compreensível desde o ano passado ou, talvez, ele simplesmente estivesse se tornando mais familiar com os dialetos do sul. “Eu consegui integrar minha arma de domínio recentemente. A Senhora Cai foi muito útil com suas instruções. Dada sua cultivação, você também deve ter conseguido.”

Ele assentiu amigavelmente. “Os próprios esforços deste aqui foram um tanto árduos, mas o sucesso veio no final.”

“Não tenho certeza se já vi sua arma de domínio”, observou Ling Qi. Ela não conseguia se lembrar direito. Seria rude pedir que ele a tirasse aqui, no entanto. “Suponho que terei a oportunidade em breve. Você se importaria de me contar sobre seus projetos mais recentes, já que vamos lutar juntos?”

“Certamente.” Xuan Shi parecia satisfeito. Ela tinha a sensação de que ele iria gostar de falar sobre seu trabalho, e isso seria útil taticamente. Ela estava um pouco divertida com a maneira como Hanyi sutilmente revirou os olhos. Irmãzinha boba, não era tão fácil tornar as coisas constrangedoras mais!

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Ling Qi ficou ao lado de Cai Renxiang enquanto o último dos convidados descia a colina e deixava o local. O resto da festa passou rápido.

Os projetos de Xuan Shi foram interessantes. Parecia que seu foco estava em expandir seu projeto da competição de artesanato do ano passado, de defesa pessoal para fortificações de implantação rápida. Grande parte de suas palavras passou por cima de sua cabeça; ela não havia acompanhado seus estudos de formação. No entanto, a conversa sobre defesas autorreforçantes e ressonantes certamente soava poderosa. Ela se sentiria muito melhor sobre explorar sabendo que tinha uma base tão sólida por trás dela.

Ela pode ter se passado em convidá-lo a dar uma olhada nas defesas de sua casa, no entanto. Ele tinha sido muito entusiasmado, na verdade, mas agora, Ling Qi tinha que explicar para sua mãe que um membro de uma família ducal estava vindo e impedi-la de hiperventilar. Uma preocupação para depois da expedição.

“Você se saiu bem”, disse Cai Renxiang, perturbando seus pensamentos. “Eu estava um tanto ambivalente sobre adicionar seu espírito à apresentação, mas deu certo. Uma despesa digna.”

Ling Qi podia sentir Hanyi sendo presunçosa de dentro de seu dantian. Ela precisaria esvaziar um pouco aquele ego, na hora do treinamento.

“Foi divertido”, respondeu Ling Qi. “Eu esperava alguns problemas com a nobreza mais inclinada aos picos, mas o consenso pareceu ser que eu era habilidosa para domar um espírito tão notoriamente rebelde.”

Hanyi fez uma framboesa silenciosa para ela.

Sixiang riu.

Hanyi reclamou.

Ling Qi se esforçou para manter a cara séria enquanto seus espíritos discutiam. Cai Renxiang olhou para ela pelo canto do olho, e Ling Qi corou. Ela tinha certeza de que Cai Renxiang sabia o que estava acontecendo. “Bem, nem tudo foi bom”, ela permitiu. “Algumas pessoas ainda achavam que deixá-la andar sozinha era grosseiro.”

“Você não pode agradar a todos com todas as ações”, disse Cai Renxiang. “Apesar disso, estou satisfeita com seus esforços.”

“Obrigada”, Ling Qi agradeceu. “Posso perguntar qual assunto trouxe Sun Liling aqui?”

Os lábios de Cai Renxiang se contraíram. “Ela estava interessada em uma trégua.”

Ling Qi arqueou as sobrancelhas. “Eu não sabia que ainda estávamos em guerra com ela.”

“A Princesa focou sua competitividade em mim e em Bai Meizhen”, sua senhora corrigiu. “Independentemente disso, parece que Ji Rong também foi selecionado para a equipe de sua próxima expedição, e ela quis oferecer garantias de que não haveria má vontade durante essa missão... e solicitar o mesmo.”

Ling Qi piscou. “Ele vai? Mas por quê?”, ela perguntou.

“Suas artes se mostraram excepcionalmente eficazes contra as bestas das profundezas”, explicou Cai Renxiang calmamente. “A Seita confia que os membros agirão profissionalmente.”

Isso estava certamente bom para ela e para Xuan Shi. Ji Rong realmente poderia ser confiável para fazer o mesmo? Ela esfregou a testa em consternação. “Eu não tenho rancor pessoal.”

“Eu disse isso à princesa, e confio em sua disciplina, independentemente disso”, disse Cai Renxiang, saindo do pavilhão. “Vamos. Quero ter mais uma luta antes de você começar seu último período de cultivo.”

“Sim, Senhora Cai”, respondeu Ling Qi imediatamente, seguindo-a. Ugh. Ela realmente não sabia como se sentir sobre trabalhar com Ji Rong.

Ao longo dos próximos dias, Ling Qi fez seus preparativos finais. Ela cultivou o próximo nível da arte Olho da Lua Errante. A adivinhação havia sido uma ferramenta útil antes, e desenvolvê-la ainda mais só a tornaria mais útil.

Quando não estava cultivando, ela estava trabalhando com Hanyi e Zhengui, passando um pouco mais de tempo se familiarizando com seus estilos de luta.

Logo, chegou a hora.