Capítulo 359

Threads 94-Diplomacia 3

“Muito obrigada pelo convite”, disse Alingge enquanto caminhava com Ling Qi até a extremidade deserta do campo de treinamento que haviam escolhido.

“De nada. Mas me surpreendi ao ver você aqui. Não achei que alvos parados ofereceriam algo para uma arqueira com sua habilidade”, disse Ling Qi.

“É a meditação desperta, se não me engano”, respondeu a outra garota. “Dificuldade não é o objetivo.”

Algo como o que ela fazia se esgueirando por aí no tempo livre ou compondo música com a mãe. Isso fazia mais sentido.

Sixiang fez uma piada. Ling Qi deu-lhes uma bronca mental.

“Senhorita Alingge, é um prazer recebê-la”, cumprimentou Wang Chao ao chegarem.

“Já disse que tanta formalidade é desnecessária para mim. Por favor, dispense essas coisas”, disse a garota friamente, nem amigável, nem antipática. Ling Qi se perguntou como eles se conheciam.

“É inapropriado referir-se a uma dama apenas pelo nome”, disse Wang Chao, parecendo inseguro. Ao lado dele, Liang He colocou uma mão em seu ombro. Esses dois eram um tanto estranhos. Vagamente, Ling Qi se perguntou se os dois eram como Meizhen.

“Faça como quiser, então”, disse Alingge antes de olhar para Ling Qi. “Você tem o xuan wu aqui?”

Ling Qi afastou seus pensamentos perturbadores e ignorou a crise de riso de Sixiang. “O nome dele é Zhengui”, corrigiu e deu ao seu irmãozinho o sinal para se materializar. Houve um silêncio constrangedor quando nada aconteceu, e Ling Qi sentiu sua sobrancelha se contrair. Ela deu a Zhengui um cutucão mental incisivo.

Ela reprimiu um suspiro com sua exclamação quando Zhengui começou a se materializar na frente deles. Em seu tamanho completo, Zhengui se erguia sobre eles, oito metros de comprimento de uma extremidade de sua concha e cerca de um terço disso na altura dos ombros, e Zhen arquear seu corpo sobre a concha de Gui só o fazia parecer maior. Cinzas flutuavam de suas bocas e linhas de vermelho ardente pulsavam em sua concha enquanto Zhengui assumia uma pose sob a luz do sol da tarde.

“Eu, Zhen, saúdo os amigos humanos da Irmã Mais Velha”, disse Zhen orgulhosamente, sua língua se mexendo e deixando ondulações de calor no ar.

“Olá!”, chilreou Gui em um estrondo grave.

“Tal majestade”, suspirou Alingge. Seus olhos arregalados, quase brilhantes, faziam a garota taciturna parecer dez anos mais nova. “Eu não imaginava uma fornalha tão potente de qi de besta.”

Ling Qi a olhou de soslaio, sem ter certeza do que ela estava se referindo. Zhen ia ser insuportável nos próximos dias.

“De fato, uma besta muito impressionante”, elogiou Wang Chao, examinando Zhengui com o olhar de um trabalhador. “Sua sorte é realmente invejável, Senhorita Ling.”

“Imagino que seja bom que ele não tenha sido incluído em nosso duelo, senão teria sido mais unilateral”, disse Liang He com autodepreciação.

“Sim, Zhen é muito grande, mas ele precisa aprender a lutar ao lado da Irmã Mais Velha”, Zhen concordou pomposamente; Ela quase conseguia ver o ego da serpente inchar.

“Exatamente”, concordou Wang Chao. “A Senhorita Ling fez bem em vir a mim, pois tenho muita sabedoria para compartilhar!” Ling Qi se perguntou se haveria espaço para os dois e seus respectivos egos. “Mas como testar as habilidades da besta?”

“Talvez você possa lutar com ele? Zhengui raramente enfrenta inimigos além de mim”, sugeriu Ling Qi.

Wang Chao observou seu irmãozinho de cima a baixo. “Não é uma má ideia”, disse ele, lançando um olhar para ela e os outros. “Se vou lhe dar instruções adequadas, preciso ver os dois juntos, no entanto.”

Ling Qi não queria arriscar envergonhar o rapaz mais velho. Ele estava um passo à frente dela no cultivo, é claro, e como descendente de um clã influente, suas artes eram certamente de alta qualidade. Mas ela estava ciente de o quanto era frustrante lutar contra ela. Talvez fosse melhor lutar com Wang Chao em um campo de treinamento particular depois que eles obtivessem uma licença de luta adequada. “Eu esperava que você pudesse avaliar as habilidades dele individualmente primeiro.”

“Eu também desejo ver as grandes habilidades da besta em ação”, concordou Alingge, seus olhos sem tirar de Zhengui. “As névoas e o gelo não são bons para observação.”

“Eu, Zhen, enfrentarei quem a Irmã Mais Velha quiser”, sibilou Zhen arrogantemente.

“Gui também”, concordou sua outra metade. “Vamos lutar contra o Senhor Avalanche?”

“Parece que sim.” Wang Chao parecia bastante satisfeito, rolando os ombros enquanto examinava o xuan wu. “Que não se diga que Wang Chao ignoraria o pedido de uma dama. Liang, você vai cuidar das configurações do campo? Então você pode se juntar às damas.”

O outro rapaz riu, olhando nervosamente para as duas. “Claro, Lorde Wang. Espero que você aproveite sua luta.”

“Deve ser divertido. Eu presumo que seu espírito não precisa ser mimado, Senhorita Ling?”, perguntou Wang Chao.

“Confiarei em sua discrição”, Ling Qi forçou a sair. Sentiu uma pontada de dor ao pensar em deixar Zhengui lutar contra um oponente mais forte sem apoio, mas era apenas uma luta de treinamento. Ela não podia mimá-lo se ele fosse acompanhar seu ritmo. “Zhengui, lute com força, ok?”

“Sim, Irmã Mais Velha!”, anunciaram ambos em uníssono.

Juntas com Alingge, Ling Qi se retirou para a borda do campo de treinamento enquanto o ar ao seu redor brilhava, impedindo que qualquer qi ou objeto desgarrado voasse e interrompesse o resto dos campos de treinamento. Ling Qi olhou para a garota de pele de animal ao seu lado. “Você realmente tem dificuldade em ver através da minha névoa?”

“É um esforço”, respondeu Alingge brevemente, observando Wang Chao e Zhengui se afastarem, dando um pouco de distância inicial um ao outro. “Esforço melhor gasto em outro lugar. Embora tenha sido divertido assistir você caçar no torneio.”

Ling Qi murmurou, observando a tênue circulação de qi através dos olhos, orelhas e nariz da garota. Ela estava ativando algum tipo de arte de percepção. “E eu melhorei bastante desde então”, ela refletiu.

“Sim”, concordou a outra garota.

No campo, Wang Chao apontou sua lança para Zhengui. “Então vamos começar! Senhor Ling, darei a você cinco segundos para se preparar!”

Ling Qi piscou. Referindo-se a Zhengui dessa forma... Wang Chao estava levando a sério sua afirmação de que ele era seu irmãozinho. Ela se perguntou se aquilo realmente era algo que ela poderia fazer, legalmente falando.

“É melhor você não menosprezar o Gui!”, seu irmãozinho alertou, mesmo enquanto sua concha brilhava com luz vulcânica e Ling Qi sentia seu sistema radicular se espalhando sob o campo. O ar ao redor de Zhen se distorcia com o calor.

“Ele é surpreendentemente sério”, comentou Ling Qi.

“Lorde Wang é muito direto.” Ela olhou para ver Liang He se aproximando delas. Ela levou um momento para estudar seu rosto. Deixando de lado toda a brincadeira, ele realmente parecia ter um pouco de medo dela.

“Estou feliz por ter vindo a ele para pedir ajuda com isso”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça educadamente. “E peço desculpas por tê-lo ferido tão gravemente. Pareceu apenas respeitoso usar meu golpe final depois que você usou o seu.”

Wang Chao começou a se mover em direção a Zhengui, ondulações de qi ecoando de seus pés a cada passo. Cada pulso saía e reverberava, voltando para seus meridianos. Cada pulso era fraco, mas a cada passo, os pulsos estavam ficando mais fortes. A terra entre ele e Zhengui irrompeu com galhos e vinhas rastejantes e impetuosas, uma muralha de fortaleza surgindo da terra enquanto a garganta de Zhen inchava com qi superaquecido.

“Eu entendi”, disse Liang He com uma risada fraca, virando os olhos para a batalha. Ling Qi considerou a maneira como ele olhava para as costas de Wang Chao enquanto ele se lançava contra as defesas de Zhengui. Sua reflexão anterior estava errada. Seu olhar parecia mais com a maneira como Han Fang olhava para Han Jian. Não havia nada de romântico ali, apenas lealdade e algo vagamente familiar.

“Não é uma má barreira!”, elogiou Wang Chao. “Mas a fundação é instável!” Ling Qi piscou enquanto ele enfiava sua lança diretamente nas videiras agarradas e regeneradoras sem sinal de uma técnica mais poderosa. Então o qi do Paraíso Muralha de Zhengui rachou e se estilhaçou violentamente ao redor do ponto de impacto, levando sua manifestação física com ele.

Claro, seu irmãozinho estava alerta, e antes que os destroços tivessem sequer atingido o chão, uma enorme bola de vidro derretido e fogo líquido atingiu Wang Chao em cheio.

“Seu Zhengui tem poder considerável para seu cultivo”, observou Alingge. Ela ficou de braços cruzados sob sua capa de pele, totalmente imóvel exceto por seus olhos. Sua compostura obviamente havia se recuperado. “Isso é natural, ou você usou alguma técnica para fortalecê-lo?”

“A Anciã Ying me deu algumas aulas sobre ligação espiritual e auxílio em seu crescimento, mas nada parecido com uma arte”, respondeu Ling Qi. “Isso é algo que existe?” Se sim, algumas partes de sua arte de cultivo da Cerimônia do Buscador de Canções faziam mais sentido.

O riso ecoou da fumaça que se dissipou enquanto Wang Chao passava por ela, gotículas derretidas brilhando em sua armadura. Era uma gargalhada profunda também. Parecia que ele era esse tipo de lutador. Era uma pena que Gan Guangli não estivesse aqui, lamentou Ling Qi em particular. Gan provavelmente seria melhor nisso.

Wang Chao cruzou a distância restante até seu irmãozinho em quase um instante, agarrando raízes arrancadas da terra quando tentaram impedir seus pés. Sua lança girou, e a cabeça de Zhengui se retraiu para sua concha enquanto ele avançava, apresentando seu ombro com casco ao golpe. Houve um som como um gongo de templo sendo atingido quando o metal encontrou a concha, e a terra compactada sob eles se estilhaçou em uma chuva de areia e estilhaços de pedra.

Zhengui parecia estar se divertindo, pela excitação que vibrava através de seu vínculo.

“Provavelmente não é uma má ideia deixá-lo brincar com outras pessoas. Você é meio chato para lutar”, riu Sixiang.

“Mas ele está se segurando”, disse Ling Qi distraidamente, só percebendo que havia falado em voz alta um momento depois.

“Normalmente, o objetivo de uma luta de treinamento não é esmagar imediatamente seu oponente”, disse Liang He.

“Eu sei disso.” Mesmo assim, a sensação ruim que às vezes surgia após uma luta com Meizhen ou Cai Renxiang se agitou em seu estômago. Ver seu irmãozinho do outro lado não era menos desagradável.

Wang Chao deslizou para trás, pegando as presas de Zhen em seu antebraço. Quando seu irmãozinho o empurrou para longe, a rachadura em sua concha deixada por seu confronto já estava se fechando com qi verde líquido e viscoso extraído da terra sob seus pés. Ela apertou os punhos quando Wang Chao socou Zhen diretamente no focinho com tanta força que a cabeça da serpente voou para trás, saliva derretida voando de suas mandíbulas.

“Não é tão desigual quanto parece. Wang está aumentando agora que ele testou a resistência do seu Zhengui”, disse Alingge. “Que qi de besta estranho.”

“O que você quer dizer com isso?”, perguntou Ling Qi, sem tirar os olhos da luta. O buraco na técnica do Paraíso Muralha havia se fechado, cortando a retirada enquanto Gui se abaixava, extraindo vitalidade de suas raízes, e Wang Chao trocava golpes com Zhen, fogo líquido voando por toda parte e incendiando a grama.

“É o caminho do meu clã cultivar através da observação e estudo de bestas e plantas”, explicou Alingge. “É por isso que agradeço a oportunidade. Os qi de besta são as energias que compõem as funções naturais de uma besta.”

“Ah, então é tudo qi de besta, mesmo que seja fogo ou madeira ou qualquer outra coisa”, Ling Qi entendeu facilmente.

“Sim”, concordou Alingge.

A terra se agitou quando raízes perfurantes e penetrantes irromperam, se estilhaçando na armadura de Wang Chao enquanto ele voltava para o combate corpo a corpo com Zhengui, as ondulações ecoando de seus passos agora bem densas e potentes. Quando sua armadura e carne assumiram uma característica rochosa, o chão tremeu quando ele andou. Pedras se descascaram e queimaram enquanto ele levava outro tiro vulcânico diretamente no peito.

A diferença de potência entre as artes de um cultivador no quarto estágio do verde e uma besta no segundo estágio era evidente.

… E ela havia subestimado Wang Chao.

Wang Chao saltou, a força de seu salto rachando o campo já arruinado. Uma casca cinza-escuro de qi que vinha se formando com cada pulso explodiu dele, formando uma casca esférica enquanto ele caía de volta à terra em rota de colisão com Zhengui.

Para seu crédito, Gui soltou seu próprio rugido desafiador que abalou a terra enquanto endurecia sua postura, preparando-se para o impacto. A explosão resultante enviou uma poderosa rajada para fora, fazendo seus cabelos e vestido flutuarem.

“Parece que ele precisa de um pouco mais de trabalho”, disse Ling Qi com uma risada irônica. “Eu talvez tenha que reduzir o cultivo para treiná-lo mais.”

“Essa é uma conclusão estranha”, respondeu Alingge distraidamente, olhando para a nuvem crescente de fumaça e areia que consumia ambos os combatentes. “Empoderar clãs e companheiros é cultivo.”

“E ele dificilmente se saiu mal”, ofereceu Liang He hesitantemente.

Sixiang apontou.

“Hoho, você é forte!”, a voz de Wang Chao interrompeu a conversa quando a fumaça começou a se dissipar. O campo estava craterado para dentro, e Zhengui estava no fundo dele. Talvez fosse mais preciso dizer que Zhengui estava embutido no fundo da cratera, apenas o topo de sua concha saindo da terra. Várias pontas estavam rachadas ou quebradas, e uma teia de fraturas se espalhava por toda a estrutura, mas ela se forçou a reconhecer que Zhengui estava bem. Ele já estava começando a regenerar o dano.

Zhen enroscou a cabeça para fora da terra, emergindo da concha coberta de poeira e areia. Ele parecia nitidamente desaprovador. “Eu, Zhen, não estou derrotado!”

“Talvez não, Senhor Ling, mas não há mais nada a ser ganho. Eu tenho sua medida. Qualquer coisa a mais precisará envolver a Senhorita Ling”, chamou Wang Chao do topo da cratera. Ele estava empoeirado e um pouco queimado, mas por outro lado ileso.

“Parece que é a minha vez.” Ling Qi deu um passo e apareceu na borda da cratera. “Você fez um ótimo trabalho, irmãozinho!”

A cabeça de Gui emergiu da terra em seguida enquanto ele continuava a se desenterrar. “Irmã Mais Velha, eu ainda posso lutar!”, reclamou ele.

“Eu sei o quão resistente você é, Zhengui. Mas você tem que economizar um pouco de energia para quando lutarmos juntos mais tarde, ok?”

Zhengui resmungou, mas começou a sair da cratera.

“Você teve muita sorte em encontrar este, Senhorita Ling”, disse Wang Chao.

“Obrigada. Estou muito orgulhosa do Zhengui”, respondeu ela. “Você acha que pode me ajudar?”

“Defesas certamente foram construídas em fundações piores”, disse o garoto corpulento, olhando para Alingge e Liang He que se aproximavam. “Acho que posso dar alguns conselhos. Vai me dar algo para fazer até que aqueles covardes e bárbaros rastejantes se mostrem novamente!”

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