Capítulo 360

Threads 95-Diplomacia 4

Ling Qi havia conseguido uma brecha. Wang Chao parecia estar de ótimo humor, então ela suspeitou que ele estaria disposto a mais sessões semanais de treinamento. Mas Ling Qi pensou que talvez pudesse ir além.

“Talvez seja interessante fazer algo mais com isso”, Ling Qi refletiu.

Sixiang a encorajou silenciosamente.

“O que você tinha em mente, Srta. Ling?”, perguntou Wang Chao.

Em vez de responder diretamente, Ling Qi perguntou: “Alingge, você se interessaria em treinar conosco em algum momento?”

Alingge hesitou, parecendo brevemente confusa com o convite repentino. “Não me oporia.”

“Imagino que você não se oporia a permitir que Liang He também participe”, disse Ling Qi, voltando-se para Wang Chao. “E talvez um ou dois outros de vez em quando?”

“Ficaria mais difícil transmitir as lições que você busca dessa forma”, disse Wang Chao lentamente, mas ele não estava descartando suas sugestões de imediato. Ela o pegou olhando brevemente para Alingge. “Seu senhor realmente ficaria bem com isso, Srta. Alingge?”

A garota se contraiu. “O Senhor Luo não busca controlar seus seguidores.”

Wang Chao levantou as mãos, falando rapidamente. “Não quis ofender!”

A cabeça dela realmente estava em outro lugar. Ling Qi culpou Sixiang.

elas sussurraram impenitentemente.

Deixando isso de lado, observando-as conversar, ela não teve a sensação de que Wang Chao estava interessado em Alingge daquela forma. Ah, era isso. Wang Chao estava isolado. Os Wang eram novos em suas terras e posição, então tinham poucos vassalos viconte, e nem tantos vassalos baronais. Então, comparado a alguém como Luo Zhong, Wang Chao não teria a ampla base de conhecidos vassalos necessária para realmente jogar o mesmo jogo que os outros herdeiros comitais. Mas um herdeiro comital ainda era comital, e junto com alguém de sua posição pressionando…

“Eu simplesmente não sou muito hábil em organizar encontros”, Ling Qi insinuou fortemente. “Eu esperava que você pudesse me ajudar com isso também. Claro, ficaria feliz em acomodar qualquer pessoa que você queira convidar também.”

Wang Chao ficou consideravelmente mais animado, e ela teve certeza de que havia acertado o alvo. “Oho, vejo. É isso que você quer dizer! Uma proposta interessante, Srta. Ling!”

“Gui não entende muito bem, mas a Irmã Mais Velha quer lutar com muitas pessoas?”, questionou seu irmãozinho. Ele estava com as patas dianteiras apoiadas na borda da cratera, olhando para elas.

“Algo assim. Você também poderia conhecer outras bestas espirituais, tenho certeza”, disse Ling Qi, abaixando-se para esfregar sua cabeça empoeirada. “Acho que é uma boa ideia.”

“A ambição da Srta. Ling cresceu desde que trocamos nossas primeiras palavras”, disse Liang He secamente, apenas para se encolher quando ela o lançou um olhar.

“Não seja assim, Liang He”, disse Wang Chao, batendo em suas costas. “Podemos usar mais parceiros de sparring.” Wang Chao estava cada vez mais tomado pela ideia de ter algo como as festas de Luo Zhong em seu nome. “Hm, hm, terei que verificar a reserva de um dos bons campos de treinamento. E precisaríamos de licenças de sparring…”

“Posso providenciar isso se você me der uma lista de nomes”, ofereceu Ling Qi, levantando-se. “Não gostaria de te fazer fazer todo o trabalho.”

“Sim, claro”, disse Wang Chao. “Teremos que conversar sobre isso mais tarde. Ainda assim, isso vai levar algum tempo para ser organizado, especialmente com as implantações!”

Ling Qi fez uma careta. “Ah, eu não tinha pensado nisso.”

O garoto atarracado acenou entusiasticamente. “As coisas escapam a todos nós. Então, por enquanto, por que não decidimos um horário para eu lhe dar alguns desses conselhos que você pediu?”

“Muito obrigada”, respondeu Ling Qi, batendo as mãos juntas e inclinando a cabeça. Ela percebeu que seu sorriso era genuíno. Isso… não era tão ruim.

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Eles marcaram suas aulas para mais tarde naquela tarde, e com um pouco de luta, a cada três dias por uma hora à noite. Wang Chao não era um professor inspirador, mas Ling Qi ouviu atentamente suas palavras enquanto ele começava a guiá-la pelas táticas de pontos fortes, manobras de pastoreio e outras coisas do tipo. Havia uma quantidade surpreendente de manobras e manipulações sociais quando se tratava de táticas de batalha. Um cultivador poderia simplesmente explodir com suas maiores técnicas, superando os inimigos com poder superior, mas era desperdiçador.

Em vez disso, Ling Qi poderia alcançar muito mais com um pouco de astúcia e destreza tática. Talvez ela estivesse lidando com campos de batalha completos completamente errado. Em vez de pensar nisso como um duelo com um monte de pessoas de cada lado, ela deveria estar pensando em batalhas mais como… assaltos muito violentos.

No entanto, mesmo enquanto absorvia tudo o que Wang Chao tinha a dizer sobre assuntos de tática e guerra, ela se sentia frustrada de outras maneiras. Sua cultivação ainda parecia lenta. Cada ciclo de seu qi enviava uma pontada de dor em sua espinha, tornando difícil relaxar e meditar. Felizmente, não era tão ruim a ponto de fazê-la falhar em abrir meridianos. Com a ajuda da ferramenta de limpeza de meridianos de Suyin, todos os oito meridianos que ela precisava abrir para cultivar técnicas no próximo mês estavam abertos, mas…

Ela ainda se sentia lenta.

Ling Qi não precisava do conselho de Sixiang para saber que não deveria mencionar suas reclamações na audiência de Wang Chao, não quando ela estava se aproximando da quarta etapa do reino da alma verde apesar de sua lentidão. Além disso, Zhengui estava realmente se divertindo, pelo que ela podia dizer. Ela não queria diminuir seu ânimo.

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“Você tem sido uma verdadeira borboleta ultimamente”, disse Meizhen secamente, entrando no círculo desgastado de pedras de fundação. “Besta, informe-me onde você escondeu a verdadeira Ling Qi.”

“Ha ha”, disse Ling Qi, pronunciando os sons sem expressão. “Eu não estava tão ruim assim.” Ela não se virou de seu assento na pedra redonda, mantendo os olhos no feixe cintilante de luar à sua frente. Sixiang estava trabalhando duro, mas eles não conseguiam se manifestar sem gastar uma grande quantidade de qi ainda.

“Você estava”, discordou Meizhen, seus passos fluidos a levando a ficar ao lado de Ling Qi. “Eu também estava.”

“Você melhorou mais do que eu. Eu mal consegui passar por um jantar com Bao Qian sem fazer um completo papel de boba. Mas você…” Ling Qi lançou um olhar de lado para sua amiga, um brilho travesso em seus olhos. “Você teve sucesso.” Um riso tilintante, o riso de Sixiang, flutuou no vento.

Os olhos de Meizhen se arregalaram e suas bochechas coraram. “O quê?! Como você—?!”

“Ela não. Ela está chutando”, disse a voz desencarnada de Sixiang. “Nós apenas ouvimos que Bao Qingling foi até sua prima em pânico.”

“Preciso trabalhar nessa reação”, brincou Ling Qi.

“Garota má”, sibilou Meizhen, virando o rosto. “É por isso que você me convidou para essa ruína?”

“Em parte”, disse Ling Qi, ainda sorrindo amplamente para a expressão nervosa de sua amiga. Esse tipo de coisa… Ela ainda estava profundamente cautelosa em seu coração, mas Bai Meizhen era forte. Não importa o que acontecesse, ela tinha certeza de que Meizhen estava no controle. “Então”, disse ela ansiosamente, “me conte o que aconteceu.”

“Eu não vejo por que deveria compartilhar assuntos tão privados”, disse Meizhen emburrada, recusando-se a olhá-la.

“Vamos, me desculpe por provocar”, Ling Qi a persuadiu. “Mas por favor, eu *tenho* que saber como você conseguiu fazer aquela garota perceber o que você estava tentando fazer.”

“Ela não é nem metade tão densa quanto você”, retrucou Meizhen.

Ling Qi recuou dramaticamente como se estivesse ferida, e o vento ecoou com risadinhas. “Ela te pegou”, disse Sixiang.

“Agora você está sendo cruel”, reclamou Ling Qi. “Por favor, me diga?”

Meizhen finalmente se virou para olhá-la, embora suas bochechas ainda estivessem coradas. “Se você quer saber, eu— Isso é—” Era estranho ver a geralmente impecavelmente composta Bai Meizhen gaguejando.

“Se você realmente não quiser dizer, não vou insistir”, Ling Qi recuou.

“Não, é só que— eu estava a ajudando com a catalogação de fatores das toxinas que a farmácia estava estudando, e a conversa se voltou para questões de noivado. Ela mencionou achar todos os seus pretendentes irritantes demais, e eu concordei”, disse Meizhen.

Era estranho que Ling Qi pudesse imaginar aquela conversa tão facilmente em sua cabeça. Ela permaneceu em silêncio, não querendo interromper o ímpeto de sua amiga.

“Ela então lamentou que não poderia encontrar alguém tão competente quanto eu, e… eu também concordei.” Meizhen tossiu. “Eu posso ter… elogiado ela também, e eh… lamentado que não estava em posição de me aproximar dela.”

“E então o que aconteceu?”, perguntou Ling Qi, incapaz de se controlar enquanto se inclinava para frente.

“Ela me disse para parar de tirar sarro dela”, disse Meizhen. “Eu… disse a ela que não estava.”

Ling Qi quase fez uma careta com o grito agudo que Sixiang soltou dentro de sua cabeça antes que a musa se degenerasse em balbucios sobre o quão fofo o cenário era. “Ela acreditou em você?”

“… Pode ter havido alguma persuasão envolvida”, respondeu Meizhen evasivamente.

“Você a beijou”, acusou Ling Qi.

“Eu pedi permissão primeiro”, defendeu Meizhen. “Qingling… pode ter pensado que eu ainda estava brincando, no entanto.”

Era apenas sua familiaridade com Meizhen que lhe dizia o quão tensa a garota estava. Ela não conseguia imaginar o quão difícil isso deve ter sido para ela depois de… “Parabéns, Meizhen.”

“Eu até”, disse Meizhen, corando ainda mais, “a abracei brevemente ao nos despedirmos.”

Ling Qi e Meizhen ignoraram o assobio de Sixiang. “Eu não entendo como você pode ser tão direta. Você é muito mais corajosa do que eu.”

“Você já conheceu alguém com quem consideraria fazer essas coisas?”, perguntou Meizhen, levantando uma sobrancelha.

“Não”, admitiu Ling Qi. Era difícil até imaginar sem pensamentos mais feios a corrompendo. “Mas minha declaração permanece.”

“Você é mais corajosa do que pensa, Qi”, disse Meizhen, brevemente colocando a mão no ombro de Ling Qi. “Agora, o que é que você está fazendo aqui fora?”

“Sixiang tem tentado me ensinar a me mover mais como eles.” Ling Qi suspirou. “Mas estou tendo dificuldades com isso.”

“Sixiang é um espírito imaterial”, apontou Meizhen.

“Certo, certo, e eu não estou em um nível em que posso replicar isso”, disse Ling Qi, franzindo a testa para as pedras gastas. “Não por muito tempo de qualquer maneira. Estamos tentando nos encontrar no meio do caminho.”

“Ah, você está tentando entrar no reino liminal”, disse Meizhen, a compreensão surgindo nela.

“Mais ou menos! Eu consigo puxá-la quando ela está dormindo, mas fazer isso conscientemente é difícil!”, concordou Sixiang.

“Espere, qual é esse termo?”, perguntou Ling Qi.

“Refere-se ao espaço onde certos espíritos habitam, não totalmente fora do reino material, mas também não totalmente parte dele. Também é chamado de reino da consciência, ou Lar do Pai por alguns”, explicou Meizhen academicamente, elegantemente se sentando em outra pedra. “É tipicamente acessado através de sonhos e espelhos. A técnica que permite a comunicação com a Vovó Serpente também o utiliza, ou pelo menos assim me ensinaram.”

“Hum. Eu só chamo de Sonho.” Ling Qi deu de ombros.

“Não é impreciso”, admitiu Meizhen. “Não tenho certeza se posso ajudar muito nesse assunto.”

“Tudo bem”, respondeu Ling Qi. “Apesar do que você disse antes, eu queria principalmente ficar com minha melhor amiga, mesmo que eu esteja fazendo aulas de dança enquanto faço isso. Tenho que aprender a dividir essa atenção, sabe?”

Meizhen suspirou, esfregando a ponte do nariz. “Bem, não posso dizer que me oponho.”