Capítulo 358
Forja do Destino
Bônus: Assombrações da Floresta Primordial
Toda província do Império tem seus perigos perenes. Nos Picos Celestiais, bestas sem nome e construções remanescentes rondam as regiões subterrâneas deixadas pela Disputa dos Gêmeos Imperadores. Nos Mil Lagos, os múltiplos filhos do Rouba-Rostos, mortos por Yao, o Pescador, assombram os pântanos da província, e as criaturas repugnantes da selva vermelha assolam o oeste. A praga dos Andarilhos de Cinzas flagela os Campos Dourados, mesmo milênios após o Cataclismo. Os Campos Ébano veem a guerra Zheng eterna com os espíritos devoradores de homens das montanhas e rios. Até mesmo as Areias Alabastrinas precisam lidar com os pesadelos deixados pelas terríveis máquinas da disputa.
Contudo, os Mares Esmeralda sofreram mais e por mais tempo do que qualquer província, exceto pelos Campos Dourados. Este é, claro, um ponto controverso. No entanto, deve-se salientar que, mesmo sob o domínio dos Weilu, essas terras não eram livres de guerra. Os Weilu não eram os baluartes dos Picos Celestiais, os governantes inquestionáveis dos Bai, nem mesmo a multidão bizarramente estável que são os Zheng. Eles mesmos eram uma confederação de tribos, muito propensas à guerra civil.
Isso passou para seus descendentes, os Xi e Hui, que, no máximo, mantiveram a violência dessas terras em um nível baixo. Essa fragmentação impede o avanço da autoridade humana, e assim é que a grande província dos Mares Esmeralda está repleta de regiões onde o homem não anda, e seres que assombram nossas estradas e cidades. Na sequência do horror que foi o Grande Khan, isso só se tornou mais verdadeiro; quem sabe o número real de campos de batalha inconsecrados, aldeias em ruínas e cobertas pela vegetação e outros locais de sofrimento que pontuam o sul até hoje.
Antes de discutir os perigos e desafios dos Mares Esmeralda com mais detalhes, deve-se dizer que o Ministério da Integridade fez muito bem. Na destruição dos Reinos Bandidos e na morte e destruição de cultos proscritos em toda a província, eles fizeram muito bem. Nunca se pense que o propósito deste documento é denegrir suas obras. O fardo do Imperador está além das humildes imaginações de um mero estudioso, e este documento pretende apenas catalogar aqueles lugares e coisas que a engenhosidade e a força humanas ainda não conseguiram conquistar.
Os perigos expostos neste livro serão divididos em três categorias: Os Mortos Inquietos, Os Espíritos Vil e Os Lugares Profundos.
Os mortos inquietos são mais comuns no sul, onde os estragos do Grande Khan estão próximos da memória. Naquele caos, não houve tempo para dar aos mortos seus direitos apropriados, nem em muitos casos acesso aos locais dessas mortes. Os menores desses perigos são aldeias e torres de vigia perdidas, onde algumas centenas de mortais ou soldados comuns encontraram seu fim, contaminando a terra com sua raiva e desespero. Eles estão além de um único exorcismo, e a solução para eles é a construção de santuários adequados aos deuses da morte e oferendas regulares para, lentamente, colocar esses sofredores para descansar. Os maiores entre esses são cidades inteiras ou pequenos campos de batalha, que devem ser violentamente limpos por cultivadores nobres e honestos para permitir que os exorcistas e padres iniciem seu trabalho. O maior exemplo disso encontra-se no extremo sudeste, a passagem de Hushao. A passagem de Hushao foi o local do maior massacre de forças imperiais pelo Grande Khan; aqui, o Patriarca Wu foi superado e seu clã quase destruído enquanto esperavam por reforços prometidos que nunca chegariam. A morte de tantos cultivadores poderosos em meio ao ódio e à traição transformou a terra outrora pacífica em um terrível deserto.
Espíritos viles são, infelizmente, muito mais comuns; são espíritos individuais ou cortes de espíritos que, por qualquer razão, se recusam a negociar ou coexistir com a humanidade. Na verdade, é difícil categorizá-los. Os espíritos da doença, nascidos de carne impropriamente salgada, tecnicamente atendem aos requisitos, mas esta seção se preocupa principalmente com espíritos capazes de pensamentos mais elevados e que causaram mais danos a longo prazo do que deixar um camponês um pouco doente. A destruição dos reinos bandidos tem sido um grande benefício para a batalha contra eles, pois o método mais comum para esses espíritos misantropos ganharem poder era por meio da promoção e proteção de tais descontentes que alimentavam sua fome por morte e miséria. Dentre os que restam, talvez o mais notório seja a entidade conhecida na circulação comum como a Raposa Grinfante de Xuzhen, ou Madame Cinza. Essa raposa espiritual de quatro caudas assombra a viscondado de Xuzhen e seus vizinhos desde o final do período Xi. A chave para a longevidade dessa besta está na letalidade relativamente baixa de suas atividades, levando apenas algumas dezenas de homens mortais e ocasionalmente um soldado por ano. Ainda assim, tentativas foram feitas para caçar a besta, e ela até agora escapou de todas as tentativas, mesmo aquelas lideradas por aqueles no quarto reino.
A última categoria compreende aqueles locais que são fundamentalmente hostis à vida humana e ao assentamento. O nome escolhido para ela é um tanto fantasioso, mas descritivo. Os mortos podem ser colocados para descansar, e até mesmo os maiores espíritos viles podem ser mortos se força suficiente puder ser reunida. Esses lugares, no entanto, são aqueles que resistem à vontade de todos, exceto dos cultivadores mais poderosos. O coração de regiões inteiras de bosques, as moradas de um grande avatar espiritual e outros locais semelhantes. Com a morte dos reinos bandidos, são essas regiões que têm maior probabilidade de aparecerem marcadas como "selvagem" nos mapas da província, pois é considerado má sorte até mesmo reivindicar a propriedade delas. O exemplo mais conhecido é a Fantasia, uma extensão de pântano no oeste, que, segundo sussurros, outrora abrigava o maior palácio dos sonhos dos clãs Weilu e agora é conhecido por ser o local preferido da Dançarina Lunar, um conhecido avatar da Grande Lua Sonhadora. É um lugar onde a lógica dos sonhos se infiltra na realidade, e simplesmente navegar por suas águas nebulosas e atravessar suas águas rasas é uma grande conquista. Diz-se que o clã Meng pode até usá-lo como um campo de testes para os maiores de seus herdeiros.
Muito esforço foi dedicado à catalogação da multidão de perigos que salpicam os Mares Esmeralda, pois, como qualquer cultivador sabe, o perigo é oportunidade para os sortudos e habilidosos. O resto deste volume assumirá um formato enciclopédico, listando os fatos e rumores associados a cada um, bem como algumas sugestões sobre como um indivíduo perspicaz pode lucrar com eles...
-Prefácio de Aventuras no Mar das Árvores, por Chen De, um comerciante posteriormente acusado de fraude e tráfico de mercadorias ilegais.